Джон заметно сник. Но, возможно, это и к лучшему – его назревающий роман с клиенткой закончится, не начавшись, и проблем не будет. Может показаться, что с моей стороны это эгоистично, однако я вовсе не желал другу зла. Роксана Броуди – привлекательная, но, на мой взгляд, легкомысленная, пустая и ветреная особа. Она не принесёт Джону счастья.
– А вообще Броуди штранная шемейка. Девчонки приёмные, младший шын-широта, чёрте-что, а не шемья. – Вы правы, вы абсолютно правы, очень странная семья, – закивал я и закинул удочку. – С Броуди надо держать ухо востро. Мы вам очень благодарны, мистер Крикси, но боюсь, вы ничем не сможете нам помочь. – Это почему же? – забеспокоился старик. – Вы же не следите за ними круглосуточно, кроме того нам нужны вещественные улики, – грустно вздохнув, я встал с дивана. – Боюсь, что никто в этом нам не поможет – вряд ли хоть у кого-нибудь из местных достало ума вести пристальное наблюдение. Ещё раз благодарю вас, мистер Крикси. До свидания.
Я направился к двери, уловив за спиной яростный вздох – Джон явно был вне себя от того, что я собрался уходить с пустыми руками после столь кошмарно проведенного времени. Однако всё предусмотрено.
– Поштойте! – раздалось за спиной ровно через три шага. – Я шумею вам помочь!
Попался, старый пень.
Крикси, опережая Ватсона, бросился ко мне и поспешно прошамкал:
– Я штрадаю бешшонницей, и, кхе-кхе, ш 23:00 до 00:30 я наблюдаю жа жвёздами и птичками, ну и комнаты ошобняка попадают под объектив. – оправдываясь, добавил Крикси. – Врач шоветовал мне для шна нашлаждаться ночными видами. – Разумеется, всё для сна, – понимающе кивая, сахарным тоном пропел я. – Ваше здоровье превыше всего.
Джон за спиной старика скорчил мне выразительную гримасу, имитируя рвотный позыв. Ну, он у меня ещё поплатится.
На верхнем этаже стариковского дома оказалась крохотная комнатка, окнами выходящая на особняк. Вплотную к подоконнику был придвинут широкий стол, заваленный оптическими приборами, фото- и видеотехникой самого последнего образца. На своё хобби старик не поскупился: мощный бинокль, прибор ночного видения, фотоаппарат на штативе, видеокамера и множество других вещей, которые встречаются разве что в шпионских боевиках. Любой частный детектив позавидовал бы такой коллекции! Чёртов старик, у него губа не дура.
Ворох фотографий на столе. Перебрав несколько, я наткнулся на фото, датируемое 25-м ноября – день происшествия с Дэнни. Здесь был общий вид дома в 14:47. Хм, настройки фотоаппарата, на котором оно было сделано, правильные, значит, данные достоверны. В угловой комнате на третьем этаже справа, на восточной стороне, разбито окно. Под ней, судя по всему, находится спальня Роксаны, следовательно, восточная комната – это искомая гостевая с неисправным камином.
– У вас найдётся фото этой комнаты ночью 25 ноября? – я указал пальцем на картинку.
Старикашка стал копаться в своих завалах, затем отрицательно пожал плечами:
– К шожалению, нет. Ночью там ничего не видно, да и комната необитаема. – Возможно, вы сами заметили там нечто подозрительное в то время? – Жрение у меня уже не то, – пожаловался Крикси. – В ту ночь я шам отвлекался иногда, но у меня ешть видео других комнат. – Давайте.
Жаль, но глупо было ждать такого простого решения. Пока что не ясно, было ли вообще здесь место преступлению, или же у Роксаны развилась паранойя. Почему я вообще взялся за это дело? Меня подкупило то, что веский мотив для возможного преступления был у членов семьи Броуди: у падчериц – избавится от новоиспечённого наследника по материальным или личным причинам, у отчима – по тем же причинам избавиться от падчерицы. И провернуть дело, пользуясь древностью дома, чтобы списать всё на несчастный случай. Сейчас в деле появились ещё несколько внешних подозреваемых. То, что Роксана сама обратилась ко мне за помощью, не удаляет её из списка потенциальных преступников – в своей практике я однажды столкнулся с тем, что заказчик оказался убийцей.
Наконец, Крикси нашёл нужное видео от 25/11/13. На мониторе камеры было видно, как Кира лежит в собственной кровати, а Роксана – на раскладном диване. Я перемотал видео в ускоренном режиме, но ничего примечательного не произошло. Девушки шевелились чуть быстрее обычного, но помещение не покидали и даже не вставали. Время ровно с 23:00 до 00:30.
– Я всегда в это время шнимаю, – пояснил старый пень. – До этого я чаш, ш 22:00 до 23:00, шлушаю шпортивные новошти по радио, а в 00:30 у меня начинается шериал. Я пунктуальный, все это жнают и порой иждеваются над бедным штариком.
Видео из комнаты Адриана Броуди на первом этаже также показало, что он никуда не отлучался с 23:00 до 00:30. Настройки камеры верны. Итак, пока у нас есть хотя бы какие-то временные данные.
Пока старик продолжал шепелявить над ухом, я поднял взгляд в окно и наткнулся на восточную гостевую. И все рецепторы мгновенно обострились! Что-то в комнате изменилось! Но что? Понял!
Стрелочный будильник! На фото в 14:47 он был на стойке возле камина, а сейчас его нет! Конечно, за эти дни его просто могли оттуда убрать, но если…
– Дайте мне ближайшее по времени после 14:47 25/11/13 фото, где есть восточная гостевая!
Ага, так и есть. Общее фото фасада, когда полиция только поднимается в дом. Будильника нет! Пропал в период предполагаемого преступления. Каким образом? Почему? Для чего? Относится ли это к делу? Или очередная чепуха?
– Шерлок! Шерлок, ты меня слышишь? Да что с тобой? – голос друга доносился будто издалека. – Будильник, Джон! – Что? Какой будильник? – За мной!
Я бросился из дома Крикси прямиком к особняку. Взлетел по лестнице на третий этаж, и на повороте едва не врезался в самого Адриана Броуди.
– Извините, мне необходимо осмотреть восточную гостевую, – немного раздражённо проговорил я – не хотелось задерживаться. – Проходите, – неожиданно покладисто пропустил меня хозяин.
Сдержанность, но ни тени былой враждебности.
Я с сомнением вздёрнул бровь:
– С чего вы вдруг переменили своё отношение? – В конце концов, вы делаете свою работу. Я беспокоюсь за сына не меньше Рокси.
Хм, чем объяснить такую перемену? Здравомыслием? Возможно. По крайней мере, сдержанная вежливость и холодный ум Броуди мне по вкусу.
Так, наконец, я на месте. Почти всё уже уничтожено полисменами, но кое-что всё же осталось. На стойке слева от камина, где находился будильник, было круглое пространство, лишённое пыли, и следы золы. А пыли в помещении, надо сказать, было предостаточно.
– Кто-нибудь из вас забирал отсюда будильник? – указал я на стойку. – Нет, – отрицательно покачал головой Броуди. – Признаться, я только сейчас заметил его отсутствие. Вообще-то я запер эту дверь за два дня до происшествия, чтобы Дэнни не играл здесь, потому что он вечно пачкался в золе и пыли… Постойте, а вы откуда знаете о будильнике? – Увидел фото этой комнаты у вашего соседа, мистера Крикси. Накануне трагедии будильник был на месте, а потом исчез ещё до прихода полиции. Чем вы это объясните, мистер Броуди? – Да никак, – помрачнев, пожал плечами тот. – Кроме полиции сюда больше никто не входил, даже мы. Моя дочь теперь пользуется электрообогревателем, и нет необходимости чинить камин. Будильник я установил сюда для того, чтобы сын не заигрывался долго и вовремя спускался к обеду. – Броуди сложил руки и снисходительно ухмыльнулся. – Не намекаете ли вы на то, что кому-то пришло в голову его украсть? На мой взгляд, это довольно глупо. – На мой также! – огрызнулся я и проследил взглядом расстояние от стойки до камина: – Либо он испарился, либо… некто мог нечаянно смахнуть будильник рукой, когда вылезал из камина – на стойке есть следы золы. – И где же он в таком случае? – Элементарно – в каминной трубе. – Где?
Я забрался в камин и, подсвечивая себе карманным фонарём, стал вглядываться вглубь кирпичной трубы. Совсем близко что-то сверкнуло круглым корпусом. Циферблат часов с треснувшим стеклом. Я протянул руку и осторожно снял старого образца будильник, зацепившийся ножкой за щель между кирпичами.
– Теперь, по крайней мере, ясно, что Роксана оказалась права в своих подозрениях – здесь побывал преступник, – заключил Джон, когда я, не вылезая из камина, сообщил им о своей находке.
Адриан Броуди лишь потрясённо выдохнул:
– Выходит, я ошибался… – Да, – спокойно резюмировал я, внимательно разглядывая часы, пока была возможность сделать это без лишних свидетелей. – В ночь происшествия неудавшийся убийца залез в камин, чтобы перекрыть заслонку и, выбираясь, смахнул будильник.
Стрелки на разбитых часах показывали 23:57. Теперь известно точное время преступления. Чёрт, у всех обитателей особняка алиби на этот период. А я возлагал большие надежды на них, в особенности на Киру и Адриана Броуди. Что ж, двумя теориями меньше.
– Поздравляю вас, мистер Броуди, вы и ваши падчерицы вне подозрений. – И на том спасибо, – буркнул Броуди.
Хозяин дома отреагировал хладнокровно, но на этот раз меня разочаровал Джон:
– Падчерицы?! Ты что, подозревал Роксану?!!! – задохнулся он. – Да как такое тебе в голову пришло?
Проблемы, как я и предполагал, не замедлили возникнуть. Пока Ватсон продолжал безосновательно возмущаться, я заметил на корпусе нитку грубого волокна и незаметно спрятал её в полиэтиленовый пакет. Всё-таки незачем раньше времени демонстрировать все улики Броуди. Мало ли.
Убрав пакет во внутренний карман пальто, я спокойно произнёс:
– Джон, я всего лишь объективно смотрел на вещи. – Выбирайся оттуда и поговорим, – зло пробухтел доктор.
Я, наконец, стал вылезать из камина, и в этот момент раздался громкий мерный звон – часы в гостиной на первой этаже забили пять вечера. От неожиданности я приложился головой о кирпичную кладку верхней части камина.
Дьявол!
Проклятый бой теперь перекатывался в ушах вместе с болью. На голову мне посыпался цемент с кирпичной пылью. Я протянул руку стряхнуть мусор и вдруг нащупал в волосах маленький металлический диск. Поднеся его к глазам, я заметил, что это потемневшая от времени монета, и прочитал надпись, сделанную вокруг мужского профиля в парике: «CAROLVS – II DEI GRATIA» *
Да чтоб мне провалиться…
Я провел рукой по кирпичной кладке над головой и обнаружил дырку между кирпичами. Запустив туда пальцы, я нащупал там ещё несколько монет в пустом пространстве.
Вот это поворот! Определённо, я взялся за это дело не зря!
POV Джона
Взбежав с девушками на третий этаж, я распахнул перед ними дверь в восточную гостевую. В тот момент, когда Роксана проплыла мимо меня, я украдкой втянул её запах
Аромат весны, мёда и лайма.
Аррхх, это ж надо было так втрескаться!
Когда я оказался на пороге её комнаты, то у меня язык прилип к нёбу от зрелища непосредственных, весёлых, раскрасневшихся девушек, а точнее очаровательной и восхитительно аппетитной Рокси! Господи, у меня от неё голова кругом идёт!
Ко времени нашего прихода Шерлок уже успел разложить монеты на полу, и теперь сосредоточенно рассматривал их. В стороне с весьма ошарашенным видом стояли Броуди: хозяин особняка и старшая дочь. Стерва. Каких только мерзостей не наговорили о Рокси она и сосед-маразматик. Чертова старая дева Кира просто-напросто завидовала открытой и ласковой натуре сестры.
– Семнадцатый век. Кроны времён правления Карла II. Судя по состоянию кирпичной кладки, были замурованы здесь в сороковых годах, – доложил Шерлок и безразличным тоном добавил: – Поздравляю. Я так полагаю, что что никто из вас не подозревал о существовании клада?
Все по очереди отрицательно замотали головами, но, по-моему, по их остолбеневшим лицам и так всё было ясно.
– Тогда попрошу пока не предавать этот факт огласке. – Исключено, – первым отмер хозяин дома. – О кладе необходимо заявить властям. Таковы законы, – он пожал плечами. – Однако обещаю, что мы не будем болтать об этом на каждом углу. – И на том спасибо, – буркнул Шерлок, повторяя недавние слова Броуди. – Ух! – выдохнула Рокси, от восторга прикрывая ладонью ослепительную улыбку. – Вот это да! Неужели в нашем доме был спрятан настоящий клад!
“Вот это да!» – восхищённо повторил про себя я, но по другой причине – в приливе ликования девушка становилась ещё прекрасней.
Рокси крепко стиснула Молли, пискнувшую от удивления, а затем обернулась ко мне, обняла рукой за шею и на миг прижалась сочными губами к моей щеке. Я скользнул рукой по её стройной спине.
Уф! Я хочу её, её сногсшибательный запах и молочную кожу.
Когда Рокси отстранилась, я краем глаза заметил, что Кира, фыркнув, демонстративно отвернулась, а Броуди, напротив, сверлил меня угрожающим взглядом. С железным спокойствием я выдержал его взгляд. Не собираюсь портить отношения с отцом Рокси, потому что на этот раз, чувствовал я, всё не закончится банальным пятидневным романом. Я действительно хотел нечто большего и был уверен во взаимности. Разве Рокси не флиртовала со мной? Разве не считала меня не таким уж неинтересным? Возможно, это прозвучит самоуверенно, но я знал, что нравлюсь ей. Когда я прервал их с Молли посиделки, мне показалось, что они обсуждали меня за секунду до этого, потому что девушки смутились.
– Шерлок, как же ..ик… как случилось, что ты наткнулся на клад? – икая, изумилась Молли.
Холмс удивлённо покосился на неё:
– Один из кирпичных обломков сорвался, когда я задел его, вылезая из трубы, и одна монета выпала вслед за ним. – А зачем ты... ик… забирался в трубу? – хихикая, Хупер указала на его испачканные волосы. – Искал Санта Клауса?
Определённо, шутить у неё не получается.
Детектив обжёг девушку осуждающим взглядом и недовольно процедил:
– В каминной трубе застрял будильник, который предположительно смахнул преступник со стойки.
Я знал, что Холмс с отвращением относился к процессу употребления алкоголя и лишь один раз в жизни отступился от своего правила.
– Объясните по порядку, – встряла Кира. – Какой будильник? Какой преступник?
Холмс поведал им о находке и своих выводах.
– Значит, Дэнни и вправду угрожали, – Рокси перевела взгляд на горку потемневших монет на полу, и улыбка сползла с её лица, сменившись отвращением. – Тот, кто сбил часы, мог залезть сюда ради клада. И из-за этого едва не погиб мой брат! – Но как кто-то вообще мог узнать о кладе, если даже вы впервые его видите? – недоумённо спросил я. – Действительно, к нам давно никто не заходил, разве что… – начала Рокси задумчиво. – Продолжайте, – подбодрил Шерлок. – Дэнни порой играл в этой комнате, и за несколько дней до несчастного случая, может это, конечно, совпадение, он весь день напевал детскую песенку о пиратах и сокровищах. Дэнни мог случайно наткнуться на клад и кому-нибудь проболтаться об этом, а тот в свою очередь мог проникнуть сюда, – предположила Рокси. – Преступник сунулся в камин, но дым помешал ему, поэтому тот задвинул заслонку, – подхватил я. – А она сорвалась с петли и перекрыла основную трубу, – закончила Молли. Остатки хмеля испарились от ледяного взгляда Шерлока, и она могла вновь ясно мыслить. – Звучит убедительно, но кое-что не сходится, – с лёгкой иронией в голосе осадил нас Броуди. – Ведь клад-то на месте. Никто его похищал.
Однако Шерлок встал на защиту нашей теории:
– Преступника, очевидно, что-то спугнуло, в результате он оставил клад и опрокинул часы. Эта комната угловая, южное окно выходит как раз напротив дома Крикси, но восточное окно скрыто от соседских глаз выступом на фасаде, – скороговоркой рассуждал Шерлок. – Преступник вполне мог проникнуть сюда и остаться незамеченным. Вы, – Шерлок в запале ткнул пальцем в сторону Рокси, отчего та аж подскочила. – Вы говорили, что слышали шум, не так ли? Какой именно? Во сколько? – Верно… Точно не могу сказать, – запинаясь, пробормотала Рокси. – Где-то между одиннадцатью и тремя часами ночи. Я уловила шорох и стук, вроде бы снаружи дома. Будто кто-то и что-то задело стену дома и упало. Всё. – Отлично, – просиял Шерлок и кинулся к окну. – Ждите меня внизу.
Он взобрался на подоконник, и Молли испуганно вскрикнула, но я её убедил не беспокоиться, хотя внутри неприятно шевельнулись воспоминания – прыжок друга с крыши Бартса я никогда не забуду.