Да что за черт, заняться ему нечем, как ко мне приставать?
- Не знаю - чуть подумав, решила честно ответить Моргана. Надо перестать пытаться его задеть, не получается у нее это все равно. Тогда самозванному королю станет скучно и он от нее отстанет наконец-лет 35 наверное.
- Сколько? - искренне удивился Вортигерн - 20 лет убрать и будет в самый раз.
- Может быть - неохотно ответила Моргана - я 20 лет провела на Аваллоне, там время не идет.
- Ну судя по твоей непоколебимой вере в Великого Мерлина и потрясающе мудрым мыслям, время на Аваллоне остановилось для тебя не только в плане внешних изменений.
- Да сир, Вы правы - с подчеркнутым смирением ответила Моргана, и поклонилась даже ниже, чем следовало - а последнее желание у меня будет?
- А оно у тебя есть? - Вортигерн кажется перестал откровенно потешаться над ней, но все равно говорил менее серьезно, чем ей хотелось бы - Ну хорошо, в пределах разумного.
Поцелуйте меня, а то обидно же умереть ни разу не поцелованной
- Велите похоронить меня в лесу, где-нибудь подальше.
Это правда было ее настоящее желание, на всякий случай стоило озвучить. И оппонента таки удалось наконец озадачить.
- Вы разрешите мне уйти, Ваше Величество? - Моргана опять поклонилась. И очень обрадовалась, когда Вортигерн молча кивнул и распорядился наконец отвести ее в комнату. Точнее все-таки в камеру. Ибо хотя в отличие от той первой она и напоминала нормальное жилье, решетки на окнах и запираемая снаружи дверь здесь имелись.
Заняться было совершенно нечем, только Мэг скрашивала Моргане однообразные дни, серый котенок непостижимым образом нашел путь к своей хозяйке. Ее мучили бездействие и неизвестность, а еще больше ранее неведомые сомнения и мысли, чувства, которым она не могла подобрать определение. От того, что про нее кажется все забыли, и никаких неприятностей пока нет, она чувствовала и облегчение..и обиду.
Узнав от Мерлина про планируемое покушение, Моргана, прежде чем успела подумать, уверено заявила - У них ничего не выйдет.
Почему-то она нисколько в этом не сомневалась, хотя и не смотрела в волшебное зеркало.
И совсем не огорчена
- Я знаю - совершенно спокойно ответил волшебник - А ты откуда…
- Не важно - Моргана сразу разволновалась и перебила его - но они же…
- Да, многие погибнут, и что? Это неизбежно Моргана, главное результат. Всегда приходится чем-то жертвовать. Все идет своим чередом, одно звено цепи событий за другим. И ни одно из них нельзя исключить, как бы не хотелось.
- Звенья? Но Мерлин, получается мы тоже приносим жертвы, как и…- поняв, что сказала что-то неправильное, Моргана замолчала.
- Что ты говоришь, Моргана! Разница есть, я думал ты уже давно поняла. Жертвы неизбежны всегда, и оправданы, если цель того стоит.
- Да конечно, ты прав, прости Мерлин! На меня наверное плохо действует… все здесь. Забери меня отсюда, я больше не могу!
- Скоро все кончится, Моргана.
- А потом ее отпустили, без всяких объяснений и почестей.
Морриган на минуту отвлеклась, услышав шаги в коридоре. Она предпочитала исчезать всякий раз, когда в комнату принца Альфреда кто-то входил. Но на этот раз ей не пришлось прерывать разговор. Приемные родители вообще не баловали любимца Морриган своим вниманием.
- И на то у них есть причины. Но ты не огорчайся, тем лучше. К чему тебе их любовь? - зачем-то озвучила Морриган свои мысли. Впрочем о чем это я? Слушай дальше. Я почти дошла до самого интересного. Хочешь узнать, куда делся из этого мира Великий Мерлин, как Артур на самом деле стал королем, и откуда взялся ты?
Моргана ощутила укол непонятного разочарования, когда ворота Камелота открылись, выпуская ее. К столь желанной свободе ее сопроводили обычные стражники. Очень просто и быстро.
А ты дура о чем размечталась?
- С тобой все в порядке, Моргана?
Мерлин торопливо обнял ее, чуть прижав к себе, и погладил по волосам. Как и раньше.
- Да - Моргана чуть вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь отеческой лаской - А почему меня отпустили, Мерлин?
- Потому что Артур согласился приехать в Камелот, за это должны были кого-нибудь отпустить, и отпустили тебя.
- Зря - глядя куда-то поверх плеча Мерлина, и крон деревьев прошептала Моргана.
- Что? - не понял волшебник. Оттуда ты не смогла бы помочь Артуру. Иди пока погуляй по лесу, наберись сил.
Да, это именно то, что ей сейчас нужно, она так устала морально и почему-то физически, хотя вроде не с чего. Хотелось наконец сбросить с себя человеческий облик, и мысли, она так давно этого не делала.
- Мерлин, скажи, а обязательно кто-то должен умереть сегодня? Может быть…- Моргана опять не смотрела учителю в глаза, чего раньше он за ней не замечал.
- Я скажу, что тебе делать, Моргана. Я буду рядом - Мерлин, чуть нахмурившись, проследил направление взгляда ученицы - Что ты хочешь увидеть в Камелоте?
- Ничего - быстро ответила она, прижимая пальцы к вискам - ничего.
***
Моргану слегка шатало из стороны в сторону, пред глазами плыли разноцветные круги. Не успевая думать и чувствовать, удержание змеиной формы и контроль над ней высасывали все силы, она отрешенно наблюдала за происходящим в зале Камелота. Мерлин поддерживал ее под руки, стоя сзади, и делился своей силой.
- Артур взял Экскалибур, ты молодец! - Моргана повернула голову, ее желтые змеиные глаза с узкими вертикальными зрачками без всякого выражения взглянули на него.
- Моргана, у тебя есть еще силы, ты можешь…и Артуру не придется…
Гигинтская змея, созданная Морганой и словно явившаяся из изощренного ночного кошмара, сожрала немало народа в замке. Даже Мерлин невольно содрогнулся, глядя на это. При всем своем могуществе он так не мог. Но жертвами змеи пали не те, кто в первую очередь этого заслужил. Точнее не тот.
- Давай, Моргана.
- Нет! - глаза ученицы Мерлина приобрели свой нормальный вид, огромная змея практически мгновенно уползла, свиваясь кольцами. Девушка еще сильнее пошатнулась и почти упала на руки волшебнику, ее лицо пугающе сильно побледнело - Пусть Артур сам делает это. Я не буду.
Она пустилась на землю и замерла, прислонившись к стволу сухого дуба и закрыв глаза.
Ничего не хочу знать, заткнись, Мерлин. Уйди уже, не хочу тебя видеть, никого не хочу…
- Моргана! - Мерлин настойчиво тряс ее за плечо - Моргана, ну же!
Да чего тебе надо?
- Соберись, нужно еще - Мерлин смотрел ей в глаза, как-будто насквозь пронизывая взглядом. Опять нестерпимо захотелось отвернуться и прервать навязанный зрительный контакт.
- Нет, я же сказала, Мерлин…извини, но я больше не могу. У Артура есть его меч, пусть и справится сам. У него получится, если он действительно истинный король.
Она спорит с Мерлином, неслыхано
- Ты права-неожиданно согласился Мерлин - но силы меча уже недостаточно, кое что изменилось, точнее вот-вот изменится. И тогда все может рухнуть. Поэтому ты должна. Я же могу положиться на тебя, Моргана?
- Дда, учитель - с некоторым трудом утветила Моргана - А что, что случилось?
- Ты не чувствуешь сама?
- Нет… - Моргана даже приблизительно не могла понять, сколько времени просидела под дубом, она специально старалась не чувствовать ничего.
- Помнишь, как Вортигерн сумел убить своего брата Утера? - также пристально изучая ее лицо и не торопясь, как будто времени на беседу было более чем достаточно, спросил Мерлин - Ну чего ты морщишься? Чем-то не нравится эта тема? Это правда, Моргана, и от твоего отношения не перестанет быть таковой.
- А ты убивал, Мерлин? Про Артура я даже не спрашиваю.
Это точно я?
- Перестань, Моргана, я уже объяснил тебе, в чем разница. Так вот, в тот раз он принес в жертву сиренам свою жену Эльзу, а в этот, пока ты сидела и упивалась романтическими страданиями, свою дочь. Понимаешь, что это значит, и чем может кончиться уже совсем скоро? Надо его остановить. А к вопросу об убийствах, разница в том числе и в том, что я не принесу в жертву тебя. Никогда. Я не осуждаю тебя, Моргана, и даже не берусь отчитывать - ты просто во многом так и осталась… подростком. И этим все сказано. Впечатлить тебя я бы не сказал, что просто, но можно. Ибо ты пока не как мы с Нимуэ. А заставить растаять окончательно еще проще - достаточно разок улыбнуться и погладить твою кошку. Думала я не знаю?
Не смотря на весь драматизм момента Моргана покраснела и явно приготовилась что-то эмоционально возразить. Но Мерлин остановил ее, подняв кверху раскрытую ладонь.
- Довольно! - коротко скомандовал он - Пора! Такие жертвы не проходят бесследно, это не то же самое, что приходилось делать мне ( не отрицаю) и Артуру…после них тьмы в душе становится все больше, а человеческого все меньше. Ты не можешь не понимать. Необходимо остановить это…и для него самого тоже. Пока еще Вортигерн не окончательно погубил свою душу… наверное. Хотя может быть уже и поздно - для него.
Последние слова Мерлин произнес гораздо тише.
Огромная змея снова ползла по каменным коридорам, с трудом протискиваясь в поворотах, следуя за своей целью. Пока жертву не опустили в воду проклятого озера и жадно ожидающие щупальца не опутали тело несчастной Катии, увлекая в темную глубину, жертва еще не свершилась и время было. Совсем уже немного.
- Мерлин уже расслабился и начал радоваться победе. Никогда не повторяй его ошибки, Алфред, не начинай торжествовать раньше времени - Морриган несколько раз подбросила малыша, чтобы он не заскучал - А почему случилось не то, к чему все шло и на что рассчитывал Мерлин, никто так точно и не узнал до сих пор. Даже я, представляешь? Моргана и самой себе не призналась ( а может она тоже этого не знает) - она ошиблась от усталости и волнения, или сделала все нарочно и осознанно. Вопрос так и остался открытым, каждый волен думать, как ему больше нравится.
Но так или иначе, управляемая Морганой змея, вместо того, чтобы помешать Вортигерну принести в жертву сиренам свою дочь, проглотив их обоих, пролетела мимо и врезалась в стену с таким грохотом, что казалось рухнул весь замок. Прежде чем рассеялись клубы пыли, чудовище исчезло, сама Моргана упала на землю в глубоком обмороке, похожем на кому. А Мерлин осознал, что его давно и тщательно взлелеянные планы вот-вот накроются медным тазом и сильно по этому поводу опечалился. Поскольку печалиться и видеть, как его надежды и плоды многолетних трудов идут к чертям собачьим он очень не любил и вообще не привык, то Великий волшебник предпринял еще одну, можно сказать отчаянную и не вполне обдуманную попытку все исправить. Совместно с моей сестрой, один он такое не проделал бы.
- Моргана! - она открыла глаза от того, что Мерлин слегка похлопал ее по щекам, предварительно влив часть своих сил. Вообще происходящее уже изрядно вымотало даже Мерлина.
- Прости, Мерлин - Моргана попыталась сесть - я…я не знаю…
- Не надо - Мерлин снова жестом остановил ее - сейчас не время. Слушай меня. Тебе сейчас придется занять место Артура в Камелоте…наверное это и правда твоя судьба, только ненадолго.
- Что? - Моргана растерялась.
- Другого выхода теперь нет. Я заберу Артура оттуда, просто так это сделать нельзя. Ты займешь его место. Нимуэ исцелит его рану и он сможет вернуться..при определенных условиях. А ты сейчас погибнешь в его облике и переродишься. Только не бойся, все к лучшему. Ты станешь равна древнейшим и больше не будешь огорчаться из-за человеческой суеты. Аваллон ждет тебя.
Моргана обреченно кивнула и закрыла глаза. Мерлин поднялся на ноги, став казалось выше ростом и максимально сосредоточился. Нимуэ на берегу озера ( Мерлин мог видеть ее внутренним зрением), сделала то же самое. Голубой огненный всплеск, порожденный ими, окутывал фигуру Морганы, пока она не исчезла.
- Мерлин - Нимуэ опустила посох и кокетливо заправила под капюшон выбившуюся прядь белокурых волос - ты сейчас решил одну проблему, но создал другую…вот что плохо.
- Знаю, Нимуэ - волшебник чуть дрожащей рукой вытер лоб - значит и ее тоже придется решить-Мерлин помрачнел - ничего не поделаешь. Не беспокойся, дорогая, я все сделаю.
========== Часть 3 ==========
Ну спасибо тебе, Мерлин, ты конечно круто придумал, но вопрос, а чего же все-таки хочу я, похоже совсем никого не волнует.
Моргана стояла, привалившись к стене башни, меч в ее руках беспомощно уткнулся острием в пол. Уходящие ввысь черные стены вызывали головокружение и ощущение безысходности. Она понятия не имела, что с ним делать, такому ее никто не обучал, рефлексы тела Артура помочь не могли, ибо это было не его тело, а одна видимость. А ее магия здесь не работает, сила черной магии теперь подавляет все. Ее как-будто разбудили посреди ночи, кто она и зачем здесь вспомнилось не сразу и возможно не полностью. Да и изначально до нее дошло не все, кажется.
Моргана только сейчас начала по-настоящему понимать, в чем состоит спонтанно возникший гениальный план Мерлина. Вортигерн сейчас ее убьет, то есть по его то мнению не ее, но ей это слабое утешение. Вообще надо сказать никакое. Убьет значит наконец любимого племянника, порадуется, успокоится, утратит бдительность. А потом Мерлин вылечит Артура и придумает план Б, который наконец уж точно сработает. А ей придется немножко умереть. И как интересно Мерлин тогда решит проблему с мечом, похожим на Экскалибур? Наверное он волшебным образом испарится.
Ты не бойся смерти, Моргана, ее же для нас нет. Просто верь мне во всем.
Ну да, она вернется на Аваллон, переродится и станет как новенькая. Именно что новенькая. А она так не хочет. Моргана удивилась своим мыслям. Здесь магия Мерлина работает плохо и она как-то меняется, возвращается к своему человеческому состоянию. И это кажется необратимо. Возможно поэтому Мерлин и хочет, пользуясь случаем, заставить наконец ее переродиться, убить так сказать двух зайцев сразу. И она сейчас послушается его, как обычно, или нет? Черт, она конечно любит Мерлина, восхищается им и по - прежнему на его стороне… но в одном, пусть и немалом, все-таки очень хочет ослушаться.
Это инстинкт сохранения себя, он есть у всего сущего.
Все эти мысли пронеслись в голове Морганы за доли секунды, пока Вортигерн не приблизился к ней…да уж, так его не узнать ни за что. Жуть просто. Моргана с усилием подняла меч, делая жалкую попытку выставить его вперед, споткнулась и упала плашмя на спину. Game over.
Оружие демонического рыцаря, похожее на косу Морриган, только с двумя концами, почти коснулось ее…Аааа..Моргана зажмурилась, неосознанным усилием сбрасывая с себя что-то. Так тонущий человек инстинктивно пытается выплыть, даже если сам же ранее и собирался утопиться. Рефлексы живого тела неподвластны контролю разума.
Как будто молния рядом ударила, аж виски заломило и заболели глаза, хотя она их и не открывала. Моргана, зажмурившись еще крепче, лежала на полу башни в своем родном обличье и в весьма непотребном виде, надо признать. Волосы ее растрепались и перепутались, причем к сожалению не густыми шелковистыми волнами, а неряшливыми клокастыми космами. Лицо в чем-то испачкано и поцарапано, из носа противно капает кровь. Платье крайне неудачно разрезано там, где у нее по идее должна быть грудь..ее конечно особо не наблюдается, но тем не менее хорошего все равно мало. Еще и ощутимо поцарапано, больно. И ногу вывихнула кажется, неудачно она навернулась. Хотя может быть и удачно, раз до сих пор жива.