— Я жду тебя в машине, — наконец сдалась она, — и, Клаус, это всего лишь дружеский уик-энд, чтобы поднять тебе настроение. — Он с победной улыбкой отошёл от двери, пропуская её, но Кэролайн остановилась напротив и с самым серьёзным видом, на который была способна в этот момент, строго произнесла: — На этот раз сам внушишь консьержу про свой бардак. И только посмей сфилонить и сожрать его. Оставишь ему приличные чаевые за разбитую мебель.
— Как скажешь, Love…
Кэролайн быстро выскочила на улицу, подальше от его чувственного взгляда, уже предчувствуя, что это будут ещё те выходные, зная наперёд, что может сдаться даже без боя на этот раз, потому как давно уже решила для себя, кто её единственный, с которым она хотела бы провести оставшуюся вечность.
========== Меня зовут Клаус ==========
Объятья Морфея отпускали, и она медленно просыпалась. Густые ресницы чуть вздрогнули. Кэролайн с трудом разлепила веки и открыла глаза.
— С добрым утром, дорогуша, — услышала она приятный голос с британским акцентом. Сон как рукой сняло, и она резко села. Тут же голову пронзила дикая боль, и Кэролайн схватилась обеими руками за неё, простонав неразборчивые проклятья.
— Туристы такие неразборчивые и непривычные к крепкому алкоголю Нового Орлеана, — хмыкнул Клаус, — думал, ты исключение.
— Кто ты? — хрипло прошептала Кэролайн, приоткрывая один глаз. На краю кровати сидел красавчик блондин и добродушно улыбался, обнажая сексуальные ямочки.
— Похоже, я был прав, когда сказал вчера ночью, что ты меня наутро не вспомнишь…
— Что? — Кэролайн с паникой заглянула под простынь. Она так и заснула в платье, но с чем чёрт не шутит. Стоило всё же уточнить: — Мы с тобой… эм…
— Нет, — усмехнулся Клаус, — твоя честь нисколько не пострадала. — Кэролайн с облегчением вздохнула и осторожно положила голову обратно на подушку. — Признаюсь, искушение было почти непреодолимым, но я всё же переборол его.
— Серьёзно? Джентльмены ещё не вымерли? Всегда думала, что их забрали с этой планеты инопланетяне в далёкий космос. — Кэролайн прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.
— Кстати, если ты забыла, а ты, бесспорно, забыла, я Клаус, и мы тусили с тобой несколько дней.
— И какой сегодня день недели, Клаус? — Она опять приоткрыла один глаз и столкнулась с его. В глазах его плясали чертенята, он явно забавлялся происходящим.
— Понедельник, дорогуша. — Кэролайн попыталась вспомнить. Бесполезно.
— Два дня можно вычеркнуть из жизни, — тяжело вздохнула она. Головная боль набирала новые обороты.
— Я бы так не сказал, Кэролайн, — улыбнулся ей Клаус, — мы отлично провели время. Можно сказать, встряхнули Новый Орлеан. Мне давно не было так весело и хорошо.
— Ну хоть у тебя в памяти отложилось. С чем тебя и поздравляю. — Кэролайн натянула повыше простынь и перевернулась на бок. — Закрой за собой дверь, когда будешь уходить.
— А ты и трезвая такая же дерзкая. Мне это нравится…
— Мне параллельно, что тебе нравится, как там тебя, — протяжно застонала Кэролайн от новой порции головной боли, — просто уходи и захлопни за собой дверь.
Она тут же спохватилась от своих слов и уже хотела извиниться перед красавчиком, но, открыв глаза, не обнаружила его на том месте, где он сидел. Она с трудом опять села и оглянулась. Пустая комната. Но как такое возможно, ведь она даже не слышала, как захлопнулась дверь её номера.
— Эй? Ты тут ещё, блондин? — позвала она его, но ответом ей послужила тишина.
Взгляд упал на прикроватную тумбочку, где стояли чашечка кофе, стакан с водой и рядом лежала таблетка аспирина. Кэролайн подползла к ней и бросила таблетку в воду. Выпив спасительного «коктейля», она взяла красную розу и вдохнула с улыбкой сладкий аромат. Улыбка не сходила с лица, когда она развернула скрученную в трубочку записку, что была привязана к розе.
«Если ты не против познакомиться второй раз, то жду тебя сегодня в семь вечера в баре „Руссо“. Буду рад твоей компании. У меня есть подарок для тебя. Это фотографии. Надеюсь, они освежат твою память.
P. S. Напоминаю, меня зовут Клаус».
— Да ладно, — не удержалась Кэролайн, засмеявшись, — прям мужчина моей мечты какой-то, — произнесла она сама себе. — Ну что же, Клаус, я совсем не против…
========== Я дам тебе шанс ==========
— Полегче, Love. Такими темпами ты снесёшь ей голову с плеч раньше, чем мы узнаем от ведьмы информацию. — Клаус недовольно нахмурился, наблюдая за тем, как она не обратила внимания на его слова и продолжала несчастную хлестать по щекам. Конечно, он был совсем не против таких порывов. Им была необходима информация про его дочь. И только тётка этого идиота могла прояснить побег. Его дочь. Клаус был нисколько не удивлён, что Хоуп успешно заметает следы, даже путает их, посылая по ложным следам. Заклинание поиска было бессильно против её магии, и теперь оставалась надежда в лице тётки Романа. Должно было быть что-то, что ведьма знала про своего племянника: например, любимые места засранца или же планы на будущее. Проклятье! Хоть что-нибудь, что помогло бы в поисках беглецов.
— Раз ты такой умный, может, сам продолжишь допрос, Клаус? — Вопрос Кэролайн вывел из размышлений, и он отрицательно покачал головой.
— Лучше ты, дорогуша. Я не столь терпелив.
— Оставьте их в покое! — приходя в себя, в очередной раз вскричала ведьма, словно заговорённая, что снова вывело из себя Кэролайн.
— Послушай меня, Марта. — Клаус терпеливо наблюдал, как Кэролайн присела на корточки и посмотрела проникновенным взглядом ведьме в глаза. — Я не хочу причинять тебе боль, но ты будто не слышишь меня. В третий раз повторяю, что мои ученики не могли так просто сбежать накануне выпускного. Хоуп не могла! — Кэролайн достала из кармана записку и стала читать: — «Дорогая Кэролайн! Знаю, что мы с Романом подводим тебя, но у нас нет выбора. Отец нашёл способ избавиться от Пустой. Зная его, после всего он разлучит нас. Я не могу этого допустить. Роман для меня ВСЁ. Ты ведь знаешь. Прости меня». — Кэролайн перевела дыхание после чтения и, схватив ведьму за руку, продолжила: — Роман не был для неё «всем», Марта. Они просто обедали в школе вместе за одним столом. Да, я спрашивала её, с кем бы Хоуп хотела пойти на выпускной. И да, она ответила, что, возможно, с твоим племянником, но это не значит, что они были влюблённой парочкой. Хоуп, как и её отец, верила, что «выбор» есть всегда, а «ВСЁ» для неё может означать только семья. Хоуп руководит сейчас Пустая. Она проснулась, чувствуя, что мы нашли способ избавиться от неё.
— Развяжите меня, — прикрыв глаза, тихо попросила Марта. — Как чувствовала, что у твоей дочери не всё в порядке с головой.
— Думай, что глаголешь, ведьма, — сухо предостерёг Клаус.
— Рим, Париж, Токио… Говорит о чём-то? — наконец выдала информацию Марта, после того как Кэролайн развязала её. — Хоуп постоянно так отвечала на мой вопрос, куда они собрались бежать. — Ведьма вздрогнула от удивлённых переглядок непрошеных гостей и пожала в неведении плечами. — Это всё, что мне запомнилось. Больше ничем не могу вам помочь. Хоть убейте меня.
— Ты рассказала Хоуп? — спросил с придыханием Клаус.
— Нет! — обескураженно воскликнула Кэролайн, но затем, взяв себя в руки, язвительно заметила: — Быть может, Роман намного решительней, чем ты, Клаус.
— Похоже, Хоуп считала это с твоей очаровательной головы, Love, и оставила нам подсказки. В любом случае нам придётся посетить эти города…
— Это называется «попала». Не удивлюсь, если побег твоя подстава.
— Ты настолько плохого мнения обо мне?
— Ответ и так очевиден, не люблю повторяться, Клаус.
— Ну, тогда мне не остаётся ничего другого, как наконец доказать обратное…
***
— Ну и сколько будет длиться это ваше представление? — гуляя по улицам Токио, спросила Кэролайн у своего горе-попутчика поневоле. — Это последний город, чтоб ты понимал. Конечная точка эпилога, что дальше придумаешь?
— О чём ты, дорогуша? — усмехнулся в ответ Клаус. Хотя ответ был и так очевиден, и для неё, и для него.
— Не думаю, что за столько лет существования, ты не оставил в этих городах надёжных информаторов, Клаус. А все, с кем мы встречались, стали «при мне» идиотами или под внушением. Так?
— Браво, Love. Ты раскрыла мою очень сложную схему по завоеванию «неприступной стены». — Клаус остановился, улыбаясь, а она прошла дальше к мерзким яствам японской кухни.
— Ты считаешь меня совсем дурой? Ещё у Марты я чувствовала подвох!
— Никогда, Love. Я не считал тебя «дурой». Да брось, ты же не станешь злиться на мои шалости… и нестандартные ухаживания?
— Съешь это…
— Что? Лягушатину? — Кэролайн тыкала ему на палочке лягушкой, и он пребывал в неком ступоре.
— Ты ведь готов на нестандартные ухаживания? Так дерзай, Клаус! Ты заставил меня думать, что я некомпетентна, безответственна. Позволила твоей дочери сбежать с идиотом в лице лучшего ученика. И всё это ради своей угоды…
— Я терпел много лет, позволь скидочку небольшую, обойдёмся без лягушек. — Клаус с отвращением смотрел на объект, что он был должен съесть.
— Нет уж… за лягушками последуют жуки, паучки, тараканы и даже змеи. Позволь мне насладиться этими моментами. Это будет моим лучшим свиданием, Клаус.
— За что ты так ко мне, Love? — спросил Клаус, беря нехотя палочку с нанизанной на неё мерзостью.
— За твоё отсутствие в моей жизни за все годы… и, кстати, за очередной пафосный обман…
— Это был не обман, Кэролайн, — обиженно ответил он.
— Что?
— Просто я их нашёл ещё в Риме. При помощи своих «информаторов».
— Ах ты!.. — Поднос с лягушками полетел прямо ему в лицо.
— Готов загладить свою вину, — закричал Клаус, прикрывая лицо.
— Серьёзно? И как, позволь узнать? — недовольно нахмурилась Кэролайн.
— Твоё меню в теме на сегодня, а также номер…
— Не мечтай даже, Клаус.
— Так я и думал… только потом не удивляйся, что я вынужден прибегать к «нестандартным ухаживаниям». Кто знает, что я предприму потом.
***
— Лягушатина, жучки и паучки в моём желудке. Сейчас я как никогда рад, что не человек. Что дальше, Love?
— Забыл про скорпиона на десерт, — улыбнулась про себя Кэролайн, игнорируя и без того мучивший её вопрос, ответ на который она знала, но боялась озвучить. Она наконец разобралась в своих чувствах, и если бы он только попросил…
— Мистик Фоллз? — настойчиво продолжал допытываться Клаус.
— Вот видишь, как мы понимаем друг друга. Ты сам ответил на свой же вопрос. — Кэролайн тушила в себе бурю эмоций уже несколько дней. Колкость и язвительность с её стороны были неким оружием против него. Всё, что было между ними раньше, вернулось через столько лет. Уступать без боя она ему не желала, и было интересно наблюдать за его действиями это время, как впрочем и раньше. Она понимала, что сейчас играет с огнём, но, как и прежде, не могла тушить в себе чувства к нему. Так, может, стоит наконец перестать лишать себя удовольствия, что он способен дать? Стоит наконец перестать бояться?
— Полагаю, тебя заинтересует тот факт, что после выпускного твои дочери проявили желание навестить Хоуп в Новом Орлеане. — Кэролайн резко остановилась, и он продолжил с виноватой улыбкой: — Может, ты присоединишься к женскому составу твоей семьи, Кэролайн? Конечно, в моих представлениях приглашение выглядело совсем иначе, но обстоятельства… Сама понимаешь.
— Обстоятельства, Клаус? — Она холодно улыбнулась, но он, к своему удивлению, увидел блеск в её глазах, а это было уже что-то для Клауса. — Признайся наконец, что всё подстроил?! Хоть раз желаю услышать полную правду от тебя, без дальнейших утаек и твоих глобальных планов.
— На этот раз я подстроил частично, — поднял руки перед собой Клаус, сдаваясь, желая, чтобы она выслушала до конца. — Угроза в виде Пустой действительно существовала не один год, и ты об этом прекрасно знаешь. Хоуп действительно оставила подсказки. Заметь, не мне, а тебе. И да, я нашёл их ещё в Риме, но потом просто не смог остановиться. Можешь винить меня в обмане, но я не чувствую за собой вины. Я мечтал показать тебе величие этих городов, но ты отказала мне, как помнишь. — Клаус замолчал, отведя свой взгляд от её пристального, от которого по спине не один раз пробегали мурашки.
— Продолжай, — настойчиво проговорила Кэролайн. — Похоже, это не всё, что нужно мне знать.
— Твои дочери и этот сосунок Роман были приглашены по моей инициативе. Если откажешь на этот раз, то я исполню другую свою мечту. Прошу прощения за свою настойчивость.
— Какую же, Клаус? — с придыханием спросила Кэролайн. Её сердце предательски колотилось как сумасшедшее на его слова.
— Вырву сердце щенку или снесу ему голову. Пока не решил, какой вариант меня больше удовлетворит. Факт в том, что тебя не будет рядом, чтоб меня остановить… — Кэролайн внезапно приложила пальчик к его губам, что так хотела на данный момент поцеловать незамедлительно.
— Больше ни слова, Клаус, — прошептала она ему в губы. — Ты только можешь всё испортить, если продолжишь. Будем считать, что я не слышала угроз с твоей стороны.
— Это означает?..
— Я поеду в Новый Орлеан с тобой. Я дам тебе шанс. И только посмей мне не угодить. Жучки и паучки покажутся цветочками. Это понятно?
— В первый раз начинаю сомневаться в своих возможностях, — счастливо улыбнулся Клаус, беря её руку и нежно пожимая. Наконец читая в её глазах положительный ответ, через столько времени, он был на седьмом небе от счастья. Конечно, он сделает ВСЁ для того, чтобы она осталась с ним навечно.
— То-то же. Надеюсь, ты приятно удивишь…
========== С днём рождения ==========
«С днём рождения, с любовью Клаус». Дёшево, сердито и по делу. Кэролайн положила на стол открытку, которую несколько минут назад доставил курьер вместе с букетом белых роз, и усмехнулась. Это самый паршивый день её рождения и самый первый, когда она осталась совсем одна. Девочки окончили школу и решили попутешествовать по миру. Они совсем уже взрослые стали. Аларик недавно женился и был в свадебном путешествии. Не то чтобы она одобряла его выбор в сторону дерзкой студенточки, но была рада, что он наконец обрёл счастье. Она за всех была рада, даже за Клауса, который сейчас наслаждался жизнью в своём Новом Орлеане, но на душе было как-то погано от того, что она в окончательном итоге осталась совсем одна. Не прям, конечно, одна, у неё была любимая работа и детишки, что нуждались в её помощи, но разве только в этом заключается счастье вампира. В этот день Кэролайн несколько раз вспомнила слова Клауса, сказанные давным-давно, что провинциальная жизнь в конце концов наскучит ей; что же, он, как всегда, оказался прав. Достало всё. Нужно срочно собирать чемоданы и отправляться куда глаза глядят отдыхать. Она же вампир с неограниченными возможностями, в конце-то концов. У неё вечность впереди. И что? Она решила прозябать тут всю жизнь? Детишки и школа, конечно, хорошо, но нужен отдых и смена обстановки хоть иногда. Кетрин Пирс рассмеялась бы ей в лицо, если бы была жива, зная, что Кэролайн так бездарно растрачивает свои возможности, дарованные ею.
Как был бы сейчас кстати билет на самолёт первым классом в Новый Орлеан, приложенный к его открытке. В последний раз ей там понравилось, и Кэролайн поняла, за что так любит Клаус этот город. Согласилась бы она? Да сейчас она бы побежала на своих двоих в аэропорт, потому как с каждым часом одиночества становилось всё больше не по себе. Но конечно, это оставалось всё лишь в мечтах. Они определили в последнюю встречу, что должны остаться друзьями, и пусть остаётся всё так, как есть.
Взгляд невольно упал на телефон, что лежал рядом со злосчастной открыткой, от которой веяло холодом и безразличием. Ну почему она вспоминает о нём, когда ей плохо и одиноко? Всегда! Она просто эгоистка, что вечно отказывает ему, и, конечно, Клаус не резиновый. А чего она ожидала? Что он особенный и будет действительно её ждать вечность, как обещал?
Спустись с небес, Кэролайн! Она залпом выпила оставшееся вино в бокале и всё продолжала сверлить телефон и открытку глазами. Да чтоб его! Казалось, руки сами потянулись к телефону и нашли его номер. Послышались протяжные гудки. Боже, что она делает? Но делать отбой было уже поздно.