Его хвост гордо покачивался из стороны в сторону, а морда, нынче казавшаяся практически невинной, была весьма довольной. Игорь тоже чувствовал себя спокойно. Предчувствие спало, наверное, усыплённое тем, что Магнус не мог не натворить что-нибудь. Они шли, нога в ногу, смотрели по сторонам, благо, миновали все лужи и маленькую не просохшую после недавнего дождя лужайку…
И на каком-то из безлюдных участков дороги повстречали их. Что ж, Игорь был рад, что встретил вчерашних хулиганов не при Саше — ещё ей пострадать не хватало, — но полное отсутствие свидетелей его, признаться, смущало. Врагов нынче было не пятеро, четверо, и они казались довольно грозной силой, ну, в сравнении с вчерашним вариантом.
Игорь скрестил руки на груди. Настроение испортилось; общаться ещё раз с такой милой компанией не хотелось.
— Сигаретки, — раздражённо ответил он, опережая вопросы, — нет. Зачем пожаловали?
Магнус же проявил искренний интерес. Он поднялся на задние лапы, встал столбиком, как иногда это делают коты-шотландцы, играющие основную роль в его рождении, и любопытное выражение морды понимающему человеку не сулило ничего хорошего.
— Понимаешь, — промолвил старый знакомый, — заказчик доплатил и хочет, чтобы ты отстал от его дочки.
— Мало ли, что он хочет, — хмыкнул Игорь. — И много доплатил?
Финансовый вопрос хулиганов смутил. Ненадолго, правда. Они принялись растягиваться в довольно длинную линию; их раздражал дневной свет, потому что в темноте грязными делами было заниматься как-то спокойнее, но зато радовало отсутствие посторонних, да и деньги грели души. К тому же, их успокаивало то, что на сей раз они были не одиноки — всё-таки, четверо не двое, такие могут и довольно сильного человека повалить. Игорь себе, в принципе, особенно сильным не казался, по крайней мере, сию секунду, и с удовольствием вернулся бы в квартиру.
Но был один неучтённый фактор. Он, признаться, и сам забыл об излишне любопытном коте; да и что мог сделать всего лишь зверь?
— Двести баксов, — поделился незнакомый, — на брата.
— Лучше б кредит уплатил на эти деньги, — искренне расстроился Игорь. — А не из дочери деньги потом тянул.
— Само собой, — подытожил четвёртый хулиган. — Ничего личного.
Скорее всего, магнусово "ф-ф-ф-ф" носило примерно ту же смысловую нагрузку, что и это выражение.
Игорь успел врезать, честное слово, только одному, тому, что подскочил первым. Не промахнулся, и удар был относительно удачен. А потом кот, вспомнивший о том, что где-то в далёких предках у него затерялось что-то вроде бойцовского пса, бросился на хулиганов, выпустив все когти, которые были у него в наличии.
Оставалось только ошеломлённо отступить в сторону.
Первый хулиган был повержен уже весом Магнуса. Кот прыгнул на него, и парень вскинул руки, защищая глаза от животного. Магнусу сравнение с неразумным существом не понравилось — он был вполне способен поцарапать и другие места, — потому он обернулся вокруг шеи нападающего, ударил хвостом по лицу, оставил несколько десятков особенно опасных царапин.
Со вторым он разобрался в пределах одного укуса, и, признаться, чисто по-мужски Игорю было его жаль. Третий бросился бежать в тот же миг, как кот обратил на него внимание, но было уже поздно.
Четвёртый, довольствовавшийся ударом уже от человека, бежал с поля боя с громкими, перепуганными криками, и, кажется, сам позвонил в полицию. Или соседи постарались.
…Когда приехали служители закона, Магнус довольно восседал на поверженном враге. Два других сидели под стенкой; один даже пытался пожаловаться Игорю на свою тяжёлую жизнь и поведал о том, что его могут отчислить за незавершённый курсач по программированию.
— У вас очень смелый кот, — отметил полицейский, почесав затылок. Магнус был забран Игорем, устроился у него на руках и ласково тёрся лбом о мужской подбородок.
— Это моей девушки, — вздохнул Игорь. — Я только его выгуливаю.
Полицейский встретился с ним взглядом, покачал головой и только протянул:
— Сочувствую.
— Их нанял её отец, — кривясь, дополнил Игорь. — Так что Магнус — не самая большая моя проблема.
— Знаете, — отметил мужчина, — судя по этим, я б не зарекался.
Что ж, Игорь был с ним почти согласен.
298
9 июля 2017 года
Воскресенье
В ресторане, куда Игорь притащил Сашу едва ли не силком, было спокойно. Им предложили карту вин, в два раза большую, чем вино, и Александра, скользя взглядом по списку, кажется, запиналась на каждой весьма масштабной цене. На самом деле, с их зарплатами можно было не экономить; если учитывать то, что Игорь в обычной жизни использовал процентов двадцать, если не меньше, от того, что получал, то о скупости сейчас можно было вообще забыть.
— В следующий раз, — отметил он, — я попрошу, чтобы принесли меню, в котором не указаны цены. Может быть, тогда ты смотрела бы на что-то большее, чем морковный салат.
— Морковный салат здесь стоит так, словно эта морковь растёт исключительно на земле, удобряемой фуа-гра, — Александра смерила взглядом цену, потом осмотрела сам ресторан, не менее критично, между прочим, и коварным таинственным шепотом предложила: — Игорь, давай сбежим?
Он посмотрел на неё так, словно Саша только что свалилась с местной хрустальной люстры.
— Сбежим? — переспросил Игорь. Всем нормальным девушкам — без исключения! — нравилось, когда их водили по дорогим заведениям, кормили морковным салатом по цене маленького самолёта, поили вином по стоимости самолёта уже большого, а потом катали на дорогих автомобилях. Этот уживчивый стереотип, совмещающийся с более-менее хорошей платежеспособностью, Игоря почти не смущал: если раз в месяц, то почему б и нет? Все его знакомые и коллеги придерживались похожего мнения, а те, у кого не было средств, списывали свои неудачные попытки завести отношения именно на то, что не могли привести примеченную барышню в какое-нибудь приличное место.
Александра же так красиво вписывалась в интерьер! Она обладала полагающимися манерами — Игорь видел, как Саша ела дома, как вела себя за столом, — и прекрасной внешностью; она была умна и могла поддержать беседу, что подошла бы этому месту под стать. И платье выбрала красивое, не в пол, как любила натягивать на себя невысокая Вера, а до колена, приятного бордового оттенка, и вообще, выглядела в этом ресторане так, как будто он был именно для неё и создан.
Предложение сбежать звучало совершенно неожиданно.
— Нет, правда, я люблю хорошие места, но не за такие же деньги, — она вздохнула. — Я понимаю, что ты можешь это оплатить. Но, может быть, мы уйдём? — она посмотрела на официанта, что косился на них с откровенным желанием подойти, и буквально выскочила из-за стола. — Ну, пожалуйста, — шепнула Саша уже на ухо, — накорми меня какой-нибудь картошкой в ближайшем "Маке" или копеечным мороженым, купленным на улице, и я буду безгранично счастлива.
И Игорь, вопреки тому, что здравый смысл требовал остаться, махнул официанту, чтобы тот даже не вставал, и поднялся следом за Сашей.
…Она была права. Стоило только покинуть то безгранично дорогое заведение и по пути обзавестись элементарной шоколадкой — они наткнулись на какой-то магазин, а ничего другого в нём пристойного не оказалось, — как атмосфера из натянутой превратилась в какую-то весёлую, лёгкую и приятную. Саша действительно искренне смеялась в ответ на его шутки, и вправду позволяла себя обнимать, а поцелуи приобрели горьковато-сладкий вкус того самого шоколада с орехами. Игорь чувствовал себя бедным студентом, когда вручил ей содранный с ближайшей лужайки цветок, судя по виду, какой-то сорняк, но Александре понравилось.
Они остановились у подъезда и как-то несмело посмотрели друг на друга.
— По классике жанра, — вздохнула Саша, — я сейчас должна пригласить тебя к себе на кофе или на чай. А ты с удовольствием на него согласиться, даже если терпеть не можешь.
— Да, — кивнул Игорь. — А твоих родителей должно каким-то чудом не оказаться дома, и ты об этом будто бы даже и не знала. И кот обязан мирно спать на диване и никого не беспокоить.
— Может быть, — согласилась девушка. — А ещё мне полагается жутко краснеть, потому что кофе у меня дома нет. Но я буду по другой причине, — она подняла взгляд на окна квартиры и покачала головой. — Потому что это твоя квартира.
— У меня тоже нет кофе, — вздохнул Игорь. — Так что, красней, если хочешь.
Саша улыбнулась. Её романтическое настроение пока что не таяло, но уже находилось на грани, испытываемое, кажется, очередным смущением и попыткой объясниться.
— Если я найду нормальную квартиру, — вдруг промолвила она, — и ты будешь меня провожать, когда-нибудь я обязательно рискну.
— Ты можешь не переезжать, — пожал плечами Игорь, поймав её за руку. Этот разговор должен был проходить, на самом деле, где-то в здании, чтобы без лишних свидетелей, но они не спешили заходить в подъезд. — И рискнуть пригласить меня в мою квартиру. Я подыграю, честное слово.
— Зачем?
— Просто так, — пожал плечами он. — Может быть, чтобы тебе это понравилось.
Она сделала шаг вперёд, остановившись вплотную к нему, но всё равно отвернулась и как-то особенно тяжело вздохнула.
— Когда-то у меня был парень, — вдруг призналась Саша. — Если можно так выразиться. Мне как-то с той поры не хочется пытаться завести отношения.
Игорь сглотнул. Задавать вопросы, что крутились у него в голове, было неправильно; это могло обидеть Сашу, заставить её ещё более активно искать эту чёртову квартиру или просто уйти куда-нибудь и больше никогда не появляться в его жизни.
— Вы… — он запнулся. — Не то чтобы я должен был об этом спрашивать…
— Мы даже не целовались, — выпалила она прежде, чем Игорь успел договорить. — И вообще, ничего такого. Мы полгода вроде бы общались, а потом он даже осмелел и помог мне донести вещи до подъезда. Мне было двадцать, я, как и сейчас, ничего не понимала в отношениях, и мне казалось, что это нормально. А потом мы вроде как поссорились, он нашёл себе другую, и они обнимались по углам университета уже через три или четыре дня. И я тогда подумала: со мной что-то не так. Он относился ко мне, как к обыкновенному… другу, наверное, если не просто товарищу. И все так относились. И я решила, что это во мне проблема. Кому я могу нравиться? — её голос прозвучал совсем глухо, и Игорь с трудом подавил абсолютно неуместный облегчённый вздох. — И я, правда, понятия не имею, зачем ты со мной возишься.
— Ты себя недооцениваешь, — отметил Игорь.
— Ты можешь найти себе кого угодно.
— Спасибо, у меня уже был кто угодно. Теперь мне нужна одна конкретная девушка, — он коснулся её щеки, — вбившая себе в голову, что она — синий чулок, ненавидящая дорогие рестораны и способная написать за час код, на который у всех моих коллег уйдут сутки. И если этой конкретной девушке надо время, чтобы в себе разобраться, то это время должно быть не обязательно на съемной квартире у чёрта на куличках.
Кто-то умильно шмыгнул носом. Игорь поднял голову и столкнулся взглядом с пенсионеркой с первого этажа, что высунулась из окна и, кажется, вслушивалась в каждое слово их разговора.
Заметив, что её раскрыли, пожилая женщина продемонстрировала Игорю большой палец в одобрение его действий и скрылась на балконе, тихонько закрыв за собою окно.
Он улыбнулся и обнял Сашу.
— Завтра, — прошептал он, — я свожу тебя к этому риелтору. Но если он за неделю не найдёт тебе подходящих вариантов, то ты останешься жить у меня. Предположим, судьба распорядилась. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула девушка. — Может быть, ты и прав.
Игорь поцеловал её в висок и, прижимая к себе, задался вопросом, сколько надо заплатить риелтору, чтобы он точно не нашёл никакую квартиру.
297
10 июля 2017 года
Понедельник
Риелтор не произвёл на Сашу никакого особенного впечатления. Игорь знал его уже лет десять, если не больше, и помнил ещё со времён, когда Олег Александрович отнюдь не превозносил свою профессию, будто тот графский или герцогский титул, а был обыкновенным парнем, может быть, немного более болтливым, чем следовало. Обычно он нравился девушкам, и именно по этой причине юных особ женского пола, которых следовало уговорить что-то сделать, передавали в этой конторе именно Олегу. Годы жизни и исполнившиеся давеча тридцать лет его не смущали. Он всё так же сверкал глазами, даже если их цвет немного потускнел со временем, и бахвалился, как не бахвалится ни один положительный книжный герой.
В обычной жизни, вне работы, Олег был неплохим человеком, только всё никак не мог найти жизненное пристанище. Фотографию, стоявшую на его рабочем столе, он при появлении Саши спешно спрятал, а когда в кабинет вошёл ещё и Игорь, невольно дёрнулся, чтобы вернуть её на место.
Олег заполнил анкету своим прыгающим, неаккуратным почерком; вписал туда всё, включая возраст, дату рождения и квартирные предложения. Саша же, набросив на себя образ строгой женщины, отметила, что квартира ей нужна как можно скорее; улыбки Олега на неё не подействовали совершенно, хотя он, предположительно, считал совершенно по-другому.
— Да, — напоследок добавила она, заканчивая короткий перечень требования. — Обязательно чтобы можно было с животными. У меня кот.
— Хорошо, — Олег сделал для себя пометку и посмотрел на Игоря. У него явно чесался язык спросить что-то. — Возможно, я сейчас подберу что-то среди оставленных заявок, и мы скоро решим этот вопрос… — взгляд Игоря стал строже. — Александра… Владимировна, вы не желаете кофе?
— Нет, спасибо, — ответила она. — Только тут у вас немного душно. Я могу выйти, или моё присутствие обязательно?
— Иди, я прослежу, — ответил Игорь.
Олег порывался было открыть окно, но был вовремя остановлен, наверное, голосом подсознания. Саша подарила ему взгляд, идентифицируемый как "скользкий тип, держаться подальше", и всё-таки вышла.
— Хорошенькая, — моментально дал свою характеристику Олег и вытащил из стола сначала фотографию какой-то девушки, а потом и целую папку с квартирами. — Твоя?
— Моя, — не стал уточнять Игорь, предпочитая ограничиваться коротким согласием.
— Значит, постараемся найти что-то получше, — послушно кивнул Олег. — Ценовой вопрос, тем более, не стоит…
— Не стоит, — кивнул Игорь. — Но лучше не ищи ничего.
Прежде чем старый знакомый успел возразить, Игорь потянулся к кошельку и выложил на стол купюру. Олег скользнул взглядом по номиналу, скривился, потом обнаружил, что видит доллары, и успокоился. Никаких камер у него в кабинете не было, ни скрытых, ни обыкновенных, да и просьба была совершенно невинна.
Олег любил деньги, как всякий здравый человек. Здесь платили хорошо, но не настолько, чтобы его это удовлетворяло. Игорь на самом деле терпеть не мог давать взятки, да что там, он не умел этого делать, но всунуть купюру-другую Олегу никогда не было сложно.
— Странная просьба, — отметил риелтор. — Между прочим, я получаю проценты. И мне выгодно, чтобы…
На стол легла вторая купюра.
— Зачем тебе это надо? — сдался он. — Ты хочешь оставить девочку без кола и без двора? Это личная месть?
— Это не твоё дело, — Игорь был уверен в отсутствии злых намерений. — Если мне надо будет срочно найти ей квартиру, я тоже обращусь к тебе.
— Это выглядит немного подозрительно, — скривился Олег. — Мы подписали договор. Девушке нужна квартира. Ты говоришь, что у вас с ней какие-то отношения, и при этом отмечаешь, что я не должен торопиться… — он, как всегда, трактовал фразы довольно мягко и изворотливо. — А если вдруг она узнает?
— Она меня поймёт, — без сомнений ответил Игорь. — А даже если и не поймёт, ты ведь не скажешь, верно?
Олег нахмурился. Игорь знал как минимум о пяти или шести его пассиях, и три из них имели место быть одновременно. Этот отвратительный компромат его не устраивал. Фотография одной из трёх как раз и стояла на столе, весьма прочно стояла, и Олег, перехватив взгляд знакомого, отметил: