- Я планировала назвать его Стилл. Но твое Чиби мне тоже нравится, - слабо улыбнулась аловолосая, поднося малыша лицом в камеру. Тот мирно спал, пуская слюни. – На кого похож?
- На кого-то очень сладенькогоооо, - завопила Леви, протягивая руки к экрану.
- Эльза, как ты себя чувствуешь? – Повторила вопрос Люси, чувствуя бесконечную радость от осознания того, что ее лучшая подруга подарила кому-то целую жизнь. Сотворила из своей любви к Жерару целый мир для малыша Стилла.
- Превосходно! – Твердо заявила Эльза. Люси с Леви понимающе переглянулись. Было бы странно услышать от Скарлетт иной ответ. – Лучше вы расскажите, что там в мире происходит? Как прошел праздник Гажила?
Перебивая друг друга и смеясь, подруги начали свой рассказ. Эльза слабо улыбалась им, не перебивая. Первой усталость подруги заметила Люси. Трудно было остановить Леви, но она справилась, пожелав Эльзе скорейшей выписки и здоровья малышу.
К этому моменту официант как раз принес им заказ. Придвигая тарелку ближе, Люси вдруг почувствовала, будто на нее кто-то пристально смотрит. Окинув взглядом зал, она ничего такого не увидела. Значит, показалось.
- Ну ты болтать, - всплеснула руками Люси. – Она же родила недавно. А это утомительно… Наверное.
Леви обиженно приложилась губами к трубочке и отпила немного сока.
- Ну да, увлеклась. Мне ее очень не хватает, - призналась МакГарден. – Это все так странно, да?
- То, что Эльза теперь мама? – Люси на автомате ковыряла вилкой оливку в салате.
- И не только это. Все так быстро меняется. Ты больше не “дочь Джуда Хартфилия”, а просто Люси. Поступила на журналиста, как всегда хотела. Встречаешься с парнем, которого на дух не переносила. И я тоже, кстати. Эльза теперь мама. А круг наших друзей из троих раздулся аж до… - Леви замолчала на секунду, безмолвно шевеля губами. Считает.
- Восьми, - помогла ей Люси.
- Да! Понимаешь? – Леви вздохнула и откинулась на спинку мягкого стула.
Почти все места в этом кафе были заняты и им пришлось занять столик, стоящий прямо по центру. Люси больше любила столики у окна. Не только потому, что можно было любоваться видами. Там можно было скрыться от чужих любопытных глаз. Привычка становиться невидимкой уже никогда не покинет ее.
- Тебя это пугает? – Удивилась Люси. Ее-то как раз все эти перемены только радовали.
- Не то чтобы… Наоборот, конечно. Просто боюсь проморгать тот момент, когда что-то вдруг пойдет не так.
- Если вдруг что-то пойдет не так, рядом с тобой всегда будут те самые семь человек, готовых помочь, - Люси бросила вилку и положила руку на перевернутую ладонь подруги. – И я в первую очередь. Уж поверь мне. Когда-то вы все очень сильно помогли мне.
- И то верно, - заулыбалась Леви. Вдруг ее улыбка из добродушной расползлась в хитрую. – Ну а вы с Нацу, как? Не планируете родить Стиллу подружку?
Хорошо, что Люси не успела отхлебнуть из стакана латте с ореховым сиропом, пока лишь поднеся его ко рту. Из-за стакана на МакГарден уставилась пара напуганных глаз.
- Ну что ты, мы об этом еще даже не задумываемся, - Люси подперла лицо рукой, увлеченно рассматривая как бариста рисует что-то на кофейной пенке.
- Я все равно вижу, как ты покраснела, - хихикнула Леви.
- Хорошо, тогда такой же вопрос к тебе, засранка, - с вызовом взглянув на подругу, выпалила Люси.
Улыбка медленно сползала с лица синеволосой девушки. Люси невольно напряглась. Она пыталась поймать взгляд подруги, но Леви задумчиво уставилась на раскрытое меню. Сегодня в кафе была скидка на супы.
- Леви, что случилось? – Не выдержала напряженной тишины Люси.
От голоса подруги МакГарден вздрогнула, будто только сейчас поняла, что не одна. Было сложно поверить, что еще мгновение назад с ее лица не сползала задорная детская улыбка.
- А я и не знаю, хочу ли, - наконец, решившись, заговорила Леви.
- Хочешь ли детей? – не поняла Люси.
- Нет, - кивнув каким-то своим мыслям, добавила Леви. – Хочу ли я всего этого с Гажилом.
Люси растерялась, не зная, что сказать. Этого она точно не ожидала услышать от подруги.
- Он обидел тебя? – Мягко поинтересовалась она, чувствуя, как рука Леви нашла ее ладонь на столе, сжимая пальцы.
- Нет, наверное, - пожала плечами девушка, все еще смотря куда-то мимо. Помолчав немного, она вернула взгляду осознанность и продолжила, неосознанно ломая зубочистку. – Прошло столько времени. Кто-то женится. Кто-то съезжается, рожает детей. А он вообще ничего не делает. Совсем. Только и знает, что командовать и ворчать. А еще он очень вспыльчивый. Поначалу он еще сдерживался. Но сейчас… И вот я думаю. А надо ли оно мне?
Люси замолчала. Конечно, она не понаслышке знала о характере Железного. Да и все окружающие, собственно, знали. Но ей всегда казалось, что Леви меняет его. Делает сдержаннее. Добрее. Чего уж тут говорить, еще до Леви она заметила, что у него доброе сердце, которое он тщательно скрывает от окружающих.
- Мне казалось, что ты его любишь, - осторожно заговорила Люси, сильнее сжимая тонкие пальцы. В этот самый момент кусочек ее идеального мира откололся, оставив после себя лишь неприятный осадок.
- Конечно. Если б не любила, не терпела бы. Но одной любви недостаточно, - фыркнула девушка и повернула лицо, наконец, заглянув Люси в глаза. Хартфилия привыкла видеть в них задор, смешинку, любопытство… Но не эту взрослую серьезность. – Просто стала задумываться: а что дальше? Каким он станет через пять лет? А через десять? Не теряю ли я рядом с ним свое время?
Построенная в голове картинка счастливой пары из хрупкой девушки и оберегающего ее сурового, но любящего парня рассыпалась на части. И от этого стало больно и самой Люси.
- Оставаться с ним или нет, - осторожно начала Хартфилия, - решать только тебе. Слушать сердце или разум? Никогда не угадаешь. Одно я могу сказать точно – он очень сильно любит тебя. И мне не нужно заглядывать к нему в голову, чтобы убедиться в этом. С тобой он становится совершенно другим человеком. Кем-то лучше…
Люси замолчала, чувствуя на себе задумчивый взгляд Леви. И когда это их непринужденный разговор вдруг стал таким серьезным? Кусая губы, Люси решительно добавила:
— И не смей копить это все в себе. Молчание убивает любовь куда быстрее резких слов, — краем глаза Люси заметила, что к их столику направлялся официант. — Уверена, Гажил сделает все, чтобы удержать тебя. Но ему нужно знать, что именно менять. Он имеет на это право.
— Простите, — прервал ее подошедший парень, сжимая в руках бутылку дорогого вина. Еще с детства Люси учили разбираться в них. — Молодой человек за тем столиком просил вас угостить.
Люси проследила взглядом за рукой официанта. За столом у окна одиноко сидел молодой парень в стильном сером пиджаке.
— И это, — добавил официант, протягивая Люси визитку. “Август Лэрд” - значилось на ней имя хозяина. Хартфилия болезненно поморщилась, вспоминая эту фамилию.
Эвклифы, Драгнилы и Лэрды - главные конкуренты ее отца. И Лэрды были самыми успешными из всех. Даже успешнее Джуда. До того, как он все потерял. Только вот Люси казалось, что у Лэрдов не было сына, только дочь. Но она не была уверена, ведь ни тогда, ни сейчас ее это не интересовало.
— Передайте молодому человеку, что нам ничего не нужно… И благодарность, — последнее Люси выдавила из себя с трудом.
Коротко кивнув, официант удалился, оставив на столе лишь визитку. Люси незаметно накрыла ее салфеткой, чтобы не мозолила глаза. В сторону Лэрда она больше не поворачивалась.
— Фу, подкат, как из дешевой мелодрамы, — фыркнула Леви, недобро зыркнув на несостоявшегося ухажера.
— Такие как он, иначе не умеют, — рассеянно ответила Люси, отпивая уже остывший кофе. — Леви, ты…
— В порядке, — отмахнулась синеволосая и улыбнулась. — Разберусь уж. Спасибо за совет.
Люси облегченно выдохнула и улыбнулась подруге в ответ. Больше к этой теме они не возвращались. Вдоволь наболтавшись и насмеявшись так, что болели скулы, девушки начали собираться по домам.
Не спишь еще? - написала Люси Нацу. Ответ пришел мгновенно.
Мне не до сна, объявляю тебя в розыск. Куда пропала?!
:D мог бы позвонить, если переживал) Засиделись с Леви. Заберешь или взять такси?
Не хотел выглядеть назойливым, поэтому молча кусал локти. И хватит уже изменять нашей машинке со всякими такси! Уважай старость, дамочка! Так, уже забрался в джинсы, пиши адрес. Буду через 15 минут (где бы ты ни была)
— Я заказываю такси. Ты со мной? — Уточнила Леви, быстро печатая что-то в телефоне.
— Нет, Нацу за мной заедет.
— Точно? — Люси утвердительно кивнула и поднялась с места, разминая ноги.
Выйдя на улицу девушки, наконец, глотнули свежего воздуха. Только сейчас они ощутили, как же сильно было задымлено помещение кальянами и сигаретами.
Вскоре приехало такси Леви.
— Не хочу оставлять тебя одну, но водитель уже как-то косится на меня, — хихикнула Мелкая и обняла подругу на прощание. — Как же приятно проводить с тобой вечера не только в онлайне. Я рада, что все сложилось именно так.
Люси еще долго смотрела вслед уезжающей машине. Ей так хотелось помочь Леви разобраться в себе. Забрать на себя часть ее переживаний. Но этот выбор делать только ей. Она возвела взгляд на звездное небо, прислоняясь затылком к оконному стеклу. Вздохнув, прикрыла глаза и мысленно попыталась вновь собрать в голове пазл своей идеальной жизни, где нет никаких препятствий ни у нее, ни у ее близких.
Прямо перед ней остановилась машина. Все еще не открывая глаз, она ждала, что Нацу выйдет из нее и своими горячими губами вернет ее в реальность.
Но этого не произошло.
— Уже слишком поздно, чтобы бродить по улицам одной.
Голос не Нацу.
Вздрогнув от неожиданности, Люси распахнула глаза и уставилась в абсолютно чужое лицо.
— Простите, что напугал вас, — мягко улыбнулся брюнет, протягивая перед собой руку. — Август Лэрд. Уверяю, бояться вам нечего.
Люси рвано пожала ему руку, не скрывая своего напряжения. Он что, преследует ее?
— Люси. Просто Люси. Простите, но я кое-кого жду…
— Бросьте, — мягко ухмыльнулся Август, движением головы смахивая длинную челку с глаз. — Я наблюдал за вами из кафе. Вы здесь не меньше получаса. Люси, я лишь хотел вас подвести… И, каюсь, пригласить на чашечку кофе.
Парень сверкнул белозубой улыбкой, а Люси недоуменно уставилась на наручные часы. И правда, Нацу не было уже двадцать пять минут.
— Мой молодой человек задерживается, — теперь уже твердым голосом ответила девушка и отвернулась на дорогу.
— Люси, всего одна чашечка. Я же не кусаюсь, — не унимался парень. Тогда терпение девушки лопнуло.
— Я вам уже все сказала, — хоть голос и сквозил холодом и безразличием, все внутри у нее сжималось от страха.
— Девушки просто обожают строить из себя недотрог, — кокетливо вздохнул Август и провел кончиками пальцев по ее волосам. Так Люси и застыла. — Что бы не обещал тебе твой “парень”, проверь, я дам тебе больше. Лэрды слов на ветер не бросают.
Люси смахнула чужую руку со своих волос и попыталась шагнуть назад. Но уперлась в стену.
— Не прикасайся ко мне, — прошипела она. Но Август продолжал невозмутимо улыбаться.
— Ты выросла в том же мире, что и я, Люси Хартфилия. Так что должна знать, что такие как я привыкли получать все, что захотим, — оскалился он, больно хватая девушку за руку.
— Отпусти меня!
Люси с силой толкнула его в грудь свободной рукой, но он был сильнее. Хартфилия начала лихорадочно соображать, что ей делать. На дороге все еще было пусто.
— Тебя же вежливо попросили отпустить! — Выкрикнул Нацу, выныривающий из ниоткуда. Крепко ругнувшись, он с размаху заехал Августу в челюсть. Опешивший брюнет отлетел в сторону машины и ударился спиной о бампер. — Возражения еще будут или по-хорошему отвалишь?
Ни говоря и слова, Август поднялся на ноги, сжимая уже покрасневшую щеку. Злобно зыркнув глазами, он прыгнул в машину и, скрипя резиной, уехал.
— Ты в порядке? — Нацу схватил девушку за плечи и окинул критичным взглядом. — Вот *****
— Согласна, — выдохнула девушка и с силой прижалась к Нацу. Парень тем временем болезненно сжимал и разжимал кулак у нее за спиной. — Я в порядке, но ты опоздал…
— Да уж. Кто-то слил с машины бензин. Заглох на полпути. Дальше бежал, злой, как черт. А тут еще этот… Люси, вот как тебя одну куда-то отпускать?
— Никак. Не отпускай, — выдохнула девушка и подняла на парня взгляд, все еще прижимаясь к нему. Так она чувствовала себя в безопасности. — У тебя талант эффектно появляться.
Нацу хмыкнул и коснулся губами ее разгоряченного лба.
— Идем домой, дамочка. Только больше не приманивай к себе неприятности. Хотя бы сегодня.
========== Глава 5. Пустыми глазами ==========
Едва всколыхнувшись событиями, жизни Люси и Нацу вернулись в обыденное русло. Все снова стало спокойно (если так можно отозваться о жизни с Драгнилом, который скучать девушке точно не давал). Эльзу выписали из роддома. Жерар устроил для своей девушки теплый прием в кругу самых близких друзей. Вооружившись синими шариками, друзья полушепотом «выкрикивали» своей вошедшей в квартиру подруге слова поздравления. Полушепотом, потому что малыш мирно спал в руках новоиспеченного отца. Пока девушки ворковали над малюткой Стиллом, парни обсуждали новое обновление в World of Warcraft. Впрочем, ничего нового.
Сколько Люси не спрашивала, Эльза уперто твердила, что справляется с новой ролью матери и совсем не устает. Эльза оставалась Эльзой. Хартфилия на это понимающе улыбалась, клала трубку, брала Леви и ехала к подруге помогать. К тому же, это был ценный опыт для каждой девушки.
Но, как это всегда бывает, было лишь одно «но».
Люси не покидало ощущение тревоги от случившегося. Оно и понятно. Ведь у нее уже имелся печальный опыт отшивания ребенка богатых родителей. Из той истории она навсегда запомнила одно: они не умеют получать отказы. Поэтому, первое, что она сделала на следующий день после случившегося у кафе — позвонила отцу. Пришлось подождать, когда Нацу наденет наушники и начнет раунд в Контру. Ей не хотелось, чтобы и он начал накручивать себя. Ведь они едва почувствовали себя расслабленно, окончательно отделавшись от Стинга. После стандартных вопросов о том, как идут дела, девушка быстро перешла к делу.
— Слушай, ты хорошо знаком с Августом Лэрдом? — Зажав смартфон плечом, девушка нервно рвала на мелкие клочки лист с напечатанным на нем отрывком из своего романа. Там феечка Лили как раз вновь обрела способность летать. На этом моменте вдохновение никак не хотело возвращаться к ней, поэтому она переписывала его снова и снова.
— Пересекался несколько раз… А почему ты спрашиваешь? — На том конце послышалось шуршание.
— Ну… Странное совпадение, но он очень настойчиво пытался познакомиться со мной в кафе.
— Познакомиться с тобой? Вот старый развратник! Да ты ему в дочери годишься! Я поговорю с ним! — По голосу было слышно, что Джуд разошелся не на шутку. Девушка нахмурилась.
— Стой. В отцы? Ты уверен? Он выглядел, как мой ровесник. Может, среди Лэрдов есть другие Августы?
— Люси, у него жена и четверо детей. У старшего уже своя семья… И он один в своей семье Август. Ты точно ничего не путаешь?
— Да. Кажется, я ошиблась, — девушка через силу выдавила из себя улыбку. — Позже созвонимся, хорошо?
После разговора легче ей не стало. К счастью, на переживания у нее совсем не было времени. Чем ближе к городу приближалась осень, тем ожесточеннее Нацу гонял их на тренировках. Масла в огонь подливал Макаров, ежедневно напоминая Саламандру, что на этом турнире они будут отстаивать честь не только своего универа, но и честь гильдии. От осознания этого у парня окончательно снесло крышу. Но, как ни странно, Люси любила видеть его таким. Строгим и собранным капитаном команды. Ей нравились все его обличья. Тем более, что Драгнил-задира уже давно исчез. Улыбчивый и жизнерадостный Нацу победил. Они вместе победили.