«Ты рано повзрослел?»
«Так же, как все».
Конрад не спешил отвечать, лежал и прокручивал в голове те крохи информации, которые ему удалось наконец узнать — и на душе от них становилось тепло.
«Конрад, хочешь увидеться со мной?»
Конрад вздрогнул. Они почти никогда не называли друг друга по именам — это казалось глупым, тем более, что Охотник до сих пор так и не назвал ему своё.
«Для начала ты мог бы просто зайти в скайп», — без особой надежды написал он в ответ.
«Если хочешь — в пасхальные каникулы приезжай ко мне. Я пришлю билет».
Конрад молчал. Боялся — сам не зная чего. Может быть, того, что Охотник окажется вовсе не таким, каким он себе его представлял. А может, того, что в жизни не таким окажется он сам.
«Мы с друзьями планировали по южной Европе небольшой автостоп», — наконец ответил он.
«Тебе решать».
Конрад не мог знать точно, но догадался, что Охотник отключил телефон.
========== Глава 4. Для двоих. ==========
«Ты никогда не думал отрастить волосы? Тебе бы очень пошло»
Конрад хмыкнул. Вопрос возник после того, как он добавил с десяток дополнительных фоток — в том числе те, где у него руки не доходили постричься целый год.
Задумка была проста: ему хотелось спровоцировать Охотника сделать то же самое, и фотографии, судя по всему, не остались без внимания — вот только реакция была не совсем та, которой он ожидал.
Конрад убрал телефон.
— Ты не собираешься вставать? — поинтересовался Лоуренс, который уже натянул джинсы и теперь искал в свитере рукава.
— Меттис заболел. У меня полно времени до десяти часов.
Лоуренс хмыкнул.
— Везёт. Ладно, но на вечеринку-то ты придёшь?
Конрад молча перевернулся на другой бок.
Стояло четырнадцатое февраля, и весь курс скидывался, чтобы устроить вечеринку в общей гостиной второго этажа — самом большом помещении во всем здании. На взгляд Конрада идея была идиотской: День Святого Валентина — праздник для двоих. С другой стороны, его второй, если вообще и существовал, был сейчас очень, очень далеко.
— Лори, когда я в прошлом году не стригся целый год — мне это шло?
Лоуренс приподнял бровь, до него начинало доходить.
— Ты влюбился, — констатировал он.
— Ты не ответил на вопрос.
— Как и ты на мой.
Конрад вздохнул и повернулся на спину.
— Нет, Лоуренс, я не пойду на вечеринку.
— Почему?
— Просто не хочу.
— Будешь торчать в комнате один? Или собрался пригласить кого-то ещё?
— Всё может быть, тебе-то что?
Конрад сел, потому что ему было неуютно смотреть на Лоуренса снизу вверх.
— Да ничего, — фыркнул тот и встал, почувствовав, что потерял приоритет, — как по мне — тебе сейчас очень хорошо.
Он накинул куртку и вышел за дверь.
— А я так и не получил ответ, — констатировал Конрад и пощупал шевелюру, которая уже немножко отросла с Рождества.
«Начну отращивать, когда увижу тебя», — написал он, снова взяв в руки телефон.
Ответ пришёл уже днём, и Конрад прочитал его не сразу, потому что Огилви снова его задержал.
«Я тебя приглашал».
— Профессор, — Конрад подошёл к кафедре, оставив макет незаконченной работы на столе.
— Да, я хотел поговорить с тобой наедине.
Конрад кивнул.
— Есть какой-то заказ?
— Не совсем, — Огилви порылся в портфеле и положил на стол конверт. — Вот. Мой друг, Уильям Доррет, работает в Лондонской Национальной Галерее. Кроме того, он практик и ему нужен помощник в апреле на несколько дней. Он готов подготовить запрос на практиканта от лица Национальной Галереи, но просит, чтобы я посоветовал ему кого-то, кто достаточно обязателен и не задирает нос. Я подумал о тебе.
Сердце Конрада гулко стукнуло о рёбра.
— Уильям Доррет? — уточнил он. — Я видел его работы, это действительно он? Но зачем ему студент?
— Затем же, зачем и все. Подготавливать эскизы, делать первые слепки. Правда, есть одно, но — он не сможет оплатить жильё.
Конрад молчал, почти что ощущая, как щёки заливает огонь.
— Деньги у меня есть, — наконец сказал он, и после долгой паузы Огилви озвучил за него:
— «Но»?
— Но…
Конрад умолк и покосился на телефон. Он почти что уже решился было ответить согласием на предложение Охотника. В конце концов, с друзьями он виделся не в последний раз, а шанс увидеться с человеком, который в последнее время занимал все его мысли, мог и не выпасть второй раз.
Он снова вспомнил ту мимолётную встречу в магазине в Глазго, когда решился подойти к тому, кто его заинтересовал — но не решился пойти до конца.
«Сказал А, говори Б», — неоднократно повторял он себе.
Но практика в Лондонской галерее под руководством Уильяма Доррета…
Конрад вздохнул.
— Я согласен, — сказал наконец он.
— Ты говоришь так, будто я заставляю тебя идти на эшафот. Вообще-то, такой возможностью с удовольствием воспользуется любой другой.
— Нет-нет, — поспешил возразить Конрад, — я очень благодарен вам. И я в самом деле рад. У меня были некоторые планы на пасхальные каникулы — но я понимаю, что ради такого случая их стоит отложить.
— Именно так, — сухо сказал Огилви, и Конрад остался с впечатлением, что тот обиделся на него. — Что ж, тогда для оформления документов обратись в деканат. Мой друг возьмёт на себя внешнюю часть.
К кампусу Конрад двигался в тоске. Белые хлопья снега падали ему на плечи и казалось, что под их весом идти становится ещё тяжелей.
Вздохнув, он рухнул на скамейку, когда та оказалась по правую руку от него, и достал телефон.
«Извини… — набрал он, — я не могу. В пасхальные каникулы у меня дела».
«Твои друзья?» — почти сразу высветился ответ.
«Нет. Мне предложили хорошую возможность пройти практику в Лондоне, в Национальной Галерее. Я не могу её упустить».
Молчание затягивалось, так что Конраду показалось, что собеседник тоже им недоволен, но он не собирался отступать.
«Я даже имени твоего не зна…» — набрал он зло, но «отправить» нажать не успел, потому что пришёл ответ:
«Ты увлекаешься живописью?»
Конрад стёр набранные в запале слова.
«Вроде того», — вместо этого набрал он.
На какое-то время наступила тишина.
«В начале марта в Лондон привозят из Дрезденской галереи коллекцию картин. Я их уже видел, но тебе до Дрездена ехать довольно далеко… Хочешь пойти туда со мной?»
«В Дрезденскую галерею или в Британский музей?» — уточнил Конрад, не до конца веря в то, что дело может разрешиться так хорошо.
«В Британский. Я приеду в Лондон на пару дней, у меня всё равно намечались там дела».
Вот теперь сердце Конрада забилось с такой силой, что готово было выпорхнуть и улететь к небесам.
«Хочу…» — только и написал он.
«Тогда давай второго числа. Буду ждать тебя с двенадцати до часу в бистро Блу Доор».
Конрад вскочил со скамейки и ударил ногой по сугробу, не зная как ещё выразить охватившую его радость.
— Да! — выдохнул он.
И только теперь поняв, что находится в парке абсолютно один, а Охотник сейчас далеко-далеко, торопливо набрал.
«Я постараюсь».
«Напиши, когда будешь выезжать».
На вечеринку Конрад не пошёл.
Воспользовавшись тем, что остался один, он зажёг в комнате свечи и, приготовив грог, разлил его в два стакана — один поставил на стол перед собой, а другой — на дальний конец стола, и там же положил телефон.
Он зажёг свечи и едва успел чокнуться сам с собой, когда телефон издал негромкое: «пилик».
Конрад потянулся, открывая браузер, и расплылся в улыбке: на него смотрело огромное алое сердце, медленно отстукивавшее какой-то ритм. Под сердцем была ссылка, и, нажав на неё, Конрад услышал:
« I wanted to be
For the rest of my life
To be your happy valentine»
Конрад рассмеялся. Хотел было послать что-то в ответ, но передумал и просто написал:
«Один из нас точно сошёл с ума».
«Просто мы давно уже должны были встретиться, вот и всё».
Конрад помолчал. Он попытался представить себе, чем занят сейчас его собеседник, и ему стало вдруг грустно.
«Спорим, ты сейчас не один», — написал он.
Молчание длилось несколько секунд, а затем пришёл ответ:
«Нет. Здесь куча людей, дым от сигарет такой густой, что не продохнуть, и похоже, что я проторчу здесь всю ночь. Но я думаю о тебе».
Конрад слабо улыбнулся.
«Я буду ждать встречи с тобой», — написал он и отложил телефон.
— Если вы закончили говорить со своим адвокатом, мистер Мерсер, я попрошу вас отдать мне телефон.
Рей улыбнулся и покачал головой, на ходу одним пальцем отключая аппарат.