– Без проблем, сис, – Дэниз торопливо машет на прощание и, юркнув за дверь, исчезает в темноте коридора.
Моему одиночеству не суждено длиться долго. Буквально через минуту в комнату заглядывает Эми. В отличие от младшей, средняя сестра определённо не планирует вызволять жениха из лап любвеобильных стриптизёрш. С влажными после душа волосами, в розовом шёлковом халатике и смешных тапочках-поросятах, без грамма косметики – простая и домашняя. Только на лице играет спокойная улыбка, под которой Эми без особого успеха пытается замаскировать тревогу.
– Дэни уехала? – спрашивает она. – К Логану? Или не сказала?
Врать бессмысленно.
– К Логану.
– Вот засранка, – сестра возмущённо всплёскивает руками.
– Не злись. У неё дурная наследственность. Помнишь, как я после больницы сбегала к Майку через крышу, когда мама запретила нам встречаться, а вы со Стивом меня покрывали?
– Ага, – Эми скидывает тапочки и садится на постель, поджав под себя босые ступни. – Я сначала не соглашалась. Считала, раз мама против, значит, так правильно, но Стив переубедил. У него был настоящий талант. Даже чёрта бы уговорил исповедаться.
Мы молчим. Вспоминать брата легче не становится, каждый раз непроходящая тоска острием ножа впивается в сердце.
– Так ты знаешь про них с Логаном? – зачем-то уточняю я, хотя и так понимаю, что ответ утвердлительный. Я не удивлена. Она никогда не была дурой, а раз уж я сама догадалась почти сразу, то живя рядом…
– Мне рассказал Скотт, – Эми плотно прикрывает за собой дверь и проходит вглубь комнаты. Садится на краешек кровати. – Он видел, как они целовались в её машине на заправке в Хинтоне поздно вечером, когда возвращался из больницы.
Один из минусов маленького городка – захочешь, не спрячешься. В итоге последним, кто не в теме, по закону жанра окажется самый заинтересованный – Лиам. Зато, когда узнает, это будет та ещё бомба.
– Насколько я понимаю, у них всё серьёзно. Тебе Логан признался?
– Нет, – качаю головой. – Дэниз. Но она уверена, что про них никто не знает. Зря… Майк, оказывается, тоже уже в курсе.
– По-моему, она ещё в баре порывалась удрать. Но ты вышла, потом появилась Мишель. Вы… В общем, я решила, что Дэниз передумала, раз поехала со мной искать тебя.
– Прости, что испортила тебе девичник, – я с сожалением сжимаю её руку в своих ладонях.
– Почему испортила? Наоборот, такой экшен. Ещё долго не забудут, – смеётся Эми. – А, главное, гости до сих пор веселятся.
– Всё равно, так глупо получилось…
– Что вы с Мишель снова не поделили?
– Как ты думаешь? – я многозначительно смотрю на Эми.
– Не-е-е-ет, – она выразительно округляет глаза. – Не может быть! Из-за Майка что ли?
– Ну… – я тщательно подбираю слова. Рассказать про видео или ограничиться короткой версией? – Я назвала Мишель шлюхой. Ей не понравилось. Дальше ты знаешь.
– Мило, – хмыкает Эми. – Надеюсь, на свадьбе вы не собираетесь устраивать разбор полётов. Такого, – она нарочито строго качает головой, шутливо грозя пальцем, – я так просто не спущу. Это должно быть моё шоу. Я и так долго ждала. Слишком долго.
– Я постараюсь, но ничего не обещаю. – Воображение уже вовсю рисует красочную картину, как на глазах изумлённой толпы родственников и гостей мы с Мишель начинаем выяснять отношения, а потом между нами завязывается драка. Интересно, Майк сунется нас разнимать или предоставит брату-полицейскому право наводить порядок? – За мной должок после сегодняшнего цирка.
– Уж постарайся. Даже не верится, – мечтательно произносит сестра, словно смакует каждую букву: – Завтра я стану миссис Худ.
– Не волнуйся, – я сильнее сжимаю её пальцы. Эми заслужила быть счастливой. – Насколько я помню, мистер Худ без ума от своей невесты и никому не позволит испортить ваш праздник.
Я отлично помню, как и когда сошлись Эми и Скотт – почти сразу после убийства Стива. В тот страшный май каждый в нашей семье справлялся с горем, как мог. Логана не было – он улетел в Ньюфаундленд на трек по Long Range Traverse за несколько часов до смерти брата и вышел на связь только через полтора месяца. Я замкнулась, погрязнув в сомнениях и чувстве вины, потом отменила свадьбу и уехала в Торонто раньше, чем Логан вернулся в город. Мама с головой погрузилась в расследование и выборы, отец нашёл спасение в работе. Дэниз, как самую младшую, конечно же, окружили заботой и отправили в Ванкувер к тёте и кузине на лето, а вот на долю средней выпало гораздо меньше внимания. Из нас троих Эми считалась негласной любимицей брата, но Стива не стало, и ей пришлось возвращаться в университет и переживать трагедию практически в одиночку.
Сестра тогда училась на юридическом в Эдмонтоне, а Скотт, которого она знала с детства, там же – на медицинском. И как раз стажировался в больнице в Хитоне, куда привезли раненого брата. Именно благодаря Скотту мы узнали подробности о случившемся гораздо раньше, чем нам удосужились рассказать врачи и полиция. А потом Скотт взял негласное шефство над Эми, так нуждавшейся в поддержке и заботе. И за это я до сих пор испытываю к нему огромную благодарность.
Спокойный, рассудительный, доброжелательный, светловолосый, с милой, озорной улыбкой и лучистыми карими глазами он сильно отличался от сероглазых тёмненьких Бэков, но легко мог бы сойти за родного сына Ирэн. Впрочем, между собой они ладили и дружили с детства, задолго до того, как отец Скотта и мать Майка и Лиама поженились. Если бы не стычки время от времени Майка с отчимом, так и не смирившегося с гибелью родного отца и не желавшего признавать за Патриком негласный авторитет, семью Худ-Бэк можно было бы назвать образцовой.
– Но ты всё равно постарайся, – на полном серьёзе просит Эми, накрывая свободной рукой мою ладонь. – Мишель – не плохая. Ей тоже не сладко пришлось.
– Я знаю… Просто… мне было бы легче это признавать, если бы она не выскочила замуж за Майка.
– Ну выскочила… – В голосе слышится искреннее недоумение. – Что это меняет? – простодушно пожимает плечами сестра. – Ты же сама его бросила.
– О, да! Бросила… – судорожно выдыхаю я, чувствуя, как предательский комок в горле снова напоминает о себе. – В этом и дело.
Эми несколько секунд пытливо разглядывает меня.
– Ну-ка рассказывай, – требует она. – В чём дело? Что с тобой происходит?
– Ты о чём? – пытаюсь невозмутимо улыбнуться, чтобы хоть как-то избежать расспросов. Если сейчас заговорю, меня будет уже не остановить. Вывалю на Эми всё, что наболело: про Стива, про свои подозрения, про настоящую причину расставания, про бесполезные попытки забыть и отдалиться, про липовые отношения с Риджем, всё то вранье, что я годами возводила, как крепостную стену, вокруг собственной жизни… Вряд ли счастливой невесте нужны такие откровения накануне свадьбы. – Мне нечего рассказывать.
– Ну да, – недоверчиво кривится Эми. – Заметно. Можешь начать с конца. О чём вы говорили с Майком, что он вылетел отсюда как ошпаренный, а ты швырялась бутылками в стены?
– Мы… – Необходимо что-то придумать, но, как назло, в голову не приходит ничего, что бы хоть отдалённо смахивало на правду. Я растерянно моргаю, встречаясь с сестрой взглядом, и вдруг, неожиданно для себя, начинаю рассказывать. Сбивчиво, путано, но искренне, уже не стараясь утаить детали, как-то сгладить углы, смягчить: – Помнишь, когда на Стива напали, его нашёл Лиам? Недалеко от их дома, на пустыре. Он заметил брошенную машину и решил проверить, а потом вызвал скорую и полицию.
– Конечно помню. И?..
– Лиам пытался дозвониться до Майка, но тот не отвечал. Тогда Лиам позвонил мне… Я возвращалась с Эдмонтона, поэтому приехала в больницу раньше всех. Туда как раз привезли Стива,
– я перевожу дыхание, машинально отмечая, как меняется в лице Эми. – Перед тем, как его забрали в операционную, успела спросить Стива, кто… это сделал… с ним…
– Он тебе ответил?
– Я не уверена, что это был… ответ. Сейчас не уверена. Но тогда считала иначе…
– Он ответил?
– Да. В этом всё дело. Стив назвал Майка. А потом добавил всего одно слово – осторожно.
– Что? – бледнеет Эми. – Стив что… обвинил в нападении Майка?
– Нет. – Сейчас я в этом уверена. – Понимаешь… Его ответ не звучал как обвинение. Стив не сказал что-то вроде: это сделал Майк, берегись. Мне вообще теперь кажется, что он хотел о чём-то предупредить меня… Или Майка… Может, считал, что ему тоже грозит опасность. Или… не знаю, – я резко замолкаю, осознавая, что пытаюсь обелить Майка. И себя заодно. – Потом Стива увезли в операционную и…
– И ты всё это время молчала? – По тону сестры невозможно определить, сердится ли она или шокирована рассказом.
– Да, – я смотрю на свои пальцы. – Сначала собиралась поговорить с Майком, но время шло, я всё больше сомневалась. Не могла поверить, что он способен… Боялась убедиться… что… Майк… – Бросаю виноватый взгляд на сестру. – Это же Майк и… Мне не хватило духу. Я надеялась, что полиция выйдет на убийцу и всё само собой решится, но ничего не происходило. Расследование зашло в тупик. Они даже нож не нашли и…
– Почему ты ничего не рассказала мне?! – с укором спрашивает Эми. – Вместе мы… не знаю… – её голос дрожит, в глазах блестят слёзы.
– Ты вернулась в Эдмонтон, а я до последнего надеялась, что как-то разрешится… что… Не хотела тебя пугать… и втягивать во всё это… – я шумно всхлипываю, чувствуя, как по моим щекам ползут змейки предательской солёной влаги. – Майк казался таким искренним. Я видела, что он переживает, что ему тяжело, и хотела верить, что не обманывает. Однажды спросила, где он был, когда на Стива напали, почему не отвечал на телефон. Я ведь тоже ему звонила, не только Лиам. А он… он сказал, что спал и не слышал. Мне показалось, что врёт. То ли скрывает что-то, то ли… не знаю. Что-то в его голосе… С той минуты всё пошло наперекосяк. В каждом слове, жесте, разговоре я пыталась заметить фальшь. Убеждала себя, что так нельзя, и снова сомневалась. А позже случайно у них дома услышала, как Патрик жаловался Ирэн, что не может найти какой-то разделочный нож… Мол, тот всегда лежал в ящике на кухне, а потом исчез, – я, стараясь подавить рыдание, задерживаю дыхание.
Тогда в один миг всё перевернулось. Каждая фраза Майка воспринималась двояко. Я постоянно анализировала, пытаясь разобраться, где правда, где ложь. Изводила себя, желая верить и понимая, что не выходит. Накручивала, вздрагивала от прикосновений, избегала оставаться наедине, почти не целовала и одновременно отчаянно хотела верить в невиновность Майка. Убеждала себя, что стала параноиком, обещала каждый вечер начать новый день с вопроса и раз за разом откладывала. А потом сломалась. И сбежала.
– В конце концов, я поняла, что свихнусь, если останусь. Что если спрошу, всё равно не поверю и продолжу сомневаться. Что никогда не прощу себе, если кому-то расскажу, а потом выяснится, что Майк невиновен. У него ведь даже алиби не было на тот вечер. Он ждал меня и…
Эми вытирает мокрое от слёз лицо пальцами:
– А сегодня, насколько я понимаю, ты наконец-то решилась поинтересоваться… Что же Майк ответил?
– Что он догадывался, почему мы расстались. Не сразу. Позже. После Оквилла. Что моё молчание – предательство. Что он не способен притворяться и врать. Что я должна была рассказать ему, родителям и полиции сразу же, ничего не скрывать.
– Он прав, – сестра сердито смотрит на меня. – Знаешь, что я сделала бы на его месте? Вот это, – она замахивается и бьёт меня наотмашь. Не сильно, но ощутимо. Многострадальная щека вспыхивает острой, жгучей болью.
– Заслужила. – Я не отвожу глаз, выдерживая гневный взгляд сестры.
– Заслужила. Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
– Понимаю… Теперь понимаю. Если это имеет какое-то значение, то чувствую я себя препаршиво.
– Нет, не понимаешь! – Эми вскакивает, принимаясь метаться по комнате: – Ты же с ума всех свела! Заставила нас играть в дурацкую молчанку, шарахалась от Риверстоуна, как будто тут все прокажённые… Я извелась, придумывая, как вынудить тебя приехать на свою свадьбу! Боялась, что откажешься… что… А ты… Это же…
– Не кричи. Разбудишь Риджа. Он ничего не знает и… не обязательно ставить его в известность… – прошу я.
– Ты… – Эми сердито всплёскивает руками, бросает на меня испепеляющий взгляд. Но всё же продолжает гораздо тише: – Ты, вообще, себя слышишь? Ему-то зачем врать? Вы встречаетесь. Рано или поздно придётся рассказать…
– Ты ошибаешься, – с нажимом, многозначительно перебиваю я. – Мы – просто друзья. Соседи… Я не хотела ехать одна и уговорила его притвориться женихом.
– Ты… вообще… Ты… Это же… Ты соображаешь, что делаешь, Стэйс?!
Понимаю, что бесмысленно оправдываться, поэтому виновато молчу.
– Ты ж завралась, как… Испортила жизнь себе, Майку, Мишель, так ещё и своего соседа втянула!
– Ну допустим, Мишель я ничего не портила! – вспомнив про видео, кричу я. – Это я по уши в дерьме и страданиях. А она – жена Майка и вся в шоколаде!
Конец ознакомительного фрагмента.