========== Пролог ==========
Древние греки и римляне лабиринтом называли сооружение, состоящее из многочисленных залов, камер, дворов и переходов, расположенных по сложному и запутанному плану, главная цель которого сбить с пути и не дать найти выход несведущему в плане человеку.
Считается, что если проходить лабиринт, касаясь только одного из краев стенок, то он обязательно будет пройден, но это не всегда верно: в лабиринте с несвязанными стенами этот способ будет неверным и губительным.
конец октября 2011 года
Центральный Лондон сверкал огнями окунаясь в ночную жизнь. Живой беспрерывный поток людей и неясные движения, создавал ту особую атмосферу вечернего города, что притягивала к себе, как огонь зазывает мотыльков. Яркие всполохи света и кричащие вывески рассеивали тьму, создавая иллюзию безопасности.
Две девчонки, выскочили из здания весело смеясь, что б согнать с себя сонливость, невеяную тупым фильмом. Болтая о всякой чепухе, они затаились в переулке между кинотеатром и закурили. Ночь только началась, а их ждало ещё два фильма и парни, считавшие, что пошли на вечер со старшеклассницами.
Хихиканье резко прервалось, звенящим шёпотом -Чёрт! Туши сигарету! - Кинулась на подругу брюнетка, выбивая из рук бычок и судорожно размазывая его по земле.
-Какого хрена Кортни!? Я только прикурила. – Пискляво возопила девушка, зло сверкая глазами. Эта пачка досталась ей с неимоверным трудом, отец чуть не застукал её, когда она ширилась в его карманах, теперь придётся доставать где-то ещё.
-Заткнись Стейси, и смотри, на нас, как носорог прёт Оззи.
-Кто!?- Не расслышала та.
- Мисс Освальд, не тупи. - приминая торчащие во все стороны волосы, прошипела Кортни. - Ненавижу её, снова заведёт шарманку по поводу пагубного влияния-скривилась она.
Подруга прищурившись вглядывалась в сторону, куда указала мисс Вудс – Я ничего не вижу.
- да вон там, слепая ты курица – указала «мисс пагубное влияние».
- Да нет там никого. – спокойно возразила Стейси.
-Что?! Я только что видела её, вон там – девушка недоумённо уставилась на место, на которое указывала. - Ведь она шла прямо на нас. - Растерянно мотая головой заявила она.
- Корт, может ты, того, - неопределённый кивок.
- Что?! Я не истеричка-параноик как Оззи – возмущённо запротестовала брюнетка.
- Ну да конечно. – усмехнулась Стейси - забей, - оглядываясь по сторонам, озвучила она свою мысль - Ты переутомилась из-за домашки, вот тебе и мерещатся училки всякие. - Пошли, а то я замёрзла – схватив подругу за рукав, потащила её обратно к кинотеатру, до следующего сеанса осталось совсем ничего.
Кортни Вудс, ведомая, шла медленно, мозг одурманенный приятным вечером и крепкими сигаретами, работал в холостую. Вглядываясь во мглу, Кортни стало не по себе. Смутное беспокойство заставило ещё раз обернуться, но там был лишь тупик с мусором и ничего больше.
Стейси права, ей показалось. От мысли об Оззи с её диким взглядом и писклявым голосом, девушку передёрнуло. Хорошо, что её нет, иначе скандала было бы не избежать.
В широком смысле слова лабиринт - тупиковая ситуация или дело, из которого очень сложно найти выход.
========== Глава 1 Логово белого червя ==========
В Лондоне была отвратительная погода, дожди не прекращались уже около недели, а наступающие холода и промозглый ветер вгоняли в депрессию, жизнь казалась тоскливой и беспробудно серой.
Серая жизнь серой массы на дождливом континенте.
Колючий ветер атаковал медленно бредущих людей, они кутались, зажимались, что б сохранить немного тепла. На мегаполис медленно опускалась тьма, в это время года ночь наступала непозволительно быстро. Заживо замурованные люди покидали офисы в отвратительном расположении духа, уставшие продаваться за мнимое благополучие, которое собственно не в силах ничего гарантировать.
Шерлок Холмс флегматично пялился в окно, с нескрываемой скукой игнорируя несуразную болтовню, сидящей перед ним клиентки. Случай не отличался оригинальностью.
Рутина жестока – про себя вздохнул он.
На протяжении недели некто посылал коробки с гнилым мясом в министерство по социальным вопросам и гражданственности, тем самым нарушая привычный ритм работы, что несомненно расстраивало начальство.
Конечно же самостоятельно разобраться они не могли, а полиция как вариант отметался сам собой, они опасались привлечения СМИ.
А сейчас это не приятная во многих отношениях особа сидит перед ними.
Скука.
Детектив тяжело вздохнул, и перевёл взгляд на Джона, который внимательно слушал и делал пометки в блокноте, как всегда воспитан и учтив. Он даже не понимает, что эта женщина уже около пятнадцати минут несёт чушь, явно рассчитывая на нечто большее чем деловые отношения, производя при этом весьма жалкое впечатление.
-Мисс ….?
-Терри, просто Терри, - её бровь игриво изломилась. Шерлок предпочёл игнорировать это, очередное разочарование, дело скучное, женщина обычная. Детектив сам до конца не понимал почему они взялись за это дело.
Но что-то в этой «не до шутки» с мясом было закономерное-верное.
Теперь эта толстушка игриво поправляла волосы, и ни следа волнения или переживания. Ей было плевать на дело так же, как и ему, едва ли она беспокоилась об проблемах начальства. На деле же, эта отвратительная женщина испытывала удовольствие, ведь эта ситуация позволила ей прийти сюда.
Если б Шерлок точно не был уверен в том, что она не замешана в этой ерунде, то предположил бы обратное.
Состроив доброжелательную мину, детектив встал, прощаясь - Терри, мы вас услышали, адрес в смс, завтра на месте мы разберёмся.
- О…, - её лицо одухотворённо искривилось - это просто замечательно! Никола будет счастлива, а то этот кошмар совсем измучил её, она даже из-за этого бросила свою диету, мне кажется она уже набрала три кило - Её лицо исказилось ещё сильнее, детектив закатил глаза. Люди, он совершенно их не понимал.
Банально. Даже если б мисс Коверли сбросила три килограмма это бы не изменило ничего, она всё так же бы оставалась необъятной женщиной в чудовищно розовом костюме, который придавал ей максимальное сходство со свиньёй, но никак не молодил.
- Так вы дадите мне свой номер, - воодушевлённым голосом спросила она - ну что б я могла оповестить вас.
- Конечно… - протянул детектив и бросил взгляд в сторону доктора - Джон дай мисс Коверли всё что она хочет – и он ушёл, оставив на растерзание дамочки своего лучшего друга. Его совершенно не волновало, каким образом Ватсон будет справляется с назойливыми сообщениями двусмысленного содержания. Ещё пару минут и он бы взорвался.
Что за женщина, таких как она тысячи, собственных интересов нет, собственной жизненной позиции нет, живёт в бесконечной зависимости от мнения большинства, с коллегами не ладит, думает, он усмехнулся, что умнее остальных. Её гордость за карьерный рост абсурдна, её повышали от безысходности, она чрезвычайна назойлива и видимо многие решили, что проще согласится чем отвертеться от неё. Она совершенно не понимает, насколько раздражает людей вокруг.
Таких как она стоит опасаться всегда, ведь именно такой тип людей без зазрения совести распространяет сплетни и слухи, что является единственной силой, поднимающей их каждый день с постели и заставляет идти на ненавистную работу.
С тяжёлой поступью на кухне возник Джон, - Я думал не смогу её спровадить, - вымученно усмехнулся он – Она ведь теперь будет мне писать?
- Определённо.
Джон застонал, - Порой я жалею, что не могу игнорировать людей, как и ты. Детектив ничего не ответил.
***
Мисс Терри Коверли со скучающим видом листала каналы на стареньком телевизоре, её заигрывание с детективами ни к чему не привело, да и не сильно то и хотелось. Терри всё никак не могла попасть на новостной канал, телек периодически замыкало, и он начинал рябить, издавая шипящий звук, но женщине было плевать, она хотела лишь убить время. На третьем круге переключения каналов женщину отвлекли.
- Терри, ты не видела отчёт, что Малкольм грозился запихать мне в задницу, ну тот который я чуть не оставила в кафетерии – Причитала Никола, разгребая бумаги на столе у Гленна. Мисс Коверли с чувством превосходства ответила, что не знает где он, - Тогда поищи – Зашипела Мюррей, - Телек посмотришь, когда рабочий день закончится.
Удручённо вздохнув, так что б Никола услышала, толстушка медленно направилась в сторону своего рабочего места. Сев она принялась демонстративно перекладывать лист за листом, создавая видимость активной деятельности.
По телеку крутился какой-то фильм, слов было не разобрать, лишь крики. На которые мисс Коверли периодически отвлекалась. Возможно это был ужастик, хотя было не разобрать из-за дерьмового качества. Страшилки последнее время часто крутят по центральным каналам. Вот на экране появляется героиня, она идёт по коридору, по бесконечно длинному и пустому. Идёт медленно, каждый шаг даётся с большим трудом, еле различимы наигранно девчачьи вздохи и всхлипы. Героиня по закону жанра не знает, что идёт в ловушку, и вот в яркой вспышке она теряет ориентацию в пространстве и падает в руки мертвецов, извиваясь и крича она исчезает во мгле. Экран рябит, и картинка исчезает вовсе, сменяясь мягким шёпотом-шипением.
Мимо телека проходит Олли чуть ли не подпрыгивая от радости, выключив страдающий агрегат, он направился за пальто, его день окончен. Наконец то можно покинуть эту преисподнюю.
На следующий день, Шерлок и Джон в начале одиннадцатого подъехали к министерству, у входа их ждала мисс Терри Коверли, сегодня она была такая же круглая и блестящая как рождественская игрушка.
Подойдя к ней, Джон задохнулся от приторности духов. Быстро закончив ритуал приветствия, они скрылись в здании. Провела она их без проблем, но то и дело беспокойно оглядываясь как будто они могли передумать и сбежать, позже доктор понял, что она боялась совсем другого.
В тайне он злорадствовал, очередные попытки очарования Холмса, были встречены холодной стеной отчуждения. Но ликовал доктор не долго, женщина оказалась не прошибаемой, и весьма отчаянной.
Как опытный боец, быстро оценив ситуацию она перегруппировалась и атаковала как ей казалось более слабое звено.
Женщина повернула голову в его сторону, нехорошее предчувствие практически задушило доктора. Смирившись с мучительно неизбежными заигрываниями, Ватсон старался вести себя как Шерлок, но в очередной раз досадливо отвечал на её вопросы. Не мог он как детектив.
Держа оборону, увиливая ото всех поступавших намёков и предложений они наконец добрались до четвёртого этажа. Благо лифт был сломан, за что Ватсон не прекращал благодарить высшие силы.
Отдел, куда привела их Терри ничем не отличался от обычного офиса, типичные столы, разделённые перегородками, телефонные звонки и огромные кипы бумаг. Самый обычный среднестатистический офис.
Определённо сегодняшний день отличался от стандартной рутины. Конечно все старательно делали вид, что усердно работают, пытаются решать какие-то проблемы и прочие вопросы. Даже Джон заметил, что они похвастались за работу, как только Терри ввела их в помещение.
Их ждали. Конечно ведь такое великое событие. Сам Шерлок Холмс и Доктор Ватсон, звёзды интернета и таблоидов, отчего же не глазеть на них как на диковинных зверей, ведь никакой другой работы у них нет.
В ту же секунду к ним подсочил худой как жердь молодой человек и неуклюже протянул руку Шерлоку, – Олли Ридер – детектив проигнорировал протянутую руку, бегло взглянул на него и прошёл мимо. Джону стало жаль парня, он ведь не виноват, что у Холмса сложные отношения с братом и всем, что каким-то образом с ним связано. Это место явно нагоняло на него скуку, политиков детектив не любил, ему казалось, что они, как и его брат вечно раздувают проблему из ничего. Джон был косвенно согласен с другом, но работа есть работа.
Доктор, не растерявшись, дружелюбно улыбнулся молодому человеку, пытаясь хоть немного сгладить впечатление, пожал его протянутую руку. - Джон Ватсон.
- Знаю, - тот расплылся в улыбке - я читал ваш блог. Можно сказать, я даже его фанат – Ридер радостно потряс руку бывшему военному, слегка скашивая глаза не детектива, который в полном молчании расхаживал по помещению, навевая на всех благоговейный ужас.
Джон кивнул, складывая руки на груди – Забавно посмотреть на правительство, так сказать с изнанки.
- На самом деле изнанка у нас так себе, нет ничего величественного или возвышенного, мы как все - исполняем свой долг. – После этой фразы Джон перестал вслушиваться в слова молодого человека, и так было ясно, он начал лить воду, пытаясь максимально гиперболизировать собственную значимость.
Наблюдая за детективом, доктор прервал Олли - Мистр Ридер не могли бы вы по подробнее рассказать об этих коробках с розыгрышами.
Худое лицо исказилось в усмешке – Я бы не сказал, что это розыгрыш, это больше похоже, на угрозу или предупреждение, ну знаете, как во всяких фильмах про гангстеров, где присылают коробки с отрубленными конечностями или половыми органами.
- И в этих коробках было нечто подобное?
- Оу нет конечно, там какие-то потроха. Сначала мы предположили, что это обед Такера, а доставщик перепутал кабинеты – нервный смешок, - но на коробке было имя Николы, а она вегетарианка, так что…. – Он пожал плечами. - Мы с начало как-то не особо, обратили внимание на коробки, тем более министр была в командировке, но, когда первая завоняла, а на другой день пришла новая с головой ягнёнка, мы поняли, что это не ошибка, а нечто другое.
- Угроза?
- Мы считаем, что это чья-та шутка. Не думаю, что для угроз кто-то бы стал использовать ягнятину, это не круто. – он покачал головой – Мы сначала гадали, что за странный запах у мяса, прям как у Гленна изо рта. – хихикая ответил парень.
Игнорируя смешки Ридера, доктор задал следующий вопрос - У вас есть какие-нибудь предположения, кто бы это мог быть. Может быть у Николлы Мюррей есть какие-нибудь враги или недоброжелатели?
Парень странно-неопределенно махнул головой, брови сошлись на переносице, нервно засунув руки в карманы он слегка пригнул голову, как будто собирался сообщить нечто секретное – Может вы слышали, что-нибудь об проекте «Земля обетованная».
- Нахмурившись Джон кивнул, что-то такое он припоминал.
- Так вот, этот проект был связан с проблемой эмигрантов, но так и не осуществился из-за того, что слили в СМИ информацию об сокращении бюджета, мол урезали почти в половину из-за чего семидесяти процентов обещанного так и не могло быть реализовано. Разразился скандал, в котором были замешаны все, поговаривали даже об отставке министра, но вмешался Такер и нашёл козла отпущения, так что для Николы всё обошлось. Но проект мы быстро свернули, пока наши головы не полетели…
Мужчины обернулись на резкий звук. Терри всплеснув руками умчалась выполнять просьбу детектива, дверь в каморку хлопнула с оглушительным треском. Но тех коробок с тухлятиной, что попросил показать Холмс, там не оказалось.
С этого мгновения началась самая настоящая какофония криков и звуков. Кто-то посчитал коробки бесполезными и отправил их на свалку. Каждый сотрудник министерства считал своим долгом убедить детектива и его богара в своей невиновности.
Наблюдать за этим было крайне неприятно.
Но выяснить, кто это был не удалось, хотя Джон был уверен, что Шерлок то точно знал, кто в этом виноват. Но на удивление доктора смолчал.
Собственно, единственным, что у них осталось это фотографии, которые сделал Олли.
К окончанию разборок подошла женщина, показавшаяся смутно знакомой Ватсону. Это была министр. На лице Николлы Мюррей усталость оставила свой тяжёлый след, тёмные круги под глазами и глубокие морщины, уже не на молодом лице, свидетельствовали о не одной бессонной ночи. Волосы были склочены, а измятый край пиджака красноречиво говорил о нервном напряжении.