Ночь. Чистое звездное небо. Крыша. Пледы и волшебный мир Роулинг… Что может сделать этот момент еще романтичнее? Есть кое-что…
К концу фильма Нацу уверенно запустил руку в карман штанов, другой рукой поглаживая светлые волосы, раскинувшиеся по его коленям. Сегодня он сделает это.
Но пальцы нашарили лишь пустоту.
Он оставил кольцо в домашних штанах.
— Я точно проклят, — простонал он, спрятав лицо в руках.
***
— Мистер Драгнил?
— Думаю, вы догадались, что мне от вас нужно.
— Я работаю. Возникли некоторые… трудности.
— Выходит, мне зря рекомендовали вас как лучшего в своем деле?
— Вам рекомендовали меня верно. Я всегда довожу дело до конца. Всегда. Но все оказалось не так просто, как вы говорили. Ее явно держат не только деньги.
— Мне это не интересно. Просто сделайте свою работу. Часть денег на вашем счету.
— До скорой встречи, Мистер Драгнил.
— Поторопитесь, Чени. Мне нужен только результат.
========== Глава 6. Пепельные волосы ==========
Последние дни лета выдавались жаркими не только в плане погоды. Команда Тенрю буквально жила на тренировках. Грей уже в открытую обвинял Нацу, что у него поехала крыша. Остальные же молчали, но выглядели не менее изможденными.
— Уже тошнит видеть твою рожу каждый день, — скрестив руки на груди, ворчал Отмороженный.
— Уж лучше моя рожа, чем твои девственные волосочки на груди. Когда уже перестанешь скидывать броню? По тебе же так урона больше проходит, — рычал в ответ Нацу, воспламеняя волосы.
— Так и не смотрел бы. Сколько можно тренироваться? И вообще, без брони я двигаюсь быстрее. Хочешь это проверить, головешка косоглазая? — Грей предупреждающе стукнул кулаком по ладони. Жерар тем временем устало упал на песок и простонал:
— Понеслась.
И оказался прав. Нацу не стал продолжать этот бессмысленный разговор и отбил ледяной молот когтем огненного дракона, быстро перегруппировавшись. Почему бы и нет? И отношения выяснят, и потренируются. Люси быстро смекнула, что выдалась минутка отдышаться и отползла к краю арены, облокотившись о тренировочный манекен. Ей всегда нравилось наблюдать за движениями Нацу во время драки. Ведь он никогда не полагался лишь на свою магию, как многие в этой игре. В драке он использовал каждую клеточку своего тела. Он слово танцевал, охваченный пламенем.
— Какие цветы любит мелкая? — Услышала девушка низкий бас у самого уха и отпрянула от неожиданности, выставив вперед руки.
— Какие цветы любит мелкая? — Уже настойчивее спросил Гажил, усевшись рядом и сведя брови у переносицы. Он выглядел так, будто расспрашивал, когда она вернет ему долг.
— И тебе привет. Да, у меня все отлично, спасибо, что переживаешь, — всплеснула руками девушка и недовольно отряхнула их от песка.
— Привет.
Девушка смерила слишком сурового Гажила заинтересованным взглядом. Парень изо всех сил старался выглядеть равнодушным. Но какое уж тут равнодушие с такими-то вопросами.
— Она не очень любит цветы. Лучше подари ей хорошую книгу. Только убедись, что у нее такой еще нет, — у Хартфилии появилось непреодолимое желание подколоть краснеющего здоровяка, ведь он бы поступил с ней так же. Но она удержалась, понимая, как сложно ему было пересилить свою гордость и обратиться к ней за помощью.
— Так вот в чем проблема. Я этой занозе каких только не приносил. А ей хоть бы хны… — начал было парень, но быстро одернул себя, откашливаясь.
— Слушай… Ты можешь спрашивать у меня что угодно, хорошо? Я буду нема, как рыба, — и ободряюще улыбнулась ему, не ожидая ответной реакции.
Но он растянул губы в смущенной улыбке. Этого Люси точно не ожидала. Но и продлилось это не долго. Может, у него лицевая анимация залагала?
— Слушай… И это… — замялся парень, вновь сурово рассматривая дерущихся.
— Да. Пожалуйста. И еще кое-что. Двойной горячий шоколад без сливок.
— Я не запомню. Скинешь смской? — Хмыкнул он, оголив приметные клыки убийц драконов.
Уже уходя в сторону Жерара, поглядывающего на них с любопытством, он вдруг резко обернулся.
— А коты? Кошаки ей нравятся?
— Вроде, да, — на этот раз девушка действительно растерялась. Но ей было приятно осознавать, что Гажил решил бороться. И ей очень хотелось бы верить, что он победит.
После тренировки Нацу отвез ее до дома, а сам собирался съездить в офис к начальнику за новым заданием. За него обещали не плохо заплатить. Люси всегда восхищалась работой Нацу. Ведь он делал то, от чего получает удовольствие, тратил на это минимум времени и получал за это хорошие деньги. Плюс киберспорт. Казалось бы, что он нашел свое место в этом мире. Но все же продолжал искать. Именно это она ценила в нем больше всего.
Промахав парню на прощание, пока машина не скрылась из виду, девушка зашла в квартиру. Может сегодня ей удастся дописать главу?
Но зазвонил телефон. Они всегда звонят в самые неподходящие моменты.
— Люси Хартфилия? Это заведующий кафедрой. Напоминаю вам, что конкурс на бюджетное место уже через два часа. Вы собираетесь присутствовать? — Сухо заговорил мужской голос на том конце провода. Девушка непонимающе уставилась на экран смартфона. Номер не определен. Но голос действительно знакомый.
— Простите, но я впервые об этом слышу, — пролепетала она, чувствуя себя глупой школьницей на экзамене.
— Как? Вам должны были позвонить и предупредить…
— Никто не звонил…
— С этим я разберусь, но перенести экзамен мы уже не сможем, Люси. Дело в том, что счет вашего отца, с которого производилась оплата за учебу, заморожен. А это значит, что вы должны либо оплатить предстоящий учебный год с другого счета, либо сдать тест на бюджетное место. Тест через два часа. Вас ждать? Я считаю, что у вас есть все шансы сдать его.
Люси несколько замешкалась, начав неосознанно наворачивать круги по квартире. Во время важных разговоров ей было просто невыносимо стоять на месте.
— Да. Конечно, я буду.
Закинув телефон в сумочку, она стремглав понеслась на улицу, попутно вызывая такси. Уже в машине она набрала отца и рассказала ему о заморозке счета. Джуд оказался не в курсе и еще долго просил у дочери прощения.
— Брось, ты не виноват. Я просто сдам этот тест и переведусь на бюджет, — успокоивала она его, хотя у самой ноги тряслись от волнения. Ведь она совсем не готовилась.
Несясь по широким запыленным коридорам, она бросила взгляд на часы. До экзамена осталось десять минут.
Остановившись у нужной аудитории, Люси отдышалась. Она просто обязана собраться. Ей нужно это место. Без него ей никогда не осуществить своей мечты стать журналистом.
— О, а вот и она. Теперь все в сборе. Я схожу за тестами. Готовьтесь, — мимо нее прошел старый профессор. Тот самый, который когда-то сдал ее людям отца. Плохой знак.
Девушка подняла глаза на студентов, решивших принять участие в конкурсе.
И замерла.
На нее задумчиво смотрела пара раскосых дымчато-зеленых глаз. Нацу даже приподнялся с места от удивления.
— Не понял, — честно заявил он на всю аудиторию. Послышались тихие смешки. Помимо них на экзамен пришло еще трое человек. Они с любопытством и даже восторгом наблюдали за Драгнилом. Нацу все еще оставался яркой личностью в этом универе.
— Я тоже не поняла, если честно, — развела руками девушка и поспешила занять место рядом с парнем. В отличии от Нацу, она смущалась повышенного внимания. Но с тех пор, как они стали парой, это было неизбежно.
— Пару часов назад мне позвонили и заявили, что я больше не бюджетник. И, если я хочу снова им стать, нужно сдать тест. Нормально, да? Пришлось прокатить босса. И вот я здесь. А ты?
Люси тихо рассказала все парню, чтобы ее услышал только он. Она ожидала, что он нахмурится, удивится или что-то в этом роде. Но тот лишь пожал плечами и хитро улыбнулся.
— Великолепно, — воодушевленно изрек он, закидывая ноги на стол.
— Ты на солнце перегрелся? Что тут великолепного? — Возмутилась девушка, легонько пихая его по плечу. Тот покачнулся, едва не упав и спустил ноги обратно, возвращая себе устойчивое положение.
— Уже начала избавляться от конкурентов? Начни лучше с кого-из них, я сегодня не в форме, — весело отозвался он и подпер подбородок руками. — А радуюсь я потому, что наконец смогу смахнуться с тобой по настоящему! Это тебе не жалкий мортал комбат. Все серьезно, дамочка. И не жди от меня поблажек. Сколько бы баллов не было в тесте, они все мои.
Люси хотела бы обвинить его в легкомыслии, но неожиданно для самой себя расслабилась. Оставалось только догадываться, как ему удается делиться своим настроением с окружающими. Наверное, это его особенный вид магии.
— Я не проиграю, — вместе с этими словами она выдохнула и все свое волнение.
Нацу широко улыбнулся. Из-за облаков выглянуло солнце, ярко залив аудиторию, в которой пахло пылью и плавящейся на жаре пластмассой. Нацу сидел к окну спиной, поэтому его встопорщенные волосы буквально подсветились изнутри. Можно было сказать, что он стал похож на ангела, если бы не его лукавая дьявольская ухмылка. Люси захотелось поцеловать его, зарыться пальцами в волосы. Но скрипнула дверь. Профессор вернулся.
— Бесит он меня, — шепнул ей на ухо парень. Она разделяла его чувства, но отвечать не стала. Лишь коротко кивнула.
Вопросы в тестах оказались из общеобразовательной программы. Ведь все они были студентами разных специальностей. Получив свой листок, Нацу демонстративно отсел от девушки подальше и озорно подмигнул ей. Люси закатила глаза, едва сдерживая смех. Ведь он отсел, чтобы она у него якобы не списывала.
Она. У него.
Время пошло, и Люси принялась за дело. Ведь каким бы раздолбаем не выглядел Нацу, но до этого дня он был единственным студентом на бюджетном отделении.
Девушка и не заметила, как отведенный им час прошел. Когда профессор протянул сморщенную трясущуюся руку за ее работой, она едва успела ответить на последний вопрос.
— Я постараюсь проверить все быстро. Прошу вас всех продолжать, — проскрежетал он и медленно поплелся к выходу.
— Было как-то очень просто, — заключил Нацу и потянулся. Парень на последней парте фыркнул, но Драгнил и ухом не повел. А ведь раньше он обязательно съехидничал бы что-то. Сейчас же он выжидающе наблюдал за девушкой, будто кроме нее больше ничего не существовало.
— Да, вопросы из школьной программы, — кивнула она, снова подсаживаясь ближе. — Когда ты сдавал его первый раз, было так же? — Запнувшись, она наклонилась ближе, к его уху, и прошептала. — Ты ведь не взламывал тогда ничего?
Ее горячие губы щекотали его шею своим дыханием. Парень напрягся от такой неожиданной близости. Сложнее всего было удержать руки, которые едва не потянулись к ее мягким волосам… Шее, талии, спине… Но этот вопрос помог ему отрезветь.
— Обижаешь, дамочка, — насупился он и взъерошил светлые волосы, откинувшись на спинку стула. — Тогда вопросы казались сложнее. Но и я с тех пор стал еще умнее. — Нацу задрал подбородок и скосил на фыркающую девушку озорной взгляд. — Знаю, о чем ты думаешь. “Куда умнее?”. Но нет предела совершенству.
— Ты такой противный, — по-доброму улыбнулась она, но ее слова потонули в скрипе. Эту дверь давно пора было смазать.
Вернулся профессор, шелестя на ходу бумагой. Он небрежно кинул на стол проверенные тесты и обвел аудиторию взглядом. Люси показалось, что он был чем-то обеспокоен. Но сейчас ее больше заботило собственное беспокойство.
— Драгнил и Хартфилия остаются, остальные могут быть свободны.
— То есть, мы не сдали? — Уточнил фыркающий парень с последней парты.
— Вы еще спрашиваете, Фрей? Я понимаю запутаться в логарифмах, но не знать сколько материков на нашей планете…
Слова профессора сбили с него всю спесь, и он первым покинул кабинет, даже не попрощавшись. Остальные молча проследовали за ним.
Нацу легонько подтолкнул Люси ближе к столу старика, так и оставив руку на девичей пояснице, медленно поглаживая ее указательным пальцем.
— Мы всех победили? — Весело заговорил Нацу, но профессор смерил его тяжелым взглядом. Парня это ничуть не смутило, в отличии от Люси.
— Не совсем, Драгнил. Вы оба набрали максимальное количество баллов, — сухо ответил тот. Нацу самодовольно хмыкнул, — но бюджетное место только одно.
Рука парня соскользнула со спины Люси и сжалась в кулак. Девушка непонимающе нахмурилась.
— То есть, как одно? Зачем тогда устраивать новый конкурс, если это место уже было у Нацу?
— Появилось много новых желающих на это место. И Вы в том числе, так как ваше финансирование закончилось. Поэтому было принято решение провести новый конкурс, — объяснил старик и промакнул намокший на жаре лоб бумажной салфеткой из столовой. — Решение принимаю не я, а ректор.
Люси перевела взгляд на Нацу, но тот задумчиво сверлил взглядом потолок и кусал тыльную сторону губы. Явный признак того, что в его голове сейчас происходит сложный мыслителей процесс.
Девушка же свой уже закончила. Ситуация была ясна как день. Обучение в этом дорогом универе было им не по карману. Выходит, что одному из них придется переводиться в место попроще… Но не это было главной проблемой.
— Значит, тот, кто не попадет на это место, вылетает из команды. И до ВМИ нового игрока найти команда не успеет, — Нацу обращался к Люси, продолжая изучать обстановку комнаты. Он как раз озвучил то, о чем она сама думала.
— Что если мы подадим новую заявку, но уже как самостоятельная команда, не сборная от универа? — Теперь и Люси начала кусать губы.
Ей не хотелось признавать этого, но она ужасно не хотела переводиться и уходить из команды. Это разрушило бы всю картинку ее идеально выстроенного мирка. Но Нацу… В один миг он стал ее соперником. И на этот раз все было более чем серьезно.
Тупик. Она не хотела терять свое место. Но и отбирать его у Нацу…
— Вам придется пройти еще один тест. Посложнее, — нарушил гнетущую тишину профессор. Люси вздрогнула, забыв о его присутствии.
— Не нужно, — покачала головой Хартфилия, приняв решение, но ее перебил Нацу.
— Я не буду его писать. Место достанется Люси, — твердо заявил он и наконец встретился с ее напуганными глазами. Уголки его губ приподнялись. — Я вообще ходил сюда от скуки. Ненавижу эти ваши финансы. Люси это нужно больше.
Девушка хотела возразить, но Нацу плотно закрыл ей рот ладонью. Оставалось только возмущенно мычать.
— Я так решил. Слушайся меня, женщина! — Нацу уже во всю улыбался, смирившись. А Люси медленно но верно начала накрывать с головой вина. Это был слишком дорогой подарок с его стороны.
Профессор смущенно закашлялся, напоминая о своем присутствии.
— Я должен отойти на минутку, никуда не уходите.
Когда за ним закрылась дверь, Нацу убрал свой “кляп” и приподнял ее лицо за подбородок, заглянув в увлажнившиеся глаза.
— Даже не начинай это самобичевание. Тебе это действительно нужно больше, чем мне. Станешь крутым журналистом, а я и не планировал заниматься финансами. Просто, когда я поступал, тут не нашлось курсов для начинающих хакеров, — он улыбнулся ей уголком рта. Как она больше всего любила.
— Но команда… Ты же капитан.
— Ничего. Если парни будут не против, перейдем в статус независимых киберспортсменов. Может и название поменяем, — сказал он и подозрительно покосился на Люси. — А ты? Ты же пойдешь в мою новую команду, дамочка?
Хартфилия хотела как-то отшутиться в тон парню, но вместо этого положила ладонь ему на грудную клетку. Под ее пальцами сердце Драгнила забилось быстрее. Ей хотелось прислониться к его груди ухом и послушать этот размеренный звук, прикрыв глаза. Звук жизни Нацу.
— Где ты, — выдохнула она ему прямо в губы, замерев в миллиметре от них, — там и я.
Для Нацу это стало последней каплей. В следующее мгновение, с гортанным рыком, он прильнул к ее губами. Это не было похоже на безобидный поцелуй. Он жадно притягивал ее к себе за волосы. Еще ближе. Слишком мало. Он чередовал нежность с покусываниями, и Люси начала забывать, где находится и при каких обстоятельствах.
— Сейчас, — Нацу спустился к ее шее, и девушка смогла немного протрезветь, — вернется профессор.