– Это ты себя в этом убеждаешь, чтобы как то оправдать? В этот момент, ты ни чем не лучше Черного Капюшона…
Бетти хотела вырваться из крепкой хватки, но почувствовала укол в предплечье. С удивлением посмотрев на руку, она увидела, как содержимое шприца медленно входит в ее тело. Это было последнее, что она увидела, прежде чем веки закрылись, заставляя ее провалиться в глубокий сон.
Бетти уже сутки не брала трубку, и это уже здорово начинало волновать и бесить Джагхеда. Последний раз они разговаривали вечером, после того, как он приехал в Чикаго. То, что она не объявилась на следующий день, он мог как-то оправдать, но еще и сегодня… Джаг уже начал думать, что теперь девушка решила отомстить и проучить его, не отвечая на звонки и сообщения.
Они с Вероникой, как положено, отсидели семинар в одном из бизнес-центров города, и, наконец, покидали его. Джаг продолжал то и дело набирать номер Бетти, но, все так же безрезультатно.
– Джагхед! Подожди! – Вероника торопливо перебирала каблучками, стараясь догнать стремительно удаляющегося друга. – Ты куда так бежишь? Не бойся, бургеры в закусочной не кончаться!
– Ты лучше скажи мне, что за игру опять затеяла твоя подруга? – Джаг гневно закончил вызов, услышав уже надоевший механический голос автоответчика.
– Ты о чем? – непонимающе, Вероника нахмурила брови.
– Когда ты с ней последний раз разговаривала?
– Позавчера, когда мы приехали сюда… А что случилось то?
– Звони ей.
Джаг грозно смотрел на подругу, сложив руки на груди, и та решила не спорить и не задавать лишних вопросов. Вытащив телефон из сумочки, она набрала номер Бетти – пара гудков, и она так же была переадресована на автоответчик.
– Что, тоже?
– Ты можешь мне объяснить, что происходит? – Вероника начинала выходить из себя.
– Если бы я знал, – Джагхед всерьез начинал беспокоиться. Мысли о такой своеобразной мести можно было отметать. – Арчи в Ривердейле?
– Нет, конечно. Приедет вместе с нами, в пятницу.
Телефон в руке Джагхеда раздался мелодией, и он с облегчением хотел принять вызов, думая, что Бетти, наконец, объявилась, но не тут-то было. Звонила Шерил.
– Да, Шерил.
– Джагхед, если твоя королева, а по совмещению моя кузина, решила, что работа барменом не для нее, она могла, хотя бы, предупредить! Мало того, не явилась на смену, не позвонила, так и трубки не берет! Теперь ТиТи второй вечер подряд простоит за стойкой, подавая пиво, а не со мной!
– То есть, Бетти не вышла на смену и никого не предупредила? – вот теперь Джагхед действительно волновался.
– Значит, даже тебя не предупредила?
–Так, кто вообще и когда последний раз видел или слышал ее?
Вероника пыталась прислушаться к разговору, тревожно наблюдая за реакцией парня.
– Да тогда, когда ты ее в кабинет к себе затаскивал. Всё. Может, мать заперла ее?
– Не исключено. Ладно, Шерил, попытайтесь выяснить что сможете про Бетти.
Джагхед, не дожидаясь ответа, закончил вызов и вопросительно посмотрел на Веронику. И тут же набирал другой номер.
– Свит Пи? Вы должны срочно выяснить, где ваша королева. Даже если для этого понадобиться перевернуть вверх дном весь Ривердейл.
Комментарий к 8
Пришлось выбирать, делать одну большую, или разбить на две поменьше. Выбрала второе и поскорее в ночной тиши выкладываю. Потому что завтра навряд ли удастся поработать над продолжением. А вас томить (надеюсь, вам правда интересно наблюдать за продолжением), не хотелось.
Ваши “ждут продолжения” для меня лучше всех подарков и заставляют забывать о предновогодней суете, и вновь и вновь возвращаться к потертой клавиатуре)) Я ценю
========== 9 ==========
Ночь подходила к концу, встречая Чикаго рассветом, а Джаг так и не ложился. Всю ночь он расхаживал по номеру отеля, томясь неизвестностью и тревогой за свою девочку. Сонная Вероника пару раз за ночь заходила к нему, в ожидании новостей, но их не было. Свит Пи молчал.
Джагхед в бессилии лежал на кровати, смотря в белый потолок и сложив руки на груди, пока, наконец, телефон не зазвенел.
– Да, Свит! – практически закричал он. – Где она?
– Джаг, мы не знаем. Мы всю ночь караулили у дома Купперов, но в нем так никто не появился. Вот уже сейчас, под утро, соседка вышла на пробежку, и сказала нам, что Элис два дня назад уехала куда-то на фургоне, на котором приезжает к ним Полли. Но Бетти с ней не было. И ее никто не видел.
Джаг готов был взреветь, словно раненый медведь, но выплеснул эмоции, ударив кулаком в стену, что, казалось, то ли кости, то ли стена затрещали.
– Спасибо, Молчун. Оставайся на связи и продолжайте шерстить город.
Парень швырнул трубку на кровать, и посмотрел в окно, пытаясь предположить, где сейчас была королева его мыслей и его тела. То, что что-то произошло, он не сомневался. Она не просто так пропала. Дверь за спиной без предупреждения распахнулась.
– Джагхед! Что-то случилось? – это была взволнованная ударом в стену Вероника.
– Бетти нет дома. И никого нет дома уже несколько дней. Элис уехала на машине, которой приезжает Полли, но ее с ней не было.
– Ну не удивительно. Бетти добровольно на ферму не поехала бы.
– Ферму? – Джаг удивленно посмотрел на подругу.
– Ну это же очевидно, разве нет? Полли приезжает на фургоне с фермы, и если Элис уехала на нем, то логично предположить, что она уехала именно туда.
Джагхед закрыл руками лицо. Как он сам не догадался! Тревога за Бетти отбила у него способность здраво размышлять. Схватив с кровати телефон, он тут же набрал выученный наизусть номер.
– Папа! Да, привет…
– Джаг, ты выяснил, где Бетти? Свит Пи сказал, ты звонил…
– Нет, папа, я не знаю где она. Но ты должен узнать.
– В смысле?
– Элис на ферме у Полли. Ты ведь знаешь это, не так ли? А она наверняка знает, где ее дочь. Выясни это, или я узнаю сам. И слова выбирать не стану. Я выезжаю ближайшим рейсом.
Не ожидая ответа, Джаг отключил вызов, и посмотрел на Веронику.
– Я справлюсь тут сама, и закончу все дела, – с пониманием кивнула головой она. – Только найди мою Би. Собирайся, я пока закажу тебе билет.
ЭфПи выжимал газ, набирая скорость, проезжая по извилистой дороге, окруженной высокими вязами. Он ехал на ферму. Пока туда не явился Джагхед.
Когда перед ним возник двухэтажный дом, окруженный постройками и более маленькими домами, обнесенный низким деревянным редким забором, он сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. Повесив шлем на руль мотоцикла, он подошел к заборчику, и всмотрелся в людей, работающих на территории фермы. Его внимание привлекла женская спина в просторном платье, склонившаяся над кустом роз с секатором.
– Элис?
Женщина обернулась на голос.
– Джонс? – удивленно сощурилась она, отрываясь от работы и подходя ближе. – Ты что тут делаешь? Я же сказала, уеду на недельку…
– Я помню, – перебил ее ЭфПи, времени для светской беседы не было. – Элис, где твоя дочь?
Элис сжала губы, и, промолчав пару секунд, выдала:
– Полли? Она в доме, готовит обед.
– Элис, хватит валять дурака. Ты же знаешь, что я о Бетти.
Блондинка молчала, прожигая мужчину взглядом.
– Не в твоих интересах молчать. Джаг уже едет из Чикаго. И судя по его настроению, он не будет так мил, как я. Поэтому лучше говори мне и сейчас, чем позже и ему, – молчание Элис сказало все само за себя, и теперь ЭфПи не сомневался, что она что-то сделала.
– Ты что, угрожаешь мне своим сыном? – она злилась.
– Нет. Но если он не узнает, где Бетти, я ни за что отвечать не могу. Элис, ты сама говорила, что не хотела бы, чтобы они повторяли наши ошибки…
– Вот именно! Ты не видишь, что они словно идут по нашему сценарию? Скоро еще Бетти забеременеет…
– Элис! – ЭфПи властно прервал ее, сверкнув темными глазами. – Ты что, не понимаешь, что сами они совсем другие? Джаг не такой легкомысленный и ветреный как я, а твоя дочь не такая взрывная как ты. Они любят друг друга. У них не страсть определяет отношения, а что-то более сильное и монументальное. У них такая тяга друг к другу, которая нам и не снилась.
Элис молча, с болью смотрела на мужчину, в глубине души понимая правоту каждого его слова.
– Джонс, я так боюсь, что с ними что-то случиться… Я не хочу, чтобы еще одной моей дочери было плохо. Не хочу, чтобы она была раздавлена и со сломанной жизнью…
– Жизнь сейчас ломаешь ей ты. Она уже потеряла отца, а сейчас ты собственноручно отнимаешь у нее еще и мать. Ты думаешь, она простит тебя за то, что ты разлучаешь ее с любимым? Ты бы простила?
ЭфПи сам удивлялся, откуда у него берутся такие слова. Но кажется, работало. Слезы блеснули в обычно колких глазах женщины.
– Где Бетти, Элис? – уже полушепотом, чтобы не спугнуть, спросил он.
– в Приюте, у Сестер.
ЭфПи не мог поверить своим ушам.
– Ты сама, собственноручно упекла своего ребенка туда? – чеканя каждое слово, выдавил он из себя.
– Я думала это единственное место, где ее смогут уберечь! – в отчаянии Элис заломила руки.
– Теперь надейся, чтобы обломки этого Приюта не долетели до тебя, когда Джагхед узнает, что Бетти там.
Не прощаясь, ЭфПи одел шлем, и, разрезав воздух ревом мотора, направился обратно, в Ривердейл, куда уже возвращался его сын.
Джаг залетел в «Белый змей» прямо с поезда, с дорожной сумкой наперевес.
– Привет, Джаг, – первый навстречу ему вышел Свит Пи, протянув руку, похлопав по плечу.
Все приближенные Змеи были в сборе, как и просил их Король, несмотря на то, что был день, и нестандартное время на встречи.
– Отец вернулся? – Джаг не был настроен для приветствий и радушный прием.
– Нет еще, – осторожно со своего места подала голос Тони. – Джаг, не волнуйся. Мы найдем ее.
– Не волноваться? – их король готов был взорваться. – У вас под носом пропадает человек. Ваша подруга! Ваша королева! А вы даже не очухались!
– Джонс, она взрослая девочка, – надменно, впрочем, как и всегда, вставила свое слово Шерил, но тут же была одернута Тони. – Что? Если она и должна отчитываться перед кем-то, то только перед тобой.
– Шерил! – Джаг хотел выпалить гневную тираду, но голос сзади заставил его остановиться.
– Джагхед! Оставь их в покое. Они ни при чем.
Это был отец, и судя по растрепанному виду, только что с дороги.
– Только скажи, что ты что-то узнал! – не спрашивал, требовал парень.
– Бетти у Сестер Милосердия.
Земля будто ушла из под ног.
– Она в этом доме ужасов? Элис что, умом тронулась?
– Мы с Куппер точно родственники по отцам, а не по матерям? Учитывая их склонность упекать дочерей к этим садистам в случае малейшего неповиновения, – не сдержалась от едкого замечания Шерил. – Хотя если учитывать злодеяния папаш…
– Я еду за ней. Немедленно, – Джаг схватил брошенную на спинку стула кожанку, и обратился к отцу. – Дай ключи от моего байка.
– Джагхед, нельзя соваться туда вот так, неподготовленным. С чего ты вообще решил, что ее тебе так просто отдадут?
– Джаг, ЭфПи прав, – Тони подошла ближе. – Надо продумать ходы.
– Да чего продумывать? – Шерил тоже не усидела на месте. – Шантаж, адреналин и Змеи. Разнесем этот осиный улей и вернем мою кузину домой! Тем более ход ты знаешь, ведь так, ТиТи?
Джаг, Тони и Шерил пробирались по лесным дорожкам все глубже и глубже в чащобу, на байках. Лишь когда Тони одним жестом показала на одну из шахт, они остановились.
– Это он, подземный ход. Запомнил, куда идти? – спросила Джага она.
– Да, разберусь. Дай Свиту знать, что я пошел. Пусть будут наготове, – парень включил в руках фонарик и, склонившись, начал пробираться внутрь шахты. Пахло сыростью, и кажется, разлагающейся тушкой какого-то грызуна, но все эти мерзкие ощущения меркли с тем, что сейчас могла испытывать его Бетти. Может, она напугана и потеряна? Может, с ней делают что-то незаконное, как с Шерил? Но нет, его королева так просто не сдастся.
Размышляя о девушке, Джаг не заметил, как дошел до того входа в подвал приюта, о котором говорили ему девушки. В нем никого не оказалось, и ему удалось бесшумно выйти в коридор интерната. На его удачу, в нем тоже никого не было. Куда идти дальше, он уже знал сам. Знал, кого искать.
Стараясь не привлекать внимание, Джаг прошел по знакомым коридорам, и без стука открыл искомую дверь.
– Мэри …
Сестра Вудхауз замерла, увидев посетителя. Она, очевидно, ждала не его.
– Молодой человек, что Вы здесь делаете? И как попали?
Джаг закрыл за собой дверь, и плотно сжимая челюсти, сдерживая себя из всех сил, чтобы не придушить эту дьяволицу прямо тут и сразу, стал медленно приближаться к ней.
– А к Вам разве нельзя прийти? Вам есть что скрывать? Или что прятать? Или кого?
Седая женщина пятилась назад, к окну, чувствуя агрессию, излучаемую этим внезапным гостем.
– Сестра Вудхауз, Вы же знаете, зачем я здесь. За кем… Так что давайте не усложнять друг другу жизнь. Вы сейчас просто отведете меня к Бетти и не препятствуя отпустите ее со мной, – Джагу стоило громадных усилий сохранять ровный и без эмоциональный голос.
– С чего Вы решили, что я именно так и сделаю? – Джаг знал, что эта Сестра не пойдет просто так на его просьбы. Поэтому он молча кивнул в сторону окна, призывая ее посмотреть вниз.
Там, за железным забором стояли все представители Змей, окружая здание. Сестра Вудхауз схватилась за подоконник, тяжело дыша.
– Да что это такое? Это нападение?
– Будет ли это нападением – решать Вам. Если я получу то, зачем пришел, они уйдут следом за мной. Если нет – они превратят Ваш стерильный дом в кучу камня и пепла. И клянусь, мне будет все равно, если кто-то пострадает.
Женщина с ужасом смотрела на возвышавшегося над ней молодого и опасного Змея.
– Я позвоню шерифу!
– Давайте. Шерил Блоссом давно хочет с ним поговорить о том, что испытала здесь. Вы же знаете, что у нее теперь другой законный опекун? И Пенелопа не сможет помочь Вам. Ну так что, проверять будем?
Сестра Вудхауз не отрывая взгляда смотрела в глаза незваного гостя. И поняла, что в желании достичь своей цели, он выполнит все, что обещал. Сдавшись, она достала из верхнего ящика стола ключ с номером палаты и швырнула его на стол.
– Забирай эту заблудшую душу, и постарайся, чтобы я ни вас, ни ваших друзей больше не видела.
Комментарий к 9
Вот теперь, с чувством выполненного долга, можно идти спать.
Эта глава далась мне сложнее других. Так всегда бывает, когда я пишу не от имени девушки. Что в головах мужчин, о чем они думают - для меня загадка, которую, иногда, я даже не желаю разгадывать.
Надеюсь, оказалась близка к истине!
========== 10 ==========
Бетти ловила себя на мысли, что уже потеряла счет времени, и с трудом отличает действительность от сновидений, преследующих ее. Только до крови сжимающиеся кулаки позволяли ей понимать, когда она в реальности. Если считать по количеству визитов сестры Вудхауз, то в приюте она три или четыре дня. Но, казалось, целую вечность. Ей кололи каждый день препараты, предварительно связывая, от которых она постоянно спала, кружилась голова, и туманилось сознание. Каждый раз, после того, как она просыпалась после них, она оказывалась развязанной, и в ее комнату заходила Вудхауз. Она говорила с ней, показывая странные таблички с кляксами. Бетти молчала. Сил сопротивляться становилось все меньше. Как только девушка проваливалась в сон, в памяти всплывали воспоминания о детстве, школе, и о Джаге… Она цеплялась за них как за соломинку, связывающую ее с внешним миром, реальностью, которой ее хотели лишить медикаментозно… Она до сих пор не могла поверить, что мать могла так поступить с ней.
И вот опять проснувшись, Бетти сквозь еле открывающиеся веки посмотрела на серые стены, окружающие ее. В комнате темнело. Через силу заставив себя подняться с кровати, она, шаркая, передвигаясь по стене, двинулась к двери. Надо было что-то предпринимать, пока она окончательно не сошла с ума от благих намерений ее матери. Почему Джаг до сих пор не пришел за ней?!