И неизящно подрыгал ногами, нарушая разом этикет и гармонию.
– Почему вокруг ночь? – поинтересовался он у окружающего пространства. – О-о, мои бедные глаза, я слепну от голода… я истомлен… и не поможет даже «Ниагара»…
Свита доминессы с закономерным интересом развернула внимание на спирита. Йехар и Даллара, которые склеились друг с другом взглядами, оказались исключением.
– Да, – сказала доминесса с грустным и немного потрясенным видом, как будто отвечая на какой-то вопрос рыцаря. И тут же, другим тоном: – Да, конечно… храброго рекрута нужно спасать.
Эдмус, впечатлившись эпитетом, выдал новую порцию душераздирающих вздохов и дрыганий.
– Вам отведут комнаты и подадут пищу тут же, – закончила Даллара, она говорила медленно, как бы нащупывая слова. – Мы рады приветствовать вас в нашем замке в эти темные времена.
– Мы всем рады одинаково, – добавил Стэхар с гаденькой улыбочкой. Напомнил, стало быть, о своем присутствии. Но Йехар был уже печален, задумчив и на провокации не велся. Эдмус, как только заметил такую перемену, тут же ожил.
После чего нас препроводили в замок. По дороге придворный люд активно старался представить себя и свои клинки, так что скоро у всех у нас мелькало в глазах, а в ушах стоял невнятный шум. За Веславом теперь приходилось следить вдвое активнее – и, конечно, как ни старались, всё равно не уследили. Не успели мы сделать внутри замка с десяток шагов и хотя бы рассмотреть убранство обширного холла (или как это всё называется?), как с жениха доминессы Ксахара малость спала его важность. Ну, или даже рухнула: он принялся с радостным хихиканьем носиться по этому самому холлу, обнимать колонны и вообще, вести себя… странно. Эликсир раскрепощения во всей красе. Нам с Виолой только и оставалось, что дать взглядами тумака Веславу, который вдруг мистическим образом оказался на равном удалении и от Ксахара, и от нас с Виолой. Причем старательно изучал лепнину на потолке и всячески показывал, что его вообще интересует только искусство.
Даллара, которая до этого молча шла рядом с Поводырем, растерялась еще больше, чем от такой встречи, и, кажется, чуточку расстроилась.
– Мне жаль, что вы увидели это, – заговорила она, бросая на Ксахара взгляд полный искреннего отвращения. – Должно быть, он болен.
Ксахар старательно пытался сплясать средневековый брейкданс. Меч ему мешал, а потому давно валялся в стороне.
– В замке сейчас творится множество странного, – продолжала Даллара все с той же бесконечной тоской в глазах, – однако вам сейчас нужно только отдохнуть. Тилкида! Ты не могла бы сопроводить…
– Ну, можно, я останусь и посмотрю? – воспротивилась одна из придворных дам, чернявенькая, румяная и веселая и выглядящая прямой противоположностью доминессе.
Но потом покорно взяла над нами шефство и потащила по коридорам.
Кстати, довольно унылым, как это ни странно. В прошлый раз мы побывали во дворце спиритов, так там по стенам и гобелены висели, и статуи стояли… хотя все они и были предназначены для шпионской деятельности. А здесь холл богатый, а в коридорах только редкие доспехи… на отделке экономят, что ли?
– Как будто Йехар сам бы не дошел, – пожаловалась фрейлина по дороге. – Или ты забыл наши коридоры, а, Йехар? Небось, и тайные ходы все помнишь!
И она подмигнула почти так же многозначительно, как и Стэхар, но только по-доброму.
– Что здесь, Тилкида? – вопросом откликнулся Йехар.
Они не избегали взглядов друг друга, а говорили как хорошие знакомые.
– Ты видел не все. Даллара сейчас редко выходит из дворца… о! О!! Кто это? Что это?
Да всего-навсего Бо. Та самая, которая всегда появилась не вовремя. И которая в очередной раз помешала нам, на этот раз – узнать необходимый минимум информации, потому что у них с Тилкидой оказались примерно одинаковые менталитеты. Придворная дама разобралась в этом сходу и после на диво короткой церемонии знакомства игриво предложила:
– Хочешь увидеть, как там жених доминессы прыгает?
Мы и опомниться не успели, как ни ее, ни Бо в окрестностях не оказалось, и издалека до нас донеслось:
– А вдруг он решит раздеться, а мы не успеем?
Голос принадлежал Бо. На нашу же долю остался светлый странник отнюдь не в лучшем расположении духа – но дорогу к тем комнатам он все же как-то нашел.
И комнаты, в общем-то, попались хорошие, и кухня тоже оказалась отличной, и очень скоро мы начали готовиться к этому мельком упомянутому балу… я что-то упустила? Ах, да.
Нас попытались убить ровно через три часа после прибытия в этот мир.
** *
Квартирку нам выделили отменную – чуть ли не целое крыло замка, которое содержалось для гостей. Правда, других гостей, кроме нас, у домина нынче не было. Йехар обмолвился, что с постоянной паранойей местного правителя – это неудивительно.
У себя я насчитала пять комнат, и назначение некоторых из них лично мне, долгое время существовавшей в двухкомнатной квартире, было решительно непонятно.
Пожалуй, все-таки правильнее будет это считать дворцом, а не замком – как питерский житель говорю. Удобств в разы, чем в средневековых крепостях. Нашёлся даже общий зал с широким камином, где разные гости могли посидеть и посоветоваться друг с другом. Вообще-то, он представлял собой трапезную, но стол был неширокий, и…
Да, и вот с этой трапезной все и началось.
Обедать позвали сразу же после того, как мы немного осмотрелись, и на призыв откликнулись не все. Бо все еще любовалась поведением жениха доминессы, а может, подыскивала жениха себе. Вряд ли она не нашла бы, чем заняться в окружении такого количества вельмож. Йехар из своих комнат не появлялся. Переживал стресс, наверное.
И обед наш немного напоминал похоронный.
Трое – я, алхимик и шут – примостились за небольшим, но отлично сервированным столом и созерцали то стол, то друг друга, мрачными глазами.
– Я заблудился, – наконец сообщил Эдмус. – Хотите, я отдам кому-нибудь свою комнату… две… три? Вообще, пустите меня к себе!
– Виоле отдай, у нее боязнь замкнутых пространств, – буркнула я. Даже пребывание в моей квартире внушало триаморфине желание кого-нибудь избить.
Пауза.
– Никогда не понимала, что какой вилкой есть.
Реестр столовых приборов вокруг наших тарелок удручал своей длиной – еще одно отличие здешнего мира от темных веков нашего средневековья.
– А нужно есть вилкой?! – деланно ужаснулся шут.
Опять никто не улыбнулся. Наши взгляды задумчиво скользили то по блюдам, то по лицам собеседников, но к еде никто не притронулся.
– Где Йехар? – нашла я новую тему.
– Заблудился? – предположил шут.
Алхимик фыркнул. Переждал еще сеанс молчания и заговорил саркастически:
– Я так понимаю, все сыты.
– Накушались еще в мире спиритов, – буркнула я, глядя на тарелку с ветчиной, которая стояла ближе всего.
– Я вообще там родился, – добавил Эдмус.
– Вы параноики, – почти с умилением заметил Веслав.
– Что-то и ты не торопишься питаться. Индикаторы есть?
Веслав удивленно вскинул брови. «Не может быть! – гласил его взгляд. – В твоей маленькой головке прибавилось знаний?» Я пожала плечами. Прибавилось… немного, и отнюдь не об алхимиках. Просто сдавала в зимнюю сессию зачет по зельям, снадобьям и эликсирам. Веслав убил бы того, кто составлял нашу программу и объединил эти понятия.
Кстати, на зачете я так и заявила, а когда потрясенный моей наглостью спец по зельям поинтересовался, откуда я почерпнула такие знания… Зачет мне выставили сразу же после того, как я помянула Веслава. Все-таки он был очень известен в узких кругах.
Из кармана ветровки алхимика появился спичечный коробок с сереньким порошочком. Теперь была моя очередь приподнимать брови.
– Параноик?
–Алхимик.
Мы с Эдмусом внимательно следили за тем, как Веслав насыпает по щепотке порошка на каждую тарелку. Содержимое тарелок начало менять свой свет почти сразу же: алхимик не успел еще посыпать все, как ветчина перед ним посинела, суп в центре стола окрасился багрецом, а фрукты приобрели белый налет. Похоже на флаг России, безрадостно подумала я. Только блюда местами поменять.
– Простенько, но со вкусом, – отметил Веслав. Он любовался сине-красно-белой палитрой на столе. – Заметьте, не пожалели, даже в соус мышьячку насыпали. Мышьяк! Как дети, право слово. Сказано же, кто с вами…
Так сказано же было, что этот «кто-то» на алхимика не похож.
– А в напитки ничего не налили, – в голосе Эдмуса была мягкая укоризна по адресу жмотства местных отравителей. – Ну, разве ж так гостей встречают? Нет бы – пропитать ядом скатерть, все эти вилки – эва, их сколько! – нашпиговать стулья отравленными иголками…
– А ты бы ничего не успел запить, – отозвался алхимик. Он на всякий случай и впрямь проверил индикатором и вилки, и скатерть, но ничего не обнаружил. – Особенно если бы попробовал мясо или рыбу, что у нас там еще такое синее? Ладно, здесь все смертоносно, но нет ничего страшного.
Типичная логика алхимика, который таскает с собой в кармане универсальный антидот. На сей раз на свет божий явилась бутылочка – видно, Весл усовершенствовал состав. Раньше антидот тоже был порошковый.
– Добавил специй, уксуса и трав, – перехватил мой взгляд алхимик. – Два в одном – теперь и соус!
Он усмехнулся, взбалтывая жидкость в бутылке, и принялся поливать антидотом блюда так, будто и правда приправлял. Попутно не забыл пояснить:
– Рынок, чтоб ему в Хаос кануть! Все мои заказчики – у порошка нетоварный вид! Он невкусный! Это антидот, а не хмели-сунели, сколько можно им вдалбливать! Ну ладно, всё.
Прежде, чем мы успели спросить что-нибудь вроде: «На сколько процентов всё?» – алхимик уже сунул бутылочку в карман, уселся на свое место и как ни в чем не бывало отправил в рот кусок ветчины.
И, разумеется, тут же поперхнулся.
Схватился за горло. Закашлялся…
– Весл?!
– Да не в то горло попало, – пояснил алхимик, переставая кашлять и подцепляя на ближайшую вилку второй кусок. – Что?! Если бы это был яд – я кашлянул бы ровно один раз!
Мы с Эдмусом переглянулись и опустились на свои места, с которых как-то невольно подорвались, когда Веславу вздумалось поперхнуться.
И все-таки подождали минуты две, прежде чем отправить в рот первый кусок. Просто так – на всякий случай.
– Был такой момент, - ударился в воспоминания алхимик, не переставая жевать, – сидели в Таганроге с клиентом в какой-то точке общепита. Приносят еду. Я, конечно, ее проверяю – привычка, сами понимаете. Индикатор выдает желтый. Понятное дело, и я, и клиент чуть со стульев не падаем: желтый цвет обозначает мгновенную смерть. В смысле, даже без того, чтобы раз кашлянуть: в рот взял – и ручкаешься с Хароном.
Он задумчиво отщипнул хлебец, который еще совсем недавно был синего цвета, а теперь вернулся к нормальному серому.
– А тут еще клиент взрывной попался и сильный маг к тому же – мол, меня травить?! Да я тебя! Ну, конечно, он это всё додумал в мою сторону…
Я поежилась, представив картину в подробностях. Два холерика и один общепит. Эдмус подавился, прикрыл рот ладонью, чтобы не расхохотаться, и тут же стал похож на зеленую разновидность хомяка.
– Колошш-шально, – невнятно выдавил шут. – И?
– Ну, я оказался быстрее. Спасибо, тактильное снотворное под рукой было – клиент отправился спать как раз перед тем, как я сам мог отправиться… по другому маршруту. Начинаю разбираться, в чем дело, – оказывается, что в фарш добавлен краситель, который работает как катализатор и заставляет мой индикатор реагировать на него, как на яд! Модернисты кулинарных просторов, пижму вашу через тертый кварц… Котлеты у них с красителями! Мне теперь за двадцать километров от Таганрога лучше не появляться.
Самое странное в этой истории – не то, что алхимик ее рассказал, а то, что он тогда начал разбираться. В характере Веслава было бы скорее применить «Ниагару» на всем персонале той точки общепита, и что-нибудь, вызывающее плесень – на всех продуктах… впрочем, судя по улыбке алхимика – эту сторону нам нужно было додумать самим.
Как и то, за что ему поклялся отомстить тот клиент – наверняка ведь темный алхимик не мог ответить на попытку убить его просто снотворным? Я невольно поморщилась.
– Яд на зубах хрустит? – заметил алхимик.
– Нет, – я с самым спокойным выражением лица отправила в рот кусочек мяса. – Уксуса много, по-моему.
Веслав со звоном положил вилку и перевел взгляд на Эдмуса.
– Ты придираешься, Ольга, – укорил меня шут. – Ничуть не кислит. Разве что остроты многовато.
– Ну, знаете, – зашипел алхимик, поднимаясь из-за стола. – Я вам жизни спасаю, а вы…
Но Веславу не суждено было излить свою обиду по поводу такого пренебрежения его кулинарными способностями. Как раз в этот момент в трапезную вошел Йехар.
Хотя вернее было бы сказать «влетел» или «ворвался».
Вихрем. С растрепанными волосами и паникой на лице, причем, когда он увидел меня, мою тарелку, а вслед за этим – вилку, которую я подношу ко рту, паника увеличилась.
Дзынь! Моя вилка отправилась в долгое и счастливое путешествие по воздуху, а я ойкнула и схватилась за руку. Вот уж не думала, что светлый странник применит против меня и безобидной вилки прием, который обычно применяют к бандитам и их бандитским ножам!
Бряк! Тарелка, где, между прочим, было еще полно еды, отправилась догонять вилку. Вскоре раздался радостный звон, обозначавший, что вилка и тарелка счастливо встретились друг с другом и с полом. Эдмус торопливо схватил свою тарелку и шарахнулся от светлого странника подальше.
– …идиот, – договорил Веслав уже совсем не столь экспрессивным тоном, а скорее устало, и сел на свое место. Выбрал симпатичный кусок сыра и забросил в рот.
– Еда отравлена! – выпалил Йехар. Первое слово прозвучало решительно, второе немного растерянно.
Я смерила глазами остатки своего обеда, сиротливо раскинувшиеся на пушистом ковре. Это был знак судьбы. Пора худеть. Или переходить к десерту.
– Я тебе рассказывал, как однажды переварил десять любимых пуговиц своего герцога? – поинтересовался Эдмус, все еще с набитым ртом. – И одну пряжку, и нет, я не скажу, как все это началось!
Йехар мельком осмотрел изрядно растранжиренные блюда, глубоко вздохнул и сел на свободный стул.
– Мы рады, что вы достаточно осторожны. Антидот?
– Дурной вопрос, – хором откликнулись мы с Эдмусом и захихикали, увидев выражение лица алхимика. Тот долил себе вина в бокал, откинулся на стуле и кивнул на пояс рыцаря:
– А, кстати, где это твое «мы»?
Действительно, Йехар был без меча. Если подумать, вряд ли мы его раньше в таком состоянии и видели. Хотя нет! У меня на квартире он ножны отстегивал, но все равно сидел рядом с клинком почти все время.
– В наших покоях, – ответил странник, кивая на дверь. – Это рядом, я призову его, если будет нужда.
Ел он осторожно и медленно, как будто надеялся на вкус распробовать остатки яда в супе.
– Как узнал, что еда отравлена?
– Рядом с покоями по коридору прошел кто-то из прислуги – полагаю, тот, кто подавал на стол. Мы ощутили злорадство по поводу выполнения некого коварного замысла… – странник положил ложку и прижал руку к груди. – Кто-то должен был умереть вскоре. Мы подумали… после этой церемонии представления…
Он махнул рукой и опять взялся за ложку, теперь уже с гораздо большим энтузиазмом.
– А что было на церемонии? Ты что-то почувствовал?
Странник неопределенно пожал плечами.
– Кто-то лгал, – сказал он лаконично, – а кто-то желал нам смерти.
– Так, сдается мне, вас с Глэрионом тут многие не любят, – заметил алхимик, примериваясь к краснобокому яблоку.
– Ты не понял, – ровным голосом уточнил рыцарь, – не мне и Глэриону. Нам всем. Всей Дружине.
Алхимик хмыкнул и отложил яблоко, перестав вызывать у меня нездоровые ассоциации. Честное слово, секунда – и я помянула бы Белоснежку.
В трапезную на всех парах принеслась Бо в самом приподнятом настроении. Ее хвосты летели по воздуху двумя блондинистыми ракетами.
– Я танцевала с этим Ксахаром! – сообщила она, ликуя. – А Стэхар пообещал, что будет танцевать со мной на балу! Если, конечно, мы будем на этом балу!