Два отречения за каких-то несколько дней – не слишком ли? Конечно, Асато никто не заподозрит, он ведь продолжает демонстрировать полную успешность в делах…
Да только ситуация нравилась Мике всё меньше.
Таро уже выбыл из борьбы за власть: народ не принял его тогда, не примет и в будущем, если что-то случится.
Юитиро и Нейро от права наследования отреклись, удовольствовавшись герцогскими титулами и приличным содержанием.
А это значит, если с Асато что-либо случится, на права регента или наследника престола могут претендовать… только двое потомков-мужчин по прямой линии! Если не считать незаконнорожденного Сабуро, которого отец прижил от горничной.
Эта мысль ошеломила Мику. Всю жизнь он считал свое право на трон Оккида призрачным и теоретическим. Он политикой не интересовался, старшие братья на него всерьез не смотрели, хорошо если вообще вспоминали о его существовании. Но… сестры ведь замужем, и их мужья и дети получили бы право на наследие, только если бы не осталось ни одного прямого потомка династии. Что маловероятно. А еще есть кузены, есть незаконнорожденные потомки…
«Выходит, Таро не зря подарил мне браслет с встроенным детектором прослушки», - думал Мика. – «Пока за мной не следят, но ведь это только пока».
Такие мысли слишком омрачали его привычные утренние ритуалы, не давая насладиться любимым кофе с молоком. Нечистая сила побрала бы эту политику!
Мика выехал в редакцию своего журнала. Там он чувствовал себя в безопасности, да и работа над проектами, о которых он давно мечтал, отвлекала от тягостных мыслей.
Скоро должен выйти в печать номер с первой схемой из серии, замком из фильма «Король вампиров». А в следующий номер пойдет схема с персонажами из того же фильма. Фанаты, наверное, раскупят номера, как горячие пирожки!
Найдя минуту, чтобы спрятаться в укромном уголке, Мика позвонил Эдгару.
- Эд… мы можем увидеться сегодня? Я освобожусь в четыре, но, если понадобится, во дворце могу сказать, что засиделся до восьми.
- Подъезжай к памятнику первым колонистам, - отозвался Ямада. – Жду.
Отлично. Никаких лишних вопросов. Никаких лишних разговоров. За почти три года знакомства они понимали друг друга с полуслова.
Впервые за много лет Мика по-настоящему нервничал, не в силах дать рациональное объяснение своему состоянию. Он был уверен только в одном: ему необходимо увидеться с Эдгаром, пока их не разлучат на полгода, а то и больше!
48.
Когда он подъезжал к памятнику, машина Эдгара уже стояла на парковке. Альфа вышел из авто, Мика подошел к нему и сказал:
- Не возражаешь, если я поеду дальше на твоей машине?
- Хорошо. Потом я сам тебя отвезу обратно до парковки, - тихо ответил Эд.
Сев в салон, Мика расслабленно откинулся на спинку сиденья.
- Да, так лучше будет… что-то мне подсказывает, после того, как мы с Джованной вернемся с курорта, мне не дадут жить как простому человеку. Уже два принца отреклись от престола. А значит, мной будет интересоваться целая толпа людей, до которых мне дела нет.
- Люблю твою прямоту, - хмыкнул Эдгар. – Надеюсь, тебя не смутит, что мы едем в мой домик для свиданий? Там хоть никто не помешает.
- Лишь бы там не было лишних ушей, - равнодушно ответил Мика. – Я, конечно, младше тебя и живу довольно замкнуто, но я не настолько наивен, чтобы воображать, будто в твоей жизни не было никого, кроме меня.
Эдгар промолчал.
Тихими окраинными улочками они выехали за город и добрались до небольшого домика за надежной оградой.
Во дворе и в доме прислуги не было, все необходимые функции выполнялись автоматами.
Зайдя в дом, принц оглянулся вокруг с легким любопытством. Обстановка в прохладных голубых и белых тонах более напоминала гостиничный номер из фешенебельного отеля, чем «гнездо разврата», как его принято воображать.
В гостиной Мика сел на краешек дивана. Эдгар открыл мини-бар, доставая коньяк для себя и лимонад для омеги.
- Нет, мне тоже что-нибудь покрепче, - велел принц.
Альфа удивленно взглянул на него.
- Уверен? Ну ладно. Что-нибудь из еды?
- Да мне сейчас кусок в горло не лезет!..
- Хотя бы съешь пару кусочков сыра или шоколада, иначе тебя слишком заметно поведет, - осторожно напомнил Эдгар.
Мика взял у него рюмку и медленно сделал глоток. По телу разлилось приятное тепло. Говорить откровенно теперь было легче, и он тихо сказал:
- Мне тяжело, Эд. Асато слишком изменился с тех пор, как стал императором. Так мало времени прошло. Я думал, что ему не всё равно, как мне живется, а он в последнее время только и ищет, как бы найти предлог отослать меня из столицы. Раньше он такими влюбленными глазами смотрел на Джованну, а теперь ведет себя так, будто она его недостойна.
- Он опасается остаться без наследника. Это ведь правда, что императрица еще очень слаба? – спросил Эдгар.
- Сейчас ей лучше. Но роды были довольно тяжелые, - Мика потянулся к плитке шоколада и отломил кусочек. – Как бы там ни было, я всё больше начинаю опасаться за свою привычную жизнь. Возможно, и за жизнь вообще. Наверное, мы с Ламьелем мешаем Асато… хотя он прекрасно знает, что мне трон не нужен! Мне нужен мой старший брат, каким я его знал раньше, а не параноик, пытающийся сплавить меня замуж за кого угодно.
Эдгар слушал Мику, не перебивая, и потихоньку пил коньяк. Когда принц договорил, альфа осторожно обнял его.
- Не всё еще потеряно. В конце концов, миссия – даже не ссылка. Мика, а ты не задумывался над тем, чтобы жениться на бете? В этом случае брат не будет вправе выдать тебя замуж.
- Ты так легко это предлагаешь! – язвительно воскликнул омега, но, сделав еще глоток, склонил голову Эдгару на плечо. – Я никогда не понимал, как люди решаются навсегда связать свою судьбу с кем-то совершенно чужим. Но если нет другого выхода…
- Сделай предложение Ниив. Мой отец вряд ли тебе откажет. Он не знает, что я подарил тебе свое кольцо.
Мика ненадолго отстранился от альфы, залпом допил остававшийся в рюмке коньяк, налил себе еще и снова опрокинул, будто лекарство.
Странное ощущение: тело как бы окутывал теплый кокон, каждое движение давалось с трудом, но сознание оставалось ясным.
- Этот брак может и не спасти положения. Асато слишком настроен против моего союза с семьей Ямада, он заподозрит неладное, если я вот так легко откажусь от тебя и женюсь на девочке намного младше меня. Притом… бывало, Оккида травили неугодных невест. Я не хочу рисковать жизнью Ниив.
Эдгар молчал, задумавшись. Мика отвел взгляд, и как-то отстраненно, как если бы решение не касалось их общей судьбы, спросил:
- Эдгар, скажи мне… если я захочу претендовать на трон империи, клан Ямада поддержит меня?
========== Глава 25 ==========
49.
- Ты только что говорил, что не хочешь претендовать на престол…
- Если понадобится, ты меня поддержишь? – упрямо повторил Мика.
- Я всегда буду на твоей стороне. Выберешь ли ты отречение и жизнь простого человека, захочешь занять трон – я останусь с тобой.
- Эд… - Мика обнял любимого и коснулся его губ неумелым, но уверенным поцелуем.
- Тебе не стоило сразу столько пить, - усмехнулся альфа. – Потом ведь жалеть будешь.
Мика взглянул на него с совершенно холодной и спокойной уверенностью.
- Я всё решил еще тогда, когда говорил, что нам необходимо увидеться. Тебе скоро придется покинуть столицу, и я хочу, чтобы до того времени мы успели… я не позволю, чтобы мной распоряжался кто-то, кроме меня самого.
- Такие решения не принимаются назло кому-то, - тихо возразил альфа.
- Я совершеннолетний, я вправе распоряжаться деньгами, так почему брат считает, что может выбирать за меня во всем остальном?!
Мика настаивал на своем, как будто какая-то сила подталкивала его. Он цеплялся за любимого, будто тот был единственной опорой, когда привычный мир рушится на глазах.
- Хорошо, - согласился Эд. – Будь по-твоему.
*
Он не мог отказаться сейчас. Даже если потом они оба будут жалеть. Привязанность, какая-то болезненная, слишком глубоко пустила корни в сердце.
За последний год Эдгар даже случайных пассий на ночь-другую не искал – все беты и омеги казались ему слишком простыми и неинтересными по сравнению с Микой, который всегда был себе на уме и доверие которого не так-то легко получилось завоевать.
Военных всегда привлекают неприступные крепости.
Не видеть любимого полгода, а то и больше… нет, нужно взять всё от того времени, что осталось.
Мика поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Эд повел его в спальню.
Опустившись на кровать, омега лег, раскинув руки, и довольно потянулся.
- А хорошо тут, уютно. Люблю широкие кровати.
Ни тени смущения. Или это напиток так действовал?..
Сам Эдгар волновался больше. Даже несмотря на задернутые шторы, в спальне было слишком светло. Ему отчего-то казалось, что впервые всё должно произойти в темноте, ночью.
Хотя Мика всегда был равнодушен к романтике.
Принц сел на кровати, бросил взгляд на часы.
- Мы ведь успеем вовремя вернуться?
Эд собраться с мыслями не успел, а Мика уже разделся, аккуратно сложив одежду на кресле. На удивленный взгляд ответил:
- Мне же ехать домой. Никто не должен ничего заподозрить.
Альфе осталось только раздеться самому и прижать любимого к себе.
- Мика… солнце мое…
Он забывал о времени. Сейчас важен был только его принц, его сокровище. Эд ласкал изящное, гибкое тело и сам не меньше дрожал от удовольствия, слыша тихий стон.
С Микой всё было не так, как с другими омегами. Никакого смущения, он не боится прикасаться в ответ на ласки, двигаться, подчиняясь ритму древнейшего танца… но душой он по-прежнему где-то в своем мире. Глаза закрыты, и только веки слегка вздрагивают.
Эдгар не удивился бы, если бы оказалось, что и в такие моменты Мика делает подсчеты или размышляет о политике.
*
Эти догадки были почти близки к истине. Происходящее Мика воспринимал с точки зрения исследователя.
«Эд прекрасный любовник, мне с ним хорошо в постели. Хм, да, вся эта механика не лишена привлекательности. Но сама по себе она ничего не стоит, я бы никогда не лег в койку с альфой, которого презирал бы как личность… главное, чтобы у нас не было детей… хотя, «дней зачатия» у меня еще не было… хорошо… как же хорошо… а все-таки, если Асато уже не доверяет мне, почему я должен беспокоиться о его интересах?.. но если я стану главой государства, у меня времени на вышивку будет намного меньше…».
Когда всё закончилось, Мика глубоко вздохнул:
- Ох, я не думал, что мне так понравится. Эд, мне тут пришло в голову… если кто-то может использовать яд против меня, у меня тоже должен быть запас на всякий случай, и желательно вне дворца. Почему бы мне не купить фабрику по производству тканей? Никого не удивит, если там будут храниться химикаты.
- М? – Эдгар едва поднял голову с подушки. – Ага. Только фабрику покупай на подставное лицо, я попрошу отца помочь.
- Хорошо. Сейчас я быстро приму душ, потом подожду тебя, и мы выезжаем.
50.
Они встречались в домике для свиданий еще пару раз, незадолго до охоты. Во время королевской охоты в Лесу Белых Птиц омега держался рядом с Джованной, постоянно на виду у старшего брата.
Конечно же, при представителях влиятельных семей и иностранных дипломатах император играл всё ту же роль примерного семьянина. Ложь, постоянная ложь! Асато видится с женой и первенцем только при людях, только когда на него смотрят…
Даже матушка относится к нему благосклонно, хоть он ей и не родной. Да, Асато умеет со всеми найти общий язык, умеет поддерживать роскошь и привлекательный вид в любой ситуации. Идеальный монарх – если бы не паранойя.
Император разговаривал с эльфийским принцем. Когда прозвучал сигнал о преследовании лисиц, два всадника вырвались вперед. Мика нарочно отстал, затем повернул в сторону от толпы, будто испугавшись шума. Через время, когда все достаточно отвлеклись, Мика встретился с Эдгаром и вместе с ним направился в его охотничий домик.
Плотная ограда, скрывающая дом, была увита ярко-зеленым плющом. Было видно только красную крышу, отделанную «под черепицу».
- Забавно, - сказал принц. – Скрываемся, как любовники в романах. А этот домик милый такой. Разработчики схем любят картины в этом роде – здания в старинном стиле, цветы, плющ.
Эдгар тихо засмеялся.
- Вышьешь для меня такую картину?
- Ага. Такую большущую, бисерную. Как раз на полгода работы хватит. К твоему возвращению, - с легкой иронией согласился Мика.
- Я надеюсь, что через полгода мне позволят вернуться, - грустно сказал альфа.
Мика сжал его ладонь в своей.
Позволят или не позволят, он не допустит, чтобы Асато отнимал у него то, к чему он привык.
…Солнечные лучи робко пробивались сквозь окна, увитые плющом и закрытые шторами. Эта легкая полутьма нравилась Мике больше, чем темнота или свет сами по себе.
После прогулки по жаре было так приятно спрятаться в тени, сбросить одежду, прижаться к любовнику, опустить голову ему на плечо, перебирать темные локоны.
Это ощущение уюта было сродни всему привычному, за что Мика так упорно цеплялся. Ласковые прикосновения Эдгара дарили покой.
- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - шептал Мика, целуя любимого. – Не хочу…
В ответ Эдгар только целовал его, страстно, с силой, будто хотел надолго оставить память о себе.
Они не могли выпустить друг друга из объятий, ничего не было важно, кроме движения в едином ритме, похожего на то, как перед грозой волны бьются о прибрежные скалы.
Но почему, почему даже в этом единении нельзя забыть обо всем?!
Как прежде, после любви Мика первым пришел в себя.
- Я приведу себя в порядок и уеду. Сделаю вид, что заблудился и мне стало нехорошо. Ты собирайся позже. Нас никто не должен видеть вместе.
========== Глава 26 ==========
51.
На следующий день после охоты Мика вместе с императрицей и ее малышом вылетел на семейном лайнере на морской курорт. В пути он молчал. Даже общество Джованны, вроде бы привычное, раздражало его. Он не привык куда-либо выезжать надолго, впервые за много лет оставил родное гнездо. Правда, он упаковал почти целый чемодан необходимых для занятий рукоделием вещей, но всё равно…
А как там пойдут дела в редакции? Конечно, можно продолжать дистанционно общаться с дизайнерами и обсуждать идеи. Только это не сравнить с личным участием! Притом, остается еще вопрос о фабрике по производству тканей, который не решится в один день.
Хотя, увидев из иллюминатора лайнера красивый городок с невысокими зданиями и зелеными садами, Мика подумал, что не всё так плохо. Небольшая передышка и смена обстановки будет только на пользу. Главное, обеспечить себе привычное уединение, которого поначалу так не хватало. В аэропорту представителей императорской семьи ждал огромнейший автомобиль последней модели, с охраной и прислугой, а в особняке, на взгляд принца, было слишком много людей.
У него, в домашних апартаментах, управляющий давно уже идеально наладил быт. На новом месте всё, всё было НЕ ТАК!
Только после обеда Мика смог устроиться в тишине, в кресле на террасе, с вышивкой – и пусть всё и все подождут. На курорт он взял с собой полотна для праздничных нарядов для родных. В августе следующего года ведь будет юбилей царствования династии.
За год с небольшим можно успеть.
Казалось бы, по объему узоры для одежды не так велики, как целая вышитая картина. Традиционно на ханбоке для мужчин украшались воротник и рукава по всей длине, на женских платьях вышивался и узор-оберег на груди.
Но на одежде изнанка должна быть не менее аккуратной, чем лицевая сторона. Особенно, если ткань тонкая. И это создавало дополнительные трудности.
Узоры для Джованны принц вышивал, пока бета отдыхала у себя и не было вероятности, что она подойдет и полюбопытствует. Мика не хотел показывать ей процесс, желая сделать сюрприз.