Когда, обернувшись, Пелеид увидел, что на пороге стоит Агамемнон - было поздно. В руках царь Микен сжимал лук. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Слова были не нужны, их взгляды всё выражали.
- Ты не посмеешь, - громко сказал Ахиллес.
- Ты слишком самонадеян, - усмехнулся мужчина.
- К чему тебе моя смерть? Что тебе это даст?
- Хотя бы освобождение от тебя.
- Но я нужен грекам!
- Им нужен я. И кстати, - вкрадчиво произнёс он, - долго ты собирался скрывать от меня Ифигению? И как ты посмел сделать это?
- Если бы я не скрыл её - ты бы убил её вновь, как и многих других, - процедил молодой человек.
- Но я верховный царь!
- Ты никто. Хочешь выясить кто сильнее - положи лук и возьми меч.
- Ещё чего! - расхохотался Агамемнон. Было в его смехе нечто жуткое, ужасающее.
В тот же миг он выпустил стрелу. Можно было услышать, как она просвистела в воздухе. Сын Пелея почувствовал сильнёйшую боль в пятке. Не удержавшись, он упал на пол. Каким образом Агамемнон догадался о его уязвимом месте? Микенец продолжал хохотать, насаживая на тетиву вторую стрелу, которая после вонзилась в грудь герою.
Сделав своё чёрное дело, мужчина поспешил скрыться, оставляя воина истекать кровью на холодном мраморном полу.
Именно это и увидела Ифигения, вбежавшая в храм. Она не знала, почему пошла именно сюда, но что-то влекло её и, как оказалось, не зря, только поздно.
- Ахилл! - закричала девушка, подбегая к нему и опускаясь подле него на колени.
- Это ты? - прошептал он, - что ты здесь делаешь?
- Я искала тебя.
- А я тебя. Где ты была?
- У Елены. Мы сделали всё, что могли, предупредили Троянцев… Но они не поверили.
- Люди часто бывают очень глупы.
Она принялась осматривать рану, приходя к неутешительному выводу о том, что она смертельна.
- Кто это сделал?! - вскричала Иф.
- Агамемнон, - слабеющим голосом ответил молодой человек.
Она поражённо замерла.
- Агамемнон? Как он мог?!
- Так же, как и принести тебя в жертву.
- Но… Зачем?
- Он боялся за свою власть, желал славы… Да к чему тебе объяснять? Ты ведь сама всё понимаешь.
- И этот человек был мне отцом…
Ужасу Ифигении не было предела. Ахиллес всё больше и больше ослабевал.
- Проклятье! Он убил меня… - прошептал герой, - но послушай, пока я ещё могу говорить. Спасайся, он будет искать и тебя.
- Нет! - вскричала она, - ты ведь не умрёшь?
- Прости. Я не смог защитить ни Патрокла, ни тебя, ни себя.
Кровавое пятно всё больше и больше расползалось вокруг. Иф вытащила стрелы, но это не помогло. Жизнь покидала воина.
- Не думал я, что вот так вот умру у тебя на руках, - прошептал он.
- Нет-нет! Слышишь? Сейчас всё пройдёт. Всё будет хорошо!
В её голосе звучало отчаяние. Что делать? Раны смертельны. Агамемнон нашёл единственное уязвимое место на теле героя - пяту. И попал именно в неё.
- Ифигения, - послышался его совсем слабвй голос, - спасайся, пожалуйста. Уйди из города. Ты ещё будешь жить…
- Зачем мне жить без тебя?! - в её глазах собирались слёзы.
- Без меня тебе будет лучше… Поверь. Ты ещё будешь счастлива. Всё будет хорошо. Ничего не бойся. Пока я в твоём сердце - я рядом, - он говорил быстро, чтобы успеть, истрачивая на это последнии силы, - и ещё, я хочу, чтобы ты знала, я…
Он не смог договорить. Глаза его закрылись и голова откинулась назад. Что он хотел сказать? - это останется загадкой.
- Ахилл! - громко закричала девушка, пытаясь привести его в чувства, но он продолжал лежать недвижимым, - не умирай, пожалуйста! Не оставляй меня!
Она бессильно расплакалась, падая ему на грудь. Откуда взялось столько слёз? Ифигении хотелось забыться, исчезнуть, но только больше не находиться в этом страшном месте. Она обязательно отомстит Агамемнону! Но сейчас просто не было сил…
Неужели это конец? Ещё много лет назад в Микенах, когда они были детьми, он говорил о предсказании. Горовил о том, что не вернётся с этой войны. Тогда это казалось глупостью, ложью, но сейчас предсказание, будто взятое из самого страшного кошмара, начало оживать. Его имя останется в веках, но сам он… Неужели великий Ахиллес может так просто погибнуть, как простой смертный? Гибель не щадит никого. Это страшный жребий, который время от времени выпадает разным людям, несмотря на их возраст, положение.
“За что? За каким грехи мы платим?” - прошептала девушка, обнимая его. Ей так хотелось, чтобы сейчас он очнулся, сказал ей, что он рядом, что всё будет хорошо. Но этого не происходило.
Иф вспомнила слова, которые некогда сказала ей Пентиселея. “Неужели неправда?” - подумалось ей. А она так надеялась, так верила.
Слишком много смертей, слишком много страха. В её голове проскользнула мысль о том, что если бы тогда в Авлиде её всё таки принесли в жертву, не было бы всех этих мучений. Или приди она хоть на пару минут пораньше, возможно, был бы шанс что-нибудь изменить…
Из её груди вырвался отчаянный крик. “Ахилл! Ахилл! Не умирай, прошу тебя!”
Он молчал. Молчала статуя Афины. Слышен был лишь звук бойни, раздававшийся с улицы. Всё кончено.
========== Глава 27. Свет ==========
Иф перестала ощущать происходящее. Сколько уже времени она сидела на коленях подле бездыханного героя и плакала? Трудно сказать. В тишине храма раздавались лишь её всхлипы. Она потеряла последнюю надежду. И вдруг, раздался тихий голос:
- Не стоит так убиваться…
Девушка отшатнулась с широко расширенными глазами.
- Ахилл? - она была поражена.
- Я говорил тебе, что люблю тебя? - с улыбкой произнёс он.
- Ахилл! - что есть мочи закричала Ифигения, бросаясь обнимать его, заливаясь слезами радости. Он обнял её в ответ. Ещё мнгновение назад их вот-вот должна была разделить смерть, но этого не произошло. Она отступила. Через окно, находящееся сверху, пробился луч восходящего солнца.
- Ты жив… Поверить не могу! - прошептала девушка, - о Боги! Ахилл! Я тоже тебя люблю…
Он привлёк её к себе, целуя и всё больше и больше набираясь сил. Наконец-то, они признались друг другу в своих чувствах, наконец-то, всё закончится…
- Я так за тебя испугалась!
- А я понял, что сейчас, когда ты рядом, умереть уже никак нельзя.
- Давай уйдём отсюда… Далеко-далеко…
Ифигения смотрела на него нежно, мягко. Он чувствовал, что так готов лежать вечность.
- Уйдём… - с улыбкой повторил Ахиллес.
И вдруг, с улицы вновь послышались звуки битвы, будто бы возвращая влюблённых с небес на землю.
- …Но остались ещё не законченные дела, - добавил он, собираясь подняться.
- Нет! - вскричала девушка, поспешно останавливая его своей маленькой ручкой, - только не говори, что ты собираешься идти сражаться!
- Там мои люди.
- Они найдут другого главаря! Не смей вновь рисковать. Я не переживу этого!
- Но это мой долг.
- Ахилл, прошу тебя! Это не наша война! - с мольбой в голосе произнесла Иф, - давай покинем Трою! Мы достаточно настрадались. И троянцы не в чём не виноваты. Тебе ведь прекрасно известно, что эта война лишь плод личной ненависти! У Менелая с Парисом сбежала жена. Он захотел её вернуть. Агамемнон пожелал обогатиться. Но почему за это должны страдать остальные? За что вы боретесь? За славу. Уж это то останется с тобой всегда, ты достаточно навоевался.
- А как же честь?
- Честь в этом случае диктует помочь невинным людям, которых сейчас подло вырезают. Мы должны вывести выживших из города. Они достаточно расплатились за свои грехи! Я очень тебя прошу, давай сделаем это.
Повисло молчание. Ахиллес смотрел в её большие зелёные глаза. В них была мольба, любовь. Эта девушка хотела мира, добра и света. Она всегда боролась за справедливость. Воин просто не находил в себе сил отказать ей. В конце концов, она права. Хватит воевать. Это не их война.
- Хорошо. Ты права. - Тогда я выбирая между любовью и славой, выбрал славу… И заплатил за это. Но сейчас… Сейчас всё будет по другому! Я обещаю тебе, Иф. У нас есть шанс на счастье и мы должны его использовать. И мы должны спасти невинных. Теперь я это понял.
Молодой человек медленно встал. Удивительно, но раны не мешали ему перемещаться. Стрелы вошли не очень глубоко. Ощущалась лишь боль в пятке, но было ясно, что это не смертельно.
Было решено, в первую очередь, разыскать Парису и Елену. Это не составило труда, они оказались на улице перед дворцом. Вскоре удалось привести ещё множество троянцев, среди них была и Андромаха с сыном. Приама найти не удалось. Скорее всего, он был убит. Парис вспомнил о том, что в городе есть ещё один подземый ход, находящийся с другой стороны. Было решено идти туда.
По дороге Ифигения немного отстала от толпы. Она отвлеклась на греков, которые следовали за ними по пятам. Среди них был и Агамемнон.
- Бегите! Доведи их до нужного места! - крикнула девушка находящемуся впереди Ахиллу и обнажила меч.
- А ты? - спросил он.
- Я беру на себя Агамемнона. У меня не сведены с ним счёты.
- Нет! Ты с ума сошла? Я тебя не оставлю!
- Ты нужен этим людям! А я сама справлюсь. Обещаю.
Пелеид был вынужден идти дальше. Последний раз оглянувшись на неё, он прибавил шагу.
Оставаясь, Ифигения не имела конкретного плана действий. Она точно знала одно: нужно расставить все точки на “i”. Скрестить мечи с Агамемноном - вот что осталось ей сделать в этом городе. После этого начнётся новая жизнь, но пока нужно свести счёты со старой.
И вот он, её враг, приблизился. На его лице была кривая ухмылка.
- Вот мы и встретились. Я надеялся, что мальчишка мёртв, но его в очередной раз что-то уберегло. Так хотя бы ты умрёшь!
- С чего вдруг такая уверенность? - прошипела она.
- Ты лишь глупая неразумная девчонка, которая верит в вашу “справедливость” и полагает, что может быть сильной, - в его голосе была насмешка.
- А ты смеешь распоряжаться жизнями других людей! Возомнил себя богом! - с презрением ответила она, - ты мне не отец. Теперь же ты ещё и враг. Ты проклят, Агамемнон.
Он расхохатался.
- Проклят? Смешно! Я слишком могуществен для этого! Ты же маленькая гадюка, которую следует истребить, пока она не ужалила.
- В таком случае, ты уже опоздал! - выкрикнула Ифигения, поднимая меч и нанося первый удар, который был отражён. Завязалась драка.
***
Ахилл испытал сильнейшее облегчение, когда Ифигения появилась рядом, целая и невредимая.
- Ты убила Агамемнона? - спросил он.
- Нет, - спокойно ответила она. На его лице отразилось непонимание.
- Тогда как же ты стоишь передо мной?
- Я победила. Но я не стала отнимать у него жизнь. Зачем? Ведь он повержен. А жизнями я распоряжаться не имею права.
- Но как же…
- Ахилл, ты учился убивать. Теперь учись не делать этого.
Он вновь поражённо посмотрел на неё. Одежда была запачкана, на лице и в волосах запеклась кровь, но лицо её будто светилось. Сейчас девушка была похожа на ангела. Молодой человек осторожно взял её за руку, будто боясь, что она расстает в воздухе, как призрачный мираж, но Ифигения лишь мягко улыбнулась. Он привлёк её к себе и крепко обнял, шепча ей на ухо, что никогда больше не отпустит. Они стояли на виду у множества людей, но им было всё равно. Где-то послышались одобрительные крики.
Затем все снова двинулись к цели. Наконец, показалась спасительная дверь, которая была отперта и туда начали запускать людей.
Елена, которая находилась здесь же, увидела, как из дыма к ним приближается высокая фигура.
- Деифоб! - воскликнула она, подбегая к нему, - как хорошо, что ты успел! Мы уходим. Давай быстрее.
Он лишь отрицательно покачал головой.
- Нет. Я не уйду. Мой отец погиб, отныне я царь Трои.
- Но город вскоре будет уничтожен!
- Я должен оставаться здесь до конца. Тебе ведь известно, что капитан последним покидает тонущий корабль.
- Но ты погибнешь!
- Я знаю. Я не первый. Гибли мои братья, родные, и я не боюсь. Прощай, Елена. Надеюсь, все вы будете счастливы. За тебя не жалко умирать, - он улыбнулся, а потом скрылся в дыму, окутывающем Трою из-за горящих повсюду пожаров.
- Прощай, Деифоб, - прошептала царевна, кидая последний взгляд туда, куда он ушёл и направляясь к выходу.
Трою, которая принесла ей столько счастья и горя, она оставляла позади.
Вскоре все люди уже оказались за стеной. Было принято решение идти идти на Северо-запад, где можно образовать новое поселение и выстроить город. Люди узрели пылающий Илион с горы, на которую поднялись, так как через неё лежал их путь. Когда то великое государство сейчас превращалось в пепел.
- Троя гибнет, но враги её повержены! - громогласно произнёс сын Пелея, обращаясь к толпе.
- Спасибо тебе, - произнесла Андромаха, котрая оказалась рядом, - некогда ты принёс этому городу очень много горя, но сейчас ты искупил вину и спас нас. И я прощаю тебе своё личное горе. Гектор был бы рад, узнав, что ты для нас сделал.
- Да благословят боги его великое имя. Я сожалею и ныне безгранично благодарен тебе за прощение, которого я недостоин, - промолвил Ахилл.
Великая Троя пала, многие герои погибли, но имена их останутся в веках.
========== Эпилог ==========
Закат отбрасывал свой золотисто-розоватый цвет на облака. Тихий прибой раздавался в окружающей тишине. В воздухе чувствовалось безграничное спокойствие и благодать. На берегу стояли два человека — молодой человек и девушка. Она положила голову ему на плечо, устремив взор к опускающемуся за горизонт солнцу. Он нежно обнимал её и тоже смотрел туда.
Этими двумя людьми были Ахилл и Ифигения. Великая война закончилась. Уйдя из Трои люди основали новое поселение, избрав своими правителями Париса и Елену. Большинство осталось там, но сын Пелея со своей возлюбленной, теперь уже женой, решили отправиться дальше, исполнив давнюю мечту Иф о путешествиях. Они перемещались с места на место, видели много нового, прекрасного и удивительного. Однажды до них дошло известие о смерти Агамемнона, затем они узнали, что у Париса и Елены родился наследник. Так же были и новости об Андромахе, сын которой подрастал. Жизнь у всех наладилась.
Сейчас, стоя на берегу, молодые люди вспоминали всё, что с ними происходило.
— Иф? — позвал Ахилл.
— Да? — отозвалась она, поднимая на него взгляд.
Не удержавшись, он коснулся её губ поцелуем, а потом всё-таки задал вопрос:
— Помнишь, когда-то я спрашивал, отчего ты ничего не боишься, и ты ответила, что уверенность тебе дали какие-то слова Пентесилеи, царицы амазонок?
Она прикрыла глаза, оживляя в памяти давно минувшие события.
— Помню.
— И что же, ты убедилась в этих словах?
— Да. Полностью, — с улыбкой кивнула Ифигения.
— Так что же она тебе тогда сказала? — нетерпеливо спросил герой.
Она посмотрела на него с нежностью в глазах и тихо ответила:
— Эта истина очень проста, но в тоже время слишком велика. Всю жизнь я буду хранить в сердце эти слова.
— Скажи же мне их!
— Что бы ни случилось, любовь всегда будет сильнее смерти.
«И впрямь. Так оно и есть…», — мысленно добавила девушка.