— Отправляй её обратно! — тыкнув пальцем в сестру, возмутился Клаус. — Она не будет трусить своим тощим задом целых три дня до этого маскарада в моём городе, этой привилегии у этой суки не будет никогда!
— Твоё чувство отвращения настолько сильное к Кэролайн, что ты готов испортить сестре день рождения? — огорчённо спросила Ребекка, и её понурый взгляд немного привёл в чувство Клауса. Хотя он прекрасно понимал, что сестра сейчас играет с ним, но Ребекка права.
— Передай ей, чтобы не попадалась мне на глаза. Если я её увижу до праздника, то снесу к чертям её блондинистую башку. Я её потерплю всего лишь два часа, только ради тебя, но, надеюсь, тебе не нужно напоминать, что моё терпение не безгранично.
— Хорошо, Ник, — вмиг повеселела Ребекка и вылетела из комнаты, пока брат не передумал, а Клаус с тяжёлым вздохом плюхнулся обратно в кресло. Посмотрев хмуро на стакан, он всё же решил пить прямо из бутылки.
Была ли у них давняя история? Конечно, была, просто они тщательно скрыли её ото всех. Бесконечные перепалки и язвительные колкости в адрес друг друга после знакомства привели Клауса к неудержимой страсти к ней. Теперь он и сам себя не понимал, как мог её желать. Её отказ в виде ироничного смеха на его решительные действия, когда он украдкой от всех прижал её в саду на балу, Клаус никогда не забудет. Смех, что так унизил его, звенел каждый раз в его ушах, когда встречал её. За полтысячелетия эти неприятные ему встречи можно было сосчитать на пальцах руки, но и этого хватало Клаусу. Даже после того, как после её отказа Клаус свернул ей шею и оставил валяться бесчувственное тело в саду, он продолжал ещё желать её. Дурак, что позволил себе слабость! На смену влечению постепенно приходило чувство отвращения и ненависти, когда он наблюдал, как она, театрально показывая ему, меняла любовников каждый день, словно перчатки. Да помогут святые небеса вытерпеть и не убить её на этот раз, ибо каждый раз было всё сложнее сдерживать себя.
***
— Ну и где твоя подружка? — воодушевлённо спросил Клаус, когда очередной гость отошёл от них. — Дай угадаю сам. Испугалась моих угроз!
— Ты дал ей два часа, — проворчала в ответ Ребекка. — Кэролайн будет позже, когда начнётся веселье.
Да уж, эта особа знала толк в развлечениях. Клаус был наслышан. Взять даже его сестру, когда она с ней встречалась, любой город стоял на ушах несколько месяцев подряд. Он ожидал чего-то такого и в Новом Орлеане, но за три дня от неё не было ни слуху ни духу, как будто и вовсе она не прилетала.
Раньше эти встречи с ней происходили спонтанно, но сейчас, когда Клаус знал, что она скоро появится, ему почему-то не терпелось её увидеть. Возможно, для того, чтобы в очередной раз сломать ей шею, а может, для того, чтобы унизить побольнее. Он даже проворачивал всевозможные варианты эти несколько дней.
— А вот и она, — вывел из размышлений восторженный голос Ребекки.
— Вспомни… — он не договорил колкую фразу, так как увидел её, и сердце его ёкнуло так, что Клаус замер в ступоре.
Она величественно вплыла в зал, словно королева. Прозрачные узоры на длинном чёрном платье открывали взору до неприличия большую часть тела, скрывая лишь интимные места. Она окинула скучающим взглядом гостей. Мужчины, что стояли у входа, окидывали чертовку восхищёнными взглядами, и Клаусу вмиг захотелось, как и в те времена, подскочить и вырвать каждому их учащённо бьющиеся сердца. Эта мысль вмиг привела его в чувство.
— А почему она не припёрлась совсем голышом? — иронично спросил он у Ребекки. — Выглядело бы намного эффектнее. С этими, как она любит себя увешивать, драгоценностями, — Клаус визуально показал на себе кучу ожерелий сестре, — вот бы выглядело комично, — засмеялся он своей же мысли, представив эту картину и отвисшие челюсти гостей. — А что? Вполне в стиле шлюшки! — Кэролайн, словно услышав его слова, кинула холодный взгляд в его сторону. Нацепив фальшивую улыбку, которую ему тут же захотелось стереть, она медленно направилась в их сторону.
— Ты обещал мне, Ник, — прошипела Ребекка, — прошу тебя, сдерживай себя хоть немного, ради меня.
— Теперь уже ничего не могу обещать, — прошептал одними губами Клаус, — её вид настолько отвратителен, что меня начинает подташнивать.
— Ты первородный вампир, Ник! — возмутилась Ребекка уже в голос, не выдержав. — Тебя не может тошнить! Имей совесть.
— Ребекка! — раздался её голос, когда она наконец дошла до них и обняла подругу. Вместе с её голосом Клауса окутал знакомый запах, свойственный только ей, чёрт бы её побрал! Он начинал терять рассудок!
— Неважно выглядишь, Клаус, — в её глазах прыгали озорные бесенята, — какой-то бледный и измученный. Правление городом не пошло тебе на пользу. О-о-о, совсем забыла, что у тебя сейчас пелёнки и подгузники. Кстати, поздравляю.
— Завидуешь, дорогуша? — резко спросил Клаус, на что она улыбнулась сладчайшей улыбкой.
— Началось, — пробурчала Ребекка, но они уже не обращали никакого внимания на неё.
— Я слишком люблю независимость, чтобы посвящать свою вечность кому бы то ни было.
— Заметно, — проскрежетал Клаус. — Твой шейх оказался жадобой? Обычно ты увешана бриллиантами и алмазами. Полагаю, их отсутствие связано с тем, что у него ещё пять жён и всех он не может содержать одинаково. — Ребекка удивлённо уставилась на брата.
— Пусти своих осведомителей на мыло, Клаус, — невозмутимо парировала она, — мы с ним просто друзья. У тебя имеется плохая привычка приписывать меня к каждому встречному. Что же насчёт драгоценностей, то я никогда не изменяю своему вкусу и сама прекрасно могу себя ими обеспечить. Если за это время ты каким-то образом стал плохо видеть, то прошу, присмотрись внимательней — моё платье усыпано ими.
— Ниже твоей шеи, которую страстно желаю свернуть, я не опускаю взгляда, дорогуша, — отчеканил Клаус. — Надеюсь, Ребекка предупредила, что моё гостеприимство ограничено, но, дабы не выглядеть столь эгоистичным, я заказал тебе билет, через два часа в Абу-Даби, прямёхонько к твоему «дружку», уж прости, что не первым классом.
— И ты меня прости, что в очередной раз разочарую, но я прилетела на личном самолёте и уберусь с удовольствием из твоего города, но только не в Абу-Даби. Наше отвращение к друг другу обоюдно. Кстати… — Она перевела взгляд на скучающую Ребекку, которой уже давным-давно осточертели их перепалки и она старалась не обращать на них внимания. — Мой подарок тебе. — Кэролайн протянула ей ключи с брелком, усыпанным мелкими бриллиантами, и Ребекка непонимающе уставилась на подарок. — Ключи от яхты, названной в твою честь, дорогая, — пояснила Кэролайн, — она находится в гавани на Бали, где на берегу гостиница, которую я полностью сняла на неделю. Надеюсь, твой брат-узурпатор не умрёт от зависти и отпустит тебя. Жду тебя там в ближайшее время.
Ребекка умоляющим взглядом посмотрела на брата. Клаус лишь кивнул в согласии, потому как не мог произнести ни слова от бешенства, что клокотало в нём. На этот раз она была особенно невыносимо-наглой. Так и хотелось прокричать ей в лицо: «Тебе что, жить надоело?!»
— Кэролайн! — К ним подошёл Элайджа с Хейли. Прежде чем обнять его, она успела окинуть даму быстрым взглядом. Клаус переключил всё своё внимание на её реакцию. — Не ожидал тут тебя увидеть, уж прости. Шикарно выглядишь.
— Ты, как всегда, истинный джентльмен, Эл, в отличие от своего брата, — она опять перевела заинтересованный взгляд на Хейли, — могу предположить, что это и есть та самая «чудо-мать»?
— Познакомься, — Элайджа приобнял Хейли за талию, — Хейли, моя женщина и мать ребёнка Клауса.
— У вас вечно в семье всё так запущенно, что я давно уже перестала удивляться. — Кэролайн добродушно улыбнулась Хейли. — Кэролайн Форбс — друг семьи, только исключи из списка своего «экс-мужа» на одну ночь. Ты сделала отличный выбор в пользу Элайджи.
В воздухе чувствовалось атомное напряжение, но Хейли сразу поняла, что это не из-за неё, и хоть она ничего не понимала, но Кэролайн ей понравилась, а следующие слова и вовсе развеяли все сомнения:
— Перед отъездом хотела бы воочию посмотреть на твою милашку. Ребекка присылала мне несколько фотографий, и я просто восхищена Хоуп.
— Конечно, — согласилась Хейли, ответно улыбаясь, — даже можем это сделать прямо сейчас, если ты не против. Мы как раз с Элайджей хотели навестить Хоуп. Эти няньки такие недотёпы.
— Понимаю, — тихо засмеялась Кэролайн. Клаус еле сдержался, чтобы не свернуть ей милую шейку, руки так и чесались, так как этот смех так напомнил ему тот самый, ему ненавистный.
— Сука, — не сдерживаясь, прошептал он одними губами. Кэролайн наверняка опять услышала и насмешливо посмотрела на него.
— «Рада» была увидеться, Клаус, и надеюсь ещё столько не видеться с тобой, точнее — никогда. А также рассчитываю увидеть Ребекку, как и договорились. Надеюсь, твоё слово крепко, как и раньше.
Под его глазами стали проступать тёмные венки, и Элайджа, заметив это, зная уже, чем это чревато, взял Кэролайн за плечи и развернул её со словами:
— Нам пора. — Он легонько подтолкнул Кэролайн на выход.
Её заливистый смех ещё долго раздавался в голове, а вид удаляющей фигуры стоял перед глазами. Оставшийся вечер проходил словно в тумане, пока он, не выдержав этой пытки, не направился домой.
***
Клаус весь внутренне передёрнулся, когда увидел её выходящую из «Бойни». Кэролайн нужно было пройти лишь два дома, чтобы сесть в лимузин, но оказалась припечатанной к стене. Она насмешливо приподняла точёную бровь.
— Тебе не кажется, что ты повторяешься, дорогой. Это начинает наскучивать.
— Ответь мне, — прошипел ей в лицо Клаус, — ты ведь специально это делаешь?
— Бинго, — засмеялась она, точь-в-точь как тогда. — Ну давай, не слышу хруста своей шеи.
— Для чего ты это делаешь? — Он схватил её за шею, но не спешил.
— А для чего ты тогда свернул мне шею? — бесстрашно посмотрела она ему в глаза.
— Думаю, это очевидно. Ты мне отказала, дорогуша…
— Разве, — перебила она его, — и как ты это определил?
— Твой смех, — он отпустил её шею и непонимающе посмотрел на неё, — он и был отказом.
— Идиот, — прыснула Кэролайн. — Я просто засмеялась. Ты так нелепо выглядел в тот момент.
— Что?! — возмутился на её слова Клаус.
— Вот что, — Кэролайн обхватила его лицо и жадно накрыла его губы своими. Их языки сплетались в бешеном танце, когда они неистово целовались. Она была для него подобна дорогому ликёру. Руки Клауса жадно ласкали её тело. Он со стоном прекратил поцелуй и улыбнулся ей.
— То есть ты хочешь сказать, если бы я не поступил, как полный кретин, то ты бы согласилась? — недоверчиво спросил он, вглядываясь в её глаза.
— Именно, — усмехнулась Кэролайн. Её тело горело от желания, но всё же она давно мечтала об этом. — Я тебе задолжала, уж прости меня. — После этих слов Клаус услышал хруст собственной шеи и провалился в темноту. — Вот теперь мы в расчёте с тобой, дорогой. — Кэролайн переступила через валяющееся тело и направилась к лимузину.
***
Стук в дверь нарушил её размышления о нём. Кэролайн раздражённо накинула пеньюар и открыла дверь номера. Перед ней стоял именно он, мрачнее тучи. Внутри всё перевернулось от его появления, хоть она и ожидала его и была готова, но она всегда реагировала так на его присутствие и было сложно сохранять невозмутимое лицо.
— Ты не удивлена? — мягким баритоном спросил Клаус, заходя в номер без приглашения.
— Наоборот, ожидала лицезреть тебя раньше. — Кэролайн начала с улыбкой пятиться назад, так как Клаус начал наступать на неё с хищной улыбкой, снимая на ходу светлую хенли. Кэролайн жадным взглядом посмотрела на его голую грудь и скинула пеньюар.
— Прошу прощения за задержку, пришлось долго слушать истерики сестры и успокаивать.
— Ты редко нарушаешь данные обещания, — усмехнулась Кэролайн, продолжая отходить назад в спальню.
— Это особый случай, дорогуша.
— Чем же он особый? — наигранно округлив глаза, удивилась она.
— Кое-кто делал мне мозги полтысячелетия. — Клаус продолжал наступать, уже поняв, куда она его ведёт. Он с наслаждением оттягивал момент, зная, что она больше никуда не денется. — Я долго и упорно буду наказывать.
— Уже жду не дождусь, — счастливо улыбнулась Кэролайн.
— А выдержишь? — Клаус остановился, так как Кэролайн стояла уже у кровати.
— А ты? — фыркнула Кэролайн.
— Проверим, кто из нас первым попросит о пощаде? — Он подошёл к ней вплотную, и она медленно облизнула верхнюю губу в предвкушении. Его взгляд не отрывался от её губ.
— Какой ты всё-таки долгий, — рассмеялась она, повалив его на кровать. — Пожалуй, начну я!
— Достала! Как же ты меня достала, Love!
========== Встреча ==========
Клаус жадно смотрел, как она стояла у надгробия Сальваторе, немного понурив плечи, уныло склонив голову. Стефан не смог сдержать данное ему обещание, и теперь она страдала, а Клаус был бессилен что-нибудь сделать с этим. Он не мог остаться и заставить её счастливо улыбаться, как прежде. Клаус было двинулся к ней, но остановился в нерешительности. Кэролайн опустилась и положила розу на надгробие, затем встала и повернулась, собираясь уходить. Так же, как и он, она застыла на месте. В её взгляде не было удивления. Он заметил лишь некую боль, промелькнувшую в глазах, когда она повернулась, но она быстро справилась с этим и улыбнулась одним уголком губ.
— Клаус, — произнесла она.
— Привет, Кэролайн, — кивнул он и подошёл к ней, — я вижу боль в тебе. — Он посмотрел на надгробие бывшего друга. — Отпусти его. Он пожертвовал собой не для того, чтобы ты страдала.
— Знаю. С годами эта боль стала утихать, — тихо произнесла Кэролайн, — но мне всё равно становится плохо, когда я прихожу сюда. Ты застал меня не в подходящий момент. Как ты узнал, что я тут? — Кэролайн двинулась по тропинке, и Клаус направился за ней.
— Аларик сказал, где тебя искать. Он сказал, что по пятницам ты обычно навещаешь Стефана, — ответил Клаус, смотря на её задумчивый профиль.
— Разве ты не должен быть сейчас со своей семьёй, Клаус? — спросила Кэролайн, останавливаясь. — Вы столько лет не виделись. Хоуп страдала из-за этого.
— Знаю, — кивнул Клаус, — мне нужен твой совет.
— Мой совет? — удивилась Кэролайн. — В чём же?
— Этот парень, — поморщился от отвращения Клаус.
— Роман, — уточнила Кэролайн, — что с ним не так?
— Достаточно того, что он встречается с моей дочерью, — надменно ответил Клаус, — не находишь?
— Нет, не нахожу, — закатила глаза Кэролайн. Чего-то такого она ожидала, когда Хейли сказала ей, что семья нашла способ избавиться от пустой и они наконец могут воссоединиться. — Роман хороший парень, Клаус. Твоей дочери уже шестнадцать, и ты должен принять, что она почти выросла.
— Вот именно — «почти», — продолжал настаивать Клаус.
— Серьёзно, Клаус. Не начинай, — взвилась Кэролайн, — твой отцовский максимализм просто раздражает до чёртиков.
— Это семейная драма, тебя не касается, — высокомерно ответил Клаус. Как вообще он мог предположить, что она окажется на его стороне?
— Тогда почему ты стоишь тут и просишь мой совет? — упрямо спросила Кэролайн, но не стала дожидаться его ответа и пошла дальше, обходя его.
— Я собираюсь забрать Хоуп из школы. — Это заявление заставило её резко развернуться.
— Ты что собираешься сделать? Забрать Хоуп? А как же выпускной, к которому она так долго готовилась? — возмущению Кэролайн не было предела.
— Ничего, переживёт, — упрямо ответил Клаус, — у неё целая вечность, чтобы устраивать себе выпускные хоть каждый год.
— Но ей не нужен другой выпускной. Она хочет именно этот, в школе, где проучилась не один год, где завела своих друзей. Дойдёт до тебя наконец, что нельзя думать только о себе. Вокруг тебя есть люди со своими желаниями. Нельзя навязывать, хоть и близким, своё мнение. Да она просто возненавидит тебя! — под конец отрезала Кэролайн, переводя дыхание. — Ты ради этого столько лет так отчаянно искал выход? Почему нельзя подождать чёртов месяц? — Её злость начала забавлять Клауса, как и прежде. Но на этот раз она была права. Хоуп его не простит, и хорошо, что он не сказал о своём решении дочери, а обратился именно к ней сначала. — И всё это из-за Романа? Ты неисправим, Клаус.