Отбежав как можно дальше от нее, Нацу опустился на колени не в силах больше сдерживать огонь, пылающий в нем. Сухая трава под ним заискрилась, выгорая до тла. Его стихия рвалась из него наружу. Люси была его «громоотводом», но теперь, когда ее не было рядом, ему некуда было выплеснуть это. С громким криком, больше похожим на рык зверя, он выпустил всепожирающую волну огня, которая выжгла все на своем пути. От поляны, на которую он вышел, осталось одно пепелище.
Тяжело дыша, Нацу встал на ноги. Что же, черт возьми, с ним такое творится? Люси не рассказала ему, что парень, который решил взять девушку в жены начнет взрываться огнем, когда его лишат родного тепла.
Люси не находила себе места от волнения, куда он так быстро убежал? Что она сделала не так? Девушка уже готова была пойти за Драгнилом, как тот сам показался там же, куда пропал двадцать минут назад.
— Нацу! Что случилось? Я что-то сделала не так? Я не хотела, ты должен меня понять, — затараторила девушка, выбегая ему на встречу, но тот не дал ей договорить, крепко прижав ее к себе.
— Что ты будешь делать с Хибики? — услышала она хриплый голос у себя над ухом и задумалась.
— Поговорю с ним, объясню, что мы с ним просто друзья, — уверенно заявила девушка и отстранилась, наблюдая, как Нацу расплывается в довольной улыбке.
Вдруг Люси вспомнила что-то и дернулась рукой к своей шее, что не осталось незамеченным Нацу. Он прищурился, всматриваясь в маленький огненный значок у нее на шее.
— Что это? — Нацу одолело непреодолимое желание дотронуться до него. Не обращая внимания на протесты Люси, он, словно завороженный, протянул туда руку.
Как только его пальцы коснулись метки, рука Нацу воспламенилась, а рисунок загорелся. Парень испуганно отдернул руку, боясь, что обожжет девушку, но та даже не дернулась. Она удивленно уставилась на него, аккуратно поднося руку с его пламенем, которое еще не успело потухнуть, к своему лицу.
Удивленно ахнув, Люси проводила рукой по огню снова и снова. Она проделала это обеими руками, но не чувствовала боли от его огня. Он был безобиден для нее.
— Как так? — удивленно воскликнула девушка. Нацу же поднес горящую руку к щеке девушки, намереваясь проверить. С лицом девушки произошло то же самое, что и со всем телом. Огонь Нацу был к ней дружелюбен так же, как к самому Нацу.
— Это из-за метки, которую ты мне оставил? — спросила девушка, продолжая завороженно трогать его огонь. Он будоражил в ней неведомые ей ранее чувства. Она словно дотронулась до души Нацу.
Нацу, вдруг, вспомнил, как что-то управляло им тогда, во время битвы снежками. Он поставил ей эту метку, поддавшись каким-то инстинктам. И ему это все определенно нравилось. Теперь она не злиться на него, они стали ближе.
Посовещавшись, они приняли решение ночевать здесь. Найти выход в темноте не составило бы труда для Нацу, но вот Люси было бы тяжело, ее зрение было не таким острым, как у напарника. К тому же, она невероятно устала. Они расположились на траве под кронами деревьев. Девушка не сопротивлялась, когда Нацу обнял ее сзади, делясь с ней своим теплом, чтобы она не замерзла этой ночью. Он отчаянно прижимал ее к себе, отчего у Люси на душе стало как-то сладко.
— Нацу, — тихонько позвала его Люси, пока он не уснул, — я хочу вернуть Водолея.
— Надо отобрать у нее ключи? Это я могу, — Люси не видела, но почувствовала, как в его глазах заплясали дьявольские огоньки.
— Это было бы слишком просто, — приглушенно засмеялась девушка, — Я должна вызвать ее на поединок заклинателей. Но она знает, что я захочу это сделать, и вряд ли сама придет ко мне. Нужно найти ее и бросить ей вызов.
— Что за поединок заклинателей? — напряженно спросил Нацу.
— Битва за золотой ключ. Она проходит в мире звездных духов, пользоваться духами нельзя. Проигравший теряет все свои ключи и отдает магическую силу Королю духов.
От ее слов Нацу крепче сжал ее хрупкое тело, наступила гнетущая тишина. Казалось, прошла вечность, прежде чем он снова ответил ей:
— Хорошо, после следующего испытания, я найду ее для тебя.
========== Глава 12. Царство дверей ==========
— Эрза, сделай же уже что-нибудь, — плаксиво просил синий кот, летая вокруг своих друзей. На его кошачьей мордашке была паника.
— Не волнуйся, Хеппи, Нацу наверняка нашел ее, — с серьезным лицом проговорила аловолосая девушка в костюме банана.
— Я тоже переживаю, они уже должны быть здесь, испытание скоро начнется, — подала голос гигантская гусыня.
— Вооот, Мира меня понимает, а что если с Люси что-то случится, кто будет угощать меня вкусной рыбкой? Люси хорошая, не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
Недалеко от этой троицы стоял Грей, и все его тело сотрясалось от приступов хохота, отчего он не мог вымолвить и слова. Нет, это не сумасшедший дом. Просто вчера команда девушек Хвоста феи проиграла суровую битву в снежки команде парней.
— Вон, бежит твоя Люси вместе с головешкой, — еле отсмеявшись, бросил ледяной маг через плечо.
Счастливый до безобразия синий кот бросился в сторону своих друзей, которые всю ночь провели неизвестно где, никого не предупредив.
— Люси! — Иксид врезался прямо в мягкую грудь заклинательницы, заливая ее слезами (ему можно, он же кот), — Что Нацу с тобой сделал? Где вы были? Почему меня не взяли?
На уставшую и не выспавшуюся Люси посыпался ворох вопросов, но она лишь улыбалась котенку, ласково теребя его за ушком. Голова гудела от бессонной ночи на холодной земле, благо хоть Драгнил грел ее теплом своего тела. Взгляд девушки заскользил по Эрзе в костюме банана и Мире в облике гусыни. В это же время Нацу уже валялся на земле от хохота.
— Люси, вы вчера проиграли, тебе желание загадывает Нацу, одни вы остались, — довольно ухмыльнувшись, оповестил ее Грей, отчего лицо Люси перекосило от ужаса.
Ей в голову залезли ужасающие образы того, что ей загадает Нацу. Начиналось все от поедания огня до недели рабства у этого прожорливого оболтуса.
— На это уже нет времени, испытание вот-вот начнется, — перебила поток ее мыслей Эрза, и друзья со всех ног помчались на арену.
*****
— Добрый вечер, приветствую Вас, дорогие друзья! Сегодня состоится третье, предпоследнее испытание на звание СИЛЬНЕЙШЕЙ МАГИЧЕСКОЙ ГИЛЬДИИ ФИОРА! — Трибуны взорвались овациями, а Люси поморщилась, голова раскалывалась от этого шума, хотелось спать. А за намеки Грея о том, что они, похоже, провели бурную ночь, Люси уже устала раздавать ему свои фирменные пендали.
— А прежде чем перейти к самому испытанию, предлагаю вам выслушать песню знаменитого артиста из Хвоста феи, железного Гажила! — Зал снова взорвался овациями, а ребята ошарашено переглянулись.
— Только не это, — успела выговорить Эрза, прежде чем арену наполнило ужасающее пение железного дракона, усиленное магией.
Гажил был одет в белый костюм и шляпу, не замечая возмущенные вопли зрителей, умоляющих прекратить это. И даже когда охрана выводила его под руки, он не выпускал из рук совей гитары и не переставал петь.
— А, по-моему, не плохо, — снисходительно сказала добрая Мира, убирая руки от ушей.
Как бы там не было, а Гажил разрядил напряженную обстановку, царящую в команде хвостатых фей. Финал непреклонно приближался к концу, а испытания становились все сложнее.
— Кхм… да… Спасибо за ваше внимания, с вами был железный… Ай, не важно, продолжим, — неуверенно продолжил растерянный Мато, который поверил новоявленному певцу на слово и выпустил его на сцену. Не сносить ему теперь его тыквенной головы. — У нас осталось всего четыре команды, лучшие из лучших! А именно: Саблезубые тигры, Хвост феи, Синий пегас, Мстящие врата!
Люси нахмурилась, воспоминания накрыли ее с головой при упоминании о гильдии Дреда. Она поймала на себе взволнованный взгляд Эрзы и добродушно улыбнулась ей, давая понять, что все в порядке.
— Суть третьего испытания состоит в следующем. Все команды помещаются в магическое пространство под названием «Мир дверей». Суть испытания в том, чтобы выбраться оттуда не позднее чем через час. Команды, которые не успеют, ожидают… последствия, — загадочно закончил ведущий.
Когда до Хартфилии дошел смысл слов, сказанных ведущим, она обреченно застонала. Надежда, что в этот раз ей не придется участвовать, моментально угасла.
— Отлично! Я аж воспылал! — В подтверждении своих слов Нацу зажег кулак и спрыгнул с балкона прямо на арену.
Люси и Грей подождали пока Эрза перевооружиться в свой привычный доспех, с облегчением избавляясь от костюма банана, а Мира примет свой привычный облик.
Организаторы не заставили себя долго ждать. Как только последний участник очутился на сцене, мир перевернулся. Люси обреченно упала на колени, потеряв равновесие. Кажется, она начала понимать, что чувствует Нацу в транспорте. Но вдруг бешеный пляс цветов прекратился, и команда Хвоста феи в полном составе очутились в квадратном помещении с множеством дверей. Двери были даже на потолке и в полу, все имели разную фактуру и цвет. Комната словно была собрана из кусочков разных, не похожих друг на друга дверей.
— И что мы должны делать? Как отсюда выбираться? — Послышался раздраженный голос Грея, — «Выберетесь оттуда за час», — передразнил созидатель и осмотрелся.
— Что ж, выбора нет, нужно идти, — как всегда бесстрастно обозвалась Эрза.
— Оооо, нам сюда! Я точно знаю, — Нацу нетерпеливо приплясывал у красной двери, которую украшал узор из языков пламени.
— Подожди, сначала нужно все обду… — начала было Люси, но не успела даже договорить, как Драгнил потянул ручку на себя.
В комнату тут же ворвалось бушующее необузданное пламя. Люси в ужасе кинулась к противоположной стене, ощущая, как ее кожа начала плавиться. Если бы Грей вовремя не поставил щит изо льда, она сгорела бы заживо, так как оказалась ближе всех.
— Ты что творишь, придурок? — Послышался взбешенный крик Грея.
Но уже спустя мгновение, пламя начало уменьшаться, отступая от хвостатых фей. Вскоре, ребята увидели силуэт Нацу, с аппетитом, втягивающим в себя весь огонь без остатка.
— Я же говорил, что нам туда. Вот я поел, и силы вернулись ко мне, — довольно похлопывая себя по животу, заулыбался саламандр.
Взбешенная Люси, на которой оплавилась одежда, благо, закрывая все самое важное, кинулась на напарника, с явным намерением прибить. Девушка замахнулась ногой, чтобы совершить свой фирменный пендаль, но ее нога не встретила цель. Нацу, громко смеясь, схватил ее за ногу и перевернул вверх тормашками.
— А ну пустил живо, ты, ящерица! — Казалось, что изо рта Люси вот-вот вырвутся языки пламени.
Девушка безуспешно брыкалась до тех пор, пока Нацу не почувствовал на себе холодный взгляд Эрзы. Он бережно поставил блондинку на землю, тут же обнимая ее за плечи, тем самым показывая титании, мол, мы друзья, все хорошо.
Но делать нечего. Драгоценное время непреклонно утекало, словно песок между пальцев. Посовещавшись, ребята решили не рисковать и идти в уже «разминированную» дверь, решив, что больше их там ничего поджидать не будет.
— Но будьте начеку, — подытожила Мира, принимая облик демонессы.
Пахло сыростью и плесенью, что странно, ведь из комнаты недавно вырвался огонь. Люси судорожно сжимала связку ключей, готовясь в любую секунду призвать духов. Девушка вышла слегка вперед, заметив мерцающий свет впереди, как вдруг земля ушла у нее из-под ног, и она с головой нырнула в ледяную воду.
Мысленно отругав себя, что не смотрела под ноги, девушка попыталась всплыть, но у нее это не вышло. Что-то оплело ее ноги, и не давало всплыть. Началась паника. А что, если никто не заметил того, как она пропала, ведь в комнате было очень темно. Девушка снова забарахталась, пытаясь выудить со связки хоть какой-нибудь ключ.
Что-то больно ухватило ее плечо, и девушка в ужасе вскрикнула, опрометчиво выпуская из легких последний кислород. Это же «что-то» резко рвануло ее вверх, и напуганная до безумия заклинательница оказалась на суше.
— Люська, не время купаться, — сверкнул белозубой улыбкой Нацу, на которого недоуменно пялилась Хартфилия.
— Как всегда, Нацу спас Люси, — хмыкнула Эрза.
— Сладкая парочка, — передразнила синего кота Мира, хихикнув.
Люси раскраснелась, больно ударив довольного Драгнила, который тут же ее отпустил.
— Так все! Магнитных стрелок откройтесь врата, Компас! — Нервно закричала девушка, выхватывая ключ.
Сопровождаемый золотым светом, появилась большая птица, всем видом показывая, что готова служить своей любимой хозяйке. Люси мило улыбнулась духу, спрашивая у него дорогу, тот, зардевшись, начал торопливо объяснять ей куда идти. Друзья одобрительно смотрели на заклинательницу, если бы не она, кто знает, сколько им еще пришлось бы плутать в лабиринтах дверей.
Запомнив указания своего духа, Люси уверенно зашагала к самой неприметной двери в дальнем углу комнаты, на сей раз, внимательно смотря себе под ноги. Уверенно распахнув дверь, Люси совсем забыла о том, что опасности, скрываемые дверьми, никуда не делись, и тут же поплатилась за это. На нее со всей скоростью неслась огромная змея. Вскрикнув, заклинательница выхватила первый попавшийся под руку ключ и отворила врата. Змея удивленно уставилась на призванного духа, на секунду замешкавшись от удивления и наглости.
— Пунь-пунь! — Приветливо поднял свою снежную ручку Николя, приветствуя рептилию.
— Пушка… ахахаха… изо… пхах… льда, — еле выдавил ледяной маг заклинания, отправляя змею в нокаут, а после и вовсе согнулся от смеха.
— Странная ты, Люси, — отозвался Нацу, еле сдерживая улыбку.
— Так и было задумано! Она-же остановилась, — попыталась оправдаться смущенная заклинательница, и, не дожидаясь ответа, гордо двинулась дальше.
На полпути она предусмотрительно сбавила шаг, предоставляя своим товарищем идти вперед, во избежание подобных казусов. Уверенно указав на следующую дверь, волшебники, на удивление, без препятствий вошли в следующую комнату.
Было темно. И ужасающе тихо. Как только дверь захлопнулась, Нацу зажег в руке огонь, чтобы осмотреться и с силой сжал кулаки. Перед ним стояли огромные люди, облаченные в доспехи, так, что их лиц не было видно. Они были на три головы выше любого из их команды и, что самое занимательное, один из них держал за волосы Люси, закрывая ей рот рукой.
— Как ты там оказалась? Ты же сзади шла! — Ляпнул первое, что пришло в голову Драгнил, на что получил лишь недовольное бурчание заклинательницы. Ведь ее рот все еще был зажат рукой.
«Ну почему всегда я» — обреченно думала Люси, которой уже изрядно поднадоело это испытание, на котором ей доставались все шишки. Ситуация была не завидная. Двое из рыцарей наставили на нее свои мечи, и она не сомневалась, что они прикончат ее при любом неосмотрительном движении ее друзей.
«Думай, Люси, думай»
— Чего вы хотите? — грозно отозвалась Эрза, до побелевших костяшек сжимая рукоятку меча.
— Отдайте нам свои магические силы или она умрет, — ледяным голосом отозвался главный.
У Люси внутри все похолодело. Она прекрасно знала своих друзей, за ее жизни они не пожалеют и своей магии. Но она не могла этого допустить, она бы никогда не простила себе этого, своей слабости.
«Хартфилия, думай!»
Клинок врага надавил ей на горло, выпуская маленькую капельку крови, запах которой тут же почувствовал Нацу. Его лицо исказилось яростью, казалось он вот-вот потеряет самообладание. Его останавливало лишь то, что он не мог рисковать ее жизнью.
«Ну же, должен быть выход»
— Хорошо, только отпустите Люси! — послушался холодный, как сталь, голос Эрзы. Никто ей не возражал.
Заклинательница выразительно замычала, выражая протест, но клинок только сильнее вонзился ей в горло.
«Стоп… Горло! Точно!»
Девушка требовательно посмотрела в глаза Нацу, пытаясь обратить его внимание, пока рыцари начали приготовления к забору магии ее друзей. Драгнил, почувствовав ее прожигающий взгляд, тут же повернулся к ней, легко улыбнувшись ей, показывая, мол, они ее не винят, все в порядке. Люси гневно свела брови на переносице, настойчиво указывая глазами куда-то вниз, молясь Королю духов, чтобы напарник понял ее.