Райкер подождал, прежде чем ответить.
— Потому что это так.
И это был ответ. Он кивнул.
— Увидимся завтра на зажигании елки.
— Мы будем там. — Конечно, они будут. Сая была ведущей.
— Правильно.
Впервые со времени своего провала на горе Дрю выпустил волка. Им обоим нужно было бежать, и Дрю боялся, что он не знает, от чего. С рычанием на луну он бежал, пока все четыре его ноги не заныли и солнце не появилось в небе.
У него была счастливая стая, и, каким-то образом, ему нужно было быть счастливым Альфой для них.
Глава 5
Бетти никогда раньше не ставила елку и не отмечала Рождество коллективно. Слушая, как люди смеются, она улыбнулась и увидев, что дети улыбаются, стая прошла долгий путь, смывая с себя боль вчерашнего дня. Ни один человек не поднял вопрос об инциденте с Арчи. Интересно, это приказ Альфы?
Волки не склонны бездельничать. Ее голова яснее, чем это было долгое время, вероятно, виноваты тринадцать часов, которые она проспала. Би когда-нибудь раньше так много часов отдыхала?
— Привет. — Сая присоединилась к ней. — Мы остановились на волке, как видишь.
Она взглянула на верхушку светящегося дерева.
— Думаю, оно выглядит великолепно. Длинный хвост, гордая позиция. Похоже, ему самое место в Лос-Лобос.
Сая улыбнулась.
— Спасибо тебе. Мне тоже так показалось. Я пыталась сравнить его с Райкером, но моей паре все равно.
У Би было так много чувств к Райкеру, но с ними придется иметь дело в другой раз. Все слишком счастливы для грустных мыслей. Она бы отдала ему должное. Если он смог заслужить любовь такого замечательного человека, как Сая, в нем должно быть что-то.
— У тебя все в порядке? — Сая прошептала, и Би снова почувствовала, что им было приказано не обсуждать с ней инцидент, произошедший накануне. — Я имею в виду, я не хочу вмешиваться. Но, кажется, кто-то должен спросить.
Бетти похлопала Саю по руке.
— Все хорошо. Очень свежо на самом деле. И не имеет значения, шепчешь ты или нет. Все это делает тех, кто не причастен к нашему разговору, еще любопытнее.
Сая засмеялась, прикрывая рот.
— Иногда я забываю об этом.
— Что все услышали тебя? Я в порядке. Возвращайтесь к веселью.
С хитрым взглядом в глазах человеческая пара Райкера наклонилась ближе и прошептала:
— Райкеру действительно нравится, когда я…. — юмор, в сказанных словах, так же сильно, как действие, укрепили позицию Саи в глазах Би, что она ей еще больше нравится.
Дрю появился рядом с ней.
— Все хорошо?
Сая улыбнулась и ушла. Бетти сжала руку Дрю.
— Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить?
— Конечно. Мне нужно произнести речь. Я быстро. Дай мне одну минуту.
Она приподняла одну бровь:
— Произнесение речи? Смотри на себя. Я так горжусь.
Мужчина нахмурился.
— Надеюсь, что это так. Я действительно на это надеюсь.
Бетти подошла к сцене, чтобы быть ближе к месту, где стоял Дрю. Он взобрался на трибуну и откашлялся. Через несколько секунд все замолчали. Сила, которой обладал ее пара, отяготила бы другого мужчину до такой степени, что он не мог бы работать. Дрю взвалил все на себя.
Включая ее, и она знала, что все дается совсем нелегко.
— Всем привет, — Дрю улыбнулся. — Спасибо, что пришли сегодня. Понимаю, что это была странная неделя, и я слышал рассказы о том, что происходит со всеми вами. Должен сказать, я очень горжусь тем, что сейчас я ваш Альфа. Это подарок. Даже если иногда я кажусь капризным, хочу, чтобы вы знали, что нет утра, когда я не открываю глаза, чувствуя благодарность за всех вас.
Зазвучало приветствие, и Дрю улыбнулся, замолчав на мгновение. Хороший оратор знал свою аудиторию. Когда Дрю овладел этим навыком?
Би усмехнулась.
Он поднял руку, и они перестали аплодировать.
— Начиная с сегодняшнего дня и в течение следующих нескольких дней мы будем праздновать здесь, в Лос-Лобос. Наконец, в конце концов, у нас будет забег. Как в старые добрые времена. Только на этот раз наши люди тоже придут. Мы окружим их, мы сохраним их в безопасности. Доминанты уже делают это, и я благодарю вас за ваши усилия в этом.
Все еще раз зааплодировали, слегка пошевеливаясь, пока Бетти не встала рядом с Джи. Медведь был возле сцены, но слева.
— Они довольны, — сказал он.
— Как и должно быть. Это моя пара там.
Дрю продолжил:
— Если серьезно, у нас были некоторые проблемы на границах. Я верю, что вы будете сохранять бдительность, и предупредите меня, если увидите что-то необычное. Какими бы ни были ваши праздники в этом сезоне, или если это ваш первый, я желаю вам веселого, счастливого, хорошего времени. Вы вся моя семья, моя стая.
Он их всех, но важнее, что он был ее.
Бетти нужно показать ему, как много это для нее значит.
***
— Вот ты где, — Дрю вошел в дом, чтобы найти Бетти, сидящую на оранжевом стуле. Он невольно ухмыльнулся. Она ненавидела эту штуку, и все же сидела там, казалось бы, принимая ее как часть своей реальности.
Или, может быть, сумасшедший секс, который у них был на нем, немного изменил ее взгляд.
— Привет, — она вытянула свои ноги. — Думала, ты сможешь найти меня здесь. По запаху. Отличная речь, любовь моя. Ты тот самый.
Дрю упал перед ней на колени.
— Моя наименее любимая часть — публичные выступления.
— Никто никогда не узнает об этом.
Мужчина глубоко вздохнул, наполняя легкие запахом Бетти. Она справилась; ее счастье наполнило его, и напряжение в его плечах ослабло.
Дрю положил голову ей на колено, и она погладила его затылок.
— Ты не пришел домой прошлой ночью после того, как ушел. Я спала, но… чувствовала это.
— Прости меня. Мне нужно было побегать. Я бы хотел побегать с тобой, после пробежки со стаей. Нужно ввести и этот обычай.
— На самом деле, я думала, что после пробежки мы могли бы сделать еще кое-что.
Она привлекла его внимание, и Дрю поднял голову.
— Что?
— Когда ты спросил меня на днях, куда я хочу поехать в путешествие, я не ответила правильно, а солгала, когда сказала, что у меня нет места, куда бы я хотела поехать.
— Да? Я ничего не почувствовал.
Она снова погладила его голову.
— Девушка должна иметь некоторые трюки. У меня хорошо получалось жульничать, когда твой отец был Альфой. Слушай, есть места, которые я хотела бы увидеть. Только у нас очень ограниченное количество времени. Или нет, думаю, ты не захочешь.
— Объясни, — Дрю встал с пола и притянул ее к себе, пока они не оказались прижаты друг к другу. Он сел на стул, а она ему на колени. Иногда Дрю нужно держать свою пару. Просто. Потому что. Ему. Нужно.
— Ты бывал на северо-западе Тихого океана? Сиэтл? Портленд? Бэнд? Я слышала, что там очень красиво. Знаешь, я не очень люблю жаркую погоду. Предпочитаю прохладу. Может даже Аляску.
Дрю мог представить туман, и как ранним утром свет падал на пляж. Би не нравятся города. Но он показал бы их ей.
— Теперь скажи мне, в чем спешка.
— Потому что я хочу иметь щенка, ребенка. И хочу сделать это в следующий раз, когда смогу. Через три месяца у меня будет овуляция. В последнее время мне снятся дети, — женщина уткнулась головой ему в грудь. — Если только ты не хочешь, или ты не думаешь, что я готова, или ты готов, но не думаешь, что я буду очень хорошей матерью.
— Стой.
Дрю пришлось многое пережить, но он не мог позволить Би сделать то, что она сделала, и неправильно понять. Мир перевернулся. Она хотела завести ребенка? Эта мысль никогда не приходила ему в голову, ни разу.
— Я.…
Она подняла на него глаза.
— Ты не в восторге.
— Я в шоке, — он встал, усадив ее обратно на стул. — Понимаю, что у меня есть один шанс сделать это правильно, и, черт возьми, Би, я не хочу его упустить. Ты уверена, что хочешь от меня ребенка?
Потому что она должна быть уверена. После того, как они примут решение, его уже не вернуть. И она не подумает, что совершила огромную ошибку. Его руки вспотели.
Лицо его пары изменилось до нечитаемой Бетти Тао. Она поднялась.
— Что?
— Ты когда-нибудь задумывалась о крови, которая течет по моим венам? Когда-нибудь она проявится у всех моих детей. Кровь Тао. Кровь Альф. Все это просто замечательно, — в груди стало тесно. — Кровь Магнума.
— Дрю…
Он покачал головой, перебивая ее. Ей нужно услышать его.
— Понимаю, что это не то, о чем ты думала. Извини. Я должен подумать… я имею в виду, что у нас может быть злой ребенок. Это будет не твоя вина, это будет моя вина.
Бетти положила руку ему на руку.
— Ты не злой.
— Злой. Ты должна понять эту каждодневную борьбу за контроль. Мне даже пришлось заставить Райкера пообещать убить меня, если я превращусь в отца.
Би уронила руку.
— Я…. я не знала, что ты это сделал. Как… типично, — она отрицательно покачала головой. — Это сейчас не важно. Думаешь, наш ребенок может быть сумасшедшим, страдающим манией величия, и это будет твоя вина?
— Да, — Дрю слышал панику в своем голосе. Он не имел дело со своим страхом за последнее десятилетие. Даже с людьми он сохранял хладнокровие. Би хотела завести ребенка? — Я имею в виду, что мои бабушка и дедушка не могли знать, что их сын будет таким ужасным. Понимаешь, — он отступил назад. — Мне нужно выбраться из этого дома ненадолго. Мне нужно подумать. Я сожалею, Би. Отстой. И я знаю это.
— Скажи мне одну вещь, — она выглянула в окно. — Это потому, что Арчи приставал ко мне, когда я была ребенком, и ты не доверяешь мне заботу о нашем ребенке?
— Нет, — мужчина схватил ее за плечи, обнимая. — Послушай слова, которые я говорю, и почуй мою правду. Это касается не только тебя. Ты была бы отличной матерью. Но что ты будешь делать, если он или она начнет убивать?
Би отступила.
— Я чую твою потребность в пробежке. Иди. Мы поговорим об этом позже.
— Я испортил момент, который тебя волновал. Я не могу взять свои слова назад.
— Дрю, — в ее голосе уже звучало рычание. — Я полностью осознаю, кто ты такой. И не верю ни на секунду, что ты родишь ребенка, который бы продолжал выжигать землю. Тем не менее, я знала что есть очень хороший шанс, что разговоры о ребенке тебя напугают. Не по той причине по которой это произошло. Я не стала говорить об этом, потому что не хотела тебя пугать. Иди. У нас завтра большой день. Пробежка и подарки. Тебе нужен воздух, а мне нужно, чтобы ты ушел.
Его пара понимала его, всегда понимала. Какая другая женщина будет в порядке, если их пара выбежит в момент, подобный тому, который у них произошел?
— Би….
Она прервала его.
— Дрю. Иди. Я не собираюсь терпеть тебя вечно. И ты не спал прошлой ночью, так что постарайся сегодня, если сможешь. Увидимся завтра утром. Не опаздывай.
Мужчина не почувствовал боли, исходящей от Би, но это не значит, что она ее не скрывала.
— Даже если у нас никогда не будет детей, мы всегда будем друг у друга.
Его пара повернулась к нему спиной и подошла к окну.
— Хорошей пробежки, любовь моя.
***
Бетти заметила толпу празднующих. Настоящая вечеринка начнется только после пробежки. Казалось, некоторые из стаи были счастливы отдохнуть немного раньше. Хорошо. Ее запах, должно быть, дал всем знать, что она не в настроении, потому что никто не остановил ее и не попытался встать у нее на пути. У нее есть свое задание.
Сумасшедший ребенок? Плохая кровь? Только они двое?
На дальней стороне гравийной площадки напротив бара, Райкер стоял со сложенными руками, бесстрастно глядя на Роланда Джеймса. Напряжение между ними не предвещало ничего хорошего. Не ее проблема. Не сегодня.
Бетти не возражала, что в их семье, будут только она и Дрю, до конца их жизни. Ей повезет, если она будет каждый день с ним, закрывать глаза с последним вздохом, зная, что он с ней. Слезы накатывались на глаза, и Би проглотила их. Она всегда думала, что у них будут дети. Их продолжение. Щенки бегают по двору после первого обращения, смеются, играются.
Би толкнула дверь Джи, идя к бару. Старый медведь посмотрел на нее, подняв брови. Он подошел и наклонился к ней.
— Здравствуй, Бетти.
Она кивнула.
— Джи. Я бы хотела что-нибудь выпить. Много.
— Конечно, — он отошел за барную стойку и вернулся со стаканом, который он поставил перед ней.
Женщина указала на красный стакан.
— Это вода.
— Великолепный напиток.
Ее руки дрожали, и Би положила их на колени.
— У меня не очень хорошая ночь. Я понимаю, что это было смешно. Только мое чувство юмора… исчезло.
— Вот почему я не наливаю тебе. Это не мое дело, как люди хотят утопить свои печали. Я бы потерял работу, если бы останавливал их. Но ты же пара Альфы. Ты не можешь прийти и напиться, если злишься или грустишь. Выглядит не очень сильно.
Она наклонилась вперед.
— Тогда дай мне бутылку, и я заберу ее домой.
— Этого не должно произойти.
Бетти упала на свое место. Не должно ли это быть счастливым временем года? Она была в восторге после общения с людьми. Когда все пошло наперекосяк?
— Знаешь… — Джи взял стакан и начал его начищать. — Многие люди впадают в депрессию в это время года. Грустят, не имея семью вокруг или понимают, что у них не та жизнь, о которой они мечтали. Помню, однажды, много лет назад, у меня был похожий разговор с твоей прабабушкой.
Хорошо, он привлек ее внимание. Бетти любила, когда медведь рассказывал истории.
— Правда?
— Тебя назвали в ее честь. Только никто не называл ее Бетти. Элизабет никогда не будет такой неформальной. Она была Элизабет. Ее парой был Патрик. Они иногда называли друг друга «мэм» и «сэр». Эти двое по-настоящему чувствовали добро и зло, — Джи покачал головой, и она удивилась, как будто он видел их, будто они действительно здесь.
— Действительно ли я похожа на нее? Мои родители всегда говорили о том, как они назвали меня в ее честь, потому что она была сильной волчицей.
Джи покачал головой.
— У нее не было рыжих волос. Твоя сестра, Магнолия — она похожа на Элизабет, но у тебя ее дух. Я понял это, когда ты родилась. Ты смотрела мне прямо в глаза так же, как и она.
Бетти улыбнулась.
— На кого еще она была похожа?
— Ну, они с Патриком ссорились так сильно, как и любили. Он делал что-нибудь, чтобы она разозлилась, и она ругала его, не заботясь о том, что они пара, — Джи постучал пальцами по стойке. — Однажды, в день зимнего солнцестояния, стая вернулась с пробежки. Все собрались вместе, чтобы согреться, как всегда. И я не знаю, что сказал Патрик, но Элизабет перепрыгнула через бар, схватила лучшее виски и вылила ему на голову, прежде чем сорвала с него рубашку, — Джи покачал головой. — На следующий день Патрик пришел и заплатил за бутылку.
Поразительно. Бетти делала много драматических вещей в своей жизни, только она никогда не думала публично вылить алкоголь на голову Дрю. Даже когда он был пропавшим без вести, она не отчитывала его перед другими. Ее бабушка была… энергичной.
— И ты понятия не имеешь, из-за чего они ссорились?
Джи раскачивался на носочках.
— Не конкретные детали. Я знаю, что это связано с твоим дедушкой Стэном.
Стэн, Бетти вспомнила. Прежде чем он умер в рейде, или, может быть, это была война, детали перестрелки и его смерти были отрывочными в ее сознании, он качал ее на своих ногах. От него всегда пахло мятой и сигарами. У него был глубокий, гортанный смех.
— Я не думала о нем несколько лет. Он был хорошим человеком.
— В ту ночь твоя бабушка была убеждена, что твой дедушка превратил его в какого-то хулигана. Патрик дал ему разрешение пропустить пробежку. Старый Альфа, один из предков Дрю, на самом деле, думаю, что он продержался всего два года, прежде чем его брат убил его, согласно каким-то законам. Патрик думал, что для Элизабет это не должно было быть так важно, учитывая, что Альфа об этом не думал.