========== 27.10.1938 ==========
Ночные коридоры продувались всеми ветрами. Здесь и летом-то прохладно, а уж дождливой осенью…
Вика привычно запахнула полы кофты и поёжилась. Последний раз она чувствовала себя настолько покинутой, когда только оказалась здесь. Правда, тогда она ещё надеялась на то, что её заберут. Потом она познакомилась с Лилей, а там — и с Томом, который, в конце концов, стал её лучшим другом. Теперь же… Лиля уехала, как только выдалась возможность, а Тома забрали в школу магии. И она снова осталась одна.
Ещё пять минут, и она оказалась под дверью собственной комнаты. Вика осторожно сняла с шеи нитку с ключиками, вставила один из них в замок и открыла дверь, тут же буквально просочившись внутрь. Ключ провернулся повторно, и девочка облегчённо выдохнула. Быть одной в приюте — всё равно, что идти в красном платье мимо стада быков. А если у тебя в руках есть ещё и мешок подкормки, а стадо — голодное…
Вика печально всхлипнула. С тех пор, как Том уехал в школу, прошло уже почти два месяца, и за это время он, хоть и грозился, не прислал ни одного письма. Девочка понимала, что у него, наверняка, были причины не писать ей, но обидно было. Что, если там он завёл других друзей, и она больше не нужна ему?
Конечно, Вика не давала этим мыслям взять верх, хоть бесконечные подначки ребят и не давали ей проходу. Она сжимала в руках ключ от его комнаты, вспоминала время, что провела рядом с ним, его ласковое (ведь ласковое же, да?) «Хвостик», «Тори» и «мелочь»… И думала о том, что он обязательно напишет, как только появится возможность. К тому же, осталось всего два месяца, и он приедет на каникулы.
Вика улыбнулась. Том ни за что её не бросит. Он ведь её друг. А друзья никогда не бросают друг друга.
Девочка осторожно вытерла слёзы, набежавшие на глаза, и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Нужно хоть немного поспать, а ей ещё нужно пораньше встать, чтобы успеть в столовую на завтрак, а ещё нужно будет дописать сообщение для учительницы, и не забыть потренироваться в магии. Когда Том приедет на каникулы, она удивит его новым трюком. И всё будет хорошо.
Вике очень хочется на это надеяться.
========== 25.12.1938 ==========
— Ну что, не вернулся твой дружок? — ухмыльнулся Джон, вместе со своей сестрой подойдя ближе. Раньше, пока рядом был Том, Вика даже не вспоминала об этих задирах, но сейчас проблема появилась. Джон, да и Фрезия тоже, были на две головы выше, сильнее и, конечно же, злее. А ещё они уже четвёртый месяц мучают её своими подколками, вместе с другими старшими детьми досаждая ей. И чаще всего они вспоминают о Томе.
— У него дела в школе, — стараясь не показать, насколько ей обидно, произнесла Вика.
— Откуда ты знаешь? — хохотнула Фрезия. — Он ведь ни разу не написал тебе, правда?
— Отстаньте, — она вырвалась вперёд и кинулась в свою комнату.
У Вики и остальных приютских уже третий день шли каникулы, и сегодня было Рождество, которое девочка хотела отметить с Томом. Она даже приготовила ему подарок, который делала сама, — пока Реддла не было, Вика подружилась с девочкой постарше, и та показала ей, как вязать свитера. Конечно, он вышел слегка кривоватым, и очень тёмным — она смогла найти только чёрную пряжу, — но, всё-таки…
Тори влетела в свою комнату и, закрыв за собой дверь, упала на кровать. Она уже поняла, что Том не приедет, и потому решила не идти в общую комнату, и встретить рождество в одиночестве. Ей не хотелось даже чуть сыроватого старого пирога, который испёк на Рождество для детей местный повар.
Вике просто был нужен её друг.
========== 23.04.1939 ==========
Вика усилием воли открыла глаза, просыпаясь, и уставилась в тёмный потолок собственной комнаты, пытаясь понять, что же её разбудило. Прошло уже почти восемь месяцев с тех пор, как Том уехал в Хогвартс и просто исчез из её жизни, и она, постепенно, стала терять веру в то, что он не забыл о ней. Ей было обидно, но она всеми силами старалась держаться, надеясь, что Том не пишет только потому, что серьёзно занят.
Внезапно стук, который она, к слову, сначала приняла за часть сна, повторился. Девочка нахмурилась и обвела комнату взглядом, пытаясь понять, откуда доносится звук. И только на третий удар о стекло, она осознала, что стучали в окно.
Резко подскочив с кровати, девочка, путаясь в собственных ногах, рванула к нему. Она, не беспокоясь даже о том, чтобы накинуть кофту — на улице всё ещё было довольно холодно, не смотря на то, что шёл второй месяц весны (в этом году, отчего-то, дожди шли особенно рьяно), — распахнула его, и с огромной надеждой устремила взгляд на влетевшую внутрь сову.
— Ух, — величаво ухнула птица. Она легко опустилась на стол и, смерив получательницу изучающим взглядом, выставила вперёд лапу. — Ух!
— Письмо! — Вика суетливо кинулась отвязывать посылку и прикреплённое сверху письмо. Сонное состояние слетело с неё в мгновение ока, и она с безудержной энергией заметалась по комнате, едва только отвязала полученную коробочку. Сова, будто бы насмешливо, закатила глаза, но на суету маленькой волшебницы смотрела с неожиданным для птицы пониманием.
Найдя, наконец, ножницы, девочка перекинула светлые волосы за спину и, усевшись на кровати, открыла письмо, которое решила прочитать в первую очередь. Красивый, явно дорогой конверт был девственно чист, только на краешке в самом низу значились маленькие инициалы: «Т.М.Р.».
Листочек, вытащенный из конверта, переливался под запущенными девочкой светлячками аккуратными, ровными строчками чернил.
«Тори,
Не скажу, что соскучился, но я буду очень признателен, если получу хотя бы один ответ от тебя.
Я не знаю, получила ли ты хотя бы одно из пяти писем, что я написал тебе, но повторять всё это в шестой раз в надежде, что хотя бы это письмо дойдёт до адресата, не собираюсь. Поэтому пишу кратко. Эта школа делится на четыре факультета: Слизерин, Рейвенкло, Гриффиндор и Хаффлпафф. На распределении я попал на Слизерин, и теперь учусь с аристократами магического мира, — одного из них, Лестрейнджа, я и попросил одолжить мне сову на этот раз.
Уроки довольно интересны, а общество довольно… необычное, и летом мне придётся многое тебе рассказать перед тем, как ты отправишься в Хогвартс в следующем году. А ты поедешь — мы с ребятами смогли залезть в башню книги и пера, где записываются все дети, обязанные получить письмо с приглашением.
Я вплотную занялся нашей с тобой легализацией в этом мире. Поэтому на зимних каникулах я гостил у своего сокурсника, — Малфоя. Его отец — один из влиятельнейших людей в магическом мире, и он смог многое мне рассказать и показать. К тому же, у них, как и в школе, довольно большая библиотека. Тебе понравится.
Я почти уверен, что ты снова развела нюни, читая это. Немедля прекращай, это довольно противное зрелище. Я очень надеюсь, что ты тоже попадёшь на факультет избранных, а тут такое… не приветствуется.
Как ситуация в приюте? Ты не забросила учёбу? Надеюсь, твои успехи значительно выше, чем в прошлом году. Мне не нравится сама идея того, что ты могла бы уступить этим жалким маггловским сиротам.
Напиши мне, если до тебя всё же дойдёт это мордредово письмо.
Том.
P.S. В посылке — печенье и пирожные с кухни Хогвартса. Кухня в этой школе намного лучше, чем в приюте».
На ровные, знакомые буквы упала маленькая солёная капля.
========== 24.06.1939 ==========
С самого утра Вика металась между своей комнатой, прихожей, воротами и комнатой Тома, беспокоясь о том, как бы не пропустить приезд друга. Все приютские, глядя на девочку, только крутили пальцем у виска и хихикали за спиной, но Тори совершенно не обращала на это внимание. Вместо этого она ещё раз проверяла, всё ли готово в комнате Тома (она уговорила одну из воспитательниц выстирать его постельное вне очереди, сложила на полки в шкафу свитера и кофты, которые смогла связать под руководством старшей девочки, открыла окно и стащила с ближайшего магазина большой торт и две коробки сока — как Том любит, яблочного, которые еле доволокла этой ночью), оправляла собственное платье и косички, которые заплела нянечка, после чего снова начинала метаться по приюту.
Том появился на горизонте только к полудню. Вика, едва только увидела его издалека, тут же бросилась наперерез и, добравшись до мальчика, кинулась ему на шею, мгновенно разрыдавшись.
— Мелкая! — покачнувшись, Том сумел-таки устоять на ногах. И теперь, не зная, то ли радоваться, то ли грозно хмурить брови, смотрел, как хвостик виснет на его шее и ревёт. В груди его зашевелилось что-то тёплое, будто бы соскучившееся по вот этим соплям, косичкам и радостной улыбке. Реддл, тряхнув головой, постарался отодвинуть это ощущение куда подальше и тут же нахмурился. — Ты чего опять нюни разводишь?!
— Тооооом, — утирая слёзы, девочка ещё более ярко улыбнулась, хотя, казалось бы, куда уж ярче. — Я так скучала!
Том вздохнул. И вот как вот это недоразумение сможет попасть на Слизерин? Да ей же прямая дорога если не в Гриффиндор, то уж в Хаффлпафф точно. А такого, насколько он понял, ему не простят.
— Тори, успокойся, — сосредоточился на задаче он. — Пошли в комнату. Надеюсь, ты не потеряла ключ от неё…
— Нет, не потеряла! — радостно воскликнула девочка, тут же вытащив из-под платья ниточку, на которой висели оба ключа. Чуть повозившись, он протянула один из них Тому. — Вот.
— Отлично.
До приюта шли молча. Вернее, молча шёл Том. Вика, едва её сняли с шеи друга, тут же начала рассказывать, как ей жилось в приюте без него. Умолчала она только о том, как ей досаждали приютские, но это мальчик и без неё знал. Хватило только одного взгляда на хмурые рожи вечных доставал — Джона и Фрезии, чтобы понять — сладко Тори не жилось.
Когда они стали подходить к комнате, девочка взволнованно умолкла. Она не знала, как Том отреагирует на то, что она снова, вопреки его просьбе, пошла в магазин, и понравятся ли ему кофты и свитера, которые она связала, на этот раз, из чёрной и зелёной пряжи.
— Что? — уловил её настроение Реддл.
Малышка лишь пожала плечами. Том внезапно заволновался. Он понятия не имел, что такого могло произойти с его комнатой, что у девчонки вон даже все слова пропали. А ведь обычно она — та ещё балаболка. Или она выросла, и теперь стала менее словоохотлива? Ну да, этот год-то ей общаться было не с кем. Она сама говорила.
Однако едва только дверь была открыта, он понял, в чём причина заминки. Выяснять отношения в коридоре, конечно, он не стал. Пропустив мелкую вперёд, он зашёл следом, запер дверь и только потом спросил:
— И что это?
— Праздничный торт, — отвела взгляд девочка.
— Откуда? — так же требовательно поинтересовался Том.
— Из магазина, — и вот тут её прорвало. — У меня начало получаться делать себя и вещи невидимой, и меня точно никто не мог заметить! А ещё я, как ты учил, ни к чему больше не прикасалась. И следы на земле замела. И ещё я смогла замораживать продукты, и торт не растаял, пока я его дотащила. И я нисколько не поранилась, правда!
Том, глядя на привычно оправдывающуюся девчонку, немного подросшую за год, совершенно внезапно даже для себя, улыбнулся.
И это была самая красивая улыбка, которую только видела Вика.
========== 29.07.1939 ==========
Том ещё раз придирчиво оглядел девочку и кивнул ей на двери обшарпанного здания, на котором висело название «Дырявый Котёл». Тори, внутренне обмирая от ожидания, толкнула дверь и вошла.
Том, не отставая, скользнул следом.
Ещё девять дней назад им пришло письмо с приглашением для Тори с деньгами из фонда, и сегодня, после получения пары писем, пришедших с совой и филином, Том решил пойти за учебниками и всем необходимым для школы.
Вообще, учебники покупать было решено только для Тома: список Тори ничем не отличался от того, что получил он от профессора Дамблдора в прошлом году. Поэтому деньги остались даже на то, чтобы купить форму подороже, чему Реддл очень радовался.
Уже после завершения похода по лавкам, они встретились с двумя незнакомцами.
— Малфой, Лестрейндж, это Виктория, — тут же занялся знакомством сокурсников с девочкой Том. — Тори, это мои сокурсники — Абракхас Малфой и Реджинальд Лестрейндж.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась и, как учил Том, чуть склонила голову Тори.
— Леди, вы прелестны, — также кивнули ей мальчишки, оглядывая одетую в мантию девочку. Абракхас, насмешливо глянув на Реддла, даже поцеловал ей ладошку. Тори, однако, тут же спряталась за спиной друга, и теперь уже Том ехидно улыбался сокурсникам.
Остатки дня парни с внимательно следящим за ними хвостиком гуляли по Косому Переулку, время от времени забредая в магазины или кафе. В одном из них Тори перепало вкуснейшее мороженое и, пока она, поблагодарив мальчишек, уплетала сладость, ребята завели разговор о её поступлении.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это — не Слизерин, — покачав ложкой с мороженым, произнёс Малфой, которому выпало угощать всех за свой счёт. — Самое лучшее — Рейвенкло, что, в общем-то, неплохо, но не Слизерин.
— Знаю, — пожал плечами тот. — Но всё равно протащу в Слизерин. Там за ней хоть присмотр организовать можно будет, не то опять во что-нибудь вляпается.
— Холодный принц умеет о ком-то заботиться? — ухмыльнулся Реджинальд, за что тут же получил оплеуху. Покрасневший не то от смущения, не то от гнева мальчишка едва ли не вскочил на ноги, чтобы воздать языкастому сокурснику за все грехи, но тут же вернул себе ясность мысли и успокоился. И то, что на него с явным беспокойством оглянулась Тори, совершенно тут не при чём.
— А я говорил, что язык тебя до добра не доведёт, — меланхолично вставил реплику Абракхас. — Что делать будешь?
— Посмотрим, — твёрдо посмотрев на изрядно достающий его Хвостик, протянул Том. Если бы не она, ему не пришлось бы думать ни о чём подобном, и это злило. Вот нафига она ему нужна, а? Ну, попадёт на Рейвенкло и ладно, одной проблемой меньше…
И нет, он совершенно за неё не волнуется. Вот совсем. Как Лестрейнджу вообще могло прийти в голову что-либо подобное?
— Да. Посмотрим, — насмешливо глядя на него, кивнул Абракхас.
Реджинальду оставалось только переводить недоумённый взгляд с одного на другого.
========== 01.09.1939 ==========
Том Реддл ещё раз внимательнейшим образом осмотрел комнату, вспоминая, не забыл ли чего, и вышел, магией подвешивая за собой чемодан. На часах было полвосьмого утра, а потому он совершенно не волновался о том, что на него кто-либо обратит внимание, а Министерство наблюдало только за магией, выполненной палочками, что тоже казалось Тому совершеннейшей недоработкой.
Реддл тихо прошёл мимо комнат и спустился в холл, задумчиво разглядывая большие старые часы. Он сам сказал Тори о том, что будет ждать её здесь ровно в восемь, а потому не беспокоился о том, что её придётся ждать. В конце концов, девчонка едет куда-либо в первый раз, пускай собирается.
Этим летом он постарался вбить в милую головку девочки всё, что смог узнать за учебный год. Он объяснял ей всё: от поведения, нравящегося профессорам, до того, каким именно способом распределяют по факультетам. Как он и предполагал, Хвостик захотела попасть на один факультет с ним, а потому весь август старалась вести себя, как аристократка. Тому временами приходилось её поправлять, а пару раз их звали в Лестрейндж-холл, где воспитанием младшенькой занимались уже они втроём. Редж даже сказал, что в этом году поступает его сестра, и она возьмёт мелкую под своё крыло на уроках, если всё сложиться удачно.
— Готова? — услышав тихие шаги, Том обернулся к лестнице. Вика, также, как и он, тащила за собой чемодан по воздуху. Мальчик заметил, как она осторожно убирает волшебную палочку в рукав, чтобы не потерять и не привлекать ненужного внимания.
— Конечно, Том, — с готовностью кивнула Тори, принимая поданную ей руку. Второй она схватилась за протянутый свиток. А в следующее мгновение они исчезли, оставив после себя громкий хлопок.
— Portus.
Телепортировавшись на место — в сад Малфоев, мальчик повертел в руках уже совершенно не нужный пергамент, оглядел себя и, не разбирая, сунул его в чемодан. И он, и его спутница за это лето не раз пользовались порталами, созданными леди Малфой, а потому несколько привыкли к небольшой тошноте и дезориентации после прыжка.