========== 1. ==========
То, что легко с новым подопечным не будет, Брок понял сразу, когда вместо знакомства ему вручили три тома спецификаций и выделили неделю на усвоение информации. Нет, он честно все прочёл, кое-что выписал даже, поржать потом с Роллинзом, но в душе не мог представить того, к кому всё это не только можно, но и нужно применять. Один только пункт по техобслуживанию руки чего стоил. Сразу представился кто-то, похожий на терминатора, которого играл Шварценеггер, с тупым взглядом в никуда, квадратной челюстью и железным всем, в том числе и яйцами. Вот только Зимний Солдат превзошёл все мыслимые и немыслимые представления.
— Джек, они его в морозильнике, как цыплёнка, держат, — не скрывая возмущения в голосе, прошипел Брок, покосившись на затихшего в дальнем углу конспиративной квартиры Зимнего.
Зимний даже не посмотрел в его сторону, хотя всё слышал. Его мучил тяжкий, неутолимый, грызущий кости голод. Он хотел наброситься на кого-нибудь и успокоить его, но было нельзя. Он не помнил почему, просто знал, что нельзя. Это было сильнее и глубже его жажды.
А ещё Броку выдали целую аптечку с транквилизаторами, словно рядом с ним находился не биоробот, а бешеный разъярённый зверь, готовый в любой момент броситься, выгрызая глотку. Он даже грешным делом подумал, что его, как новичка, пытаются наебать, но лица у техников были слишком серьёзные, и при взлёте с него даже расписку взяли о том, что препараты получены, как ими пользоваться - он знает, и всё риски соизмеряет.
Да какие, к чёрту, риски?
Брок снова глянул на Зимнего. Робот не робот, зомби не зомби. Зимний не сказал ему и половины слова с тех пор, как просканировал взглядом и рявкнул о том, что новый куратор опознан.
— Мне его ещё кормить надо, прикинь! — он потряс герметично закрытой термокружкой. — А этот не жрёт.
— С ложечки, командир! — хохотнул кто-то из отряда.
Куратор подошёл к Зимнему с термокружкой. То, что было в ней, питало тело, но голод не утоляло. Он становился только злее. Но от нового куратора хорошо пахло. Правильно. Как будто этот запах что-то значил для Зимнего. Но что, он не помнил.
Он позволил напоить себя полуостывшей бурдой из кружки, облизал губы и снова застыл в ожидании приказа.
— А говоришь, не жрёт, — поддел Роллинз, заставив Брока только глухо рыкнуть.
Не нравилось ему новое начальство, новая работа, новый подопечный. В свой отряд Брок бойцов набрал сам и очень-очень давно, ещё до подписания контракта с этой безымянной организацией с уровнем секретности таким, что куда там госорганам. Страйк был его детищем. Со всеми бойцами он видел такое дерьмо, что считал их всех практически родными. Они пошли бы за ним даже в пасть дракона, а тут этот. Правда, Пирс Зимнего назвал не бойцом, а скорее техническим оснащением для самого лучшего отряда. И Броку отчаянно казалось — соврал, скорее всего, решив поставить на нём и его людях эксперимент.
— Пять минут до выхода, — рявкнул Брок.
Ну посмотрим, как эта «винтовка» будет вести себя в бою.
Зимний любил бой. Любил стрелять из снайперки и попадать. Было только жалко, что так много хорошей еды пропадает. Это делало голод ещё острее, ещё сильнее.
Когда последний противник повалился на землю, Брок чуть не завопил в полный голос, пьянея от нахлынувшего адреналина. Ни одна операция не проходила так гладко, особенно если учесть, что аналитики облажались и с местом дислокации противника, и с его численностью. Если бы не Зимний, бойцов Брока положили бы всех как одного. Кстати, где он?
Брок огляделся.
Бойцы рассредоточились по периметру, осматривая тела, негромко переговариваясь, а вот главного действующего лица видно не было.
— Запомните, мистер Рамлоу, Актива нельзя выпускать из поля зрения. Он машина, сложный механизм. И если с ним что случится — спросим мы именно с вас.
Брока прошиб холодный пот.
— Зимний! — рявкнул он, нажав на кнопку коммуникатора. — Где тебя, блядь, носит?
— Следую к месту сбора, — равнодушно ответил Зимний и вышел из-за осыпающейся стены того, что час назад было домом.
— Блядь, — выругался Брок, вздрогнув всем телом. — Не делай так больше, — попросил он раньше, чем осознал, что говорит.
— Командир? — с лёгким намеком на удивление обратился к нему Зимний, уточняя приказ.
Брок только махнул рукой.
— К джету двигай, — велел он, собирая своих людей.
Зимний был интересным и эффективным оружием, но Брок не любил работать с тем, чего не понимал. Спецификация не помогала разобраться в этом киборге, который, по идее, не должен был быть сложнее калькулятора, но на деле ставил в тупик одним своим существованием.
Весь путь обратно Брок промолчал, разглядывая снова тихо сидящего в углу, словно манекен, Зимнего. Ни одного случайного взгляда, лишнего движения. Казалось, что он и не дышит вовсе, только сидит, сложив ладони на колени, и смотрит перед собой.
На базе, пока Зимнего, в соответствии со стандартными процедурами, обрабатывали техники, куратор наблюдал за ним, и это было странно. Другие, до него, отдавали всё на откуп техникам. Перекрываемый запахом химикалий и медикаментов, запах куратора почти не ощущался, но Зимний время от времени раздувал ноздри, пытаясь его уловить. Что-то в этом запахе было такое… привлекательное и правильное. Не как еда.
— …сбои во время операции.
— Что? — переспросил Брок, неотрывно следящий за всеми манипуляциями белых халатов.
— Мистер Рамлоу, — нахмурился очкарик с непроизносимым именем, явно начиная злиться на невежественного дуболома, по какой-то нелепой случайности оказавшегося в его лаборатории, да ещё и получившего в руки такое сложное устройство как Зимний Солдат. Сломает же, идиот. — Доложите обо всех сбоях и проблемах.
Брок усмехнулся. Читать по лицам собеседников их мысли ему всегда удавалось с лёгкостью, обычно люди не утруждали себя попытками скрыть свои эмоции, что было только на руку.
— Какие сбои? Винтовка откалибрована на диво отлично, — он облизал взглядом замершего в кресле Зимнего. — Жду не дождусь новой возможности потискать это чудо.
Техник аж подавился возмущённым воплем о том, что Актива нельзя трогать, вызвав лишь новую волну веселья.
А Зимний подумал о том, что было бы интересно, если бы куратор его потрогал.
После всех процедур Зимнего оставили в покое, засунув в маленькую комнатушку с койкой, унитазом и раковиной. Он вытянулся на койке поверх одеяла и закрыл глаза.
Несмотря на все белковые болтушки, которыми его напоили после миссии, нестерпимо хотелось есть.
Зимнего не заморозили, хотя Броку было очень интересно, как это происходит. Всё же оружие и амуницию он самостоятельно перепроверял, прежде чем сдать на хранение, знал номер склада, комнату и код от замка, а Зимний был новой интересной игрушкой. Неживой, но дышит, двигается, реагирует на команды, убивает. Брок всё никак не мог понять, для чего роботу придали такой человечный вид. Чтобы в глаза не бросался? Отчасти логично, но какая-нибудь более футуристичная хрень смогла бы ввергать противника в ужас одним своим видом, а тут смазливый мальчишка с железной рукой — и всё.
Мысли одна интереснее другой теснились в голове, не давая нормально отдохнуть, с чистой совестью напившись с Роллинзом. Что-то никак не давало отпустить ситуацию, забыть про «нового члена отряда».
Брок уселся на ступенях здания казармы и закурил. Что-то ему подсказывало, что очень зря он подписал тот контракт и подвёл под него своих людей. Следующие миссии обещали быть интересными.
***
По дороге на миссию и обратно Зимний теперь садился рядом с куратором и вдыхал его запах. Близость этого человека слегка усмиряла голод, отодвигала момент срыва. У Зимнего давно не было срывов, не хотелось повторений. За срывы его наказывали жестоко и непереносимо — электричеством и ярким светом.
Броку бы дёргаться, отсаживаться подальше, но ему и самому интересно, что будет дальше. Может, кто-то из техников что-то перепутал или поменялась установка, Брок не знал. Зимний не сбоил, не пропадал больше из поля зрения, выполнял свою задачу чётко, без каких-либо нареканий. Вот бы он был человеком.
Выгружаясь из джета после последней из миссий, Брок сам не понял, зачем хлопнул Зимнего по плечу. Он всегда так делал с остальными своими бойцами, а Зимний, хоть и не входил в их число, хоть и числился на балансе как техническое средство, всё же приносил пользу, всё больше и больше приближаясь к званию любимой винтовки.
— Как прошла миссия, мистер Рамлоу?
Подскочивший очкарик начинал порядком доставать. После каждого вылета он тёрся рядом и задавал одни и те же вопросы, испытывающе заглядывая в глаза, будто бы пытаясь поймать Брока на лжи.
— Отлично, — не без самодовольства хмыкнул Брок. — Детка не перестаёт радовать папочку.
Зимний стоял неподалеку и смотрел в пустоту, словно и не о нём шла речь.
— Напоминаю, — сказал очкарик, — вы обязаны сообщать о любых отклонениях от протокола.
— К бойцам не приставал, Мэй за жопу схватить не пытался, виски с нами пить отказался, по малой нужде не отлучался, — хмыкнул Брок и оскалился. — Он у вас вообще поссать-то ходит? Или тоже всё через трубочку?
Брок прекрасно понимал, что нарывается, но глухое раздражение, копившееся на этого неприятного человека последние месяцы, не имело выхода. Ему и вовсе хотелось свернуть шею, чтобы он прекратил смотреть так на Зимнего, трогать его.
Так. Брок осёкся. Приплыли. Ревность к винтовке — это уже что-то новенькое.
— Процесс технического обслуживания Актива вас не касается и интересовать не должен, — высокомерно ответил очкарик.
Зимний медленно повернул голову и просто посмотрел на него.
— Уёбок, — Брок оскалился в спину очкарика и подмигнул Зимнему.
Тот едва заметно приподнял уголки губ в улыбке.
Улыбка Зимнего, а это была именно она, Брок не мог перепутать, выбила дух, смешала и так непонятные мысли в такой тугой клубок, что сразу и не разберёшь, что делать дальше.
Киборги не улыбаются! Не реагируют на подколки и шутки!
С Зимним было что-то не так, сильно не так, и Брок готов был душу заложить, чтобы разобраться в этом сложном ребусе. Срать он хотел на спецификацию и «можно/нельзя», полученные лично от техников, не зря же он был скаутом в детстве, привычка наблюдать и умение ждать момента никуда не делись.
Зимний быстро заметил, что куратор внимательно наблюдает за ним, но его внимание не напрягало. Впрочем, оно оказалось недолгим: Зимний больше был не нужен, после этой миссии его снова должны были уложить в крио, а значит, когда он очнётся от ледяного сна, куратор может и смениться. Так часто бывало.
Брок уже хотел было выйти из лаборатории, зная, что Зимнего, скорее всего, оставят в покое, все стандартные процедуры были пройдены, как услышал новое:
— Подготовьте Актива к хранению.
Вот тут-то его и развернуло обратно.
— Мистер Рамлоу, вы можете быть свободны, — процедил сквозь зубы очкарик.
— Э, нет, — оскалился Брок, встал у стены, так, чтобы видеть всё помещение разом и не упустить ни единого движения и действия техников. —Я уж прослежу, чтобы мою Детку как надо спать уложили.
— Вы ничего не понимаете в процедуре! — взвизгнул докторишка, но сразу сдулся под тяжёлым взглядом.
— Вот и буду учиться, так, на всякий случай.
Зимний равнодушно переносил все подготовительные процедуры, все уколы, от которых застывала кровь, все привычные манипуляции. Он равнодушно смотрел в потолок, но периферическим зрением всё равно видел куратора. Тот смотрел так внимательно, что Зимнему снова хотелось улыбнуться. Но мышцы уже закаменели, и Зимний просто бросил на куратора быстрый взгляд, а потом закрыл глаза.
Выйдя из лаборатории, Брок первым делом отправился на стрельбище. Душа требовала мести, выхода всей накопленной за последний час злости. Не укладывалось всё же у него в голове, что Зимний Солдат киборг, не получалось в это поверить, будь трижды проклята его спецификация, потому что в тонкой трубке капельницы, куда вливали крио-раствор, бежала самая настоящая красная кровь.
Высадив два полных пистолетных магазина в мишень, Брок решил для себя разобраться — кто же такой Зимний Солдат, и он разберётся.
========== 2. ==========
Из крио Зимний выходил ещё более голодным, чем уходил туда. Размороженные мышцы не слушались, сердце с натугой толкало кровь, мысли были мутными.
Но он помнил своего прошлого куратора и хотел увидеть его снова, вдохнуть его запах.
О выводе из крио своей любимой винтовки Брок узнал, отправляясь на заслуженный выходной, сдержанно порадовался возможности снова поработать вместе и тому, что задания снова усложнятся, но возвращаться в здание лаборатории не стал.
Последствия крио в этот раз устранялись очень долго. Зимний не знал, сколько он проспал во льду, но техники были теми же, только на лысине очкастого врача совсем не осталось волос.
Целых три года Страйк мотало по миссиям сопровождения грузов и охране видных чиновников. Три года Брок собирал всю возможную информацию на того, кого, по официальным данным, не существовало. Он спал с работницами архива, с медсестричками, обслуживающими Зимнего и его криокамеру, трахнул даже одного техника, но насобирать информации смог всего на пару машинописных листов и забил на всё это. Своя жизнь дороже.
Брок уже и не думал, что Зимний всплывёт в ближайшее время, а вот как вышло. Пирс приказал разморозить Актива и подготовить его к миссии, даже Броку папку с будущим заданием передал — одиночка, точнее, парная операция по устранению какого-то там учёного в норвежской глубинке. Броку предстояло вдвоём с Зимним отправиться аж через океан, а он только начал налаживать свою личную жизнь.
Куратор в конце концов пришёл. И Зимний сам удивился, насколько обрадовался ему. Тот пах собой и очень слабо — ещё кем-то, выглядел слегка недовольным и изменился очень мало. Только щетина на лице стала гуще и на миллиметр длиннее.
— Детка, привет, — зачем-то поздоровался с Зимним Брок, подмигнул Расселу, занятому сейчас белковой дрянью для восстановления пищеварения.
— Мистер Рамлоу, — очкарик привычно затянул шарманку о транквилизаторах, прибавив новой информации ещё и о препаратах, которые необходимо колоть, чтобы «оборудование» не вышло из строя из-за долгого нахождения вне лаборатории.
Брок слушал со скучающим видом, разглядывая затылок смущённо отвернувшегося от него Рассела, вспоминая, что жопа-то была хороша.
Когда Рассел подкатил к Зимнему столик с батареей стаканов, Зимний левой рукой взял стакан, а правой — Рассела за горло и приподнял над полом.
В мозгу Брока точно тумблер щёлкнул, он одним прыжком оказался возле кресла Зимнего, повис у него на руке, стараясь разжать пальцы.
— Ну же, Детка, — зачастил он. — Отпусти мальчика. Отпусти, и папочка тебе хорошо сделает.
Зимний допил белковую болтушку и вскинул бровь, глядя на куратора и не отпуская хрипящего Рассела.
— Блядь, Зимний, отставить! — рявкнул Брок, не сдерживаясь, хотел было отвесить оплеуху, но сдержался. Он никогда не бил своих людей и не понимал тех, кто предпочитал силу. Пиздюли можно было выписать и моральные.
Аккуратно поставив пустой стакан на столик, Зимний разжал пальцы. Рассел упал на пол, на колени, и закашлялся, хватаясь руками за шею. А Зимний продолжил пить свою бурду.
— Рас, ты как? — спросил Брок, присев рядом.
— Нормально, — просипел тот, потирая шею и косясь испуганным взглядом в сторону Зимнего. Было видно, что Рассел уже успел с жизнью проститься. — Помоги встать.
— Вы его как-то не так разморозили? — поинтересовался Брок, когда они отошли к стене. Покидать лабораторию до завершения всех манипуляций с Зимним техникам было строжайше запрещено, и никого не волновало, что один конкретный индивид только что чуть не обделался, увидев собственную бесславную кончину.
— Да нет, всё так, — ответил Рассел, прочистив горло. — Наоборот, тихо в последние разы было. Всё ждали, когда его сорвёт. Раньше техников как цыплят душил за любое отклонение от регламента.
— А ты, Детка, то ещё мурло, — хмыкнул Брок, снова обратив внимание на допивающего третий стакан Зимнего.