— Кто ты? Тебя они послали?
Похожий на бомжа парень, высокий, плечистый, с железной рукой… Джек до того оторопел, что даже не испугался.
— Это твой пёс? — спросил он на том же языке, на котором говорил незнакомец. — Ты ветеран? Сайлас совершенно не заботится о ветеранах. Я Джек. Я вчера нашёл твою собаку.
Говорить этому парню, небритому, с синяками под глазами, что надо лучше заботиться о псе, Джек не стал. Явно же парень и о себе позаботиться не может.
Не почувствовав угрозы, Барнс сдулся, пошатнувшись, опёрся о стену, снова возвращаясь в полуавтоматический режим. Складывалось ощущение, что в нём перегорела какая-то очень важная батарея, позволявшая в «Гидре» функционировать вполне сносно. Без привычных медикаментов сознание прорывалось наружу, вытаскивая откуда-то из глубины полустертые образы прошлого: людей, события, чувства.
Зимним было быть неоспоримо более удобно, даже проще, но Брок так не думал, отказывался считать Зимнего лишь инструментом, функцией, он хотел вернуть ему человечность, хотел вернуть Барнса, а для Барнса — свободы.
В ладонь ткнулся влажный нос, жёлтые глаза смотрели с укором.
— Заботливый мой, — тускло улыбнулся Барнс и снова перевёл взгляд на нежданного гостя. — Это мой… Брок.
— Так ты Брок… — задумчиво сказал Джек. — А как зовут тебя?
От парня попахивало, и протез у него был ну очень странный. Джек никогда таких не видел.
Барнс опустился на пол рядом с Броком, заглянул ему в глаза.
— Ты именно этого хочешь? — и получив в ответ тяжёлый вздох, представился. — Джеймс. Больше ничего не помню, только имя и Брока.
Пёс лизнул Барнса в щеку и, подойдя к Джеку, сел напротив, негромко заскулил, замёл хвостом, пытаясь объяснить, рассказать, что важному нужна помощь и он один не справится.
— Хочешь, чтобы я забрал вас обоих? — спросил Джек. — Ну и наглая же ты морда!
Клыкасто улыбнувшись, Брок застучал хвостом по грязному паркету, поднимая в воздух тучи пыли.
Грустный Джек оказался намного сообразительнее и сразу понял, что от него требуется. Это с важным они долго находили общий язык, пока прятались, перебирались через океан, снова бежали и искали, куда приткнуться. Это сейчас они могли разговаривать, совсем не используя слова: одними взглядами, прикосновением, тихим поскуливанием. А Джека всему этому нужно было ещё учить и учить. Жаль, Брок не мог как раньше.
— Мы справимся, — возразил из угла Барнс.
Брок лишь выразительно на него рявкнул, снова повернул жалобную морду к Джеку и заскулил.
— Вижу я, как вы справляетесь, — вздохнул Джек. — Джеймс, вам нужна помощь. И тебе, и Броку. У него бок болит, он его бережёт. И ты только посмотри, какой он тощий!
Джек решил давить на состояние собаки, потому что о себе Джеймс, со всей очевидностью, не думал.
Барнс сидел на полу, не сводя задумчивого взгляда с Брока. Сколько бы им ни пришлось идти, верный пёс всегда бежал впереди, бросался на противника, несмотря на разницу в массе и силе, защищал, опекал по мере своих возможностей, хотя и не обязан был вообще что-то, мог отойти в сторону, как и многие до него. И Барнс привык к поддержке, к твёрдому плечу, широкой спине, за которой, оказывается, можно было укрыться, привык получать и что ничего не требовали взамен.
— Помоги ему, пожалуйста, — тихо попросил он. — Он столько для меня сделал. Брок не должен страдать, а я отплачу, я найду способ.
Брок закатил глаза и, подобрав поводок, ткнулся носом в ладонь Джека.
— Пойдем со мной в мой дом, — сказал Джек. — Там ты будешь уверен, что Брок в порядке, а Брок — что в порядке ты.
Поднявшись, Барнс окинул цепким взглядом комнату, в которой они провели без малого пару недель. Брок, ведомый неуёмным беспокойством, со всегда свойственной ему хозяйственностью натащил сюда очень много нужных, по его мнению, вещей, которые было оставлять не очень правильно.
Старый рюкзак, который они в самом начале своего путешествия увели у зазевавшегося туриста, потихоньку наполнялся, а Барнс тем временем исподтишка разглядывал неожиданного самаритянина: кто знает, зачем вообще этот Джек решил помогать непонятно кому.
Осанка и разворот плеч говорили о его военном прошлом, как и внимательный взгляд и привычка, договариваясь, давить на слабые точки собеседника. А ещё он был достаточно обеспечен. Хорошую дорогую одежду носить, не кичась и не выставляя это своим достоинством, надо уметь. Но ему доверился Брок. Тот самый Брок, что перепроверял любые полученные от аналитиков сведения, по десятку раз просматривал отчеты бойцов, всё делил даже не на два, а сразу на десять, сидел сейчас рядом, разглядывая начищенные до блеска дорогие ботинки.
Опустив козырёк бейсболки, Барнс закинул рюкзак на спину, ссутулился, опустил плечи, и правда становясь похожим на несколько месяцев бомжующего человека.
Брок насмешливо фыркнул и, боднув Джека носом в бедро, довольный, потрусил к выходу.
========== 4. ==========
— Джеймс, — сказал Джек, оглядывая своих неожиданных гостей. — Пока будешь жить вот в этой комнате, видишь, вон одеяло Брока. Ему сегодня подстилку и миски привезут. И… — Джек принюхался и скривился, — пошёл бы ты вымылся. Брок, — подмигнул он собаке, — проследи.
Пёс в ответ вскинул морду, подтверждая что услышал. Стоило за Джеком закрыться двери, Брок встряхнулся и направился в ванную, про себя вздыхая о том, как бы не помешала бы сейчас ему пара рук и другое строение глотки.
— Я и сам могу, — попытался спорить Барнс, но замолчал под слишком знакомым, вполне человеческим взглядом бывшего дрессировщика.
Брок развалился на коврике около душевой кабинки и вполглаза наблюдал за важным, подмечая, насколько сильно тот похудел. Пусть в «Гидре» их и не баловали разносолами, но хотя бы кормили плотно и по графику, а сейчас хорошо если удавалось найти что-то пригодное и не приходилось при этом воровать слишком уж открыто, чтобы не сильно выделяться.
Заскулив, Брок накрыл морду лапой, признавая свою полную некомпетентность. Кто же знал, что согласившаяся прикрыть их побег ведьма затребует именно такую цену.
— Мы справимся, — прошептал Барнс, уселся рядом и, подхватив тяжёлое собачье тело, прижал его к груди. — Всё наладится. Уже налаживается. Но почему Джек? Что ты в нём увидел?
***
Пока Джеймс мылся, Джек заказал для него еду. Надо было выяснить, кто Джеймс и откуда. И, возможно, подгадить Сайласу, обнародовав его совершенно наплевательское отношениея к ветеранам.
— Идите есть! — крикнул он через всю квартиру. — Броку тоже положено усиленное питание!
Кормить Брока собачьим кормом, пусть даже суперэлитным, Джек не собирался. Ветеринар оставил рекомендации по натуральному кормлению собаки, и прислуга наготовила здоровенную кастрюлю мяса с овощами, витаминами и костной мукой.
Брок очутился на кухне тут же, нетерпеливо переступая с лапы на лапу и поводя носом. Следом показался и Барнс во вполне чистой и приличной одежде того самого туриста. Правда, футболка едва не лопалась на его могучих плечах. Он глянул искоса на довольно чавкающего Брока и тоже сел за стол.
— Мы с Броком не из вашей страны, — поспешил разъяснить Барнс, едва утолив голод. Он помнил, что Джек что-то говорил про местных ветеранов и недостаточную поддержку, и связываться с активистами и правозащитниками не хотел. — Я мало что умею из мирных профессий, могу следить за порядком, сторожить дом, но у вас хорошая охранная система. Вы только скажите, что делать, и я научусь.
— Ешь пока, — буркнул Джек. Значит эмигрант. Ну и ладно. Не выгонять же его теперь, раз позвал. — Будешь тренером Брока тогда. Я, знаешь ли, принял за него ответственность.
— Тренером? — Барнс глянул на Брока и едва сдержал улыбку.
Худые впалые бока ходили ходуном. Был бы тот человеком, то скорее всего хохотал бы сейчас в голос, бил бы ладонями по коленям, изредка утирая слёзы.
— Ну да, — Джек посмотрел на явно улыбающуюся собаку. — Должен же с ним кто-то гулять. Я не всегда могу. Я часто не ночую дома… — Джек понять не мог, о чем он вообще думал, подбирая собаку. — Его надо кормить, выводить, и вообще… помыть бы.
На фразе про помывку Брок вздрогнул и, прижав уши к голове, как-то не очень уверенно оскалился.
Поблагодарив за еду и привычно сразу вымыв за собой посуду (а заодно и всё остальное, что нашлось в мойке), Барнс подхватил упирающегося пса на руки и уткнулся носом в шерсть, убеждаясь в правоте Джека. Брок и впрямь изрядно пованивал псиной и ещё чем-то неприятно кислым, но сдаваться так просто не собирался. Для начала он собрал все силы и попытался рвануться на волю, едва не опрокинув Барнса и чуть не задев лапой едва успевшего отойти Джека. Однако Брок быстро — всего-то минут пять вертелся, сучил лапами — признал поражение, заскулил, жалобно опустив уши и пряча голову в подмышечную впадину своего экзекутора.
— Слушай, не так всё и страшно, тебя же не из шланга холодной водой по стене размазывать будут, угомонись, бедная несчастная псина, — буркнул Барнс, покосившись на Джека.
Джек кинул Джеймсу флакон шампуня со счастливой собакой на этикетке.
— Я слышал, что собаки любят валяться в лужах, но не любят мыться, — усмехнулся он. — Брок, мы сейчас возьмем тебя за лапы, отнесем в ванную и вымоем.
Тот в ответ лишь повис тряпочкой на руках у Барнса, всем своим видом как бы говоря, что если он согласен на любые пытки ради тарелки вкусной еды, то это ещё не значит, что он сдался и не попробует отомстить.
— Клоун, — покачал головой Барнс и кивком головы поблагодарил Джека.
Но в ванной Брок мало того что без каких-либо разговоров перепрыгнул бортик душевой кабины, так ещё и настолько выразительно наслаждался помывкой, что Барнс, откинув в сторону найденную щётку, возмутился.
— Что ты устроил на кухне? Зачем было это представление?
Брок тявкнул и положил мокрую морду ему на колено.
— Господи, Брок, что за ерунда. Ты справляешься, это я… я никак не могу вспомнить.
Когда мокрый Брок подошёл к Джеку и старательно встряхнулся, Джек только рассмеялся.
— Это месть, да? Вредная собака! Иди осваивай свою новую подстилку и игрушки. Вон, смотри, — Джек протянул Броку резиновую пупырчатую косточку ярко-синего цвета. — Говорят, для зубов полезно.
Брок быстро обживал предоставленное пространство, и, казалось, не было ни одного места, куда бы он не сунул свой любопытный нос. Пёс был везде. Он успевал пробежать вместе с Барнсом несколько кругов по кварталу, потом, отмытый, ввалиться в спальню Джека, попрыгать у того на кровати, разбудить, вылизать и умчаться вниз на запах жареного бекона, в очередной раз заныкать куда-нибудь фляжку Джека, а если тот возвращался слишком поздно и от него пахло алкоголем, то обфыркать со всех сторон и удалиться с гордым видом, полдня потом не даваясь в руки. А уж про любовниц Джека и говорить не приходилось, их Брок на дух не переносил, пусть и терпел, отчётливо кривясь от сюсюканья.
А вот Давиду не повезло. Совершенно доведённый до ручки, Брок чувствительно прикусил за предплечье завалившегося на диван пьяного в дымину Шепарда, и, не оттащи его вовремя подоспевший Барнс, на одного победителя танков могло бы стать меньше.
Джек не стал ругать Брока. Поощрительно потрепал за ушами и выдал кусок сырого бекона: Шепард бесил его до белых глаз.
— Какая страшная собака! — притворно пугаясь, умилилась очередная то ли Джули, то ли Лили.
Охранники Джека проверили её документы и позволили подняться на второй этаж. Джек пошёл следом.
Когда в доме появлялись чужие, Барнс не мог спать. Если с охранниками Джека уже очень давно пусть не подружился, но водил вполне приятельские отношения, втайне от принца — надо же, целый принц, угораздило же их с Броком нарваться на не самую простую персону! — натаскивая ребят в ножевом бое, поладил с прислугой, то ко всем остальным относился точно так же, как и Брок, разве что покусать не мог.
И совершенно иррационально ревновал Джека ко всему миру.
***
Под утро Джек выполз из спальни на балкон. Довольная Джули валялась в постели. Надо бы её выставить.
Джек погладил ткнувшегося в ладонь Брока. Пёс прижал морду ему к бедру и тихо заскулил, жалуясь, как же надоели все эти девицы.
— Вам бы поспать, — сказал Барнс, неслышно подойдя со спины. — Хотя бы пару часов. Я вызвал такси для мисс Сантини.
— Она ещё и Сантини? — без интереса спросил Джек. — А Шепард спит?
— В гостевой комнате.
Перед Джеком, как по волшебству, появился стакан с прохладной водой и таблетка аспирина.
— Спасибо, — кивнул Джек и потрепал Джеймса по плечу.
Он велел охраннику отправить в прессу фотографии целующегося с Анжелой Шепарда и завалился спать в пропахшую сексом постель.
Снился Джеку моющийся Джеймс — его мощная спина, крепкие бедра, круглая подтянутая задница в хлопьях мыльной пены.
Закрыв дверь спальни Джека, Барнс привалился к ней спиной.
— Вот что ты смотришь? — огрызнулся он, отпихивая морду Брока в сторону.
Пёс выразительно склонил голову набок, говоря взглядом больше, чем вообще возможно сказать, вывалил розовый язык, оглядел Барнса с ног до головы и лизнул ладонь, подкидывая самое очевидное решение топорщащей штаны проблемы.
— Отстань.
Барнс старательно вычистил весь пентхаус, вылизал почти до зеркального блеска, разобрал и разморозил холодильник, который, впрочем, в этом совершенно не нуждался, дважды вывел странно поглядывающего на него Брока и только тогда взглянул на часы — будить Джека было рано.
При мысли о принце тело отозвалось сладким мучительным жаром. Сжав причинное место через ткань домашних штанов, Барнс зажмурился, прикусил нижнюю губу и тихо застонал, но, открыв глаза, смог только выматериться.
— Брок, иди к чёрту. Дай хоть подрочить в одиночестве. И так чувствую себя извращенцем, когда встаёт от одного взгляда собственной собаки!
========== 5. ==========
— Черт, да мне просто повезло! — воскликнул Джек, ввалившись в дом. — Джеймс, Брок, привет! Представляете, я успел выгулять по магазинам своих ребят до того, как в казначействе кончились деньги! И нет, это не я их все потратил!
Барнс поднялся с пола, потянулся, разминая мышцы и светло улыбнулся Джеку.
— Ужинать будете? — спросил он, по привычке переходя на «вы», натянул футболку.
С дивана, вяло помахивая хвостом, что-то сонно рыкнул Брок.
— Как можно потратить сразу все деньги королевства? Уильям Кросс не сильно рад закончившейся войне, раз пытается давить на короля таким образом.
— Буду, — кивнул Джек, успевший полюбоваться торсом Джеймса до того, как тот оделся. — И ты со мной. Не думал, что ты следишь за политикой.
Барнс пожал плечами, раскладывая по тарелкам плов.
— Животное, ты есть будешь? — крикнул он и отставил тарелку, не дождавшись реакции. — Эта давняя привычка моего командира, — Барнс рефлекторно коснулся позвякивающих под футболкой жетонов, — быть в курсе всего, что происходит вокруг тебя, чтобы успеть среагировать, а не тупо отстреливать всех, кто шевельнётся в мою сторону.
С дивана одобрительно рявкнули.
— А каким был твой командир? — спросил Джек. — Расскажешь?
Он так привык к Джеймсу и Броку, что уже не представлял, как жил без них. С ними привычный холод в душе отступал. С ними было тепло.
— Он был мудаком в полном смысле данного слова, — Барнс отложил вилку в сторону. — Но мудаком правильным, единственным человеком, которому поперёк горла встало то, что происходило на базе. — По паркету, тяжело ступая, процокал Брок, сел рядом с Барнсом, заскулил тихо, подпихивая локоть носом. — Он помог мне сбежать, просто так помог, потому что считал это правильным. Пожертвовал собой. Он всегда собой жертвует ради меня.
Губы Барнса дрогнули, он наклонился к Броку, обхватив его морду ладонями и прижал к своей груди.
— Что ж у вас там творилось? — задумчиво спросил Джек.
— Я… — Барнс подавился воздухом, сжал губы в тонкую линию, собираясь с мыслями.
Он никому и никогда не рассказывал о себе, не думал, что найдётся ещё кто-то, кому он сможет довериться и открыться. Слишком многое стояло на кону, когда они с Броком покинули США, слишком невероятной, почти невозможной была его история, но Джек… ему хотелось верить.