Жрица встала за алтарь и начала что-то говорить, но девочка её не слушала. Она ушла в размышления. Постепенно приходило беспокойство. «Где же Ахилл?» — думала она, — «а вдруг он вообще не придёт? — Но нет! Этого не может быть! Он ведь обещал!»
Юноша говорил, что нужно ждать до последнего. Ифигения старательно пыталась убедить себя, что всё будет хорошо, но ничего не происходило, и страх постепенно подступал к ней со всех сторон. Юная царевна отчаянно с ним боролась.
Слова, произносимые жрицей, отдавались во всех концах святилища. Наконец, они начали подходить к концу. Тут Ифигения заметила, что на алтаре лежал большой наточенный кинжал. Сердце сжалось и пропустило удар. Когда оружие оказалось в руках у жрицы, девочка еле сдержала желание закричать. Сейчас всё больше всего напоминало страшный сон. «Нет! Нет!» — завопило сознание, — «сейчас ты проснёшься, и всё будет хорошо!», но это была жестокая реальность. Иф сжала кулаки.
И вот, кинжал уже занесён над ней. Ифигения зажмурилась, ожидая самого страшного. «Ну всё… Вот он, конец!» — промелькнуло в сознании. Но удара на последовало. Всё ещё боясь распахнуть глаза, царевна стояла на коленях. Ей начало казаться, что прошло слишком уж много времени.
Наконец, девочка всё же открыла глаза и увидела следующую картину: перед ней на полу распласталась жрица. Кажется, она была мертва. Ифигения поражённо воззрилась на неё, а потом подняла взгляд выше. И там, с ножом в руках, над поверженной жрицей стоял Он.
— О, Боги! Ахилл! — закричала Иф и бросилась к нему.
— Тише. Не кричи! Нас могут услышать! — прошептал он.
Из глаз девочки полились слёзы.
— Ты пришёл… Пришёл… Я так испугалась! Мне уж казалось, что ты не придёшь!
— Ну всё, всё… — он успокаивающе прижимал её к себе, — не плачь. Всё позади. Теперь тебе ничего не грозит. Пошли быстрее!
Вдруг, из-за колонны вышел младший брат Ахиллеса — одиннадцатилетний Патрокл. Лицо мальчика было напуганным, но тем не менее во взгляде было упорство.
— Убери труп, — распорядился Ахилл. Патрокл кивнул. И тут до Иф дошло.
— Ох! — с ужасом воскликнула она, — ты ведь убил жрицу Артемиды!
— У меня не было другого выхода! — вздохнул Ахиллес.
— Но ведь богиня разгневается на нас!
— Мне всё равно. Главное, что ты жива. Пойдём? Нам нужно быстрее уходить! Здесь есть задний вход. Мы сможем выйти через него. Скорее! А то вскоре нас могут заметить!
Девочка поспешила за ним.
На улице было тихо и прохладно, сумерки уже опустились на землю, на небосклоне виднелись далёкие звёзды. Они ведь всё видели… Царевна внимательно смотрела на них. Где же кара богов? Её нет… Звёзды всё так же спокойно светят, ветер лишь слегка колышет верхушки безмолвных деревьев. Природа молчит.
Неподалёку Иф увидела коня, привязанного к дереву. Сын Пелея подвёл её к нему и накинул на плечи девушки тёплый плащ.
— К седлу привязана сумка. В ней есть всё необходимое, — начал он.
— Постой, — прервала она, — что ты такое говоришь? К чему мне это?
— Иф, тебе придётся бежать. Агамемнон так просто всего этого не оставит. Нам нельзя рисковать.
— Но как же так? Куда я поеду?
— Не знаю… — вздохнул он, — но я уверен, ты справишься. Ты сильная. Главное, чтобы тебя не поймали. Нужно торопиться, пока они не хватились. Прости, что вот так тебя отправляю, но других вариантов нет.
— Возьми меня с собой! Я могу притвориться твоим рабом!
— Я не могу. Во-первых, тебя узнают, во-вторых, тебе не место на войне.
— Почему? Я ведь умею сражаться!
— О, Иф! Ты ещё ребёнок… Куда же я тебя возьму?
— Так что же, лучше оставлять меня на произвол судьбы? — прошептала она.
— Так у тебя больше шансов выжить. Ты сможешь обосноваться в каком-нибудь
поселении и спокойно жить, — ответил он, сам сомневаясь в своих словах. На самом деле, ему безумно не хотелось отправлять юную царевну одну, неизвестно куда. «Да это же верная гибель!» — кричал рассудок, но что ещё можно сделать?
Сейчас сыну Пелея нужно было отбросить все свои сомнения и, в первую очередь, убедить Иф, что у неё всё получится.
— Я боюсь всей этой неизвестности! — проговорила она.
— Что поделать! Наша жизнь меняется. Иногда она подбрасывает нам неожиданные повороты, — он старался говорить, как можно увереннее, — главное, ничего не бояться, верить в себя и идти вперёд, несмотря ни на что! — наконец-то, и сам поверил в свои слова.
Ифигения с минуту помолчала, а потом неожиданно твёрдо сказала:
— Хорошо. Если ты говоришь, что так надо — значит я поеду.
— Да. И ты справишься. Я верю в тебя.
Он смотрел на неё в упор. Худенькая, невысокая. Её макушка едва достигала его плеча. Сейчас она казалась особенно хрупкой. Только в глазах появилась решимость и мужество, которых раньше, кажется, не было. Иф побывала на ниточке от смерти и это что-то дало ей. Юноша вдруг почувствовал странное спокойствие и уверенность, что она не пропадёт.
— Ахилл, как думаешь, мы свидимся ещё? — с сомнением спросила девочка.
— Не знаю… — протянул он, решив не лгать ей и не давать лишний повод для надежд, — быть может, и выйдет как-нибудь. На всё воля богов.
Они замолчали. В этот момент хотелось просто стоять и ничего не говорить. Внимательно смотря друг на друга, они пытались запомнить каждую чёрточку, чтобы сохранить в памяти дорогой сердцу образ.
— Послушай, — прервала молчание Ифигения, — если уж мы расстаёмся и не знаем встретимся ли вообще, нам стоит… Как бы это сказать… — она замялась, подбирая слова. Ахилл смог понять её без слов. Он всегда её понимал.
— С этого момента мы больше не обручены, — просто, безо всяких лишних слов, сказал он.
— Да, — облегчённо подтвердила она, — и вообще, если бы нам и не пришлось расстаться, всё равно, вряд ли бы когда-нибудь у нас возникло желание вступить в брак.
— Мы с тобой как брат и сестра, — сказала царевна. На самом деле, эти слова дались ей тяжело. Всю жизнь она знала, что когда-нибудь станет его женой. Это казалось таким правильным. Теперь было странно осознавать, что отныне это не так. Он всю жизнь был рядом, а теперь его не будет.
— Ты права, — подтвердил Ахиллес, — надеюсь, что ты ещё встретишь того, кто будет защищать и заботиться о тебе.
— Да. Конечно, — слабо улыбнулась она, — и ты. Я тоже хочу, чтобы ты нашёл достойную спутницу жизни.
— Кстати! — вдруг, спохватился юноша, — у меня для тебя кое-то есть.
Он начал поспешно снимать с себя пояс, на котором висели ножны с мечом. Потом он осторожно надел его на Ифигению.
— Что ты делаешь? — не поняла она.
— Этот меч может тебе пригодиться.
Девочка не поверила и округлила глаза.
— То есть?
— Я дарю его тебе.
Иф просияла и бросилась обнимать друга.
— Настоящий меч! — воскликнула она, — я ведь всегда мечтала об этом! Но это ведь… Он твой…
— У меня несколько.
— Спасибо тебе, — проговорила она, и на глаза навернулись слёзы, — спасибо за всё.
Ахилл прижал её к себе.
— Пожалуй, я сделал для тебя всё, что мог. А теперь тебе пора, вздохнул он.
Юноша помог царевне взобраться в седло. Она посмотрела на него сверху.
— Прощай, — сказала она.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Нет. До свидания, — вдруг, уверенно произнёс Ахиллес, — что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся. И знаешь, Иф, мы ещё обязательно устроим с тобой бой на мечах.
Она улыбнулась, а потом погнала коня прочь. Ахилл стоял и смотрел на исчезающую в ночи всадницу.
К нему подошёл Патрокл.
— Я убрал тело, — произнёс он. Старший кивнул.
— Она уже уехала? — робко спросил младший.
— Да.
— Что же с ней будет?
— Не знаю.
Они постояли ещё немного, а потом пошли в свою палатку, чтобы не вызывать подозрений.
***
Утром следующего дня потрясающая новость уже облетела всю армию. Юная царевна исчезла вместе со жрицей! Они будто бы просто испарились в воздухе. Люди увидели в этом знак богов. Должно быть, сама Артемида сжалилась над дочерью Агамемнона! Сам он был единственным человеком, который не поверил в это чудо и терзался подозрениями. Он был уверен, что строптивая девчонка сбежала. Только вот с чьей помощью? У царя были подозрения, но до поры до времени он решил не высказывать их. К тому же, ветер удивительным образом сменил направление и теперь можно было отправляться в путь.
========== Глава 4. Амазонки ==========
Ифигении, несмотря на то, что она не боялась и чувствовала в себе силы идти дальше и дальше, было очень тяжело. Она не знала, сколько времени скачет во весь опор, делая только совсем короткие передышки на сон и на еду. Один за другим сменяли друг друга, города, поселения, холмы, равнины. Девочке всё казалось, что за ней гонятся по пятам. Она почти не запоминала то, что видела. Всё для неё было, как во сне. Вообще, изначально всё происходящее казалось страшным сном, который, к сожалению, всё же был реальностью.
Наконец, неизвестно на какой день пути, Иф оказалась в месте, о котором она знала очень мало. Где-то рядом уже начиналась Скифская пустыня. Девочка находилась в небольшой деревушке и сейчас она впервые задалась вопросом «что же дальше?»
Стало как-то не по себе. Помнится, Ахилл говорил, что ей стоит обосноваться в каком-нибудь поселении и спокойно жить, но хотелось ли ей этого? Ответ пришёл сразу же, и он был отрицательным. Но какие у неё есть варианты? Может, вечные странствия? Но неизвестность всё же немного пугала…
В этот момент Ифигения вдруг ощутила какую-то ужасную пустоту внутри. «Как же вообще странно всё устроено…» — лихорадочно подумала она. Тут пришли воспоминания о её старой жизни. Хотелось ли ей вернуть утерянное? Если бы была возможность отмотать время назад, она бы сделала это? Девочка задумалась и поняла, что, пожалуй, нет. Осознание этого не сильно помогло ей, но всё-таки пришла хоть какая-то ясность. По крайней мере, она поняла, что не хочет жить обычной жизнью, жить во лжи, погрязнуть в рутине.
Сейчас ей предстояло наконец-то самой выбирать решения и распоряжаться своей судьбой. На миг от осознания этого, из груди вольной птицей вылетел громкий смех, но вскоре, на смену ему, пришёл страх. Страх того, что, впервые приняв решение, Ифигения может ошибиться. В этом случае цена ошибки, скорее всего, окажется велика. Но потом девочка подумала о том, что без риска, в любом случае, ничего она не добьётся и смело отбросила сомнения назад.
Юная царевна решила просто ехать вперёд. И всё. Быть может, это было отчаянием, а быть может жаждой приключений.
Через какое-то количество часов девочка уже была на краю Скифской пустыни. «Быть может попробовать перейти её?» — мелькнула в голове безумная мысль, — «а что же за ней?» — она представила карту, — «разные Греческие земли. А за ними Малая Азия. И там Троя… Троя…»
Почему её так манил этот город? Это странно, ведь именно из-за него она лишилась всего. Но почему-то, Троя манила. Для себя Иф решила, что когда-нибудь обязательно там побывает, а сейчас отложила эту мысль до лучших времён, снова предаваясь своим терзаниям.
«А что мне терять?» — вдруг, подумала она. И впрямь, терять нечего.
Сама, не понимая зачем, Ифигения направила коня в сторону золотистых песков, простиравшихся перед ней новым неизведанным миром.
Кажется, отправляться туда было безумием, но Иф было всё равно. Она вновь верила. Сама, не зная во что, но верила.
И снова нескончаемые часы, а может и дни. Песок под копытами коня. Иногда, очень редко, встречаются маленькие поселения в которых удаётся запастись хоть каким-то количеством провизии. Несколько раз юная царевна уже успела пожалеть о своём решении, ведь становилось всё тяжелее и тяжелее, чем дальше она продвигалась. Палящее солнце высасывало из неё всё силы, а нескончаемое движение по бесконечным пескам изнуряло. Конь тоже начал уставать, благо он всё-таки был очень вынослив. В некоторых поселениях воду добывали из-под земли, но её было очень мало. Конечно, неприкаянную девочку все встречавшиеся ей люди жалели и всячески старались помочь, но они и сами жили в нищете.
Ифигении начало казаться, что пустыня бесконечна. Вскоре к ней пришло какое-то безразличие. Ей казалось, что душа её уже не здесь. Прошлая жизнь мелькала обрывками воспоминаний, как в тумане. Казалось, что всё это было вечность назад… Каменный дворец в Микенах, богатство, увеселения, которые теперь кажутся абсолютно пустыми, нежные руки матери, жестокость отца, постоянно находящийся рядом русоволосый мальчишка… Как же его звали? Ахилл… Нет. Этого забыть она никогда не сможет. Её друг, её брат… Тот, кому она обязана жизнью. Когда-то он говорил, что всегда будет защищать её. Так где же он сейчас? А может быть, и впрямь защищает? Может мысленно он сейчас с ней? Эта мысль дала девочке новый прилив сил. Понимание того, что быть может она не одна, на какое-то время вывело её из того полуживого состояния, в которое она впала.
Но поселения стали попадаться всё меньше и меньше. И силы начали истощаться. Конь уже не скакал, а еле шёл.
И вот, когда она уставшая, изнурённая в самый солнцепёк пробиралась по пескам, где-то неподалёку послышались странные звуки. Улюлюканье, голова и конский топот. В сознании мелькнула мысль, что быть может Агамемнон её догнал, но тут же Иф сообразила, что это невозможно.
Вскоре перед ней возник достаточно большой отряд из всадников. Приглядевшись, девочка поняла, что это… Женщины! Да. Именно женщины. Все они были на конях, в боевом облачении. Увидев незнакомку, они тут-де вытащили мечи. Ифигения сделала тоже самое и, спрыгнув с коня, приготовилась обороняться. Сил не было, но и другого выхода тоже не наблюдалось.
Перед ней встала женщина, которая находилась впереди всех, видимо, их предводительница. Противницы встали в боевую стойку и начали бой. Юная царевна старалась вспомнить всё, чему учил её Ахиллес и полностью сосредоточить своё внимание на клинке. Но женщина была старше, опытнее, значительно сильнее. Зато, Иф была отчаянна, так как всё, что у неё было — её храбрость, да меч. Отчаянность позволила ей продержаться довольно долго, пока женщина не выбила оружие у неё из рук и не приставила свой меч к её горлу.
— Кто ты? — повелительно спросила она, — как твоё имя?
— Ифигения, — ответила девочка, смотря прямо в глаза воительнице и ничуть не пугаясь. Этот взгляд заставил женщину опустить меч.
— Откуда ты? — продолжала она.
— Из Микен. Это далеко отсюда.
— Я слыхала. И что же привело тебя в эти места?
— Я бежала от злых людей, — просто ответила Иф. А к чему ей было лгать?
Незнакомка задумалась, а потом произнесла:
— Встань, Ифигения, — та повиновалась, — ты храбро сражалась со мной.
— Благодарю за похвалу.
— Не стоит.
Затем женщина обратилась к своим спутницам, которые уже спрыгнули с коней и держались чуть поодаль. Она подошла к ним, и они начали о чём-то говорить. О чём, Иф не слышала. Наконец, предводительница снова вернулась к ней.
— Я по тебе вижу, — заговорила она, — что ты мужественна. Куда ты направляешься?
— Сама не знаю. Лишь бы подальше от места, откуда я бежала.
— В таком случае, — на её губах появилось какое-то подобие улыбки, — не хочешь ли ты присоединиться к нам?
Царевна удивлённо захлопала глазами. «Подумать только!» — про себя усмехнулась она, — «сначала пытаются убить, а потом зовут с собой! Чудной народ!»
— К вам? А куда вы направляетесь? — не нашла она ничего лучше, чем спросить об этом.
— Туда, — женщина неопределённо махнула рукой в ту сторону, где, по идее, заканчивалась Скифская пустыня, а ща ней начинались другие земли.
— Но кто же вы? — наконец осмелилась спросить Ифигения.
— Мы зовём себя амазонками.
========== Глава 5. Троя ==========
Прошло 5 лет.
Одиссей и Аякс ждали на улице, не смея войти в палатку. С моря дул сильный ветер, трепля их плащи. На улице было промозгло и достаточно холодно. Особенно здесь, на пустыре, у подножий Трои погода была абсолютно неблагоприятной и не располагала к долгому стоянию на улице.
— Ну где он там?! — недовольно проворчал Аякс. На лице его отразилось величайшее недовольство, — я ведь сразу сказал вам всем, что ничего из этого не выйдет! Пустая трата времени! А вы всё заладили «надо, надо!»
— Перестань возмущаться! — прервал его Одиссей, — сколько можно?