— Успокоительное, — Рик поджал губы, наблюдая, как лекарство исчезает у внука во рту. — Я обычно соч-эээ-таю с бухлом, но тебя, думаю, проберет и так…
Подействовало успокоительное тут же.
Еще даже не успев его проглотить, мальчик уже почувствовал такую сонливость, будто не спал двое суток.
— Р-рик, я тут… н-немного прилягу?..
И, едва только договорив, он уже беспардонно заснул на чужой кровати, как убитый.
Утро началось с ощущения тяжести и горячего дыхания на шее.
Еле открыв глаза, Морти посмотрел вокруг — и, подскочив, вскрикнул, сбросив с себя руку Рика, который спал рядом с ним полностью одетым.
— Чего визжишь, блядь, — недовольно отреагировал тот, садясь и зевая во весь рот. — Истеричка гр-эээ-баная…
Ему было не объяснить, что Морти на секунду почудилось, будто он вернулся в то место, о котором не хотел даже вспоминать.
Выбравшись из кровати, Санчез, кряхтя, дошел до стола и достал из ящика вчерашние таблетки, чтобы потом высыпать себе в ладонь целую горсть.
А в другой его руке волшебным образом оказалась бутылка.
— Р-рик, может, н-не надо?.. — Морти стало не по себе от этого зрелища.
— З-заткнись, пес, — рявкнул Рик, махнув бутылкой в его сторону. — Еще ж-жизни меня тут учить буд-эээ-т!..
С жадностью съев все пилюли, он запил их несколькими судорожными глотками алкоголя, вытер губы рукавом и заявил уже куда более веселым тоном:
— А теперь мы отправляемся в приключение, Морти!
— В п-приключение?..
— Ну да, должен же я хоть иногда использовать свой новый человеческий щит!
И, хохоча во все горло, старик скрылся в ванной, откуда вскоре донеслись шум воды и довольное пение.
В этом мире, на взгляд Морти, не было ничего интересного.
Но Рик загорелся мыслью найти какие-то редкие кристаллы в здешних пещерах, поэтому они должны были застрять здесь на несколько дней как минимум…
Вокруг них ничего не было — лишь голые красно-бурые скалы, редкая трава да речка, в которую, судя по запаху, сливали канализацию.
А потом Морти увидел человека.
Человек шел, раскачиваясь, точно пьяный, что-то бормоча себе под нос, и белый халат, успевший давно стать серым от пыли и грязи, висел на нем лохмотьями.
Это был еще один Рик.
Его спутанные волосы отросли почти до поясницы, во рту торчали пеньки гнилых зубов, босые ноги были покрыты кровавыми ранами, но он шел, упрямо шел вперед, повторяя одно и то же слово.
— Мари. Мари. Мари.
Их взгляды встретились — и другой Рик со скоростью, удивительной для настолько истощенного тела, бросился к нему и, схватив за плечи, начал трясти:
— Мари! Ты должен знать, где Мари! Скажи, где она?!
В глазах у старика сквозило откровенное сумасшествие.
— Эй! Это еще что за нахуй?!
Его Рик уже бежал к месту событий, вооруженный бластером.
Пальцы, больше похожие на птичьи когти, разжались, и безумец, медленно сползая к ногам Морти, затрясся в сухих рыданиях.
— Где… эта сучка ходит? — застонал он. — У всех Морти как Морти, а у меня, блин, с сиськами… Одни проблемы от этих баб… Я не могу ее найти… Мари… Мари!!!
Морти понимал — быть может, не разумом, но каким-то внутренним чутьем — что этому Рику осталось недолго.
Поэтому, опустившись на колени, он обнял его.
— Она… она в Цитадели, — в глазах невольно начало щипать. — И она… она в порядке. У нее… у нее есть друзья, и… и там ей хорошо…
Услышав это безбожное вранье, другой Рик вздрогнул — и тут же обмяк, расслабляясь.
Морти даже сперва не догадался, что изменилось, но его больше не обдавало гнилостным дыханием.
Другой Рик улыбался, глядя в вечность застывшим взглядом.
— Что… что еще за Мари?
В голосе его Рика слышалась какая-то странная дрожь.
Закрыв глаза покойнику, парень встал и выпрямился.
— Понятия не имею. Я… я просто сказал это все, чтобы ему стало легче…
Орудуя лопатами, они не сказали друг другу ни слова.
После того, как дедушка Мари обрел свой последний приют, Морти решил ненадолго отойти, чтобы собраться с мыслями.
Встав на краю утеса, он закрыл глаза, пытаясь поймать глоток холодного ветра, и тут над его головой раздалось карканье.
Какая-то злобная ворона хлопала крыльями у него над головой, пытаясь клюнуть в макушку.
Морти замахал на нее руками, крича:
— Кыш! — но птица неожиданно вцепилась клювом в браслет у него на запястье, и прежде, чем мальчик успел что-то сделать, нитка лопнула от натяжения.
Все бусины до единой посыпались в грязную речку.
Несколько секунд Морти просто смотрел им вслед, не веря, что такое вообще могло случиться.
Ворона, победно каркнув, все-таки клюнула его и улетела, но ему это уже было безразлично.
Беспомощно сжимая в пальцах оборванную нить, он начал тихо всхлипывать, и тут к нему подошел Рик.
— Пес, я не хочу прерывать твое ничегонеделание, но… Эй, что случилось?
Услышав о произошедшем, ученый лишь беспечно махнул рукой:
— Ну да, птицы здесь очень агрессивные, но не будешь же ты убиваться из-за дурацкой побрякушки, правда?..
— Сам ты дурацкий! — не выдержав, огрызнулся парень, отворачиваясь.
— Т-эээ-к, а вот дерзить мне не надо тут! Все, проехали, мне нужна твоя помощь, хватит реветь над ебаным браслетом, — Рик схватил его под локоть и попытался увести.
Это разозлило Морти еще больше.
— Значит, тебе реветь над фотоальбомом можно, а м-мне над браслетом нельзя?! — выкрикнул он, не подумав, и Рик тут же отпустил его.
При этом смертельно побледнев.
А потом Санчез, горько усмехнувшись, прошептал:
— Значит, видел…
Они надолго замолчали.
— Даже не спрашивай, пес. Даже, блядь, не спрашивай!
Пружинистая кровать в дешевом гостиничном номере отчаянно скрипела при каждом движении.
Морти все никак не мог успокоиться.
Он прокручивал ту ситуацию у себя в голове снова и снова, понимая, что поступил некрасиво, сказав ту фразу про альбом.
Да и вообще, развел сопли! Подумаешь, браслет…
И пусть это была единственная память о друге, о том, что даже в самые темные времена в его жизни был лучик света — в конце концов, рано или поздно наступает пора двигаться дальше, правда?
Это было всего лишь украшение. Всего лишь вещь…
В воздухе вдруг появился портал, и, шлепая ластами по полу, в комнату ввалился Рик в водолазном костюме.
— Да чтоб тебя ч-эээ-рти драли, Морти, — тяжело дыша, заявил он и вытащил из волос водоросли. — Большей херней мне в жизни заниматься не приходилось!
И он протянул внуку… его браслет.
— По бусинке, блядь, собрал! Все до единой, только бубенчик не нашел… И, это… Вместо нитки там теперь ус кита из зв-эээ-здной системы, о которой ты даже не слышал, на километры растянешь — хер порвется… Теперь-то ты, блядь, перестанешь быть таким эмоциональным и поможешь мне в моей работе?!
Но Морти не мог сказать ни слова — к его горлу подступил огромный ком.
Он даже не мог сказать “спасибо”, хоть и очень хотел.
— Вот ведь, — опустившись на корточки, Рик сам надел браслет ему на руку. — Горе ты луковое…
От его прикосновения по коже почему-то толпой побежали мурашки.
— Все мы порой реагируем странно на некоторые вещи, но вы, Морти, это что-то… Сплошной комок из комплексов, заёбов, бзиков и хрен знает еще чего…
Морти уже едва ли слышал, что ему говорят — непонятное чувство поднималось внутри него, снося все на своем пути.
— Ты похож на него, — прошептал Рик, проводя ладонью по его щеке. — Но ты — совсем не он…
Что это значило?
Да какая, к черту, разница?!
Осознание того, к чему все идет, пронзило юношу, будто молния, и он, оттолкнув ученого от себя, пулей вылетел из номера.
Закрывшись в туалете, он прислонился к двери и выдохнул, чувствуя, как лицо пылает огнем.
Что это было?!
Неужели он поймал себя на этих мыслях… на этом желании?!
На желании поцеловать Рика…
— Наверное, я на солнце перегрелся, — дрожащей рукой открыв кран, Морти начал умываться холодной водой.
Неужели он сошел с ума?
Как можно было даже допустить подобные намерения?!
Еще бы секунда — и это случилось бы, ей-богу, случилось!
Занятый самобичеванием, Морти слишком поздно увидел в зеркале, что за его спиной открылся портал.
Почувствовав резкую боль в плече, он охнул, посмотрел на это место — и увидел здоровенный дротик, вонзившийся в кожу.
Из портала вышло два человека — высокий и маленький, оба с оружием, но это было последним, что Морти увидел перед тем, как крепко заснуть.
====== Глава 11. Ищейки ======
Головная боль стала первым ощущением, которое начал испытывать Морти, приходя в сознание.
— … он сказал, что это дело принципиальной важности, но я не понимаю, почему? У Дона ведь полно точно таких же Морти, — услышал он знакомый голос где-то рядом. — Зачем так заморачиваться именно из-за этого?
— Нам-то что? — ответил неизвестному Рику неизвестный Морти. — Наша задача — разыскать объект, захватить, доставить на место и получить свою плату, а все остальное — уже проблемы Дона и этого парня…
— И то верно.
Судя по звуку шагов, они ушли куда-то вглубь пещеры – она имела несколько уходящих вдаль ходов.
Положение было — хуже не придумаешь.
Мало того, что голова до сих пор кружилась, так еще и руки юноши оказались скованы наручниками.
Кое-как сев, он начал осматриваться.
Перед ним простиралась пещера, на стенах которой росли те самые кристаллы, что так хотел его Рик…
Горько улыбнувшись, Морти встал на дрожащие от слабости ноги.
Сколько он пролежал на голой земле? Судя по тому, как захрустело в спине, достаточно.
Опасливо оглядываясь, мальчик сделал несколько неслышных шагов к выходу из пещеры.
Плевать на наручники — он не вернется в бордель, даже если придется отгрызть себе руки по локти!
Но вдруг Морти услышал какой-то шорох сзади, и кто-то, прижав его к земле тяжестью своего тела, от души впечатал лицом прямо в твердый пол пещеры.
Из носа потекла кровь.
— Смотри-ка, он уже бегает, — сухо заметил Рик в камуфляже и со стрижкой под “ежик”, щелкнув затвором автомата. — Парень, чтоб ты знал, на тебе сейчас сидит результат секретной разработки Морти с улучшенными органами осязания, и я бы очень не советовал пытаться бежать от него… Он почуял бы тебя даже за километр, правда, Нюхач?
Другой Морти ничего не ответил.
Он был тоже одет в хаки и носил прическу, как и у его Рика, но самым бросающимся в глаза оказалась странная татуировка на лице — кончик его носа, ноздри и перегородка были как будто замазаны черной краской.
Рывком подняв Морти на ноги, Нюхач с абсолютно спокойным видом отвесил ему оплеуху.
Вроде они были одним и тем же человеком — а какая в этой “секретной разработке” оказалась сила!
— Дон приказал доставить тебя живым, но, — другой Морти очень неприятно улыбнулся, — про невредимость он ничего не говорил! Поэтому, если не хочешь получить еще, будь хорошим мальчиком и…
-… дай отвезти себя обратно в этот притон? — презрительно спросил он, практически выплюнув эти слова. — Ч-чтобы тебя опять ебли во все дыры?!
Что-то в лице Нюхача дрогнуло.
На помощь пришел Рик — подойдя, он схватил Морти за шиворот и потащил обратно, прочь от солнечного света.
— Ничего личного, приятель. Мы просто делаем свою работу…
Но разве Морти от этого было легче?
Он использовал свой последний козырь — закричал.
И пусть от этого не было никакого толку, пусть все его крики только отдались эхом от равнодушных стен, все равно — нельзя же сдаваться без боя!
Правда, добился мальчик только удара по шее и кляпа во рту.
— Господи, как же невовремя разрядилась портальная пушка, — вздохнул Рик, швырнув его в угол, будто мешок с мукой. — Я же с ума сойду, пока дождусь спасательного дрона!
Морти не мог сказать точно, сколько времени прошло, но в ожидании худшего минуты тянулись, как часы.
Значит, вот так просто он и попался?
А казалось, шанс начать все сначала был так близок!
Но увы, бордель нашел его даже здесь — и снова отобрал всякую надежду.
Теперь парочка наемников, наученная горьким опытом, не спускала с пленника глаз.
В основном они молчали, изредка перекидываясь какими-то замечаниями между собой, но создавалось такое впечатление, что слова им были и не нужны — настолько слаженно они работали, чистя оружие, проводя какие-то сканирования местности или готовя еду…
Больше всего Морти хотелось заплакать, но он раз за разом глубоко вдыхал, грызя ненавистную тряпку во рту, и говорил себе, что ни за какие пряники не покажет своей слабости перед этими ублюдками.
Распухший нос до сих пор противно дергало.
Запястья в наручниках натерло, и, честно говоря, физическое состояние парня оставляло желать лучшего.
Хуже было только состояние моральное.
Его освобождали от кляпа только два раза, ненадолго, чтобы дать поесть, но при этом оставляли руки скованными, и Морти, неуклюже орудуя пластиковой вилкой, чувствовал себя еще более униженным, чем уже было.
— Я в туалет хочу! — объявил он дерзким вызывающим тоном после ужина, глядя на своих тюремщиков исподлобья. — Кто мне член подержит, а?
Ищейки переглянулись.
— Пошли, — Рик махнул рукой, показывая на выход из пещеры, а Нюхач, пожав плечами, кивнул и подбросил еще хвороста в костер.
На дворе уже был поздний вечер.
Глядя на звезды, постепенно выступающие на небе, мальчик вдохнул полной грудью холодный воздух и, хоть обещал себе не плакать, все же зашмыгал носом.
Быть может, это вообще последний раз, когда он видит внешний мир!
Дон не даст ему умереть быстро.
Он проведет его по всем кругам ада, истерзает морально и физически, сломает окончательно прежде, чем убить, ведь в его глазах этот Морти позволил себе недопустимое…
Пытаться бежать.
— Давай руки.
Отстегнув наручники, Рик достал бластер:
— Если ты думал, что у тебя получится сбежать таким способом, то ты ошибся…
Сделав вид, будто и не помышлял о подобном, Морти отвернулся к кустам.
Под прицелом делать свои дела было не очень-то приятно, но что поделать?
Перекрывая неловкий звук орошения почвы, юноша спросил:
— А… а твой Морти и правда чует все за километры?
— Он не мой Морти, — со скучающим видом мужчина сорвал травинку и зажал в зубах. — Мы просто работаем вместе… И какая тебе разница? Тебе нужно знать только то, что этот парень найдет тебя, где бы ты ни был, хоть из-под земли достанет… Ты уже все? Пошли, мать твою!
Подгоняемый пинками, Морти уныло поплелся обратно в пещеру.
Увидев странную белую полосу в небе, создаваемую каким-то летательным аппаратом, он замер, как вкопанный, ведь наивная вера в чудо на секунду подняла в нем голову — но дуло бластера, уткнувшееся в шею, вернуло мальчика к реальности.
Снова заткнув ему рот тряпкой, Рик без всяких церемоний отправил пленника обратно в угол.
Угли в костре тихо потрескивали, пламя отбрасывало тени на лица наемников, заставляя их выглядеть еще более пугающими в глазах Морти, и, уйдя в свои мрачные размышения, он не сразу услышал знакомые звуки на улице…
Звуки приземляющегося корабля.
— Ах вы, сукины дети, — с веселой злостью произнес кто-то, широким шагом входя в пещеру. — Воровать чужих Морти — ай-яй-яй, нехорошо!
Увидев своего Рика, он чуть не лишился чувств от радости.
— А ты в курсе, какого сорта этот Морти? — холодно спросил Нюхач, вставая с места. — В курсе, откуда он взялся?
— Конечно, ебаный в рот, — отмахнулся от него Рик с таким видом, будто ему пытались объяснить, что Земля круглая. — Конечно, я знаю, что он — сбежавшая из веселого дома малолетняя блядота, но к-эээ-кая, нахуй, разница? Отдавайте его обратно и, так уж и быть, уйдете живыми!