***
Бетти потерла голову, которая должна была пульсировать, но это не так. Ее сбил какой-то пьяница на мотоцикле и… Подожди секунду… ее не было там, где она должна была быть. Последнее, что она помнила, было на обочине дороги.
Все вокруг было белым, как снег, только больше ничего не было, и нигде не было никакого запаха.
Бетти вскрикнула, закрыв рот руками. Боже мой, она была мертва. Она была убита. Нет. Она не была готова. И был Дрю. Еще столько всего нужно было рассказать Дрю…
— Нет. Нет. Успокойся. Ты не умерла. Ты ударилась головой. И у тебя видение.
Она обернулась. Перед ней стояла женщина. Старше, возможно лет пятидесяти, с длинными светлыми волосами и пронзительными зелеными глазами. У нее была ямочка на подбородке, и она выглядела… знакомой.
— Ты никогда не встречала меня. Но, да, я член семьи. Я твоя прабабушка, Элизабет.
Бетти пыталась проглотить свой страх.
— Что?
Женщина, Элизабет, подошла к ней, пока они не посмотрели друг другу прямо в глаза.
— Твоя прабабушка. Элизабет. Ты не очень-то и сообразительна, не так ли?
Как смеет женщина так с ней разговаривать?
— Мои умственные способности в порядке. Ты должна извинить меня. Раньше у меня никогда не было видения.
— Послушай. — Прабабушка покачала головой. — В тебе сейчас птичий Джу-джу от того перевертыша, который спас тебе жизнь. Сейчас Рождество. В это время года все идет наперекосяк. Каждый думает о своей жизни, о том, чего хочет для своего будущего. Джи рассказал тебе обо мне. Давай покончим с этим делом. Я собираюсь показать тебе некоторые вещи, и ты будешь принимать решения, основанные на них, или не будешь. — Элизабет пожала плечами, как будто в этом ничего особенного не было.
— Итак, кто ты? Волк прошедшего Рождества? Меня посетят три духа? (Прим. пер.: имеется введу сюжет сказки «Рождественской песни» Диккенса где к главному герою являются три духа Рождества — прошлого, настоящего и будущего)
Ее прабабушка закатила глаза.
— Надеюсь, что нет. Я могу только представить духов, висящих вокруг стаи Тао в эти дни. Убитые бывшие Альфы со смертью на уме. Несостоявшиеся любовники. Мертвые пары
— Ты. — Она кивнула в сторону женщины.
Элизабет покачала головой.
— Я говорила тебе. Я плод твоего воображения.
— Хорошо, призрак, покажи мне с чем пришла; таким образом, мы можем решить, что нам делать дальше. — Типа перекинутся и убить тупого мотоциклиста, который сбил ее и у кого не хватило мужества остановится и посмотреть, все ли с ней в порядке.
Бетти моргнула, и она вернулась в Лос-Лобос, стоя рядом со своей прабабушкой. Бар Джи был перед ней, только он не был открыт. Свет был выключен, а дверь свисала с петель. Ее рука поднялась к шее, когда она смотрела, как дверь качается на ветру с залива. Даже в худшие годы Магнума, Джи сохранил свое место.
— Что случилось? — Бетти вышла вперед и коснулась расколотого дерева.
Элизабет громко вздохнула.
— Ты скажи мне. Это твое путешествие. Я здесь только для того, чтобы обеспечить тебя всем необходимым.
Она позволила себе осмотреться. Все было закрыто. Здания были ветхие. Ее живой, дышащей стаи нигде не было.
— Здесь произошло что-то ужасное.
— Что-то…? — Голос Элизабет умолк в вопросе.
Она знала ответ.
— Вот что произойдет, если Дрю не выживет. Это стая Тао без Дрю Тао.
— Технически, я думаю, что это не называется стаей Тао, если больше нет стаи.
Бетти не хотела представлять все причины, по которым Дрю больше не будет. Убийство. Болезнь, с которой целители не могли помочь. Несчастный случай, закончивший его жизнь.
— Удручающе, — сказала Элизабет. — Думаешь, Дрю смог бы удержать эту стаю, если бы потерял тебя? Думаешь, он продержится хотя бы месяц?
— Я не знаю. — Она опустилась на землю, сидя на расколотом крыльце того, что должно было быть баром Джи. — Он очень предан делу. Ему было бы грустно, но он держался бы за стаю.
Элизабет села рядом с ней и сильно ударила ее по руке.
— Ой. — Бетти потерла пятно. — В чем дело? Ты ударила меня.
— Ты ведешь себя глупо, — прорычала Элизабет. — Ты сможешь продержаться? Если ты потеряешь его, сможешь ли ты двигаться вперед и держать себя в руках ради всех остальных?
— Мое падение не имеет ничего общего с Дрю. Он Альфа. Когда его не было десять лет, я нутром чуяла, что он жив. Я держалась ради того, чтобы увидеть его снова, чтобы надрать ему задницу, чтобы сказать, как сильно я его ненавижу. — Конечно, она не чувствовала себя так, как утверждала. Бетти любила Дрю каждую секунду своей жизни. Она хотела презирать его. Это просто не сработало таким образом. — Он продолжал двигаться.
Элизабет кивнула.
— Он продержался вдали от тебя в течение десяти лет, потому что верил, что спасает тебя и твою семью от Магнума. Если бы он думал, что ты умерла, он бы присоединился к тебе.
— Ты говоришь, что он любит меня так же сильно, как я люблю его. — Говоря это, голос ее дрожал. Когда дело дошло до этого, Бетти сомневалась, что Дрю обожает ее. Она ненавидела признавать это, даже самой себе, чувствовала слабость даже думая об этом. Какая женщина сомневалась в любви своего партнера? Она влюбилась в мужчину, который стал Альфой. Другие женщины могли бы иметь все внимание их половинок, она никогда не могла. И ей нравилось делиться Дрю… большую часть времени.
Ее прабабушка сплела свои пальцы с ее.
— Этот мальчик пережил за последний год больше, чем большинство, когда-либо увидит за всю свою жизнь. Он убил своего отца. Магнум должен был умереть. Это не значит, что он не зацикливается на той ночи, когда вокруг тихо. У него есть стая, чтобы вернуться обратно. Заговор повсюду, куда он смотрит. Единственное, на что он может рассчитывать это ты. Будь достаточно сильной, чтобы быть той женщиной. Выясни, что ты можешь сделать, чтобы быть счастливой, так чтобы тебе не нужно было больше внимания, чем он может дать прямо сейчас. Он сделает для тебя что угодно. Ты же его пара. Что тебе нужно?
— Я сказал ему, чего я хочу. Он не уверен, что сможет дать это мне. И я думаю, мне нужно понять, как мне жить без этого. Что делать, если у нас никогда не будет детей.
— Это не то, что я сказала. Если тебе нужны дети, дай понять это. И если ты решишь, что можешь обойтись без него, то прекрати наказывать его и отпусти. Прости его, скажи ему прощай, когда он уйдет. Вылей виски ему на голову, если тебе нужно, но, черт возьми, прекрати эту пассивно-агрессивную ерунду и стань женщиной, которой ты родилась. — Элизабет крепко обняла Бетти. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то кроме Дрю обнимал ее, так что сначала она не знала, как реагировать.
В конце концов, она поддалась объятиям. Элизабет казалась членом семьи. Хотя, это имело бы смысл, если бы она не была, в конце концов, просто видением Бетти.
Не так ли?
— Я знаю, что ты можешь это сделать, правнучка. Женщины в моей семье всегда были жесткими. О, и твой телефон звонит.
Ее телефон?
Бетти села, голова ее закружилась. Прошло две секунды, прежде чем она узнала свое окружение. Она была на обочине дороги. Следы заноса на шоссе были единственным признаком того, что засранцы, которые ее сбили, вообще существовали. Ее голова кружилась.
Ее внимание привлек звонок, и она посмотрела вниз. Ее сотовый лежал на земле немного дальше. С болью в спине она знала, что не почувствует истинных повреждений, пока не сдвинется, она подползла к телефону.
Четыре пропущенных звонка. Все от Дрю. Бетти поморщилась, когда увидела дисплей. Джексон, должно быть, сказал ему, и Дрю волновался. Последнее, что она хотела сделать с ним во время праздника быть занозой в заднице.
Телефон загорелся, ее рингтон зазвучал снова. Она подняла его, стараясь изобразить свой лучший, счастливый голос.
— Привет, дорогой.
— Би. — Она услышала рычание. — Где ты, и почему ты не отвечаешь?
— Меня довольно сильно ударили, но я в порядке, и я собираюсь вернуться домой. Не волнуйся. Просто продолжай заниматься делами. — Ее осенила мысль, и она оглянулась, пока не увидела причину всех своих проблем. Подарок Дрю на солнцестояние лежал в противоположном направлении от того места, куда упал телефон.
— Что значит, тебя ударили? — Она услышала ветер на заднем плане, но, кроме верхушек деревьев, она ничего не чувствовала. Где он был?
Бетти потерла висок.
— Послушай, со мной все в порядке. Я не хочу, чтобы ты волновался. Я здесь не для того, чтобы усложнить тебе жизнь. Я знаю, что тебе нужно заботиться обо мне. Обещаю, если бы была причина, по которой тебе нужно было прибежать, я не стала бы врать об этом. — Если не произойдет ничего более странного, чем сон, который дал ей некоторую ясность. — Позаботься о других вещах. Я буду там вовремя, чтобы бежать. Мы можем поговорить об этом позже. — Она сделала паузу. — Я люблю тебя.
Ей нужно почаще говорить ему это.
— Послушай меня, Элизабет. — Он назвал ее полное имя. — Я приеду, чтобы забрать тебя. Скажи мне, где ты находишься.
— Нет. — Она встала и порадовалась, когда мир не раскачивался. — Не делай ничего радикального. У меня был небольшой… несчастный случай. И скажем так, это, вероятно, было к лучшему. Пошли Джексона. Я в часе езды от города. Оставайся там. Ты Альфа, дорогой мой. Жизнь развалится без тебя. Ты не должен бродить без дела и….
Звук машины прервал ее разговор. Учитывая, что мотоцикл ударил ее, она не собиралась быть глупой со встречной машиной. Машина замедлилась, когда она приблизилась к ней, и она ухмыльнулась.
Ксио и Ксан. Как по расписанию. Бетти махнула рукой в знак приветствия, ее больное плечо отозвалось, выстрелив болью ей в руку.
Да, перекинуться в день солнцестояния было настоящим подарком.
— Меня подвезут. Мы скоро увидимся, обещаю. Все нормально. Ты можешь суетиться, как только я приеду. Ладно? Быстрее позволить мне сесть в машину с близнецами, которые только что подъехали.
Он громко выдохнул.
— Ты найдешь меня первым делом, когда доберешься сюда.
— Я сделаю это. Обещаю. Я люблю тебя. — Они заберут ее машину в другой раз. Бетти отключила телефон. Она не собиралась спорить с Дрю, когда не из-за чего было ссориться. Уже нет.
Они оба делали все, что могли.
Это было время года, чтобы быть благодарным, а не снисходительным. Она схватила отброшенный подарок с земли и подошла к окну, когда машина остановилась.
— Я никогда не была так счастлива видеть никого-либо, как сейчас вас двоих.
Очень беременная Ксио подняла бровь.
— С тобой все в порядке?
— Меня сбил мотоцикл. Подвезете?
Глаза Ксана расширились.
— Садись.
— Благодарю.
Дела действительно шли в гору.
***
Она хромала и придерживала правое плечо, когда двигалась. Его сердце защемило. Что. Черт возьми. Случилось?
Дрю ворвался в центр города и взял за руку свою пару, как только она вышла из машины. Не говоря ни слова, он привел ее к их маленькому дому. Он был нежен, несмотря на то что он действительно хотел сделать, это перекинуть ее через плечо и отшлепать по заднице.
— Привет, — сказала она через минуту. — Я в порядке. Тебе не нужно беспокоиться. Я знаю, что напугала тебя. Извини.
Он не остановил свой поход.
— Я заставляю целителей взглянуть на тебя дома.
— Ничего, изменение все вылечит. Серьезно, у меня болит плечо и левая лодыжка. У меня нет внутренних повреждений. Я бы сказала тебе, если бы не была в порядке.
Они дошли до двери, и он распахнул ее. Он еще не знал, что с ней произошло. Все что он знал, это то, что она дома, в его стае и в четырех стенах, которые они разделили вместе. Она пострадала в третий раз за последние дни. Довольно, этого достаточно.
— Садись. Он указал на кресло, и она сделала, как он велел. Она вела себя очень тихо. Не очень хороший знак. Может быть, ей было хуже, чем она думала. — Что с тобой случилось?
— Автомобиль сломался. Я решила пройтись пешком, и меня сбил мотоцикл.
Его сердце на секунду перестало биться.
— Я собираю целителей.
— Дрю, я была полной задницей. Извини. Я буду продолжать говорить это.
— Подожди, Би. Тебя необходимо осмотреть. — Он схватил свой телефон. Оставить ее было невозможно. Что если она умрет, когда он пойдет за помощью? Таким образом он потерял свою мать. Смерть Бетти не могла — не могла — произойти. Никогда.
Она схватила его за руку.
— Дрю. Послушай меня. Я знаю что то, как мне больно, заставляет тебя чувствовать себя беспомощным. Тебе бы не понравилось, если бы я просто упала. Попасть в аварию, как твоя мама, сводит тебя с ума. Я бы никогда не стала легкомысленно относиться к своему здоровью. Я знаю, что это сделает с тобой. Ладно? Я все понимаю. Я говорю тебе, и, пожалуйста, послушай меня, я в порядке.
Он попытался дышать. Она казалась уверенной и не пахла смертью. Он не чувствовал запаха крови. Дрю подошел к ней и прислонил свой лоб к ее лбу. Контакт помог, и он действительно мог вдохнуть ее. Окей. Она пахла… правильно.
Небольшая травма. Он закрыл свои глаза.
— Скажи мне что-нибудь.
— Все что угодно, дорогой.
Она действительно была ласковой. Сначала «я люблю тебя» по телефону. Теперь дорогой. Что происходит?
Он открыл глаза.
— Ты меня оставишь? Из-за разговора о ребенке? Ты сбежала с земли стаи, никому не сказав, куда идешь, потому что не можешь простить меня?
В то время как он стоял на крыше и звонил снова и снова, миллион мыслей давили на него. Это было самое ужасное.
Она взяла его за щеки руками, прижимая к лицу.
— Нет. Я никогда не уйду отсюда. Хорошо? Никогда. Никогда. Никогда. Я люблю тебя.
— Ты продолжаешь говорить это.
Она улыбнулась.
— Это плохо?
— Неплохо. Просто необычно. — Он вздохнул. Его кровяное давление должно быть понижается. Он снова может думать. — Что ты там делала?
— Держи. — Коричневый пакет был в кармане ее штанов, и она отдала его ему.
— Что это такое? — Он посмотрел вниз на объект.
— Подарок. Для тебя. Открой его. — Би откинулась на спинку кресла.
— Ты купила мне подарок?
Она кивнула.
— Открой его.
— Я ничего тебе не купил.
— Ради всего святого, Дрю. Открой подарок.
Он развернул темную обертку и достал книгу о северо-западной части Тихого океана в Соединенных Штатах.
— Что это такое?
— Как еще ты спланируешь нашу поездку без него? Я за путешествия, но не хочу просто бродить. Мы должны использовать наше время мудро. Удостовериться, что мы увидим все, что сможем.
Она купила ему путеводитель. Сбежала куда-то, чтобы купить книгу и отдать ему. И ее сбил мотоцикл. Он опустился перед ней на колени. Би была его жизнью.
— Когда мы вернемся, у тебя будет овуляция, верно?
— У тебя был чертовски трудный год. Возможно, сейчас не время. Я имею в виду, когда-нибудь должно быть подходящее время. В конце концов, мне нужны дети. Но не обязательно сейчас.
Что случилось с его подругой на дороге?
— Пришло время, дорогая. Портленд. Сиэтл. Ванкувер. Там мы собираемся сделать ребенка. Первый из множества возможных.
— Я.…
Он крепко поцеловал ее. Она была его подругой. Его самым сокровенным желанием всегда было сделать ее счастливой, и Бетти Тао была бы лучшей матерью на свете.
— Тихо, милая, твой Альфа говорит.
Она ухмыльнулась ему в лицо.
— Я люблю тебя.
Что бы ни случилось, он примет это.
Глава 7
Снег немного растаял. Не так уж плохо для людей и оборотней. Все собрались. Они только ждали, когда он спустит курок. Дрю смотрел на группу. Он не был уверен, что видел что-то настолько прекрасное за всю свою жизнь, как его стая вокруг него. Все было не идеально. Они могли никогда не возвращаться.
Тем не менее, те кто был вокруг него пахли… счастьем.
И Дрю не знал, был ли он когда-нибудь так счастлив за всю свою жизнь.
Его пара была в порядке. Она повернулась к Сиа и сказала что-то, что заставило другую женщину рассмеяться. Райкер покачал головой, всегда настороже, просматривая толпу. Дрю сомневался, что в такую ночь будут угрозы, но он не собирался говорить инфорсеру не делать то, для чего Райкер был рожден.