— Я его волк, — неожиданно мягко сказал Брок. — Ты вряд ли поймешь, что это значит для такого, как я. Я сам не очень понимаю. Я горло за него вырву с легкостью. За его лапу у меня на загривке. Он мне — волку — читал вслух смешное. Как человеку, понимаешь? У меня и нет больше никого, только Барнс. И… — он посмотрел на Стива, сморщился, покачал головой. — Не бойся ты за своего Баки. Он из Йодзу веревки вьет, что ему все остальные? Ничего, паршивец, не боится.
— Да уж. — Стив улыбнулся, впервые, наверное, за все дни пребывания в этом доме. — Баки такой. Жаль, что не мой больше, — Стив поднялся. Последние слова дались с трудом, с болью в сердце, но он должен был их сказать, чтобы подвести самого себя к определённой черте. Замер напротив Брока, положил ладонь ему на плечо, бездумно провёл большим пальцем по шее. — Ты знаешь Баки и его привычку дёргать дракона за хвост не хуже моего, похоже. Береги его, Брок.
Стив отстранился, снова закурил. Нет, легче не стало, определённо не стало, и проще тоже.
Брок постукал себя пальцем по лбу, показывая, что он думает об умственных способностях Стива, но вслух не сказал ничего.
— Барнс книгу начал переводить, — вдруг сообщил он. — Читать собирается. Вслух. Придешь? Про вампиров и прочую мутоту.
— Да, приду, — улыбнулся одними губами Стив, прикидывая в голове сколько же времени займёт его обучение здесь. Слишком хотелось заняться хоть чем-то, чтобы не дёргать самого себя, не пытать вопросами, где именно он всё просрал. И так понятно.
— Школу заканчивать будешь? — спросил Брок. — В смысле, на аттестат сдавать? Заодно адаптация. Мы с Барнсом не будем, а ты вроде в спасатели хотел податься. Там это нужно.
— Снова спасать человечество, — кивнул Стив, усевшись обратно в кресло. С Броком было до странного легко, будто и не было Гидры, «Озарения», Лагоса. — Как раз постигаю современную технику. Старку такие технологии разве что только снились. Думал, может выйду в город, осмотрюсь. Время проще всего понять по людям, толпе на улицах, а не по роликам в интернете.
— Машину только не бери, тут вроде правила другие, — посоветовал Брок. — Права нам сделают, но правила придется учить. И машины изменились. Барнс для себя старую армейскую нашел, я, наверное, тоже искать буду. Он, правда, с идеей о мотоцикле носится. Сядь на хвост тому же Барнсу, он завтра собирался в город за чем-то, заодно и покатаетесь. А я пока подожду. Деньги вроде есть, а тратить не на что. Вон, тут даже на тебя тряпки нашлись. Впахивают местные фейри на благо гостей дай боже.
— А для тебя не странно всё это? — Стив махнул рукой с зажатой в ней сигаретой в сторону, осыпая себя пеплом. — Вся эта магия, духи, феи и прочие? Что всё решается так легко и просто?
— Я привык, — ответил Брок. — За полгода-то. Они в деньги не упираются, магией пользуются. Что для людей геморрой с кулак, для них просто жопа зачесалась. Я в той больнице после Лагоса сдыхал помаленьку. Сывороткой хотели накачать, сделать еще одного Зимнего Солдата. Мозги промывали. Психокодирование. Когда все болит и спать от боли не можешь, оно, знаешь, заебенски ложится. А потом за мной пришли. Мальчики такие. И еще один, тоже почти пацан. На руках оттуда вынесли и к своей леди притащили. Она смотрит и говорит: человек жить не хочет, зато есть волк. Волк хочет. Буду лечить волка. Хоп — и я волк, и вижу не так, и пахнет все, и она жизнью пахнет. По голове гладит, улыбается… Девчонка совсем. А они смотрят и тоже радуются. И начала лечить. Я уснул, проснулся — один волк, другой кот, третий вообще не пойми что, а от четвертого я чуть не обоссался. Ну они меня и привели сюда, к Барнсу. Я его унюхал — охуел просто: живой, здоровый, свободный! Они говорят: или тебе, или в стаю. А он — какое в стаю? Это мой волк. И все. Я нюхал, думал — тут же другие есть, а если выгонят? А они только миски мне поставили и все смотрели, какое мясо мне больше нравится. И чтобы я собаку не обижал. А что мне собака? Собака и собака.
— Странно развернулась судьба, согласись? — Стив отвёл взгляд в сторону. Он радовался, что Брок жив, радовался, что он здесь здоровый, не поломанный Гидрой, войной и всем тем дерьмом, которым был богат Мидгард. И не понимал сам себя, своих эмоций к этому человеку, волку, кем бы он там ни был. — Не видел тебя волком.
Брок оскалился.
— Я еще не перекидывался обратно, — сказал он. — Не уверен, что вообще смогу. Вообще не понимаю, как перекинулся, когда тебя увидел. Полгода бегал с хвостом и ссал на деревья, и даже мысли не было.
Стив прищурился.
— Не хотел, значит, — пожал он плечами. — Раз тебе и так хорошо было. Но почему перекинулся? Кто знает, может чтобы глотку мне перегрызть на глазах у Баки?
— А с чего мне тебе глотку грызть, пока ты Барнсу не угрожаешь? — ухмыльнулся Брок.
— Кто вас, волков, знает? — искоса глянул Стив на Брока. — Покажешь его мне, когда оборачиваться поймёшь как? Или не заслужил?
— Покажу, хули не показать? Я волк видный, — Брок оскалил крупноватые клыки. — Слушай, пока Барнс не здесь, скажи — за каким хуем тебя в ту лабу занесло? Ну, где из тебя кровь сосали?
Стив поморщился.
— Когда он пропал, сам чуть кони не двинул, с ума сходил, цепляясь за любую информацию о Зимнем Солдате. Искал его и думал, что нашёл, а вышло то, что вышло, — Стив задрал голову, выпуская изо рта тугие дымные кольца.
— Да, свалил он знатно. Хорошо, что выжил. Я все думал после падения Трискелиона: как он? Съебался по моим каналам или замели его? Потом узнал: таки съебался. Думал приехать, но меня пасли плотно. Транки, НЛП, то да се. Критичность почти в ноль свалилась. Только и хотел, что сдохнуть. Ну и на хуя я кому такой? Думал, об тебя уебусь хоть.
— И не вышло, как я вижу, — Стив улыбнулся мягко, немного грустно. — Специально нарывался ведь, мудак, а потом подорвать нас обоих решил. Действенное средство. Хорошо, что не сработало.
Стив не мог не думать, что было бы, решись он таки открыться Броку. Может, всё вышло бы по-другому?
— Не вышло, — согласился Брок, разглядывая, как заполняется виски опустевший бокал. — А что потом с тобой было, в душе не ебу. Мне не говорили. Барнс рассказывал, ты его таки нашел в Бухаресте, спецназ на хвосте привел. Коды ему зачитали. Гребаные русские! Американцы кодов не знали, ты в курсе? А эти и придумали, и пользовали. Суки.
Стив согласно кивнул, забрал бокал Брока и выпил в три глотка, поставив на стол пустым.
— Там многое было, но камнем преткновения всего был именно Баки. Мстители против Мстителей. Согласись, забавно. Оказалось, что не было почти никого, кому можно было верить, как и всегда. Не хочу вспоминать. Дерьмо случается, Брок, а тогда его было по самое горло.
— Ну вот пусть они сами в этом дерьме и плещутся, — духи снова наполнили бокал, и Брок пригубил виски, коснувшись стекла ровно в том месте, где его до того касались губы Стива. — Поделом. Не мы это затеяли, не нам разгребать. Блядь, я три дня новости читаю за последние годы. Самая большая городская проблема — что в сорок четвертом году тряхануло на восемь баллов, и в старых небоскребах окна повылетели! Не, ты пойми, самая большая! Ни террористов, ни войн, ни хуя подобного! Конкурс на колонизацию Марса — сто семьдесят человек на место! Только с бездомными сделать не могут ни хуя, им в этом городе как медом намазано.
— Мирно здесь и дышится как-то по-особому. — Стив потянулся всем телом. — Именно этого нам с Баки и хотелось, когда шли воевать. Такого времени. Но Мидгард, похоже, просто не способен жить без крови. Питается он ею. А тут нет нужды быть символом, можно просто жить так, как хочешь и с тем, кем хочешь, — Стив бросил взгляд на Брока. — Пойдём в дом, поедим?
— Пойдем. Ты рыбу ешь? Денис вчера охеренную рыбу с рынка припер, а Туу-Тикки затеяла на ужин мясо. Давай я ее тебе приготовлю.
========== 9. ==========
— Эшу! — Баки выскочил из-за стола, не доев завтрак, едва услышав голос зеркала. — Эшу, котик, как я рад!
Брок с чашкой кофе вышел вслед за ним, принюхался, немедленно упал на четыре лапы, припал к полу и зарычал. Алька, который позавтракал раньше всех, хихикнул и принялся стаскивать с волка штаны и футболку.
Стива аж перекосило, он сам не понял своей реакции и на всякий случай остался, где был, на кухне, попивая ароматный кофе, но подхватился, стоило услышать рычание.
— Брок? — позвал он, входя в гостиную.
Волк, стряхивая с задних лап штаны, подбежал к нему и прижался к ногам.
— Стивен, сын Роджера, — мягким, низким, мурлыкающим голосом произнес высокий длинноволосый брюнет с синими, как кобальт, глазами. — Вот и свиделись.
— Локи, — растерянно прошептал Стив. Брок как-то сразу отошёл на второй план, хотя пальцы сами собой зарылись в густой мех на загривке, ласково поглаживая за ушами. — Ты здесь, принц Асгарда. Я рад, что для тебя всё обернулось лучшим образом. Прости, мы не увидели гнили в нём.
— Я не Локи. И я не принц Асгарда, — возразил тот. — Я Эшу, сын Арроу, лорд Первого Дома.
— И котик! — радостно добавил Баки. — Ты же перекинешься?
— А твой волк не забоится? — ухмыльнулся Эшу.
— Какой чудесный волк, — рыжий парень в коричневом, весь увешанный побрякушками, с красивым венцом поперек высокого лба, с длинными переплетенными между собой косами и косичками, упал на колени и протянул руки к Броку. — Вууууфинька!
— Игорь, он же боится, — сказал второй такой же рыжий, только в голубом и с меньшим количеством украшений.
— Брок, не бойся! — Баки подошел к Броку и стянул с него трусы, очень смешно болтавшиеся на волчьей заднице.
Брок немедленно обнюхал себя и лизнул. Он все еще жался к Стиву.
Стив присел рядом с Броком на корточки, притянул лобастую голову ближе к себе, заглянул в совсем человеческие глаза, ласково погладил, так как давно хотел, пусть и не волчью морду.
— Не бойся, — шепнул прямо в ухо. — Здесь я и Баки, мы против любого встанем за тебя.
Брок немедленно положил морду ему на плечо и помахал хвостом.
— Оборотень, — одобрительно мурлыкнул Эшу.
К нему подошли Грен и Туу-Тикки, обняли и его, и рыжих.
— А что, вы со Стивом знакомы? — спросил Алька.
— Да, лет сорок пять назад… — Эшу улыбнулся недобро. — Давно было.
— В Мидгарде время течет иначе, — напомнил Грен.
— Но это уже после того как мы с тобой познакомились? — требовательно спросил рыжий в голубом.
— Нет, Дани, — Эшу притянул его к себе и поцеловал. — До того.
— Вы как обычно, до Джера? — спросила Туу-Тикки.
— Да, моя леди, — поклонился Эшу. — Места хватит?
— Еще три комнаты свободны. Но вам с Дани ведь общая, как обычно.
— Да, — Дани кивнул и наконец улыбнулся. — Как обычно. Игорь, ставь свою арфу на место.
Стив смотрел на Локи — Эшу, как тот назвал себя, и не узнавал в сиятельном господине того самого полубезумного бога, пытавшегося подчинить себе миры, ведомого отчаянием и страхом перед братом, перед тем, что ждало его каждую ночь в месте, именуемом домом. Стив гладил Брока, грелся его теплом, окончательно осев на пол, и где-то в глубине души восхищался тем, как изменился Локи… Эшу. В нём поменялось всё, вплоть до глаз, тягучей плавности движения, горделивого поворота головы.
Как жаль, что ему чтобы стать таким: живым, свободным — надо было пройти через ад.
Гости мгновенно разошлись по своим комнатам.
— Снова спать будут до вечера, как всегда, — сказал Алька. — А я вот не сплю после Литы!
— Ну так ты и не ведешь обряд, — объяснил ему Грен. — А Эшу ведет, и каждый раз на новом месте. Это утомляет.
— Интересно, а они купались с венками? — спросил Алька.
— Спросишь, как проснутся.
— А почему вы нас на Литу не позвали? — обиженно спросил Баки.
— Вам рано еще, — объяснил Грен. — А Стиву, может, и вовсе не захочется. Колесо Года языческое, как ни крути.
— Не захочется чего? — подал голос с полу Стив, всё ещё не отпуская Брока, хотя тот вроде и сам не стремился от него уйти. Всё гладил-гладил-гладил.
— Участвовать в языческих праздниках, — объяснил Алька. — Лита, Ламмас, Джер, Самайн, Йоль, Имболк, Остара, Белтайн. Лита завершилась — ну, его еще Ивановым днем называют. Ламмас — первое августовское полнолуние. Мы всегда празднуем.
— Ламмас мы не празднуем. Ночь Зверя будут праздновать Эшу и Брок, если наберется смелости, — поправила Туу-Тикки.
Брок насторожил уши в ее сторону.
— Если это возможно и не противоречит правилам, я хотел бы присутствовать на празднике. И Баки не откажется, чтобы Броку спокойнее было, — ответил Стив, сам особо не понимая, почему ему было так важно состояние Брока, хотя ещё пару дней назад, до того разговора, сам бы с удовольствием прикопал бы его под кустом в дальней части сада.
— Брок просто испугался котика Эшу, — рыжий в коричневом сбежал по лестнице. — Такие большие котики собак и волков едят. Но Эшу не будет, он не такой, — успокоил рыжий. — Я Игорь Стрижевский. На Ламмас люди не ходят, нельзя. Дикий Гон заберет.
— Про Дикий Гон я слышал, — согласился Грен. — Действительно, нельзя.
— Значит, будем ждать дома, чтобы ему было куда вернуться, — улыбнулся Стив, потрепал волка меж ушей и поднялся.
Ему было странно видеть Локи, знать, что он здесь, звать другим именем и знать всё, что знал о нём прошлом, всё, что они не смогли или не захотели разглядеть в Торе. Он готов был принять любое наказание за слепоту, но Баки вроде бы рядом с «большим котом» ничего не угрожало.
— А что такое Дикий Гон?
— Это когда по дорогам и полям несется свора звериных духов, — объяснил Грен. — И живые звери с ними. Напролом, сквозь перекрестки и миры. Полная свобода. С ними часто собаки сбегают, потом вернуться не могут. Для диких зверей это… — он замялся, подбирая слова.
— Духоподъемно, — вмешался Игорь. — Вроде крестного хода для христиан, или молитвы, или церковной службы. О, Стив, а ты слышал «Колыбельную о волке из Анжу»?
— Нет, — покачал головой Стив. Он никак не мог заставить себя не касаться чёрной шерсти Брока и казалось, обернись он сейчас человеком, то будет точно так же жаждать прикосновения, но уже к голой коже.
Баки тут же принес Туу-Тикки гитару. Она подстроила ее и запела:
— «Спи, а я тебе расскажу про серого волка из Анжу…»
Брок тихо-тихо подвывал музыке.
Стив слушал, будто зачарованный, смотрел на чёрного волка у его ног и слушал именно его тихий вой. Новый день принёс ещё больше раздрая и непонятного в его душу, напомнил о столь многом, что, как Стив считал, уже осталось за спиной, а главное, дал почувствовать себя живым и нужным, и именно почему-то этому Броку в чёрной волчьей шкуре.
В голове тихо звенел переливами голос Туу-Тикки, но сам Стив был очень далеко в своих мыслях, где всё не сломано, всё возможно. Где он верит Броку, а Баки доверяет и не стремится вычеркнуть его, где они та триада, о которой говорила хозяйка волшебного дома.
Эшу спустился только к позднему завтраку на следующий день, в черной рубахе с открытым воротом, щеголяя засосами на длинной белой шее. Брок, перекинувшийся обратно во сне, смотрел на него уже без особой опаски.
— Эшу, — попросил Баки. — А расскажи, как ты вынес Гидру, а? Ты не рассказывал, а нам со Стивом и Броком интересно. Стив с ней всю жизнь боролся, а тут пришел черный котик — и все!
Стив отхлебнул из чашки, пряча улыбку. В Эшу и правда было что-то кошачье, это проглядывало ещё в Мидгарде, даже когда от самого Локи мало что осталось, лишь худая истощённая замученная тень асгардского горделивого принца, а сейчас и подавно — Эшу напоминал огромного довольного жизнью кота.
На Брока Стив смотреть опасался, боясь, что в груди снова всколыхнутся те странные желания быть ближе, касаться, и поэтому даже кофе пил, стоя у мойки.
— Сделай мне чаю, — попросил Эшу.
Баки немедленно достал с верхней полки красивый фарфоровый чайник и чайную пару и принялся колдовать с зеленым чаем. Окатывал чайник кипятком, споласкивал чайные листья, снова заливал горячей водой.