Вдруг кто-то положил руку ей на правое плечо, прерывая её раздумья. Аринда обернулась и увидела рядом с собой Калласа.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— У меня очень странное предчувствие, — ответила Прайс и вновь устремила взгляд вдаль.
— Все мы волнуемся перед битвой, — тихо сказал Каллас. — Сегодня решится всё. Мы освободим Лотал или же погибнем, защищая его.
Аринда вздохнула. Она понимала, что все очень рискуют. Но не хотела думать о худшем. Возможно кто-то, кто сейчас собирается в бой, уже не сможет вернуться обратно.
— Нужно идти, — произнёс Каллас. — Скоро выдвигаемся. Эзра и Сабин смогли раздобыть нам транспортники.
Он медленно развернулся и направился в сторону базы. Аринда бросила последний взгляд на пустошь и, развернувшись, направилась вслед за ним.
На базе царила небольшая суматоха. Все собирались, готовились к битве, проверяли снаряжение и оружие. Гера, Рекс и Визаго загружали на «Призрак» контейнеры с боеприпасами. Сабин находилась у голостола, рядом с ней стояла её подруга Кетсу, что недавно вернулась на Лотал вместе с Хондо и Мелчем. Зеб, Вульф и Грегор проверяли оружие…
Каждый занимался своим делом, но воздух словно трещал от напряжения. Все были взволнованы, многие нервничали, хоть и скрывали это.
Через какое-то время Аринда осмотрелась, ища глазами Калласа. И вскоре заметила его — он спускался по трапу «Призрака». На нём был одет серый костюм имперского офицера — уже подготовился к миссии.
Вскоре мужчина приблизился к ней. В одной руке он держал бластер.
— Вот, держи, — произнёс он, протягивая Аринде оружие. — Пригодится.
Аринда взяла вещь в руки и посмотрела на товарища. Затем убрала оружие в кобуру.
— Они возвращаются, — послышался громкий голос Геры.
Аринда подняла взгляд на небо. Вдали послышалось гудение приближающихся транспортников. Вскоре показались и они сами. Два борта пролетели над базой с приземлились за скалами.
Спустя несколько минут вернулись и сами угонщики, облачённые в костюмы имперских пилотов. Гера крикнула, призывая остальных в главную пещеру.
Вскоре все участники миссии собрались у голостола.
— Мы готовы, — сказала Гера, глядя на всю команду.
— Тогда чего же мы ждём?! — вскрикнул Хондо, разведя руками. Голос его был весел, но он явно был взволнован… как, впрочем, и все остальные.
Гера кивнула:
— Выступаем сейчас же.
База пришла в движение. Основной отряд разделился на две группы и направился к транспортникам. Первый борт вызвалась пилотировать Гера, а второй — Чоппер.
Транспорты поднялись в воздух и, мерно гудя репульсорами, направились в сторону Лотал-сити.
Аринда, Каллас, Эзра, Сабин и Райдер летели на борту, пилотируемом Герой.
Аринда сидела на небольшом выступе в корпусе транспорта, служившим чем-то вроде лавочки, вместе с Райдером. Рядом, держась за поручни, стоял Каллас. Позади так же стояли Сабин и Эзра.
— Ну что, все готовы? — спросил Эзра, обращаясь к остальным. Судя по тому, как он перебирал кончиками пальцев по поверхности шлема, что держал в руке, он явно нервничал.
— Давно готовы, — ответил за всех Райдер, хотя и сам нервничал не меньше.
На поясе Сабин раздался писк комлинка. Это была Гера. Девушка сняла передатчик с пояса и подняла на уровне плеч.
— Подлетаем к столице. Приготовьтесь, — предупредила тви’лека.
— Поняла, — ответила ей Сабин. — Садимся на платформу «Зеро-Дельта».
Сабин повесила комлинк на место. Им осталось дождаться, когда имперцы засекут их приближение и свяжутся по общей связи. К Аринде повернулся Каллас, протягивая в правой руке свой передатчик.
— Приготовься.
Аринда взяла комлинк. Из передатчика вновь раздался голос Геры:
— Перенаправляю сигнал. Приготовьтесь.
Прайс вздохнула и нажала на кнопку комлинка. Оттуда донёсся голос имперского офицера.
— Борт ST-73 вы пропустили сеанс связи. Что-то случилось?
— Служебный код 627311, — произнесла Аринда, придавая голосу больше строгости.
На том конце послышался удивлённый вздох.
— Г-губернатор, э-это вы? — замялся офицер.
Аринда подтвердила его слова. Связист подтвердил её код доступа и разрешил посадку, сообщив, что их встретят на платформе.
Все стали приготавливаться. Сабин достала из-за пояса наручники, которые заранее подготовила, и одела на запястья Райдера. Суть была в том, что наручники не застёгивались, и при надобности Райдер мог запросто снять их. Эзра надел шлем, а Каллас поправил форму.
Спустя полминуты корабли приземлились. Первым на платформу спустился Каллас, следом за ним шла Аринда, позади шли Эзра и Сабин, ведя перед собой Райдера.
Краем глаза Прайс заметила, что из второго транспорта спускаются остальные члены команды.
На встречу к ним уже спешили штурмовики во главе с офицером.
— Дальше их поведём мы, — сказал офицер, приближаясь.
Эзра вышел вперёд и указал на пленников дулом бластера.
— Они ваши, — сказал он. Но тут за его спиной раздалось рычание Зеба.
— Сзади! — крикнул один из штурмовиков и направил на ласата свою винтовку.
Следуя плану, Зеб вырвался вперёд и оттолкнул Эзру, от чего тот отлетел в сторону.
— Поймайте его, — крикнул Бриджер и, воспользовавшись заминкой имперских вояк, активировал свой световой меч. Несколько коротких движений клинком, и бластеры штурмовиков попадали наземь. Эзра развёл руки в стороны и бедные солдаты разлетелись в разные стороны.
Это не осталось незамеченным. Штурмовики, что находились поблизости, открыли огонь по ласату, а вскоре и по Бриджеру.
Спустя несколько секунд началась перестрелка. Воздух прорезали красные вспышки бластерных выстрелов. Экипаж бросился бежать в сторону груды контейнеров, чтобы обеспечить себе хоть какое-то прикрытие.
Скользнув за один из ящиков, Аринда достала бластер и открыла огонь по штурмовикам. Всё это время её преследовало очень странное чувство: совсем недавно она служила вместе с этими солдатами в белой броне, а сейчас сражается против них.
Девушка успела заметить, как ласат Зеб добежал до главного входа и теперь сдерживает перегородки. К нему со всех ног бегут Сабин и Кетсу.
Вскоре они скрылись где-то в здании, а выход закрылся.
— Не отставайте! — крикнула Гера, пребегая вперёд и добивая оставшихся штурмовиков. Команда со всех ног бросилась вслед за тви’лекой.
Отовсюду стал раздаваться вой сирены. Дверь, где недавно скрылись Сабин, Зеб и Кетсу, открылась.
— Бежим внутрь, — крикнул Эзра, бросаясь вперёд. Навстречу ему уже бежал отряд вооружённых солдат.
Бриджеру пришлось прикрывать товарищей от выстрелов. Аринда тем временем стала отстреливаться, пробираясь вперёд. Рядом с ней плечом к плечу бежал Каллас, а за ними и все остальные.
Пробравшись к концу прохода и добив последнего штурмовика, отряд остановился на пересечении двух коридоров.
— Нужно пробраться в командный пункт, — сказала Гера.
— Нам нужен отвлекающий манёвр, — произнесла Сабин. — Так мы сможем застать персонал врасплох.
— Кажется я знаю, кто годится для этой роли, — вступил в разговор викуэй Хондо. Он посмотрел на Мелча.
Угнот вопросительно хрюкнул и уставился на товарища.
— Твой выход, дружище, — улыбнулся Онака.
Мелч кивнул и бегом направился к одной из дверей, за которой находился командный центр. Когда он приблизился, створки перед ним открылись и он скрылся внутри.
На какое-то мгновение воцарилась гнетущая тишина, но вскоре воздух прорезал звук выстрелов. Это был сигнал.
Команда, не теряя ни минуты, выбежала в рубку. Офицеры-связисты, заметив их, открыли огонь. Эзра выбежал вперёд, вновь прикрывая товарищей. В несколько длинных прыжков он пересёк рубку и, обезоружив одного из офицеров, поднёс клинок меча к его горлу. Солдат испуганно поднял руки, показывая, что сдаётся.
Тем временем остальные офицеры, поняв, что они окружены, бросили бластеры, заложили руки за голову и опустились на пол. Рядом с ними стояли члены экипажа, направляя на них свои бластеры.
Эзра подвёл последнего офицера к остальным и деактивировал меч. Опустившись на колени, офицер бросил взгляд на Аринду. В его глазах была растерянность, испуг и непонимание. Он явно не понимал, почему это вдруг губернатор Прайс сражается на стороне мятежников.
— Запри их в кладовке, — велел Бриджер Рексу.
— Слушаюсь, командир, — ответил клон. Под прицелом повстанческих бластеров солдаты встали на ноги и направились к краю рубки.
Тем временем Сабин и Каллас подошли к компьютеру управления.
— Начинаем, — кивнула мандалорка, набирая коды на дисплее.
Каллас нажал пару клавиш и активировал передатчик.
— Всему персоналу, вступил в силу Протокол тринадцать. Всем немедленно явиться на свои боевые посты, — произнёс он, и его голос разнёсся по всей базе. — Повторяю: вступил в силу протокол тринадцать.
Аринда взглянула на панель управления. На связь вышел один из центров связи. Из передатчика послышался мужской голос.
— Ангар два семь центру, подтвердите приказ о блокировке.
Аринда подумала, что сейчас их раскроют, и вся миссия накроется медным тазом. Но Каллас кажется всё продумал.
— Центр управления всем подразделениям, — вновь произнёс он в передатчик, — приказ подтверждён.
— Это крайне необычно, — раздалось из передатчика. — Пожалуйста подтвердите санкцианирование.
Каллас повернулся к Райдеру, подзывая к себе. Азади подошёл к компьютеру и активировал панель.
— Говорит полковник ИББ Юларен. Я ввожу блокирующий код базы «Гамма Зеро».
По ту сторону передатчика послышался какой-то шорох.
— Имперская безопасность? — спросил связист. — Меня не проинформировали об участии ИББ.
— Вы и не должны были знать, — ответил Райдер. — В этом и заключается суть мероприятия.
— Так, это учение?
— Разве? А вы всегда сомневаетесь в приказах вышестоящего по рангу офицера?
Воцарилось молчание. Райдеру удалось ввести в ступор офицера.
— …э-э, мы немедленно приступаем к выполнению протокола тринадцать.
Райдер улыбнулся и отошёл от панели управления.
— Похоже они клюнули, полковник, — усмехнулся Эзра, глядя на Азади.
Снаружи всё пришло в движение. Весь имперский состав спешил занять свои позиции. Аринда облегчённо вздохнула. Их афера удалась.
Каллас вновь повернулся к терминалу. К нему присоединилась Сабин. Аринда догадалась, что они активируют двигатели, чтобы запустить купол.
Но неожиданно датчики на панели управления запищали. Этот сигнал был знаком Ариндн и она невольно вздохнула. Это прибыл разрушитель Трауна.
— Только не это, — пробормотал Бриджер, глядя в иллюминатор.
— Эзра, — окликнула Сабин. — Траун выходит на связь.
Эзра вздохнул и медленно поднялся на капитанский мостик. Остановившись перед панелью управления, он вздохнул и книвнул Сабин.
Перед ним возникла голограмма гранд-адмирала Трауна. Эзра подошёл чуть ближе и заговорил, стараясь придать голосу более уверенный тон.
— Ты проиграл, Траун. Мы полностью контролируем имперский купол со всеми бойцами, пилотами и офицерами в нём. Вы проиграли. Оставьте Лотал и мы, возможно, отпустим ваших людей до того, как уничтожим купол.
Всё это время Траун молча слушал его.
— Вы закончили? — медленно спросил чисс, когда Бриджер замолчал. Это вопрос застал Эзру врасплох. — Если вы действительно хотите спасти Лотал, командор Бриджер, то при одном моём условии — немедленная и безоговорочная капитуляция.
— Зачем мне сдаваться, если вся ваша армия у меня в плену?
— Нет, — покочал головой гранд-адмирал. — Вы просто собрали всех моих людей в безопасном месте, а я могу спокойно бомбить ваш город без вреда своим силам.
Только сейчас до Аринды дошло, что они очень сильно про считались в своём плане. Она испуганно оглядела экипаж. Сабин тоже догадалась об осечке.
— Рекс, поднимай планетарные щиты! — крикнула она клону.
Тот стоял у соседнего терминала и лихорадочно перебирал клавиши.
— Поздно, — крикнул он, поднимая взгляд на мандалорку. — Турбины только что отключились.
— Кто-то провёл ручную коррекцию на терминалах, — громко произнесла Аринда, глядя на один из сенсорных экранов.
Тем временем Траун вновь заговорил.
— Ваш генератор щита у нас под контролем. И чтобы вы понимали всю серьёзность моих намерений, я продемонстрирую вам свою мощь, — чисс обернулся и кивнул кому-то вне голограммы, — открыть огонь.
Спустя несколько мгновений с борта «Химеры» раздались выстрелы. Воздух рассекли зелёные вспышки. Город наполнился криками.
Несколько мгновений Бриджер смотрел на то, как обрушаются здания и взрываются транспорты. В его синих глазах читался испуг.
— Стой, хватит! Я сдаюсь! — крикнул он.
Траун вновь кивнул кому-то. Огонь прекратился. Всё стихло.
— Жду вашего прибытия, — медленно произнёс чисс. — И не совершайте ошибок, приходите один.
Голограмма исчезла. Бриджер подошёл к панели управления и облокотился на неё, обречённо свесив голову.
— Эзра, — тихо позвала его Гера, подходя со спины. — Я понимаю, ты считаешь, что это твой долг, ноесть ведь другой путь… он есть всегда. Я не отпущу тебя.
Эзра молчал. Вся команда собралась около него.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Если это не выход, то в чём он.
— Давай посмотрим с чем дело имеем.
Тви’лека подошла к голостолу и активировала голограмму «Химеры».
— Нам нужно как-то избавиться от разрушителя Трауна, — произнёс Райдер.
— Можно попробовать сбить его из лазерных пушек, — предложил Зеб.
— Нет, не получится, — покачал головой Рекс. — Наши орудия ничего по сравнению со звёздным разрушителем.
— Даже если и так, — вклинился в разговор Каллас, — если мы собьём его, мы же не хотим, чтобы он рухнул на город. Нам нужен другой план.
Эзра стоял рядом и выслушивал их идеи. Вид у него был отстранённый, взгляд пустой.
— Если хотим защитить город, то нам нужно активировать планетарные щиты, — сказала Сабин. — Это наш единственный выход.
— Я знаю один способ, — сказала Аринда. — Если нам удастся подобраться к генератору с двух сторон, то мы сможем запустить турбины вручную.
— Но как мы туда попадём? — поинтересовался Райдер.
— Нужно послать два отряда, — ответил Каллас, включая на голостоле схему Имперского комплекса. — Один направится через офицерские казармы и попадёт к южному входу, а второй через тюремный блок попадёт к северному.
Гера кивнула:
— Так и поступим. Мы разделимся на три отряда: один отправляется через тюремный блок, второй через казармы, а третий остаётся здесь.
Сабин увеличила схему купола до единственного отсека — генератора. Проверив точность плана, она кивнула и громко произнесла.
— Значит так: Зеб, Рекс и Грегор — на вас казармы; Гера, Каллас, Прайс — на вас тюремный блок; остальные остаются тут.
Все согласно кивнули. Прайс посмотрела на Калласа и Геру. Тви’лека мотнула головой в сторону выхода и направилась туда.
***
Аринда бежала по длинному тёмному коридору. Рядом с ней, не отставая, следовали Гера и Каллас.
— Как далеко нам бежать? — спросила Гера, оглядываясь назад.
— Мы почти на месте, — ответил Каллас.
Они свернули в очередной коридор. Охраны нигде не было и это упрощало задачу.
Но долго радоваться не пришлось. За следующим углом они наткнулись на отряд штурмовиков. Чудом избежав встречи, они спрятались за углом.
— Что будем делать? — вновь спросила Гера. — Мы явно в меньшестве. А это единственный путь к генератору.
Аринда задумалась. Связываться с Сабин было опасно — их могли услышать. Нужен был другой план.
— У кого-нибудь есть детонатор? — неожиданно спросил Каллас.
Женщины покачали головой. Но тут Аринду осенило.
— Ты собираешься их отвлечь? — спросила Прайс, на что Каллас кивнул. — Ждите здесь.
Аринда развернулась и, не смотря на вопросительные взгляды товарищей, направилась в один из боковых коридоров.