— Надо это узнать!
— Эй! Ты куда? Ладно, иди.
Заказав большую кружку сока джумы, Авнер подошёл к девушке—ситх.
— Меня зовут Сарна. Я младший офицер ситхских оккупационных сил, — мило улыбаясь, представилась она, — как видишь, у меня сегодня выходной, поэтому я не в униформе.
— Очень приятно, Сарна. Я Авнер, — улыбка солдата была воплощением обаяния.
— Знаешь, я удивлена, что ты со мной заговорил. Большинство людей на Тарисе не выдерживают нас…
— Не стоит обвинять их, ведь вы захватили их планету.
— Превосходно… я поняла, к чему ты ведёшь! Ситхи злые! Зачем ты вступила в их ряды? Бла—бла—бла! Спасибо, но я не нуждаюсь в твоих лекциях.
— Я не осуждаю тебя, ты не виновата… прости, если обидел.
— Всё в порядке, я немного преувеличила… ты меня не винишь? Просто куда не гляну, вижу ненависть, горящую в глазах вас, тарисианцев.
— Я вообще не с Тариса.
— Значит, ты ненавидишь нас ещё больше, чем это делают тарисианцы, ведь из—за этого карантина ты не можешь убраться с этой отстойной планеты!
— Эй! Да мы тут оба чужаки на Тарисе. Нам надо держаться вместе!
— Ты прав! На таком задании очень легко впасть в депрессию, но мы делаем все, чтобы держать свой боевой дух на высоте!
— У всех бывают свои спады и подъёмы… важно как ты с ними справляешься.
— Точно! Я не просила, чтобы меня назначили на эту планетку, однако я стараюсь изо всех сил!
— Приходится периодически расслабляться…
— Знаешь, очень приятно встретить того, кто понимает, что нам приходится терпеть на этой службе. Надеюсь, мы сможем снова встретиться и поговорить. Извини меня, но мне пора идти — у меня скоро смена на военной базе. Но я и мои друзья хотим завтра устроить небольшую вечеринку, чтобы развеяться немного… почему бы тебе не зайти к нам?
Авнер согласился и вечером следующего дня пришёл на пирушку, которую затеяли ситхи.
— Так ты всё–таки появился! А я уже думала, не придёшь, — окликнула его успевшая изрядно выпить Сарна, — проходи! Вечеринка в самом разгаре! Будь как дома.
Сарна подошла к солдату и протянула ему бутылку.
— Попробуй это тарисианское пиво! Это просто фантастика! — воскликнула она, — давно пора было завоевывать эту планету!
— Осторожнее, Сарна! Это пиво сильно бьёт в голову! — серьёзно предупредил её какой–то мужчина. — Ещё пара бутылок, и мы все будем валяться здесь на полу!
— Да какая разница, Юн? Завтра нет дежурства, поэтому гуляем все! Ехууу!
После нескольких часов дикой вечеринки ситхи впали в полное беспамятство, и Авнер стырил их доспехи.
— Как ты только достал это? — удивился Карт, когда солдат вернулся с трофеем.
— Ну, ситхи перепили, и я воспользовался этим.
— Это когда–нибудь их погубит.
— И не только их, — насмешливо намекнул солдат.
Надев ситхские кирасы, республиканцы смело пробрались в Нижний Город, к тому времени погрязший в разборках местных преступных группировок. При первом же посещении кантины они совершенно случайно столкнулись с самым знаменитым и метким охотником за головами, который пользовался дурной славой. Звали этого наёмника Кало Норд. Несколько головорезов из банды Черных Вулкаров пытались заговорить с ним и тут же были убиты им. Став нежелательным свидетелем, Авнер вместе с Картом резко поспешил убраться с его поля зрения. А зрение у того было хорошее. Не зря же боялись его. Выходя из бара Джавьяра, они стали свидетелями ещё одной интересной сцены. Какие–то идиоты, видимо, тоже из Чёрных Вулкаров, пристали к одной рутианки, выглядевшей совсем девочкой, а та в крайне дерзкой форме пыталась отшить их. Растеряв терпение и потерпев поражение в словесной баталии, головорезы выхватили свои бластеры в намерении пристрелить твилечку или сделать c ней что–то ещё плохое, но тут она окликнула своего друга, который оказался здоровенным вуки, и у Чёрных Вулкаров возникли какие–то дела где—то, только не здесь.
Посмотрев на Авнера с Картом, рутианка удивлённо воскликнула:
— Я не узнаю тебя, а я знаю всех…ну или почти всех в Нижнем городе. Наверное, ты тут новенький, тогда… я и большой Зи приветствуем тебя!
— Эй! Мы говорим на одном языке! — воскликнул Авнер.
— Это не так уж и странно, — пожала плечами червеголовая девочка, — очень многие говорят на Основном, но предпочитают свои языки, я же выросла здесь, так что уже привыкла.
— Ты должно быть очень храбрая, если так общаешься с Вулкерами. Как тебя зовут?
— Меня зовут Миссия Вао, а этот большой вуки — мой лучший друг, Заалбар, но я зову его Большим Зи, потому что он действительно большой и сильный. Я бы предложила тебе прогуляться, но на улицах небезопасно.
— Как так оказалось что вы стали друзьями?
— Ну,мы… очень близки по духу и не можем в одиночку выжить тут, в Нижнем городе, впрочем, ладно… мне и большому Зи пора идти. Пока!
Пока реваншисты не вступили в войну, мандалорские захватчики придерживались своих нерушимых принципов и никого не считали ровней… но Малакор V изменил представление побеждённых о мире. Однако здесь (по крайней мере, до последних событий) не было джедая, поэтому вышибала денег из карманов неплательщиков в лице одного бывшего мандалорского маршала вёл себя высокомерно. Головорезы, впервые взявшие оружие в свои руки, остерегались вести себя агрессивно. Авнер и Карт случайно наткнулись и на него, когда тот играл свою роль пугала для всякой шушеры. На провокации он не реагировал.
— Кандерус Ордо, — представился он, — я не тот, с кем стоит ссориться, и не тот, с кем можно просто поболтать, — с горделивой осанкой наёмник побрёл прочь.
Второй раз они повстречались с ним в ПодГороде, где кто только не рыскал: Беки, Вулкары, Обмен и ситхи. Почти вся группа Кандеруса к тому времени умерла — по разным причинам, но в первую очередь из—за нападений мутантов. Столкнувшись с Авнером, наёмник в отличие от своих людей не спешил проявить агрессивность, а затем их разговор вдруг прервали ракгулы. После того, как они были уничтожены, Кандерус не отвертелся на этот раз и ответил на несколько коротких вопросов, при этом он смотрел на Авнера так, словно уже когда—то видел его. Давным—давно. В прошлой жизни.
Затем, их дороги вновь разошлись. Авнер, пройдя немного, встретил Миссию Вао, ту самую твилечку из бара. Оказалось, её друг был пленён гаморреанскими стражами. Авнер согласился помочь ей в надежде, что после спасения вуки она отведёт их на базу Вулкаров. Что и произошло…
— Рад видеть тебя вновь на свободе, Заалбар. Меня, если ты помнишь, зовут Авнер.
— Ты разговариваешь на моём языке? Я поражаюсь тебе, человек, ибо среди твоего народа это редкость. Ты спас меня от рабства… я тебе очень благодарен за это, но у меня нет ничего. Абсолютно. Единственное, что я могу сделать — поклясться тебе в вечном долге.
— Ты в этом уверен, Большой Зи? Ведь ты уже не маленький! Должен отдавать себе отчёт… — удивилась Миссия.
— Я уверен. Для меня это дело большой важности. Мы из–за своей выносливости пользуемся спросом у работорговцев. Нас отлавливают и делают невольниками. Я встречаю человека, который рисковал бы из—за вуки, не в первый раз, конечно, но те двое были джедаями. Работорговцы относятся к нам, как к скотине, которую можно эксплуатировать. По этой причине мы стали вести более осторожный образ жизни. Когда гаморреанцы захватили меня, я думал, что обречён на рабскую жизнь, однако вы спасли меня.
— Это какой–то вид клятвы о преданности, да? — спросил Авнер.
— Это священный обет, который вуки не никогда сможет нарушить. Теперь Большой Зи будет целиком на твоей стороне, что ты не сделал бы и куда не последовал бы. Это большая честь.
— Я клянусь тебе, Авнер, в вечном долге, – вуки упал на колени.
Когда Заалбар поднялся с колен, Миссия начала как обычно подтрунивать:
— Большой Зи, пойми меня правильно, но в последнее время ты выглядишь очень неряшливо.
— Что? Надеюсь, это не намёк на ванну? — испугался вуки.
— Нет, я имею в виду не её, но твой мех весь спутался, и если ты присмотришься, увидишь седины.
— Это уже слишком! У меня ничего не спутывается и не седеет! — обидчиво сказал Заалбар. — Я расчёсываюсь!
— Она права. Тебе не помешает навести марафет, — поддержал Авнер рутианку.
— Не беспокойся, Зи, нет ничего, чего бы я не поправила. Модная стрижка, слегка подкрасим, и будешь как новенький. Самый симпатичный вуки на планете… ещё бы хороший костюм подыскать тебе…
— Ты не пострижёшь вуки! Ты не покрасишь вуки! Ты не оденешь вуки!
— Я понимаю, что вуки не любят носят одежду, но…
— А–а–а! Отстань от меня!
— Ой, ну и ладно! Ходи голым и неряшливым! Но вот с твоим дыханием надо нам что–то. Пахнет даже хуже, чем обычно, во что трудно поверить… чем тебя кормили эти гаморреанцы, дружище?
— Ничем, Миссия. Я не был их гостём. Я был заключённым. И я не думаю, что они особо волновались, если со мной что—нибудь случилось.
— О, это ужасно! Я знаю, каким ворчливым ты становишься, если ты не получаешь своё восьмиразовое питание… Как ты только не помер с голоду?
— Я отхватил руку охранника, когда он проходил мимо, однако он оказался гадким на вкус, и я выплюнул это мясо.
— Фу–у! Теперь я понимаю, почему у тебя такой противный запах из рта, ведь они воняют, как банта пу–ду! Надо раздобыть зубную щётку, чтобы вычистить вонь, Зи! Освежить твоё дыхание!
— Вуки не чистят зубы! Всё… не так просто! Какое ещё унижение ты придумаешь?
— Ладно, расслабься. Никакой зубной щётки, просто постарайся пожевать что–то, перебивающее плохой запах! И держись подальше от клеток и парней, способных тебя туда упрятать!
После этого они завалили Ранкора, который преграждал тайный вход на базу этих Вулкаров, а затем и на самой базе изрядно пошумели, перебив многих членов этой банды. Кендон Арк, главный прихвостень Бреджика, попытался переманить Авнера, однако тот отказался. Убив всех Вулкаров, которых нашли, республиканцы забрали ускоритель, убрались восвояси и отнесли драгоценную находку Гадону Теку на его базу. А тот после некоторого колебания выставил кандидатуру Авнера для гонок на свупах.
Чёрные Вулкары заметно осмелели после пленения Бастилы, даже выставили её в полуголом виде качестве приза.
С легкостью выиграв все три гонки, рядовой подошёл к распорядителю гонки, тот радостно поприветствовал:
— Сложите руки вместе и проявите своё уважение самому отважному гонщику, ведь благодаря своим навыкам вождения он заработал свой приз!
— Твой мотоцикл использует прототипный двигатель! Это явное преимущество! — с завистью зашипел Бреджик, главарь Чёрных Вулкаров. — Из—за этой лжи я лишаю победителя его приза!
— Ты не можешь этого сделать, Бреджик, — вмешался распорядитель гонки. — Ведь ты знаешь, что никто не имеет права забирать приз у победителя! Это… это против всех самых священных традиций!
Подобных выкрутасов со стороны проигравшего Авнер ожидал с самого начала… и поэтому не особо удивился, даже обрадовался, что так вышло, ибо не терпел таких ненадёжных личностей.
— Старый дурак! — вспылил Бреджик. — Твои традиции для меня ничего не значат, у меня впереди будущее! Я оставлю эту девушку себе, чтобы потом продать в рабство и меня никто не остановит!
Тут вмешалась девушка:
— Мне есть, что сказать по этому поводу, Бреджик! – Бастила больше не казалась беспомощной и беззащитной, как было перед гонками. – Ты недооценил силу разума джедая, Бреджик, — вымолвила она, — и тем самым совершил последнюю в своей жизни ошибку!
Передняя часть решетки клетки вдруг сама открылась, и освобождённая Бастила, не долго думая, подняла ладонь и телекинезом вырубила ближайшего к ней Вулкара, упавшего рядом с Авнером. Тот выхватил бластер и пристрелил негодяя.
— Вы что забыли накачать эту дуру наркотиками? Я же говорил вам, что она джедай!
— Мы делали всё, что вы нам велели, босс… видимо, мы что–то перепутали… – пожал плечами новый зам.
— Вы дали ей… боевой стимулятор? Сумасшедшие! Я вас на ремни порежу, но сначала убейте эту девчонку и гонщика! Убейте их всех! — дикий вопль Бреджика был проявлением его малодушия.
Авнер взял на себя Бреджика. Тот оказался хорошим бойцом, даже легко ранил его в левую руку, но у него всё же не было шанса выстоять против всех: Авнера, Миссии, вуки и подоспевшей на помощь Бастилы. Тот сдал позиции и предпочёл застрелиться.
— Надеюсь, хоть в следующий раз Чёрные Вулкары подумают дважды, прежде чем вздумают захватить джедая! — одновременно недовольным и самоуверенным тоном произнесла девушка. Затем, немного строгим взглядом посмотрев на Авнера, она с удивлением воскликнула. — Подожди–ка! Не могу поверить этому! Ты… ты солдат Республиканского флота, верно?
Авнер не успел сказать и слова, как Бастила перебила его:
— Да это так, даже не сомневаюсь в этом. Как тебе удалось выиграть гонку?
— Меня зовут Авнер. Я здесь, чтобы спасти тебя.
— Спасти меня? — взвизгнула девушка так громко, что Авнеру аж стало немного не по себе.
— Да, — неуверенно ответил солдат.
— Если ты не заметил, то я смогла освободиться от оков! И без твоей помощи! Кстати, было бы правильнее сказать, что это я тебя спасла!
Авнер попытался возразить, но Бастила вновь перебила его:
— Чёрные Вулкары убили бы тебя, если бы я не вмешалась в драку! Тебе повезло, что я оказалась рядом!
— У нас нет времени на препирательства! Нас ждёт Карт…
— Карт Онаси? Он жив? Ну, наконец–то хоть какие–то хорошие новости от тебя! О, ведь это он отправил спасти меня? Верно? Возможно, я недооценила тебя… Карт не послал бы тебя, если… не был бы уверен в твоих возможностях! Ладно, так чего мы ждём? Веди меня!
Покинув трек, они поблагодарили Гадона, выбрались из Нижнего Города и быстро вернулись в убежище, где их в нетерпении дожидался Карт. Да, эта неделя была не лёгкой, а сверхтрудной. Выполнив задание, Авнер рухнул на койку и провалился в сон, напрочь позабыв обо всём на свете.
========== Глава Семьдесят Четвёртая: Бегство с Тариса. ==========
Опять Авнер видел эти странные галлюцинации, снова рыцари махали световыми мечами, снова он проигрывал жестокий бой девушке, которую, как оказалось, зовут Бастилой… когда это всё уже прекратится?
Бастила и Карт спорили, не обращая внимания на спящего солдата. Обсуждая свои насущные проблемы, они как–то плавно перешли на темы, не подлежащие критике в данное время.
— Бастила, меня удивляет, что Черные Вулкары смогли захватить такого могучего, такого известного джедая, как ты! Тебя вырубило, когда твоя спасательная капсула разбилась?
— Нет, я оставалась в сознании, но была истощена потому, что использовала свою Боевую Медитацию во время боя за «Шпиль Эндара». Если бы не я, возможно, тебя уже не было бы в живых!
— Справедливо, — признал Карт без обиды, — но я видел вас, джедаев в действии. У головорезов не было не единого шанса против светового меча.
— Мой световой меч был… утерян, — нехотя того, джедай всё–таки рассказала про свою промашку, — я искала его «везде» в спасательной капсуле… в это время меня атаковали Чёрные Вулкары…
— Подожди, дай сообразить. Ты хочешь сказать, что «потеряла» свой меч? А разве это не считается нарушением джедайского Кодекса или чего–то в этом роде? Я думаю, твой Совет за такое по головке не погладит тебя. Ну, почему из всех рыцарей нам досталась такая растяпа? — тяжко вздохнул Карт, — во времена Мандалорских войн знавал я одного мальца, несправедливо обвинённого падавана, спасшего мне жизнь однажды…
— Нечего смеяться! Во время аварии мой меч, видимо, выпал с пояса и закатился под сидение, а Вулкары нашли его, когда обыскивали обломки.
— Хэй, прости меня, пожалуйста! Но мне забавно представлять легендарного героя, теряющую свой меч! Эту подробность надо скрыть от историков.
— Я с трудом воспринимаю себя, как легенду, но я учту твой совет, Карт когда буду рассказывать о тех событиях Совету… им нет нужды знать «каждую» подробность!
— Бастила, ты когда–нибудь думала о присоединении к армии Ревана и Малака? У них были заманчивые лозунги, под их знамена встал почти весь Орден. Лишь твои мастера и кучка трусов не ответили на этот зов. Я слышал, Реван предлагал звание генерала Вруку, но тот отказался.