========== Пролог ==========
Питер Петтигрю, дрожа от страха, приблизился к огромному котлу, в котором, разбрызгивая пунцовые искры, кипела основа зелья. Он заговорил дрожащим голосом:
— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
Призвав из могилы прах Тома Реддла-старшего, Питер аккуратно отправил его в котёл. Зелье резко забурлило, растворяя останки. Глубокого вздохнув, Хвост вытащил из кармана мантии острый кинжал.
— П-плоть слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!
Вытянув над котлом руку, он резко взмахнул серебристым кинжалом, отрубая себе кисть. Закричав от боли, Питер упал и, рыдая, скорчился на земле. Ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и продолжить ритуал.
Теперь остался только один элемент — последняя часть, с помощью которой он сможет возродить своего хозяина.
Хвост взглянул на Поттера, привязанного к одному из надгробий — глаза его были крепко зажмурены, а все тело дрожало от напряжения.
Он медленно подошел к нему, держа в трясущейся руке ритуальный кинжал.
— К-кровь недруга… взятая насильно… воскреси… своего врага!
Он приблизил кинжал к предплечью Поттера. В этот же момент на кладбище раздался повелительный голос:
— Отойди! — приказал незнакомец.
— Кто ты?! — бросив кинжал, Хвост потянулся за палочкой, но не успел — незнакомец легко взмахнул рукой и Питер оказался крепко связанным.
— Тебя это не касается.
Подойдя к котлу, волшебник, чье лицо было полностью скрыто капюшоном мантии, зашипел что-то на парселтанге. Ему не мешали ни всхлипы и стоны Хвоста, ни привязанный к надгробию мальчик, с опаской следивший за его действиями. Казалось, он с головой погрузился в процесс приготовления. Достав из кармана мантии уменьшенную сумку с флаконами и вернув ей настоящий размер, он методично стал вливать в котел зелья одно за другим — в четкой последовательности, известной только ему. Закончив, он стал медленно помешивать зелье по часовой стрелке.
Вслед за флаконами, из сумки появились предметы — перстень, чаша и диадема, которые мужчина аккуратно опустил в котел, предварительно смазав очередным зельем из бездонной сумки.
Отойдя подальше, волшебник уставился на наручные часы, отсчитывая время.
Гарри Поттер, все еще связанный, с ужасом наблюдал за происходящим.
Вскоре из котла показалась рука, а вслед за ней и остальное тело. Его обладателем оказался мужчина лет тридцати на вид, с тёмными волосами и глазами, отливающими алым. Он был абсолютно обнажён, что совершенно его не смущало. Волан-де-Морт возродился!
Если бы кто-нибудь мог видеть лицо незнакомца — заметил бы на нем удовлетворённую улыбку. Волан-де-Морт наклонил голову к одному плечу, потом к другому, разминая шею. Взмахом руки развязал Питера и отобрал у него приготовленную одежду и волшебную палочку. Накинув на себя чёрную мантию, он обернулся к незнакомцу.
— И кто же ты такой? — сузив глаза, прошипел Тёмный Лорд. — Ты пришел сюда, зная, что здесь будет происходить. Ты напал на моего слугу и прервал мой ритуал. Что должно остановить меня от того, чтобы убить тебя немедленно?!
— Пффф, сколько пафоса, Том! Ты хоть понимаешь, что получилось бы, если бы я не изменил ритуал? — казалось, на незнакомца совсем не произвели впечатления угрозы Волан-де-Морта.
— Не называй меня так! Откуда тебе известно это имя?!
Волшебник без тени страха приблизился к Лорду. Взмахнув рукой, он возвел над ними купол заглушающих чар. Трусливо стоящий в стороне Хвост и до сих пор прикованный к надгробию Поттер могли лишь наблюдать за двумя мужчинами. Незнакомец медленно подошёл к Волан-де-Морту и спокойно начал говорить:
— Я многое о тебе знаю, Том Марволо Реддл. Но самое главное сейчас то, что возрождение только из одной частички души, учитывая их общее количество, вернуло бы тебя монстром. Ты не смог бы адекватно мыслить, твоя магия была бы нестабильна и неполноценна. Возможно, ты бы даже временами забывал свои цели, отдавая всё свое внимание на пытки всего живого. И это не говоря об отвратительной внешности, которую бы ты получил от этой бурды, которую лишь по ошибке можно назвать зельем, — последние слова незнакомец процедил тоном, который был смутно знаком Тёмному Лорду.
— Откуда ты знаешь о крестражах?! — в голосе Волан-де-Морта слышалась несдерживаемая ярость. Он вскинул свою палочку, которая почти уткнулась магу в грудь.
— Я много чего знаю, Том. Поэтому я слегка изменил то подобие зелья, что приготовил твой бесполезный слуга. Добавил три твоих крестража. И смотри — о чудо! — ты очень даже человек! — в голосе звучала насмешка.
— Ты… — Том не находил слов для ответа на наглость незнакомца. Его глаза светились алым, а воздух вокруг становился все тяжелее, казалось, даже искрил.
— Я тебе не враг, Том. Оцени разницу, ты же умный — возвращение в этот чудный мир в виде подобия лича или же полноценного тебя, — незнакомец совершенно не обращал внимание на палочку, которая уже не просто была на него направлена, но еще и заметно вспыхивала на конце зеленым цветом.
— Мне не важна моя внешность! Я бы возродился в любом случае! — яростно прошипел мужчина. — Мне не нужна ни твоя, ни чья-либо еще помощь! — уже громче проговорил Том. Он думал о том, что только что сказал ему незнакомец, просчитывал варианты и пытался успокоить свою магию, которая после возрождения постепенно возвращалась в полном объеме.
— Да, ты бы возродился, Том, я не сомневаюсь в твоем таланте в области зельеварения! Хотя зелье и готовил идиот. Тебе же намного выгоднее будет предстать перед своими последователями именно в таком виде. Использовать всё, чтобы победить, не так ли? А твоя харизма легендарно известна, — с усмешкой склонив голову к плечу, ответил волшебник.
Волан-де-Морт слегка скривил губы в подобие улыбки — незнакомец не обманывал, когда говорил, что знает многое. Том действительно использовал всё и всех ради достижения своих целей, и надо было признать — это тело куда больше подойдёт для исполнения задуманных планов.
Но откуда у этого мага были все эти знания?
— Я могу дать Непреложный обет, если тебе так будет спокойней… Томми, — насмешливый голос незнакомца прервал его собственные размышления.
— Нет! — Волан-де-Морт пришел в ярость — и от обращения, и от того, что незнакомец пытался ему указывать. — Метка. Ты будешь носить мою Метку, — повелительно проговорил Тёмный Лорд.
Незнакомец резко вскинул голову. Скрывающий его лицо капюшон едва не соскользнул. Он изучал Лорда взглядом.
— Метка? –наконец задумчиво протянул он. — Хорошо. Я стану одним из твоих Пожирателей, что следуют за тобой, откликаясь на каждый твой зов, — Волан-де-Морт не заметил тщательно скрытой иронии.
— Твое имя?
— Имя? — снова скрытая, понятная лишь ему, насмешка. — Хоуп.
— Надежда? — Волан-де-Морт зло расхохотался. — Как символично. Что же, Хоуп, тебе выпала великая честь — стать моим преданным слугой, — Лорд наслаждался своей властью. — Прими мою милость. На колени!
— Сразу после того, как отпустишь Поттера… Том.
— Не. Смей. Меня. Так. Называть! — Волан-де-Морт шипел, едва не переходя на парселтанг. — И с чего бы мне тебя слушать? Здесь командую Я! Поттер мне нужен!
— Дезориентация врага, Том. Старик был уверен, что ты вернешься. И что пророчество еще не исполнено. Он уверен, что ты будешь искать мальчика. Так пусть считают, что мальчишка тебе не важен. Ты сам даешь им козырь и преимущество, преследуя его. Иногда стоит уметь блефовать. Ты ведь уже понял, что я многое знаю. Это касается не только тебя.
— Дамблдор, — Волан-де-Морт выплюнул фамилию словно ругательство.
— Именно так. Ты схватываешь на лету. Так мы договорились?
— Я не заключаю договора со слугами! Они выполняют мои распоряжения! — Лорд не собирался позволять волшебнику командовать.
Хоуп опустился на одно колено. В данной ситуации проще будет уступить.
— Мой Лорд, и в мыслях не было оспаривать Вашу власть. Я только осмелился дать Вам совет. Следовать ли ему — решать только Вам, Повелитель.
Звучало настолько искренне, что Волан-де-Морт удовлетворенно вздохнул. Вот именно — решать будет он и только он. Но в словах незнакомца есть немалый резон.
Но с чего старик был уверен в его возвращении? Неужели?.. Нет! Это невозможно. Значит, Дамблдор надеется, что он будет искать мальчишку? Этим можно будет воспользоваться…
Прикоснувшись палочкой к предплечью Хоупа, Волан-де-Морт прошептал заклинание, создающее связь между хозяином и слугой. На руке волшебника появилось изображение змеи, выползающей из черепа — Тёмная метка. Скрытое под капюшоном лицо Хоупа скривилось от боли — ощущения были не из приятных.
Закончив, Волан-де-Морт велел новоявленному слуге снять заглушающие чары и обернулся к Петтигрю.
— Хвост, развяжи мальчишку, — холодно приказал Лорд. С отвращением наблюдая за трясущимся от страха слугой, он раздумывал, стоит ли оставлять его в живых. Жалкий и трусливый, он присоединился к нему лишь из-за того, что боялся. Но он помог провести ритуал. Пожалуй, он еще пригодится.
Освобожденный от пут Поттер неуклюже упал на землю. Поднявшись, он дёрнулся в сторону, пытаясь бежать, но Волан-де-Морт обездвижил его резким взмахом палочки.
— Стоять, глупый мальчишка, — властно проговорил Лорд. — Невежливо убегать, не поблагодарив моего слугу Хоупа за то, что он отсрочил твою жалкую смерть. Возвращайся к своим никчёмным друзьям и расскажи им, что милосердный Лорд Волан-де-Морт отпустил тебя. И забери тело твоего дружка — как напоминание о том, что будет с теми, кто встанет на моем пути.
Развеяв чары, удерживающие Поттера, Тёмный Лорд наблюдал, как Гарри Поттер подбежал к телу Седрика Диггори и, призвав Кубок, исчез с ним во вспышке сработавшего портала.
Не глядя на слуг, он приказал:
— Убираемся отсюда. Тут скоро будут люди старика и министерские шавки.
— У меня есть на примете подходящее место, Повелитель, — склонил голову Хоуп. И добавил еле слышно: — Надеюсь, на этот раз у тебя все получится, Том.
Темный Лорд взвесил все «за» и «против». Кем бы ни был этот Хоуп, он уже принес немало пользы. Даже если он и преследует какие-то свои цели, Метка на его руке не позволит ему предать его хозяина. А значит, Волан-де-Морт ничем не рискует, если посмотрит, что там за место приготовил его новоявленный загадочный слуга. Может, ему даже понравится. Все равно, кроме заброшенного дома Реддлов вариантов на примете не было, но это ниже достоинства Волан-де-Морта — ютиться в развалинах.
— Хорошо, — снизошел он до согласия на предложение Хоупа. — Задаёшь вектор аппарации. И помни: если ты только подумаешь меня предать — ты умрешь в муках! — в голосе Волан-де-Морта звучала неприкрытая угроза.
Хоуп невидимо улыбнулся, но, склонив голову, вслух заверил:
— Я не допускаю такого даже в мыслях, мой Лорд! Я верен Вам. Всегда.
Волан-де-Морту понравилось. Похоже, приобретение в лице Хоупа было стоящим — ему не хватало адекватных слуг. Да и трусом он не был. Осталось посмотреть, как он проявит себя в будущем.
Хоуп тем временем взял обоих за предплечья, задавая координаты для аппарации, и через несколько секунд трое волшебников исчезли с кладбища с негромким хлопком. Лишь котёл, который Хоуп не забыл очистить, напоминал о происходящих тут совсем недавно событиях.
========== Глава 1 ==========
Три года спустя
Хоуп стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. Как же быстро пролетело время! Он помнил ритуал воскрешения Волан-де-Морта так отчётливо, словно это было вчера. Но прошли годы — так же незаметно, как Вечность листает страницы своей Книги Судеб.
С одной из поставленных задач Хоуп справился с блеском. Великий Тёмный маг современности Волан-де-Морт стал Министром магии Магической Британии ещё два года назад. Хоуп усмехнулся, вспоминая, каких усилий стоило полутонами и тонкими намёками подталкивать Тёмного Лорда к принятию своего настоящего имени — Том Марволо Реддл. Негоже великому политику использовать псевдоним, даже если он известен и внушает страх.
Хоуп рассеянным взглядом обвёл просторную гостиную. Уютная, оформленная в бежево-золотистых тонах — она стала абсолютно привычной за годы. Хоуп усмехнулся, вспоминая, как привел сюда Тома.
Ретроспектива
После аппарации они оказались в уютной, светлой и совершенно пустой гостиной. Волан-де-Морт настороженно осматривался, прищурив алые глаза. Место показалось ему смутно знакомым. А потом — словно вспышка — он вспомнил. Внутри взметнулась ледяная ярость. Темный Лорд резким движением вскинул палочку, направляя ее на Хоупа:
— Круцио!
Хоуп машинально шарахнулся в сторону, и заклинание пролетело мимо. Это окончательно взбесило Волан-де-Морта. Потеряв контроль, он заорал:
— Авада…
Хоуп упал на одно колено.
— Мой Лорд, позвольте мне объяснить!
— Ты притащил меня в дом ПОТТЕРОВ! Предатель! Авада…
— Том, выслушай меня! — потеряв терпение, крикнул Хоуп.
Волан-де-Морт замер от неожиданности. Никто и никогда после получения Темной метки не смел обращаться к нему иначе как «Мой Лорд», и уж тем более — столь фамильярно. Алые глаза сверкнули бешенством. Неважно, мог оказаться этот Хоуп полезным или нет — он убьёт его.
— Мой Лорд! — Хоуп решил не усугублять ситуацию: Волан-де-Морт был на грани. — Для Вас тут абсолютно безопасно, магией клянусь!
Пробежавшая по его руке искра чистой магии подтвердила клятву, что несколько остудило ярость Темного Лорда.
— Наколдуй «Люмос»! — приказал он, не отводя палочки и держа Хоупа на прицеле.
Хоуп медленно достал свою волшебную палочку и спокойно произнёс, стараясь не вкладывать в заклинание слишком много сил:
— Люмос!
На конце его палочки послушно вспыхнул огонёк.
Волан-де-Морт прищурился. Взмахнул палочкой, заставляя Хоупа опуститься на колени. С удовлетворением глядя на слугу, Темный Лорд прошипел:
— У тебя минута, чтобы предоставить мне исчерпывающее объяснение!
Хоупа разозлил унизительный жест Тома с коленопреклонением, но сейчас был очень неподходящий момент демонстрировать неповиновение.
— Мой Лорд! Это место пустует с той самой ночи. Все считают, что от дома остались лишь руины, а Министерство хотело сделать здесь мемориал. Но дом абсолютно цел и обустроен с комфортом. Мелкий Поттер и думать не думает об этом месте. Тут хорошая защита, завязанная на малом родовом камне, но я взял на себя смелость её усилить. Мой Лорд, проверьте защитный барьер сами, сюда не войдёт не только Поттер, но и крыса без Вашего ведома не проскочит.
Петтигрю, на лице которого застыл ужас от нахлынувших воспоминаний, метнул на него испуганный злобный взгляд. Его дико раздражал и пугал этот самоуверенный выскочка, который так легко получил Метку! После всего, через что Питер прошёл в попытках воскресить Лорда, появился этот Хоуп, и ещё смеет издеваться над ним!
Волан-де-Морт тем временем тщательно проверял сказанное Хоупом. Чем дальше он прощупывал опутывающие дом чары, тем больше ярость уступала место удивлению, которое он никак не позволил себе проявить внешне. В защитный барьер было вплетено множество лишь отдалённо знакомых ему чар, но самое главное — в структуре барьера было что-то, весьма похожее на «Фиделиус», только видоизменённый и… завязанный лично на него.
— Встань! — приказал он Хоупу. — Отвечай, как тебе это удалось?!
— Мой Лорд, я готов ответить на любые Ваши вопросы, но уместно ли будет… — он едва заметно кивнул головой в сторону Питера.
Волан-де-Морт перевёл взгляд на Хвоста — это жалкое недоразумение, про которое он совсем забыл, — как раз вовремя, чтобы увидеть на его лице неприкрытые страх, злобу и зависть.
— Круцио! — Волан-де-Морт кинул заклинание в Питера, но как-то лениво. Продержав его с минуту, он махнул рукой:
— Скройся с глаз. Но не смей покидать дом!
Скулящий от боли Питер, не понимая, за что его наказал милорд, попятился к выходу из гостиной. Волан-де-Морт больше не обращал на него внимания. Взмахом руки наложив односторонние заглушающие чары, отгородившие его и Хоупа, он пристально уставился на своего слугу.