========== Пролог Часть 1 ==========
- Пора рассказать тебе сказку, сынок – красивая, неестественно белокожая брюнетка в длинном черном плаще опустилась на колени рядом с маленьким темноволосым мальчиком лет 3. Крайне острая с виду черная коса, та самая, от вида которой душа любого смертного навек ушла бы в пятки, мирно стояла в углу у стены, а сама темная жница ворковала над малышом, как обычная земная любящая тетушка. Пол в комнате принца был в беспорядке усыпан черными вороньими перьями, одно из них малыш засунул в рот и сосредоточенно грыз.
- И как тебе не стыдно, все перья у тети Морриган вырвал. Тьфу, брось – Морриган решительно отобрала перо у мальчика. Он без всякого страха, как на нечто обычное и само собой разумеющееся, посмотрел на нее по детски круглыми голубовато-серыми глазами и изо всех сил дернул за волосы.
- Так, мало тебе перьев, еще и за волосы взялся. По попе бы тебя нашлепать, безобразника! Не воспитывают тебя родители, совсем от рук отбился. Впрочем король и королева тебе не настоящие папа с мамой, наверное поэтому и не слушаешься ты их совсем. Мальчик мой – Морриган подняла ребенка на руки и с искренней нежностью поцеловала, погладив по чуть вьющимся черным волосам. Руки мальчика обхватили шею богини смерти и войны, как будто она и правда была его любящей тетушкой.
- Какой ты красивый, впрочем неудивительно – Морриган подняла крестника вверх, вытянув руки, чтобы получше рассмотреть. Не знакомое в этом мире понятие “крестник” лучше всего подходило к их отношениям. – Ладно, на тебе перо, садись и не дергай больше мои волосы пожалуйста. Я расскажу тебе сказку, как и обещала. Про твоих родителей. Правда ты пока ничего не поймешь, и вообще это странная сказка. Какие сказки любят люди, и такие маленькие мальчики как ты, Алфред? Добрые, про благородных принцев и прекрасных принцесс, скукота в общем одна. А моя сказка совсем не такая, в ней с самого начала все пошло не по сказочному, а дальше стало еще хуже. Но ты все-таки не торопись расстраиваться, пока я не закончу. Твоя мать попала вот в такую сказку, не всем же в волшебные сказки от добрых фей попадать. Так даже и неинтересно. Хотя кто собственно твоя мать однозначно и не ответишь, у тебя с этим все сложно. Недаром же сама Морриган тебе сказки рассказывает.
***
- Каждый живущий на земле достоин своего счастья, и рожден для него. Иначе зачем вообще рождаться? Но на пути к счастью легко заблудиться и свернуть не туда. Или не узнать своего счастья и пройти мимо.
И никто не безгрешен, поэтому каждый достоин наказания. У всего в этом мире своя цена. И обычно она выше, чем кажется.
Но иногда сама судьба может запутаться в своих планах, и наказание становится счастьем, а счастье – наказанием.
Мерлин в своем репертуаре, хлебом не корми, дай задвинуть что-нибудь эдакое.
Моргана украдкой зевнула.
-Судьбу нельзя изменить, Моргана. Если она уже предначертана. Но когда нити судьбы еще не сплелись, предотвратить кажущееся неизбежным возможно.
- А если это не кажется?
-Что?
-Неизбежность. Если пытаться спорить с судьбой, когда она уже приняла решение и сплела нити, что получится?
-Ничего. Просто ничего, или ничего хорошего. Если пытаться преградить путь реке, она быстро найдет дорогу к своему руслу и потечет дальше. А пытавшийся сбить реку с пути будет сметен ее течением, и может утонуть в разбушевавшихся водах.
-Зачем мы это делаем, Мерлин?
-Разве твое сердце не знает ответ? Если нет, я не буду его тебе подсказывать, он у каждого из нас свой, понимаешь?
-А если у меня его нет, ответа. Что тогда?
-Значит ты еще слишком молода, Моргана. И тебе остается только делать то, что я говорю.
-А может ты не прав.
-Может. Но я уже ответил ранее, что тебе надо делать. – Мерлин улыбнулся – это мой самый весомый аргумент, на который тебе нечего сказать. И он означает, что хватит философии, пора отдохнуть.
-Всегда ты так – Моргана нервным жестом поправила черные волосы – Смеешься надо мной. А мою судьбу ты знаешь, Мерлин? Ты видел ее в зеркале?
-Нет – неохотно ответил волшебник после долгого молчания. Почти ничего не было видно. Для тебя судьба еще не сплела нити, наверное. Но мы оба знаем, что ты должна быть рядом с Артуром. Твое время пришло. Его судьбу я вижу, и без тебя она не может решиться – Мерлин обнял приемную дочь и ученицу за плечи и слегка прижал к себе.
-Даже ты не поможешь?
-Да. Потому что древнейшие не могут лично вмешиваться в дела людей. А вмешательство сейчас крайне необходимо, я уверен. А ты еще человек, только в следующем воплощении окончательно избавишься от этого.
-А что ты все-таки там видел, Мерлин? Что показало зеркало? Ты сказал «почти ничего». А между «почти ничего» и «ничего вообще» есть разница. Скажи мне Мерлин, ты же знаешь, я не отстану, пока ты мне это не скажешь. Не молчи.
-Я думал Моргана. Я не знаю, как тебе это описать. Ты будешь разочарована. Ей богу. Может это вообще ничего не значит.
- Говори, что это было, Мерлин, быстро. Или я столкну тебя в воду. Не смешно.
- Когда я скажу, ты тем более захочешь столкнуть меня туда. Ибо это ерунда какая то. Я видел морских сирен из подземелья Камелота. Сирены очень смеялись, им тысячу лет не было так весело наверное. Ни разу еще не доводилось услышать столь заразительный смех подобных созданий.
- А при чем тут я?
- Не знаю – ответил Мерлин, отступая подальше от края обрыва – ты спросила, я ответил. Видимо именно тебе удалось их чем-то насмешить. Все претензии к зеркалу. Завтра ты уезжаешь, попрощайся с Авалоном.
***
Ветер, пахнущий травами и хвоей, норовил растрепать волосы Морганы и сдуть капюшон простого темно-синего плаща. Она не хотела уходить из леса, физически не хотела. Именно здесь она была по-настоящему дома. Она чувствовала и слышала кипящую здесь жизнь, была ее частью. Животные, птицы, даже насекомые, тайная жизнь растений. Она бы с удовольствием осталась здесь. Но она не принадлежит себе. Мысли о том, что Мерлина можно ослушаться никогда не приходили ей в голову. По крайней мере пока. Моргана подумала об Артуре, жизнь которого в его привычном и уютном мире вот-вот закончится. Это как маленькая смерть и новое рождение. С ней тоже такое было. Моргана вздохнула, глядя вдаль невидящими глазами. Ей хватало ее чувств и инстинктов , чтобы знать, что вокруг все в порядке и куда надо идти. Мир природы обнимал и обволакивал ее, согревая душу и даря ощущение покоя и безопасности. Так было всегда. Она бы так и жила, как во сне, ощущая себя не как все нормальные люди, если бы не Мерлин.
Нет, если бы не Мерлин она умерла бы. Но великий волшебник не был бескорыстен, поэтому в некотором смысле она все-таки умерла, когда он забрал ее с собой. Так же и Артуру предстоит умереть и родиться вновь для другой жизни.
Все-таки впервые за много лет Моргана была одна, без Мерлина и могла подумать, помечтать, немного насладиться потоком жизни. На это все имеют право. Она даст себе день, или два. А потом поедет в Лондиниум. Как же ей туда не хочется, это не ее мир, шумный, грязный, суетливый, лишенный гармонии. И ей придется туда пойти, войти в этот бордель – Моргану передернуло еще раз. Самое отвратительное место на Земле пожалуй. Как же она ненавидит это, в ее душе даже на миг просыпается тьма и желание превратить посетителей и обитателей подобных мест в лягушек. Но кроме всего прочего она на самом деле не умела этого делать. К сожалению. Хотя наверное наоборот к счастью, если подумать. Иначе лягушек в этом мире стало бы значительно больше, чем людей. Очень смешно.
Наверное она просто слишком давно не была в человеческом мире, и не страдала от этого. Ибо последнее впечатление о нем было отнюдь не из приятных. Легкая улыбка удовольствия от слияния с миром леса мгновенно погасла.
Моргана так и не разобралась, зачем она Мерлину и что он задумал. Она всего лишь анимаг, своей способности видеть и менять будущее Мерлин ей не передал. Животные чувствовали и слушались ее лучше, чем кого бы то ни было, но у самого Мерлина гораздо лучше получилось бы сделать то, что он поручил ей.
Дни, проведенные в лесу были пожалуй самыми счастливыми в ее жизни после встречи с Мерлином. Она успела побыть и птицей, наслаждаясь полетом в потоке ветра и обозревая бескрайние лесные дали, и поплавать в холодной речной воде, блестя на солнце чешуйчатым хвостом, и попрыгать по веткам резвым рыжим зверьком. Это была настоящая жизнь, ее жизнь. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.
В городские ворота Моргана вошла пешком, отпустив коня. Когда надо будет, она позовет, а так животному будет явно лучше на воле. Она была спокойна за него. Слегка погладила на прощание теплый нос, прикоснулась к мыслям и произнесла короткое защитное заклинание. Впрочем с ее магией надо быть осторожнее, друиды сейчас здесь не в чести. Низко опустив капюшон плаща, Моргана постаралась проскользнуть мимо стражников как можно незаметнее.
Кажется она тут бывала когда-то безумно давно, с папашей. Знакомое ощущение шума, толчеи и полной оторванности от родного и уютного мира природы. Где интересно этот чертов бордель? Про него никаких воспоминаний слава Прародительнице не было, в бордель папаша не поперся бы, он не по этой части, засел бы в пивной разумеется. Моргане мучительно захотелось назад на Аваллон.
Если бы она и правда на все плюнула и ушла… Именно этот момент, когда ей нестерпимо захотелось все бросить и сбежать назад к Мерлину, Моргана и вспоминала потом, пытаясь понять, что же делать с мечом, который всучил ей все тот же Мерлин. И во многие последующие незабываемые моменты, коих можно было таким образом избежать. Ибо настоящие неприятности начались именно тогда, в башне, а жизнь в борделе, общение с крайне отвратительными его обитательницами и дружками Артура ( как она ни пыталась убедить себя в обратном), попытки превратить самого Артура из главаря гопников в будущего короля были не более чем досадными мелочами. И если уж совсем честно, от самого Артура Моргана также не была в восторге, своими манерами он напоминал ей папашиных корешей, и вообще… Не могла он внятно объяснить, почему. Наверное, Мерлин все-таки зря так рассчитывает на нее, хотя она конечно постарается сделать все, что он сказал. Дело как раз именно в ее все еще человеческой сути, Мерлин не может сам лично вмешиваться в ход событий мира людей. Да, Мерлин единственный, кто был добр к ней в этой жизни, и заботился, может и не совсем бескорыстно, если подумать, но все остальные не делали этого вообще. И наверняка насчет необходимости ее перерождения он прав тоже, если изжить все эти человеческие воспоминания и впечатления жить станет легче.
Только вот кому, ей или Мерлину?
Ну что за мысли ей теперь приходят? На Аваллоне такого не было. Там она была почти такой же, как Мерлин и Нимуэ. А здесь вспоминает всякую ерунду, хотя ничего особо интересного в ее короткой жизни не было, в двух словах рассказать можно. Кроме магического дара неясного происхождения. А так была она обычной крестьянской девчонкой, папаша выпить любил, мучилась она с ним и с хозяйством, как могла. А потом на их деревню напали викинги и убили бы ее, как всех остальных, если бы за ней не пришел Мерлин. Может быть было и что-то еще? Моргана наморщила лоб, пытаясь глядеть на звездное небо так, чтобы в поле зрения не попадало больше ничего, все эти каменные стены и узкие улочки раздражали ее и сбивали с мысли. Нет, ничего пока не вспоминается и наверняка к лучшему.
- Пока какая-то не особо интересная сказка получается, да? – Морриган встала и подошла к окну, окидывая задумчивым взглядом внутренний двор Камелота – и Моргана так думала, никогда еще она так не ошибалась.
Действительно жизнь в борделе Артура на некоторое время превратилась для нее в обычную рутину. Отношения с самим Артуром начались не очень удачно. Когда Моргана толкнула недвусмысленно украшенную красным фонарем дверь и стараясь явно не морщиться вошла в излишне людное, шумное и пронизанное духом неприятного ей разнузданного веселья помещение, Артур ( Моргана узнала его сразу, точнее почувствовала), лениво развалившийся в кресле, чуть присвистнул и сказал что-то вроде:
– Ну и чего ты смотришь, влюбилась в меня, как я влюбился в тебя? Нам нужно быть осторожнее.
Испытав острое желание испепелить его взглядом, Моргана ограничилась кратким «Нет». На самом деле она пыталась оценить Артура как великую надежду Мерлина, и была мягко говоря не в восторге. Как она и думала, к идее Мерлина о возвращении по праву принадлежащей ему короны, сын Утера Пендрагона отнесся без всякого энтузиазма. Он был так доволен своей жизнью и так органичен в роли главного криминального авторитета Лондиниума, что Моргана всерьез засомневалась, а стоит ли правда менять его жизнь? Принесет ли это в итоге счастье самому Артуру? Сейчас он явно счастлив. Но ничего не поделать, есть вещи важнее его личного счастья и не только его. Планы Мерлина например.
Но потом лед в отношениях Артура и Морганы постепенно тронулся, в нем как не странно было много того, что нужно Моргане. Их ранние воспоминания и даже жизненный путь на самом деле были так похожи, он мог рассказать Моргане, как его били более старшие мальчишки из уличной шпаны, а она про затрещины от вечно пьяного отца. И как в итоге он все-таки стал первым парнем на улицах Лондиниума, а она ученицей великого Мерлина. После нескольких таких откровенных разговоров он стал относиться к Моргане, как и к остальным девочкам, хотя она слава Богу не была одной из них, считать кем-то вроде сестрички. Раз уж она отвергла попытку с ходу завязать ни к чему не обязывающие отношения, что Артур воспринял легко и без обид. Но хотя наладившаяся почти идиллическая жизнь Морганы и Артура в борделе, она даже начала помогать ему в не совсем законных делишках и разговаривать по душам за кубком эля, и стала очень нравится Моргане, это было совсем не то, чего добивался Мерлин.
Пора с этим заканчивать, Моргана. Не забывай, для чего ты здесь.
Но он пока не готов, Мерлин.
Он никогда не будет готов. Если кинуть щенка в воду, он научится плавать. И Артура пора бросить в бурные воды его судьбы. Это неизбежно, Моргана. Чтобы Артур осознал себя, надо его вывести из привычного комфортного мирка, заставить взглянуть шире.
Проснувшись, Моргана медленно села в кровати, сон как рукой сняло. Если она правильно поняла Мерлина ( без если, ни к чему себя обманывать), то именно ей придется взять и помочь судьбе вывести Артура за скобки его мира. И к сожалению, не самыми честными методами. Вот же черт.
- Мэг – маленький серый котенок, появившись словно из ниоткуда, бесцеремонно запрыгнул на хозяйку, тыкаясь усатой мордочкой в ладонь и норовя достать до лица – так надо Мэг, понимаешь? И не осуждай меня. Мерлину лучше знать.
Моргана подобрала кошку на улице в первые дни пребывания в Лондиниуме, маленький серый комочек без сил лежал у обочины дороги, непонятно как там оказавшись и принесла в бордель. Рады ей были не все, и это стало для Морганы своеобразным тестом на отношение к окружающим.
А потом появились викинги, пробудив в Моргане множество мучительных воспоминаний. Причем Моргане, слава Богу, не пришлось ничего для этого делать, судьба наконец решила все сама. Правда она могла бы уладить проблему своими силами, и Артур продолжил бы привычную жизнь, но Мерлин запретил ей вмешиваться.
- Впрочем эту часть истории ты и так прекрасно знаешь – Морриган опять присела на пол – тебе ее явно здесь постоянно рассказывают, и расскажут еще, за исключением пары моментов может быть, на которых предпочитают не заострять внимания. Родители, которые тебя растят, твои няньки, дружки короля, ныне сплошь благородные рыцари, много таких рассказчиков. А я лучше расскажу тебе то, чего никто из них не знает и не узнает никогда.