- Спасибо, Куросаки-кун, – отряхиваясь от пыли, пробормотала рыжеволосая.
- Не за что. Будь осторожней, – проговорил Ичиго с нотками строгости и напутствия. Но лёгкая, чуть заметная улыбка придавала его словам мягкость и какое-то тепло.
- Я постараюсь, Куросаки-кун, – широко улыбнувшись, звонко ответила девушка.
- Похоже, мы уже пришли, – устремляя взгляд на невысокое жилое здание, проговорил Ичиго.
- И в правду, – немного грустно пробормотала девушка, смотря на свой дом. Но в следующее мгновение, девушка выбежала вперёд.
- Спасибо, что проводил, Куросаки-кун, – радостно улыбнувшись, воскликнула Орихиме и, помахав рукой, умчалась к лестнице. Но по воле случая рыжеволосая споткнулась и со слабым писком растянулась на ступенях. Услышав вскрик подруги, Ичиго сразу подорвался к источнику звука. Приблизившись, он увидел девушку, потирающую ушибленную ногу.
- Иноуэ, ты как? Сможешь идти? – обеспокоенно спросил шинигами.
- Угу, – как-то по-детски ответила девушка. Но попытка подняться увенчалась лишь новым падением. Похоже, рыженькая переоценила свой болевой порог. Вздохнув, парень подхватил её на руки. Девушка лишь удивлённо ойкнула, покрывшись сочным румянцем.
- Ку-ураса-аки-кун, что ты делаешь? – краснея, пролепетала Орихиме.
- Ты же теперь не сможешь подняться самостоятельно, – ответил рыжеволосый, крепче перехватывая свою ношу и поднимаясь на одну ступень вверх. Весь путь с лица Химе не сходила яркая пунцовая краска. Вроде как он не в первый раз брал её на руки, но со времён Уэко Мундо прошло больше года, она уже и забыла, что тогда чувствовала. А сейчас она вновь испытывает ту неловкость вперемешку с каким-то наслаждением. Весь путь до квартиры её сопровождал стук его сердца, такой размеренный и родной. Она и не заметила, как они достигли точки назначения.
- Иноуэ, у тебя есть ключ?
- А, он должен быть под ковриком, – растерявшись, выдала рыжеволосая. Кивнув, рыжик поставил девушку на землю. Химе, оказавшись вновь на ногах, точнее на ноге, пыталась балансировать в столь неудобном положении. Наклонившись, юноша задрал кусок материи и, обнаружив искомое, вставил ключ в сердцевину замка. Пару раз повернув его влево, он отворил дверь.
Оказавшись на руках шинигами вновь, девушка вспыхнула. Она теперь точно не сможет уснуть. Сегодня её просто завалило новыми эмоциями. Пройдя в помещение, Ичиго усадил подругу на диван.
- Эм, – неловко почесав затылок, начал рыжеволосый, – ты справишься здесь одна?
Девушка сначала непонимающе уставилась на юношу. Но поняв, что он имеет ввиду, Орихиме, покраснев, выпалила:
- А, конечно! – с нотками фальцета воскликнула девушка. – О, я ведь могу себя вылечить, – стукнув кулаком по раскрытой ладони, радостно проговорила она. Ичиго удивлённо взглянул на подругу, странно, что он забыл об этом, а скорее загрёб её на руки. Ещё ему бы не хотелось, чтобы девушка заметила, что поднимались они слишком долго.
- Ладно, тогда я пойду, – развернувшись, бросил юноша.
- Спасибо за помощь, Куросаки-кун, – уже у дверей донёсся до его слуха радостный голос подруги.
- Не за что, – тихо пробормотал он и покинул квартиру девушки.
========== Глава 7. Сны. ==========
- С каждым днём времени остаётся все меньше.
- Тебя это беспокоит?
- Я бы так не сказала.
- И тебе совсем не обидно?
- За что?
- Ну… Ты ведь исчезнешь, когда истечёт время.
- Хи-хи-хи, по идее, моё появление само по себе ошибка, я лишь побочный эффект.
*** *** ***
- Йо, Король, – криво ухмыляясь, альбинос стоял посреди пустого, тускло освещённого пространства. Не комната, не местность - просто пустота. Ни земли, ни неба - абсолютно ничего.
Ичиго стоял напротив, его напряжение было видно невооружённым глазом. Челюсти плотно сжаты, взгляд прикован к пустому, - в любой момент рыжеволосый был готов сорваться с места, чтобы атаковать или блокировать выпад.
- Привет, И-чи-го, – раздался мелодичный голос из-за спины парня. Куросаки вздрогнул и моментально обернулся, знакомая манера обращения больно резанула по ушам, он и думать позабыл о резком нраве своего пустого, к которому уж точно нельзя поворачиваться спиной. И сейчас застыл на месте, его брови взметнулись вверх, во взгляде читалось откровенное «не верю».
- Что за… – выдавил парень, разглядывая девушку перед собой. В паре метров от него стояла Иноуэ, только она была какая-то белая, совсем как его психически неуравновешенная копия. Он подозревал и, можно сказать, был уверен в том, что у Иноуэ есть подобная «проблема». Но никак не ожидал увидеть её собственнолично.
- Не надо так удивляться, «Ваше Величество», - ехидно прошипел альбинос, возникая возле белой Орихиме и грубо хватая её за плечо, разворачивая к себе. Ичиго дёрнулся, словно по рефлексу, но замер. В голове пронеслась мысль, заставляющая усомниться в выбранном ранее решении: «Это не Иноуэ».
- Тише, тише, – шептала белая Орихиме, вытягивая руку по направлению к Куросаки, словно приказывала не вмешиваться. Альбинос оскалился, и в его руке возник Зангетсу.
- Прекрати! – только и успел выкрикнуть Ичиго, прежде чем клинок проткнул живот девушки. Куросаки замер на месте, так и не приблизившись к цели.
Девушка не сопротивлялась своему «убийце», лишь во время удара схватилась за плечо альбиноса, ища поддержки, чтобы не упасть. Из её рта хлынула кровь, заливая подбородок, шею и белую одежду. Её губы были перекошены в оскале, ногти впивались в плечо парня так сильно, что на его шихакошу появились красные капельки крови. Клинок всё глубже погружался в её плоть, но «белой» было всё равно, она тихо смеялась в унисон шипящему смеху его пустого. Они не обращали внимания на Ичиго, застывшего в паре метров от них. Лишь смотрели друг другу в глаза, исполняя этот маленький спектакль. По лезвию катаны скатывались крупные капли крови, в конце своего пути превращавшиеся в алую краску на руках беловолосого.
- Если Иноуэ умрёт, я убью тебя, – тихо прошипел Ичиго сквозь стиснутые зубы. Его глаза закрывала чёлка, но можно было не сомневаться - его взгляд полыхал ненавистью.
-Хе-хе-хе, это сделал ты. – Пустой самодовольно ухмыльнулся, его рука поднялась вверх, указывая на Ичиго.
Единственное, что сделал Куросаки, это поднял голову и широко распахнул глаза. Она исчезла, больше не было крови и меча в руках беловолосого, в одно мгновение стёрлась эта картина, будто и не было всего этого вовсе.
Время будто сдвинулось. Одним резким щелчком. Он оказался в пустыне Уэко Мундо, крепко сжимающим рукоять Зангетсу, обагрённую тёплой алой кровью. Всё новые крупные капли неустанно скатывались с чёрного металла.
Ему было страшно посмотреть, кому принадлежит эта кровь, трудно отвести взгляд от рук, покрытых липкой, тёплой жидкость. Сглатывает, делая над собой усилие, медленно скользит взглядом по лезвию вверх. Тонкие женские пальчики сжимают меч. Нет, не может быть. Забывая свою тактику, он резко поднимает голову. Понимание происходящего парализует.
- Ин..но..оуэ, – сдавленно бормочет он. Орихиме улыбается в ответ, из уголка её губ стекает струйка крови. Её дрожащая рука медленно тянется к нему. Ему кажется, что проходит вечность, прежде чем холодные пальцы касаются его щеки, размазывая чуть тёплую кровь по коже.
Словно сквозь вату до него доходит её слабый, чуть хриплый шёпот; если бы губы девушки не шевелились, он бы и не понял, что она говорит.
- Прощай, Куросаки-кун.
Тяжело дыша, Ичиго вскочил с постели, его тело мелко подрагивало, по коже скатывались крупные капли пота, майка насквозь промокла и прилипла к телу. Справившись с дрожью, он крепко стиснул кулаки.
- Что за дурацкий сон, – зло прошипел парень. Сбросив одеяло, он откинулся назад, свежий воздух охлаждал горячее тело. Его рука потянулась ко лбу. Зарывшись пальцами в рыжие волосы, он попытался успокоиться. Сердце билось так сильно, что он почти чувствовал, как оно ударяется об ребра. Вздохнув, он посмотрел на часы и еле сдержал рвущееся наружу ругательство.
- Четыре часа, – прошипел рыжеволосый.
Стоило закрыть глаза, как сразу всплыла картина из сна. Он вновь ощутил её холодные пальцы на коже, на руках липкую, тёплую кровь. Даже сейчас, не видя всего этого, он слышит её угасающий голос. От злости он со всей силы ударил кулаком по кровати. Благо от такого обращения матрасы не издают громких звуков. Её слова не могли так повлиять на него, он даже чисто гипотетически подобной исход не рассматривает. Тогда почему?
*** *** ***
- Иноуэ, ты дома?! – раздался женский крик и настойчивый стук в дверь.
- А, да, сейчас открою! – испуганно подпрыгивая на месте, выкрикнула девушка. Она слишком сильно увлеклась происходящим на экране телевизора, и крик извне подействовал на неё, как ушат ледяной воды на спящего. И сейчас, спотыкаясь через каждые два шага, она летела к двери. Набив немало шишек, она всё-таки добралась до пункта назначения. Схватившись за ручку, потянула её на себя. Раздался щелчок, и двери распахнулись. На пороге стояла лейтенант тринадцатого отряда.
- Рада вас видеть, Кучики-сан, проходите, – ярко улыбаясь, воскликнула Орихиме, отходя в сторону и пропуская гостью.
- Я тоже, – улыбнувшись, ответила черноволосая, проходя в помещение. - В общем, я по делу пришла, – после того, как захлопнулась дверь и раздался щелчок, выдала Рукия.
- По делу? – кидая обеспокоенный взгляд на подругу, переспросила Химе.
- Да. Семь дней уже прошли, и теперь ты должна вернуться в Общество Душ и доложить обо всём Кьераку-тайчо, – пронзая девушку прямым взглядом, отчеканила Рукия.
- И вправду, – загибая пальцы и подчитывая прошедшие дни, пробормотала Орихиме. – Я готова!
- Только тебе придётся покинуть своё физическое тело, – напомнила ей Кучики.
- Сейчас сбегаю за тем ожерельем, – радостно крикнула Химе, убегая в другую комнату. Шинигами проводила подругу взглядом, и, улыбнувшись, уселась на диван.
Через несколько минут в комнату вошла рыжеволосая. Она сосредоточенно крутила в руках кулон, рассматривая его под разными углами.
- Ммм, Кучики-сан, а как он работает? – отчаявшись разобраться самостоятельно, спросила девушка. Соскочив с насиженного места, Рукия подбежала к подруге. Несколько секунд она задумчиво разглядывала кулон.
- О! – стукнув кулаком по раскрытой ладони, воскликнула миниатюрная шинигами. Орихиме заинтересованно посмотрела на подругу. – Попробуй, как Ичиго, стукнуть им себя по груди, – проговорила девушка, вспомнив, как подобной штукой пользуется временный шинигами.
За неимением других идей Химе последовала совету подруги, аккуратно зажав маленькое украшение межу пальцами, она слегка стукнула им себя по груди.
Эхом по комнате прошёлся звук падающего тела и битого стекла. Испугано пискнув, Орихиме обернулась, и, увидев развернувшуюся перед собой картину, устало вздохнула. Досадно, она забыла о том, что позади неё стоял столик с вазой. Правда, от вазы остались лишь воспоминания из осколков. Её бесчувственное тело валялось рядом. Будь здесь посторонние, они бы решили, что девушка умерла.
Упав в обморок, она стукнулась об край стола, и, падая, задела стеклянное изделие рукой – примерно такая картина о произошедшем сложилась бы у присутствующих.
- Ин…ноуэ, – шокировано выдавила брюнетка, не сводя взгляда с Орихиме. Та удивлённо посмотрела на подругу, искренне
не понимая причину её состояния.
Справившись с непредвиденным всплеском эмоций, Рукия подошла к Химе.
- Иноуэ, – прочистив горло, начала она, – ты за эту неделю не замечала в себе изменений? – как можно непринуждённо поинтересовалась шинигами.
- Была парочка, – пробормотала Орихиме, вспоминая появление пустой.
- Понимаешь, тут такое дело, – подводя рыжеволосою к зеркалу, бормотала Кучики, не зная, как правильно преподнести сложившуюся ситуацию подруге.
- Вот, – указывая на их отражение, нервно выдавила Рукия.
- Она изменилась, – разглядывая своё лицо, промямлила Химе.
- Такое ощущение, будто она восстанавливается, – разглядывая отражение подруги, размышляла вслух маленькая шинигами.
И вправду, маска рыжеволосой претерпела странные метаморфозы. Теперь она была больше и закрывала почти все левую часть лица. Если раньше она отдалённо напоминала крыло бабочки, то теперь было трудно сказать, на что она похожа. Её края будто потекли, даже сейчас они были плавленые, неровные, словно застывший воск свечи. Создавалось ощущение, что она медленно восстанавливается и это далеко неконечная форма.
- Можно попробовать закрыть её волосами, – пробормотала Химе, пальцами зачёсывая длинные пряди на левую сторону лица. Рукия кинула удивлённый взгляд на подругу, она к этому отнеслась с преувеличенным спокойствием. Конечно, волосы не скроют от капитана эти изменения. Зато рядовые шинигами не будут лишний раз обращать на них внимания, и одной сплетней на весь Сейретей станет меньше.
- Давай, я тебя помогу! – загоревшись энтузиазмом начинающего парикмахера, воскликнула любительница Чаппи, хватая расчёску и надвигаясь на подругу, у которой просто не было шансов отбиться.
*** *** ***
Подперев ладонью щеку, Шунсуй, казалось, очень внимательно изучал чашку с чаем, любезно предложенную ему Джоширо. Сегодня он решил навестить своего старинного друга, поэтому сейчас они сидели в просторной комнате на жёстких подушках за низким столиком и пили зелёный чай с мятой, хотя Кьераку-тайчо предпочёл бы напиток покрепче.
- Капитан, не забудьте. Сегодня должна прийти Иноуэ Орихиме. – В распахнутых сёдзи появилась строгий лейтенант восьмого отряда.
- Конечно, не забуду, Нанао-тян! – весело откликнулся Кьераку-тайчо. Девушка лишь сдержанно кивнула, одаривая своего капитана холодным взглядом, на что он пробормотал что-то вроде «какая ты холодная, Нанао-тян» и отвернулся.
- Здравствуйте, Утитакэ-тайчо, – отчеканила Исэ, и её рука взметнулась к очкам, поправляя их, хотя они в этом не нуждались.
- Здравствуй, – улыбнувшись, поприветствовал её джуусамбантай-тайчо. Коротко кивнув, Нанао покинула пределы комнаты. У неё ещё оставалось множество дел, которые капитан их отряда рассматривать в ближайшие дни не собирался. Поэтому ей придётся заняться этим самой.
- Иноуэ Орихиме - это та девочка, ставшая пустой? – отпивая немного чая, поинтересовался седовласый, хотя ответ был ему более чем известен.
- Именно, – кивнул Шунсуй. – На самом деле, ей очень повезло, что она пока жива. По закону, её должны были убить сразу. Думаю, что приказ о её казни - это дело времени, – вздохнув, проговорил хачибантай-тайчо, поправляя соломенную шляпу.
- Да. Некоторые факты пока удерживают членов совета сорока шести от такого решения. И дело тут даже не в её необычных способностях…
- А во временном шинигами, – продолжил капитан восьмого отряда, усмехнувшись.
Обществу Душ было бы крайне невыгодно настраивать временного шинигами против себя. Но даже так, они могут исполнить задуманное тайно, и известно обо всем будет очень узкому кругу людей. Человеческое тело и жизнь очень хрупки, оборвать их существование слишком просто. Шинигами, хорошо знающие Готей, это прекрасно понимали и, конечно, они знали, что Готей не предпримет такой опрометчивый поступок. Ведь убив тело, они не избавятся от души.
- Интересно, сны могут быть вещими? – тихо пробормотал Кьераку, устремляя взгляд на распахнутые сёдзи. Сад тринадцатого отряда ничуть не хуже.
- Эти слухи и до тебя дошли, – по-доброму усмехнувшись, тихо проговорило Джоширо, устремляя своё внимание на кружку в руках. Один из чайных листочков слабо колыхался на поверхности, «стоя». К удаче.*
- Хм, мало кто об этом не слышал, – проворчал Шунсуй, отодвигая от себя чашу, из которой сделал едва ли два глотка.
- Действительно, – испив свою кружку до дна, ответил капитан тринадцатого отряда.
На протяжении немалого времени среди слуг совета сорока шести ходил слух, будто один из представителей совета убеждён, что сон навеивает ему верные и справедливые решения, а впоследствии эта сплетня облетела весь Сейретей. Многие склонны полагать, что это он настоял на рассмотрении Иноуэ Орихиме в качестве военной силы. Приказ о её помощи временному шинигами был лишь проверкой её потенциальных способностей, и продлится она крайне не долго.