— Не надо, Джаги, я тебя прошу, — в ее печальных глазах блестят слезы. — Все уже кончено. Просто не связывайся с ним. Он неадекватный. Не надо, — она испуганно смотрит на него, не выпуская его руки.
Раздается звонок, и учитель сталкивается с Джагхедом у двери.
— Куда вы собрались, мистер Джонс? — хмурится преподаватель, поправляя очки, и Джагхед, сжав зубы, садится на место, решив, что поговорит с Арчи после уроков.
«Я поставлю этого ублюдка на место. Как он посмел делать больно Бетти? Я хочу его прикончить», —думает он, оборачиваясь и наблюдая за Бетти, которая сидит, опустив голову на парту.
Выглядит разбитой и сломанной.
«Я не должен её отпускать ни на секунду. Мне надо быть рядом с Бетти. Я ведь обещал, что не позволю кому-то причинять ей боль, что буду защищать её. Чёрт. Она была утром такой счастливой, но этот придурок снова всё испортил».
***
Как только занятия кончаются, Джагхед вылетает из класса, зная о том, что Арчи сейчас обычно занимается тренировками к предстоящему футбольному матчу.
Он не ошибается. Парень стоит в зале, держа в руках мяч. Заметив вошедшего, он усмехается.
— Чем обязан?
— Ты спятил, кретин, — выплевывает Джагхед, подходя к нему вплотную. — Кто тебе позволял толкать Бетти?
— Это тебя не касается, Джонс. Не суйся не в своё дело. Я могу делать ей больно, мне это позволено, — презрительно кидает в ответ он.
— Ты, конченый, — Джагхед резко бьёт его по лицу, и рыжеволосый от неожиданности пошатывается, размазывая по разбитой скуле вытекающую кровь. — Если ты посмеешь снова коснуться Бетти, я превращу тебя в пепел, Арчи. Не сомневайся в этом, «Змеи» тебя разорвут на куски.
— Думаешь, я испугаюсь? — усмехается парень. — Я не отпущу Бетти, никогда.
Джагхед ухмыляется:
— Я уже представляю твой труп. Приятное будет зрелище.
Арчи молчит. Джагхед тоже молчит. С ненавистью смотрят друг другу в глаза, готовые перегрызть глотки.
— Всё по твоей вине, — не выдерживает Арчи. — Какого чёрта ты растрепал ей всё? — кричит он, хватая Джагхеда за воротник. Тот отталкивает его от себя.
— Я, в отличие от тебя, не двуличная мразь, Эндрюс, — цедит сквозь зубы он.
— Да ладно?! У тебя есть девушка, и тем не менее ты остаёшься на ночь у моей Бетти, — язвит Арчи, испепеляя бывшего друга взглядом.
— Бетти не твоя, — рычит Джагхед. Его взгляд мечет гром и молнии.
«Бетти только моя и ничья больше. Моя», — думает Джагхед, сжимая пальцы в кулаки.
— И чья же она тогда? — скалится Арчи. — Она никогда не будет с таким, как ты, Джагхед. Ты ведь знаешь это сам. Вы разные. Ты отброс общества. Ты не достоин её, она не станет встречаться с преступником. Особенно, когда узнает, что по твоей вине… — он делает торжественную паузу. — Умер человек. Ох, какой же это будет прекрасный сюрприз! Уверен, она будет в восторге. Ты же, я подозреваю, не рассказывал Бетти о том увлекательном случае?
— Закрой свой рот, — Джагхед сжимает зубы.
«Откуда он мог это узнать?» — проносится в его мыслях.
— Не я это начал, Джонс. Я лишь отвечаю ударом на удар. Так что, готовься. Бетти ох как в тебе разочаруется, узнав правду. Правду о том, какая же ты на самом деле тварь, — Арчи с удовольствием следит за замешательством Джагхеда.
— Она поверит мне. Она поймет, что я этого не делал, — Джагхед неуверенно сглатывает. В сердце закрадывается страх и сомнение.
А вдруг Бетти действительно поверит в то, что он убийца? Вдруг и вправду разочаруется в нем и возненавидит? Что будет, если он её потеряет? Что будет, если её доверие к нему разрушится? Нет. Нет. Нет. Он не может этого допустить.
— Ты так сильно в этом уверен? — издевается Арчи. — Бетти не терпит несправедливости. А узнав о том, что ты убийца, она откажется от тебя, помяни мои слова, Джагхед.
— Тебе не удастся меня запугать, Эндрюс. Бетти знает меня, знает лучше всех, и она поверит мне, так что можешь даже не утруждаться, — парень произносит эти слова тихо, но уже увереннее.
— Время покажет, Джагхед, — он слышит за спиной нервный смех Арчи.
«Он точно сошел с ума, конченый псих… Надо поговорить с Бетти, пока этот больной не испортил всё».
***
— Бетти? — парень врывается в класс и облегченно вздыхает, увидев девушку спокойно сидящей на своем месте.
У нее только-только закончились дополнительные занятия. Она лениво встает, собирая книжки в рюкзак.
— Ты куда собираешься сейчас? — спрашивает Джагхед, подходя к ней.
— Я думала немного прогуляться с Вероникой, — сообщает девушка. — Ты что-то хотел?
— Позвони мне после того, как освободишься. Есть важный разговор, — он поджимает губы.
Девушка тревожно смотрит на него:
— Что случилось?
— Расскажу потом, — кратко отвечает он.
В класс входит Тони и, увидев Джагхеда, сидящего рядом с Бетти, недовольно фыркает.
— Джаг? Я тебя повсюду ищу, а ты оказывается тут, — она подходит к нему и обнимает за талию.
Парень ухмыляется, притягивая её к себе в ответ.
— Скоро пойдем, — подмигивает ей.
— Приятно было увидеть тебя, Бетти, — Тони усмехается и, взяв Джагхеда под руку, удаляется из кабинета.
Девушка тоскливо косится на дверь, провожая их взглядом.
«Ну и чёрт с ним. Я проведу веселый день с Вероникой».
***
— Слушай, я парень Бетти, — представляется Арчи.
— И? — Тони скучающе уставляется на него.
— Тебе тоже не нравится, что они вместе проводят так много времени? — спрашивает ехидно Арчи.
— Допустим, — она лениво щурится, смутно догадываясь к чему он ведёт.
— Почему бы нам не объединить наши усилия,чтобы вернуть каждому своё? — предлагает Арчи.
— Не уверена, что мне это будет выгодно.
— Но ты ведь хочешь, чтобы он был только с тобой?
— Ну, — она закатывает глаза. — Ближе к делу, парень.
— У меня есть много идей. Я хочу помочь тебе, а потом ты поможешь мне, — говорит Арчи.
Тони скрещивает руки на груди, небрежно кивнув и тем самым выражая свой интерес к его словам.
— У Бетти иногда случаются истерические припадки. Спровоцируй её. Используй это в твою пользу, испорть впечатление Джагхеда о ней. Выставь её в глазах Джагхеда монстром, пусть он разочаруется в ней.
— Хм, это интересно. Думаю, я в деле, — соглашается Тони.
— Твоя помощь мне понадобится потом. Пока что следуй моему совету, я дам тебе знать,что делать потом, — говорит Арчи, криво улыбаясь ей.
Она уходит.
***
— О чём ты думаешь, Би? — спрашивает Вероника, когда они садятся в парке на какую-то скамейку передохнуть.
— Я хотела у тебя спросить… Как ты справляешь со своими эмоциями? — отвечает Бетти.
— Что конкретно тебя интересует? — задаёт встречный вопрос Вероника.
— Если человек испытывает чувства… Которые он не должен испытывать. Как их остановить?
— Хочешь знать правду? — легко отвечает брюнетка, поправляя идеально уложенные волосы.
Бетти кивает.
— Никак, Бетти. Никак. Настоящие чувства, идущие от самого сердца, невозможно остановить, как бы человек ни старался. Это просто не является реальным. Что бы ты ни делал, как бы ни пытался отвлечься, убить их в себе — ничего не выйдет. Так или иначе, тебе в итоге придется однажды либо принять их, либо продолжить жить с ними. Забыть их просто не получится, — говорит Вероника.
— Вот как… — Бетти умолкает, «переваривая» выданную ей информацию. Легче ей не стало.
— Хочешь спросить ещё о чём-то? — спрашивает с интересом Лодж, положив ногу на ногу.
— Что ты думаешь о новеньких, которые перешли в нашу школу?
— Ребята они шумные, но мне нравится, — улыбается Вероника. — Особенно парни, такие красивые.
— Кто о чём, — Бетти закатывает глаза, улыбнувшись.
— Теперь моя очередь, — она хитро щурится, и Бетти понимает, что сейчас Вероника спросит что-то слишком личное или неловкое. И она не ошибается. — Что у тебя с Джагхедом?
— А что у меня с ним? — как ни в чём не бывало откликается Бетти.
— Не прикидывайся. Вы сегодня в классе о чём-то болтали, когда он к тебе присел. Ты выглядела расстроенной, я полагаю, из-за разрыва с Арчи. Он тебя утешал.
— Дружеская поддержка, — поджимает губы Бетти, желая поскорее закончить расспросы.
— Ты уверена в этом? — Вероника улыбается, следя за её замешательством.
— На все сто, — уверенно отвечает Бетти.
— Хорошая попытка, — усмехается девушка. — Я помню, как ты его целовала на той вечеринке.
— Ви, это было очень давно, и я была в хлам пьяна! Сколько ты еще будешь упоминать об этом случае? — она закатывает глаза.
— Ладно, если не хочешь признаваться… — она встречается с обиженным взглядом блондинки и продолжает. — Вы с Арчи теперь окончательно расстались или взяли перерыв в отношениях?
— Все кончено, — отрезает Бетти. — Он изменял мне с Шерил.
— Что?! — Вероника в шоке смотрит на неё. — Как?!
— Если бы Джаг не рассказал мне об этом, я так и не узнала бы, — Бетти сердито хмурится.
— Мне так жаль… — Вероника гладит её по плечу. — Как ты?
— В порядке, Ви, спасибо, — она слабо улыбается.
— Ты его любила? — спрашивает вдруг Вероника, взяв подругу за руку.
— Сказать честно? Не знаю. Теперь мне кажется, что я просто перепутала дружескую привязанность с любовью, — признается девушка. — Когда мы начали встречаться, я поняла, что это не то, чего я ожидала. Внутри не было ничего. Сердце не давало признаков влюбленности. Первое время я делала вид, что мне так кажется, скоро все пройдет, но… Ничего не менялось. Время шло, мы только сильнее отдалялись друг от друга. Он изменился. Связался с плохой компанией, пошел не по тому пути. И потом места не осталось даже для дружеской привязанности. Это стало невыносимым. Он заставлял меня страдать, и желание помочь просто разбилось, когда я узнала, что это ему не было нужно. Он не нуждался в поддержке, он нуждался в причинении боли. Как садист. Наркотики его уничтожили, Вероника. Я поняла, что старого Арчи уже нет. А спасать того ублюдка, кем он стал, я больше не хотела. Джаг мне помог. Поддержал, позволил мне это всё понять и осознать. Отпустить. Уйти в сторону. За это я ему благодарна.
— Почему ты не делилась этим со мной? Если бы я знала… — Вероника виновато опускает глаза.
— У тебя и так всё не сладко в жизни, Ви. Да и я почему-то не хотела видеть всё это. Не могла выбраться, не могла звать о помощи. Чувствовала себя запертой, — Бетти сжимает руку Вероники. — Теперь всё в порядке.
— Джагхед заботится о тебе. Я помню, как он жутко волновался, когда ты не отвечала на его звонки. Писал мне, чтобы узнать, как ты,— неожиданно произносит Вероника, улыбнувшись.
Бетти чувствует прилив тепла в груди. Джагхед волновался о ней. Как всегда.
— Он хороший, — улыбается Бетти. — Добрый, чуткий, внимательный…
— Раз он помог моей девочке, то я тоже его уважаю, — улыбается Вероника, и Бетти её крепко обнимает. — Обещай мне, что отныне будешь делиться со мной всем? — серьезно произносит брюнетка.
— Обещаю, — Бетти скрещивается мизинцем с подругой, и они смеются.
Остаток дня проходит спокойно, девушки гуляют по городу, идут в кинотеатр на какую-то классическую комедию, потом,конечно же, Вероника уговаривает блондинку пройтись по магазинам.
— Ты точно хочешь пройтись пешком, может, поедешь со мной? — спрашивает Вероника, уже садясь в автомобиль, присланный отцом.
— Нет, — улыбается Бетти. — Хочу пойти пешком.
— Ну ладно, твоё дело. Увидимся, — Вероника приобнимает подругу и садится в машину.
Бетти набирает номер, который знает наизусть.
— Бетс? — он сразу отвечает на звонок.
— Ты просил позвонить тебе, когда я освобожусь, — неуверенно говорит девушка.
— Да, конечно. Ты сейчас где? — спрашивает Джагхед.
— У центрального парка, — девушка переминается с ноги на ногу.
— Жди меня, я скоро заеду за тобой, — говорит он.
— Ладно, — она отключается.
Через десять минут она уже сидит в машине Джагхеда.
— Куда мы едем? — спрашивает Бетти, всматриваясь в окно.
— В одно место. Чтобы кое-что тебе рассказать, я должен быть там. Так будет проще для меня, — скрытно отвечает он, смотря вперед.
— Ладно… — девушка замечает, как они пересекли границу Ривердейла, уже въезжая в Саутсайд.
«Зачем он сюда меня привез… Это все очень странно. Что вообще происходит?»
Машина останавливается перед каким-то узким мостом.
— Приехали, — парень заглушает мотор и выходит из автомобиля.
Бетти вылезает вслед за ним.
— Идем, — он берет девушку за руку, поднимаясь на мост.
Её охватывает какое-то тревожное ощущение. Бетти чувствует, что сейчас произойдет что-то важное.
Небо застлано облаками. Погода портится.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, — тихо произносит Джагхед, облокачиваясь на опоры моста и заглядывая на спокойную гладь реки.
Бетти смотрит на него. Лицо Джагхеда принимает сосредоточенное и задумчивое выражение. Он смотрит на воду.
— Пару месяцев назад у нашей банды появились большие проблемы с одной группировкой, что называют себя «Упырями», — негромко произносит он. — Нас заставляли перевозить наркотики. Мы сопротивлялись этому как могли. Было много стычек, много драк, много споров — всё без толку. По совету моего папы, мы решили прекратить войну, устроив мотоциклетные гонки. Если выиграли бы «Змеи», то эти ублюдки оставили бы нас в покое. Если выиграли бы они, то мы стали бы новыми поставщиками джингл-джангла. Думаю, и говорить не стоит, как нам важны были эти соревнования. За нашу группу был я, за них — главарь «Упырей». Мотогонки назначили на вторник. Я был обязан выиграть, чего бы это мне ни стоило. Соревнования начались. Я волновался. Мы мчались на бешеной скорости. Он начал подрезать меня. Пространство было маленькое. Мы проезжали над этим мостом. Я хотел столкнуть его в сторону, чтобы приехать быстрее. Хотел заставить его сбавить скорость, но в итоге… Он просто слетел с мотоцикла. Упал в эту реку и захлебнулся, — хладнокровно заканчивает парень, прикрывая глаза. — Я прыгнул за ним. Прыгнул с моста, чтобы его вытащить, но было уже слишком поздно. Он ударился головой о камень.
— Боже мой, Джаг, — Бетти прикрывает рот рукой, пытаясь справиться с шоком. — Он умер? — шепчет она.
На её лице читается неприкрытый ужас, девушка смотрит на него с широко раскрытыми от страха глазами.
— Мгновенно. Мы замели следы. Никто из копов не узнал, — сжав зубы, говорит он. — У него не было близких, так что никакие родственники не интересовались его местонахождением. Тем не менее, мы его похоронили. Я был раз на его могиле. Больше не смог себя заставить туда пойти. Это было слишком… Слишком, — с трудом выговаривает он.
Он ни с кем откровенно не разговаривал о случившемся. Тони задавала вопросы, но он отмахнулся и велел не поднимать эту тему. Не мог говорить. Открыться Бетти было очень тяжело, но он доверял ей больше всех на этом свете.
Теперь она знает правду.
— Что, ненавидишь теперь? — грустно усмехается Джагхед, заглядывает ей в глаза. Хочет в душу.
— Джагхед… — растерянно бормочет она, пытаясь справиться со смешанными чувствами, терзающими её. По его неосторожности умер человек? Джагхед не убийца. Но… Факт остается фактом. Человек лишился жизни именно из-за него. Это заставляет её содрогнуться.
Джагхед Джонс всегда был для неё идеалом, человеком, который имел самую чистую душу. Он всегда ассоциировался у неё со светом, был борцом за справедливость, как и она сама.
И его слова не могли уложиться в голове. Внутри все смешалось. Он сделал это не намеренно. Он не хотел этого. Случайность. Так распорядилась судьба. Ничего не изменить. Это уже произошло. На месте того парня мог оказаться он сам.
Джагхед все еще смотрит на неё, но Бетти боится поднять на него глаза.
«Ты меня боишься? Я стал тебе противен, Бетти. Оттолкнешь? Так всегда бывает. Я привык, что меня бросают».
— Ну же, Бетти, скажи это, — не выдерживает он. — Скажи мне. Скажи, что разочаровалась. Скажи, что теперь поняла, какая я сволочь на самом деле. Скажи, что я чудовище, монстр, назови убийцей. Скажи мне это, скажи, чёрт подери, — его голос срывается на крик.