Девушка, выражая свое недовольство решением человека, стоявшего перед ней, встряхнула каштановыми волосами и буквально впилась в него взглядом ярко–голубых глаз. Она было твердо настроена доказать свою позицию на право присоединения к друзьям, которые отправлялись на войну.
– Реван, пойми и ты меня! Я не собираюсь стоять в стороне, когда Внешний круг гибнет в объятиях огня мандалорцев! Когда жителей захваченных миров насильно заставляют воевать против Республики, угрожая жизнями их близких!
– Митра…
Подобный спор между двумя друзьями детства длился уже почти час. Им обоим уже изрядно надоело переливать из пустого в порожнее, говорить одно и то же разными словами.
– Реван, да пойми же ты! Я все равно отправлюсь туда, разница будет лишь в том, будешь ли ты знать об этом или нет!
Они оба знали, что это правда.
Митра была мастером не только светового меча, но и техник Силы, а уж про то, что отвлечение внимания неодаренных для нее и вовсе, откровенно говоря, плевое дело.
– Реван, когда мы отправляемся? Состав Республиканского корпуса милосердия практически утвержден! Мы сможем помочь Республике! А тебя мы ждем уже час! – Акаади, воодушевленный и жаждущий справедливости, категорически не желал оставаться в стороне от этой войны, которую шустрые журналисты уже успели окрестить Мандалорской.
- Когда–когда… когда мне удастся убедить одну не в меру упертую дамочку!
– Это на тебя не похоже! Ты же обычно любого можешь уговорить максимум за 15 минут! А уговорить девушку и вовсе проще простого! – выдав сию речь, забрак позволил себе добрую усмешку. Друзей надо периодически возвращать с небес на землю, чтобы они адекватно воспринимали окружающий мир и свое место в нем. — Выходит, что и ты не всесилен. — Остаток речи молодого джедая–рыцаря потонул в хихиканье, которое постепенно становилось все громче.
— Ну, если ты считаешь, что это проще простого, тогда попробуй сам убедить Митру. — Реван, посмотрев на старого друга, позволил себе легкую усмешку. Митра была все–таки слишком упрямой, иногда доходя чуть ли не до той самой крайней степени упёртости, с которой никто ничего не мог поделать. Что уж говорить о друзьях или членах Совета, например того же Врука или же Вандара. В том, что Акаади не удастся убедить Митру, Реван был уверен, настолько, что даже мог поставить на кон свое любимое творение – дроида серии HK, которому он сумел таки прошить верность, чем втайне крайне гордился, ведь это не удалось многим, кто имел дело с дроидами Черки, а на этом поприще он обошел даже создателя дроидов этой ситховой серии!
- А… что?! Мне её уговаривать? – Акаади моментально прекратил хохотать и даже как-то сник. – Это вообще возможно?
Возможно ли это? Ревану не был известен ответ на этот вопрос. Он вообще сомневался в подобном. Все-таки Митра была обычно весьма сговорчивой, но умудрялась поворачивать каждую уступку себе на пользу. Подобным в их компании могли похвастаться только Реван и Митра, как обладатели более спокойного и уравновешанного характера, отличных навыков анализа, тактики, стратегии и психологии различных рас.
- А может вы дружно закруглите свою беседу? Знаете же, что она не отступит. – Нигилус, кто бы сомневался! Он частенько разруливал подобные споры, возникающие между самыми разными одаренными, будь они между юнлингами, падаванами, рыцарями или даже мастерами. Последнее, что странно, возникали чаще всего, особенно часто участником этих споров-скандалов был Врук Ламар, готовый отстаивать свою позицию чуть ли не с активным клинком в руке.
— Ладно, нам все равно боец твоего уровня лишним точно не будет. А то крайне сложно найти среди командующего звена толкового руководителя, способного правильно построить бой с противником и выиграть его. – Все-таки доводы разума оказались сильнее. Реван покачал головой. Митра была нужна им, но так не хотелось, чтобы она испытала все это на себе! Или чтобы пала, отрезала себя от Силы… сердце предательски сжалось. Нет, это всего лишь один из вариантов будущего, который может даже не наступить. Он же видел все слишком отчетливо! Слишком отчетливо! А это первый признак ложных видений. Он посмотрел на друзей. Это просто вариант. Худший вариант. Потому что такого просто не может случиться. Не может! Его друзья никогда не предадут! Ни его, ни друг друга! Они слишком через много прошли вместе! Были рядом с ним, когда его первого учителя изгнали из Ордена, поддержали и успокоили. Угомонили Врука.
Митра радостно рассмеялась, неожиданно подскочила к нему и воскликнула:
– Я знала, что ты долго не сможешь упорствовать!
Наблюдающие за этим спектаклем Акаади и Нигилус переглянулись, глубоко вздохнули и рассмеялись. Спектакль, устроенный подругой снял с них напряжение. Все-таки они отлично понимали, что отправляются на войну, а не на обычное задание. И умереть они могут в любой момент. О том, что ожидает их за это решение от Совета – друзья старались не думать. От них всего можно ожидать.
***
Единственный способ сокрушить врагов это поразить их в самое сердце. Республиканский флот во главе с Каваром направился в мандалорское пространство, где Мандалор Наивысший, Экзар Кун и Кассус Фетт с переменным успехом боролись против войск, некогда подчинявшихся Карстейну. Его преемник вел войну искусно, но ему катастрофически не хватало ресурсов, чтобы окончательно взять верх.
Преемник Карстейна оказался коренастым, плотным старичком, еще бодрым и способным на решительные действия. Звали его Эйден Хайтман. Ондеронец и по совместительству герой последнего сражения первой Ситхской войны, он как никто другой ненавидел этих выродков, принёсших войну на его Родину.
Обсуждение направления удара велось бурно. Эйден, как более опытный полководец, конечно, считал свое мнение более весомым и значимым, но именно Кавар, несмотря на свой возраст, обладал полномочиями, и именно его план военных действий был принят, хотя спорить парню пришлось много. Лишь поздней ночью он вернулся в свою кают–комнату.
В итоге республиканские силы нанесли удар по Ордо. Удар получился сокрушающим. Мандалорцы даже не ожидали удара по этому миру, поэтому они оставили здесь немного бойцов. Около десяти тысяч. У Кавара было двадцатикратное численное преимущество, но все силы он не стал высаживать. Десантировались на Ордо пятая часть республиканского войска плюс две сотни джедаев. Такая сила должна была с легкостью раздавить мандалорцев.
Кавар, располагая численным превосходством, сразу, не развертывая свои силы, атаковал противника. Тот тоже сглупил, покинув крепость в желании победить в открытом бою. У врага были “Василиски”, самое опасное оружие мандалорцев. Около десяти единиц. Их–то вражеский маршал и послал в атаку в первую очередь. У республиканских сил подобной техники не было. Они воевали как обычно одной пехотой.
На самом деле Кавар при всех своих дарованиях был человеком нерешительным, мало уверенным в себе и безынициативным. Он так и не избавился от мучений над одним–единственным вопросом: действительно ли он достоин чести возглавлять собратьев в походе или нет? Руководство такой многочисленной армией подтачивало его душевные силы. Он чувствовал себя неловко в ранге командующего, но старался, как мог, исполняя свои обязанности. Непосредственно перед этой кампанией ему довелось повоевать. Возможно, думал сам Кавар, проявленное им тогда бесстрашие стало причиной, почему Совет оказал ему доверие и назначил командующим.
Надев шлем и сняв с пояса сразу два световых меча, один из которых был шото, Кавар спешно занял свое место в этом сражении, которое он сам себе определил. С благочестивым намерением собственноручно разить неприятеля, с которым его свела Сила, он встал, как доблестный рыцарь из далекого прошлого, на острие собственного войска. Держа мечи наготове, он повел своих воинов вперед в атаку. Святая аура, обняв его броню, сделала её сияющей. Так сильно верил Кавар в победу джедаев. И он воспользовался этой мощью для многократного усиления самого себя. Призвав к себе Светлую Сторону, Кавар влил ее в свое оружие, и самыми обычными ударами светоклинка он стал не просто убивать врагов, а отшвыривать далеко назад и разламывать их оборонный строй, словно тараном.
Хотя Реван не был столь набожен, как Кавар, а его молитвы Светлой Стороне Силы не шли от сердца, он умело рубился. Волны эмоций хлынули на юнца. Отчаянно стараясь сдержать их, Реван думал, что плотина, которую он поставил на пути наводнения, выдержит, но потоки зла с необычайной легкостью прорвали и уничтожили ее. Юношеский запал взял верх над хладнокровием. Сжигаемый яростью, с желанием убить врага Реван углубился во вражеские ряды, по неопытности забыв об осторожности.
Первая битва чуть не стала его последней. Реван сшибся с одним из мандалорских капитанов, который согласно проведенной реформе был облачён в красную кирасу. Молодого капитана звали Кандерус из клана Ордо. Не справившись с управлением своего подбитого «Василиска», он спрыгнул на землю, дабы продолжить бороться, как простой солдат. Оказавшись ловким малым, Кандерус пронзил плечо джедая и сбил его с ног подсечкой. Мандалорец мог растереть его в кровавое месиво, если к Ревану, наконец, не пришло долгожданное озарение, что это не учёбный спарринг, и что здесь разрешены нечестные приёмчики. Завидев бластер, случайно выроненный Кандерусом в начале их противостояния, при помощи Силы дотянувшийся до него юнец выстрелил. Упав с дырой в животе, верзила издал хрип и растянулся во весь рост. Его сапоги вздыбили грязь.
Пошатываясь, Реван поднялся и призвал отлетевший меч в раскрытую ладонь. Тот послушно вернулся в его руку. Джедай глянул на тело и легонько пнул ногой. Быть убийцей он не хотел, но пришлось. Для спасения собственной жизни.
«Удивительно, я помнил абсолютно все обманные движения и увёртки перед боём, однако напрочь забыл, когда этот здоровяк, как бешеный, налетел на меня. Если все воины Мандалора такие же могучие, то у Ордена большие проблемы».
Снеся голову вместе с шлемом еще одному капитану, вынужденному тоже бороться внизу, деля опасности рядовых, а не сверху посылать смерть, Реван совсем неожиданно приметил на его поясе и забрал себе меч какого–то павшего джедая, чтобы теперь сражаться двумя клинками.
Успешно практикуя Ниман, шестую форму боя, Реван напал сразу на двух вражеских бойцов. После первых же выстрелов поняв, что имеют дело не с падаваном, мандалорцы бросили винтовки, обнажили вибромечи, синхронно разошлись в стороны и атаковали джедая.
Реван красиво располовинил врагов, стремительным рывком проскочив между и мимо них. Затем он переключил свое внимание на другую пару, которая с энтузиазмом отстреливалась, используя переносную мини—турель. Их тоже настигло возмездие джедая.
***
К концу дня лязг виброклинков, шипение световых мечей и свист выстрелов прекратились. Абсолютно все мандалорцы пали в этой битве. Никто из них не покрыл свое имя позором.
— Они предпочли смерть плену. Их храбрость просто удивительна, Гонфалоньер, — сообщил свои наблюдения Реван, валясь с ног от усталости.
Весь перепачканный Кавар с презрением и в гневе отозвался:
— Все мандалорцы безумцы. Они не устояли перед нашей мощью! Мы остановим и отбросим их, как и предписал нам Совет джедаев. Ты храбро дрался и спас наш правый фланг. Я отмечу твою доблесть в своём рапорте. Магистры должны узнать обо всем, что здесь произошло. Они… волнуются.
========== Глава Седьмая ==========
Только такой дурак, как Кавар, мог всерьез полагать, что мандалорцы так легко смирятся со своей потерей и не предпримут даже попытки вернуть под контроль планету, которая уже давно стала родным домом для клана Ордо.
Нападение врага застало Кавара и Эйдена врасплох. Республиканцы оказались беззаботно отдыхающими на пляже туристами, которым просто негде укрыться от надвигающейся морской волны. Волна затопила и смыла их.
Решения давались Кавару и Эйдену крайне тяжело. В глубоком отчаянии они потеряли самообладание и управление войсками. С самыми мрачными мыслями джедай смело направился на выручку, желая спасти солдат, которые, как он по своей наивности полагал, стали его собственными, раз они преодолели вместе с ним испытания первого сражения.
Сражение длилось недолго. Потерпевшие поражение джедаи поспешили покинуть поле боя, оставив трупы своих собратьев. Эвакуация проходила ускоренно, но войска Экзара почему–то не мешали республиканцам удирать от них.
Победа была оглушительной, но Экзар, заявившийся сюда на Ордо собственной персоной для того, чтобы хоть на этот раз не вышло никакой оплошности у его военачальников, был не в духе. Его терзали смутные сомнения. Экзар жаждал взять реванш, но не ведал, наступил или нет час мщения, ведь участие адептов Тёмной Стороны Силы в этой войне привлечёт к ней внимание всех джедаев. Тогда Экзар опять потерпит крах.
Найдя довольно укромное место и полагая, что здесь его никто не видит, Экзар в знак почтения преклонил свои колени и прошептал:
— Темный владыка Рагнос! Отзовитесь! Я нуждаюсь в вашей помощи…
Внезапно материализовавшаяся в нескольких метрах перед Экзаром Куном колоссальная фигура древнего мутанта в литой кирасе серебрилась подобно Луне.
Чудовище опустило свою лысую и криворогую голову. Язычки фиолетового пламени вспыхнули в его густой бороде, обозначая лукавую усмешку великого лорда–ситха.
Замогильным голосом Рагнос прогудел:
– Что тебе нужно?
– Мудрый совет, владыка Рагнос!
– Ты предал одного из нас… или уже забыл это? И ты думаешь, я стану помогать тебе?
– Я поступил согласно вашей древней традиции: убил учителя, поэтому любые извинения здесь неуместны. Ко всему прочему, Фридон остался жив. Он слишком сильно любит свою загробную жизнь, поэтому не дал себе пасть в Бездну.
– Но ты заключил его в кристалл.
– Да, чтобы уберечь себя от его глупых, безнадежных попыток убить меня. Теперь кристалл его тюрьма… и дом. Я создал идеальный артефакт! В кристалле нет изъянов, лишь снаружи кристалл можно уничтожить и выпустить Фридона Надда на свободу. Если честно, я слушаю все, что Надд мне советует, но очень редко поступаю так, как он рекомендует.
– Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу узнать местонахождение одного древнего и могущественного артефакта…
– Знай: я поведаю тебе абсолютно всё, что приведёт к уничтожению Ордена джедаев… погоди–ка! Ты что привёл с собой одного из них, Экзар? – Марка Рагнос почуял присутствие юного шпиона и улыбнулся самой жуткой улыбкой, которую знала галактика, – ну и как ты здесь оказался, кроха?