Идти дальше уже не было сил.
Здесь и наступит его конец.
А что, в таком красивом месте не грех и душу богу отдать…
В глазах почернело, и Морти погрузился в забытие.
Был ли он без сознания, или просто уснул?
Сколько это продлилось — пять минут или час?
В любом случае, очнулся парень от того, что нечто твердое и холодное тыкалось ему в щеку.
Открыв глаза, он увидел, что это… древко копья.
Вскрикнув, он в испуге сел и попятился, как краб, барахтаясь в песке.
— Мама!
Над ним стоял человек, лицо которого скрывала жутковатая расписная деревянная маска.
Человек, одетый в одну только набедренную повязку из каких-то широких листьев, с диковинными яркими узорами на коже, вооруженный и, возможно, настроенный агрессивно.
Вот тебе и на — попал на планету дикарей!
— П-пожалуйста, не убивайте, только не убивайте!..
Но человек просто стоял и смотрел на него, даже не пытаясь напасть.
А потом снял маску, и Морти окончательно перестал понимать, что происходит в этом безумном мире, ведь перед ним стоял…
Рик.
====== Глава 8. В новом мире ======
Он даже не знал, что и думать.
Медленно встав на трясущиеся от усталости ноги, Морти вытянулся по струнке, как на уроке физкультуры в строю, пока Рик-дикарь, сощурив один глаз, пристально рассматривал его, обходя со всех сторон.
Подобное внимание, мягко говоря, напрягало.
Но он молча терпел, на всякий случай не шевелясь и даже дыша через раз, и лишь когда эта версия его деда зачем-то больно ткнула его пальцем под ребра, мальчик позволил себе ойкнуть.
— Кто ты?
Как бы это ни было глупо, но Морти представился, назвав свое имя и номер измерения.
— Как ты оказался здесь один, да еще с п-эээ-ртальной пушкой? — подняв прибор с песка, ученый подкинул его в руке. — Где твой Рик?
— М-мой…
В горле пересохло, как в пустыне.
Измотанный пережитыми событиями мозг упорно отказывался работать как следует, но одну вещь Морти понимал четко: раз уж шутница-Мультивселенная подкинула ему гипотетическую возможность начать новую жизнь, старую нужно оставить за семью печатями.
Хотел он этого или нет, но одному в этом мире ему было не выжить.
А стал бы Рик — этот или какой-либо еще — связываться с Морти, который раздвинул ноги перед половиной старшего населения Цитадели, если не больше?
Хотя, возможно, у туземца уже есть свой Морти…
В любом случае, вранье — точнее, не вранье, а всего лишь полуправда — легко сорвалось с его губ.
— М-мой Рик умер, и я… — парень шмыгнул носом. — Я воровал, чтобы выжить… На улицах Морти-тауна меня засекли копы, и… и я ук-крал эту портальную пушку, чтобы убежать… Сам не понял, к-как здесь оказался, и… и вполне возможно, что они будут преследовать меня дальше…
— Морти-таун? Значит, ты из Цитадели…
С моря подул сильный ветер, заставив волны выплеснуться брызгами на берег.
— Гнилое местечко, — философски заметил дед, стукнув концом копья оземь.
Острие из заточенного камня откинулось в сторону, и в полом древке оказалось что-то железное и с резьбой, похожее на горлышко фляги.
— Пр-эээ-вильно сделал, что сбежал, — Рик шумно отхлебнул, — нечего там делать! Пойдем, пойдем…
Этот мир был на удивление красив.
Проходя мимо диковинных цветов самых невероятных расцветок, иные из которых были величиной с его голову, слушая трели экзотических птиц в ветвях густых деревьев и вдыхая полной грудью свежий воздух, в котором так и чувствовался соленый океан, Морти чувствовал себя относительно спокойно.
Незнакомый Рик не проявлял враждебности, ведя его по выкошенной среди джунглей чистой тропе, и от мысли, что он вряд ли будет заставлять заниматься с собой сексом, у парня невольно появлялась вера в лучшее будущее.
Впрочем, некоторые вопросы все же не давали ему покоя.
— Р-рик…
— Чего?
— А… а почему ты живешь здесь? Почему не…
— Да потому что достали все! — раздраженно фыркнув, Санчез снова отхлебнул из копья. — Бюрократы, Галактическое правительство, овцы из Цитадели, твоя… ваша тупорылая семейка… До-ста-ли! Вот я и по-поселился здесь, да… Тут заебись! Всегда тепло, тихо, никто не мешает… Я тут один, как перст, Мо-морти, ведь, бляха-муха, такому великому гению, как я, не нужно ничье общество, ну ты понимаешь… Хотя, что ты можешь знать об умных людях?
Он пропустил подкол мимо ушей, стараясь не отставать.
Тропа привела их к скале.
Нажав на выступающий небольшой камешек, Рик вызвал панель, сканирующую отпечатки пальцев, и земля заходила ходуном.
В твердой породе появились окна, двери и даже скат, напоминающий крышу.
— Мы дома, детка! — в коридоре безо всякого стеснения старик скинул набедренную повязку и, оставшись голым, шагнул в какую-то штуку, похожую на железную душевую кабинку, что выехала прямо из-под пола.
Раздалось шипение, повалил дым, и через несколько секунд он вышел с чистым, отмытым от туземной раскраски лицом, одетый в стандартную одежду любого Рика — брюки, водолазка и белый халат.
— А т-эээ-перь пошли в лабораторию, сученька…
Это место напоминало знакомый гараж, только гораздо больше, а в его центре стоял маленький космический лайнер — не тарелка, собранная из мусора, а именно лайнер, обтекаемый, сверкающий лакированным черным корпусом, наверняка с бешеной мощностью под капотом…
Залюбовавшись на это чудо, юноша невольно вздрогнул от окрика:
— Подай отвертку, блядь! Встал тут, рот раззявил… Давай-давай, и побыстрее!
Наверное, только врожденные инстинкты Морти помогли ему быстро найти нужный инструмент на такой большой площади.
— Сп-эээ-сибки, — взяв отвертку, Рик включил компьютер и положил перед собой портальную пушку Дона. — Если, как ты говоришь, тебя могут преследовать, то я… я могу взломать пушку, чтобы они не могли ее выследить, в-эээ-т. Она будет показывать, что ты в таком-то и таком-то мире, хотя на самом деле тебя там и близко не было, и это собьёт пидарасов из Цитадели со следа!
— Круто, — через силу улыбнувшись, Морти примостился на кожаное кресло, скромно стоящее в самом углу.
И почему все Рики такое не заводят?
Мышцы ныли от перенапряжения.
Он адски устал.
Глаза начали слипаться, согнутая над верстаком спина Рика — мутнеть, и последним, что он услышал, был язвительный вопрос:
— Много дров ты наломал в этой сраной Цитадели, да?
— Не то слово, — собрав последние силы, прошептал мальчик перед тем, как провалиться в тяжелый сон.
Морти проснулся от того, что у него затекло все тело.
Открыв глаза, он долго смотрел в бетонный потолок, пытаясь собраться с мыслями.
Сколько времени прошло, было непонятно, но Морти показалось, что он проспал целую вечность.
Сев, он откинул с себя плед — странно, этого покрывала точно не было, когда он засыпал — и, свесив с кресла ноги, закрыл лицо ладонями.
К горлу вдруг подкатил противный дрожащий ком, не давая даже нормально вздохнуть.
Убегая, он не мог позволить себе слабость.
Но теперь, когда вокруг все было тихо и спокойно, все мысли и эмоции вернулись с новой силой.
Морти не хотел этого.
Будь он постарше, точно использовал бы “метод Рика” и упился в хлам, но увы.
Он потерял друга, он чуть не испытал на себе действие лишающей разума инъекции, в конце концов, он бежал — бежал, не оглядываясь, бежал в никуда, чувствуя, как в спину дышит опасность, а впереди ждет лишь бесконечная холодная Вселенная, и пусть жизнь любого Морти не сахар по определению, это было уже слишком, это оглушало, от этого хотелось пуститься наутек…
Вот только от себя не убежишь.
И слезы, градом катящиеся по лицу, только это подтвердили.
Тихо поскуливая, Морти начал вытирать глаза краем пледа, и тут в лабораторию ввалился дедушка.
— Эй, пес… — начал он со скучающим видом и осекся. — Пес?
Парню стало стыдно.
Отвернувшись, он, шмыгая носом, попытался успокоиться, но все было бесполезно.
— Что случилось-то? У тебя м-эээ-сячные, или что?
Морти ничего не ответил, попытался встать, и тут случилось что-то непредвиденное.
Его обняли.
— Только не жди, что я буду делать это всегда, сучара, — злобно прошипел Рик, притягивая его к себе и гладя по макушке. — Тихо, тихо, все пучком…
Это было так странно.
Множество Риков прикасалось к нему каждый день — кто-то грубее, кто-то аккуратнее, но, в любом случае, намерение у них у всех было одно и то же.
Морти давно забыл, каково это — объятия ради утешения.
И это чувство оказалось настолько ошеломляющим, что он даже перестал плакать.
Широкая сухая ладонь с настолько несвойственной для представителя вида Риков нежностью гладила Морти по голове, что он сам не заметил, как внутри будто ослабла туго натянутая струна.
— И на что ты такой на меня свалился, а? — тихо и задумчиво сказал ученый, глядя в пространство замутненным взглядом. — Я вообще не ебу, что мне с тобой делать… У меня ж тут все есть — исследования, бухло, бабы, идеальная жизнь, сдался мне какой-то плаксивый недомерок?
А вот этот ход мысли парню не понравился.
Но не успел он напрячься, как Санчез, фыркнув, опроверг сам себя:
— Впрочем, ты высадился в моем мире и на моем острове, а значит, — он щелкнул Морти по носу, — ты теперь принадлежишь мне, пес. Дум-эээ-ю, применение для тебя найдется…
Итак, он обрел себе нового Рика.
Морти даже не знал, стоит ли радоваться этому или лучше повременить, но был твердо уверен, что в его положении это вполне выгодно и разумно.
И пока что ему этого хватало.
Значит, теперь он будет жить в скале, в этом странном логове?
Юноша даже боялся предположить размеры своего нового жилища, петляя за Риком по бесконечным коридорам.
— Заходи.
Первым, что он почувствовал, войдя, был запах пыли и застоявшегося воздуха, какой бывает в нежилых помещениях.
Зажегся свет, и у Морти чуть не отпала челюсть, ведь он увидел…
Свою комнату.
Точь-в-точь такую же, какая была у него на Земле до всей этой заварушки с Галактическим правительством.
Полка с книгами, вымпел на стене, плакат с девушкой в купальнике над кроватью, даже один нестиранный вонючий носок на полу — он будто вернулся домой, будто никуда и не уходил!
Будто не было ни Морти-тауна, ни борделя…
Столько вопросов было в голове — но, когда мальчик обернулся, увидел только спину уходящего Рика.
— В шк-эээ-фу есть свежая одежда, ванная направо по коридору. И… — ученый откашлялся. — Жду тебя к ужину. Если заблудишься, спроси дорогу у картин, они, типа, как из тех книжек про очкастого пиздюка на метле…
Хлопнула дверь, и Морти остался один.
— Ух, — вот и все, что он только смог сказать.
Кровать скрипнула под его весом.
Проведя ладонями по одеялу, будто пытаясь убедиться в реальности окружающих его предметов, юноша глубоко вдохнул и выдохнул.
Беспокоиться не о чем.
Надо просто сделать все, чтобы сойти за хорошего Морти, только и всего.
Он больше не хотел убегать.
Но почему, если Рик живет один, у него в доме есть эта комната?
Конечно, ему хотелось разобраться, но вопросы банных процедур и ужина пока стоило поставить выше.
Тем более, что Рик его ждет.
От взятой из стопки одежды желтой футболки еще едва заметно пахло стиральным порошком.
При виде огромной, какой-то старомодной по сравнению со всем остальным убранством убежища ванны на латунных ножках Морти присвистнул — честно говоря, он побоялся в ней утонуть.
Довольно кряхтя, он вымылся, яростно растирая себя мочалкой, и в коридор вышел красным, но счастливым.
— Эээ, пацанчик! — внезапно раздалось в полной тишине, и парень в ужасе подпрыгнул:
— Кто здесь?!
— Сюда смотри, йоу… да не туда! Сюда, бля! Во, во… Ну чо, пацанчик, проводить тебя к пахану?
С огромной картины на стене, изображающей стадо пасущихся овечек, на него смотрел чернокожий мужчина в шубе, увешанный золотыми цепями.
— Ну чо, погнали, на?
— Д-да… — нервно улыбнулся Морти, пытаясь поспеть за своим проводником, который прыгал из одного полотна в другое, как сумасшедший.
В конце концов, он оказался на пороге огромного зала, в котором царил полумрак — лишь свечи на столе отбрасывали неровный свет.
К гигантскому столу, за которым, наверное, можно было спокойно разместить роту солдат, оказалось приставлено только два стула с разных концов, и один уже был занят.
Рик не прикасался к своей еде, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, в то время как робот, одетый в кружевной фартук, подливал ему вино.
При виде всего этого великолепия Морти стало не по себе.
Кое-как пригладив волосы, он выпрямил спину и, постаравшись сделать как можно более бесстрастный вид, вошел.
— Ну наконец-то, тебя только за см-эээ-ртью посылать, пес, — отреагировал ученый на его появление. — Присаживайся, эй, там, несите жрачку!
Контраст между обстановкой вокруг и типичной риковской манерой общения просто поражал.
Перед Морти оказалась тарелка с причудливо оформленным куском мяса с зеленью — такое прежде он видел только на картинках, ну, и еще в борделе, где подобными блюдами угощали важных клиентов…
— Люблю, знаешь ли, иногда выебнуться, — заметив выражение его лица, сказал дед и, взяв бокал вина, выпил его залпом. — Скатерти, элитный фарфор, лучшая жратва, хуё-моё… — он оглушительно рыгнул. — Ну, а что, могу себе позволить? Могу!
— А… а кто ты?
Сразу же после этого вопроса в зале повисла долгая пауза.
— Не буду забивать твою тыковку, все равно это выше твоего понимания, — наконец, ответил Рик, накалывая на вилку весь свой кусок мяса целиком. — Мне интересно другое… Кто ты?
Меньше всего парню хотелось рассказывать правду.
Точнее — ту часть правды, которую он сам с радостью бы забыл.
— Ну… — он опустил глаза, нервно теребя в кулаке край бархатной скатерти. — Мой… мой Рик попался Галактическому правительству, и мы пытались его с-спрятать, но… Они нашли нас и наказали за сопротивление, только я спасся, потому что мой Рик в последний момент дал мне портальную пушку и п-перебросил в другой мир против воли… Мне некуда было идти! Меня взяли в Цитадель и определили в школу для Морти, но… но никто не захотел меня, и я оказался на улице… А дальше ты знаешь…
Что ж, по крайней мере, хоть где-то он был честен.
— Это все? — каким-то странным тоном спросил Рик, буравя его взглядом, и мальчик, внутренне поёжившись, нашел в себе силы ответить, глядя ему в глаза:
— Все.
Опять повисла тишина, во время которой с него сошло семь потов — а следом Рик, фыркнув, махнул рукой:
— Скучно как-то… Я думал, твоя история будет куда веселее! Эх…
Остаток ужина прошел в полном молчании.
Совсем неподалеку шумел океан.
Звезды в этом измерении были необычайно яркие.
Сидя на крыше, Морти мрачно размышлял о своем, когда за спиной послышались осторожные шаги человека, боящегося упасть.
— Кр-эээ-сиво здесь, да? — сев рядом, Рик вытянул ноги и достал фляжку из кармана. — За это я и люблю этот мир…
Большую часть острова занимали своеобразные джунгли, и огромные зеленые листья влажно поблескивали в лунном свете.
Иногда слышались крики обезьян, или пение ночной птицы, или даже рычание хищников…
Но одна вещь точно выбивалась из общего ряда.
— Рик, а почему там твоя статуя?
— А? — посмотрев на монумент, возвышающийся над всеми деревьями минимум на голову так, будто увидел его впервые, Санчез усмехнулся. — Просто, понимаешь, угораздило дать им, аборигенам то есть, огонь, и, типа, они теперь мне поклоняются…
— Поклоняются? — сведя брови, Морти приготовился читать гневную проповедь, но его прервали:
— Но-но, я их не заставлял! Зато они хоть воевать друг с другом перестали…