- Нееет, - лениво протянул Кавир, - просто я его внебрачный сын. Он, видишь ли, подкинул меня батюшке после рождения - всё равно у того наследников не было. А потому опекает всю жизнь. Но это страшная тайна. И если ты её кому-нибудь разболтаешь, придётся мне тебя всё-таки убить… К делу, Тейрес. Я хочу назад своё фамильное кольцо.
Бывший рыцарь извлёк меч, и пошёл по кругу, не торопясь нападать первым.
- Выходит, оно и не твоё вовсе! - возликовал капитан, его глаза сияли. - Зачем оно тебе? Право, вот это новости. Стоило тебя тогда отпустить, такая потеха, - он оскалился, а затем также вынул меч из ножен, но идти не спешил, следил за Кавиром, выжидая.
У Роберта меж тем тоже было весело. Один из рыцарей, тот, что оказался самым смелым, отмотал от рукава красный обрез и, явно труся и боясь подходить близко, швырнул ведьмаку.
- Завяжи глаза! - прикрикнул он следом. - Да покрепче!
- Как? - усмехнулся ведьмак. - Вы разве не сделаете это сами? Может, я недостаточно плотно завяжу их? - он улыбнулся рыцарю и тот попятился. - Вопреки всему, что говорит ваш капитан, я имею понятие о воинской чести. Завяжи сам мне глаза. Обещаю, - ведьмак хмыкнул, - что не убью тебя, малыш.
Рыцарь от таких слов воспрял духом и, нахмурившись, шагнул к ведьмаку, подобрав с травы брошенную тряпку. Ведьмак позволил завязать себе глаза, усмехаясь губами и слыша, как нервничает рыцарь рядом с ним.
Кавир тоже нервничал. От опасений за ведьмака, от желания убить Тейреса и попинать труп. Он не привык к такому, но вот же - пришлось экстренно учиться. Бывший рыцарь строго сказал себе, что нужно успокоиться - если он разнервничается, как барышня, то и драться нормально не сможет. А если его ранят или убьют, Роберт останется один и, чего доброго, отвлечётся. Нет уж! Кав встряхнулся, задорно усмехнулся противнику.
- Ну что же ты, Тейрес? Или ты меня и правда боишься?
Тот рассмеялся на удивление приятным смехом.
- Ну что ты, Ронгельм. Я все думаю, как бы мне проучить тебя, да так, чтобы памятную метку оставить. Вот, присматриваюсь. Все думаю, лицо тебе испоганить или что другое отрезать. - Он хмыкнул, мягко пошёл полукруглом, копируя движения Кавира. - Где ты научился этому приёму, змейство? Это он тебя научил?
Между тем, ведьмак, оставшись наедине с красной тканью тряпки, отбросил мысли о зрении и напряг память.
Четверо. Один, что завязывал глаза, ближе других, трое за ним, пять шагов. На земле в десяти-одиннадцати шагах левее он приметил палку, ветку от недавно обломавшегося дерева. Убивать рыцарей нельзя, в самом деле. Не стоит пятнать так свою честь. А вот избить… Достаточно преподать им урок, с кем можно драться, а с кем нельзя.
Ведьмак хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой.
- Я в вашем распоряжении, господа!
“Господа” мешкать не стали, и, в отличие от ведьмака, им пользоваться мечами было можно. Но у ведьмака был на руках один козырь, который Тейрес по глупости своей не оговорил. А раз нет, то им вполне можно было пользоваться.
- О, да ты изобретательный! - восхитился в свой черед Кавир, но глаза его мстительно сощурились. Умом он понимал, что это лишь слова, и всё же та часть души, которая принадлежала “второму” считала, что капитана надо убить. Ещё за прошлый раз. - Тейрес, лучше расскажи, что у тебя трое детей и безумно любимая жена. Может и я тогда оставлю тебе уши.
- Хватит болтать! - резко оборвал его рыцарь, и, сделав стремительный выпад, напал косым левым рубящим ударом, выворачивая кисть руки.
Рыцари напали парами, двое зашли с левой стороны, ещё двое пытались обойти Роберта справа, чтобы зайти ему за спину. Кажется, они все же были недостаточно глупы, чтобы пытаться напасть сразу.
Ведьмак не стал мешкать, выставил руку, ударил в тех, что обходили его, Аардом, ориентируясь на слух. Судя по двум синхронным вскрикам, попал. Не став мешкать, ведьмак метнулся вбок, на десять шагов, и кувыркнулся по земле, нашарил палку, и сразу оказался на ногах, отскакивая от двух мечей. Мечи рыцарей шумели, свистели в воздухе, а потому он отлично их слышал. Атака рыцарей не удалась, а ведьмак, увернувшись вольтом, оказался сбоку одного из рыцарей и ударил его по ногам палкой, подсекая. Рыцарь вскрикнул, падая, и выронил меч.
Второй из пары зарычал и бросился на ведьмака. Тот выпрямился и странно улыбнулся. Рыцарь замахнулся, целясь рубящим в шею, ведьмак легко увернулся, сделал пируэт и оказался за его спиной, рубанул ладонью в шею, по нервам, и пока рыцарь кричал, вывернул руку, сжимавшую меч, послышался хруст суставов и жуткий вопль боли.
… Как ни странно, прежней эйфории уже не было, не было ощущения, что он сильнее и быстрее. Это было фактом, которым он перестал упиваться, как некогда.
Между тем, за это время отброшенные Аардом рыцари успели прийти в себя, поднялись с ног и, издавая странные звуки, причём рычание из них было самым узнаваемым, набросились на ведьмака. Он извернулся от клинков, вспоровших воздух рядом с его головой, и ударил одного палкой по шее, припоминая её расположение и надеясь попасть между пластинами доспеха. Послышался стальной лязг, и в следующую секунду второй рыцарь взмахом меча перерубил палку.
Ведьмак обрубка не отбросил, но ушёл из под ударов, однако один из рыцарей успел его достать, задев бок мечом. Резкая боль возвестила, что достал он его успешно. Ободренные первой кровью, рыцари дружно навалились, шумя и подбадривая друг друга.
- Испепелить чтоли вас всех, - буркнул ведьмак, понимая, однако, что делать это категорически нельзя. Они должны были уйти живыми. Избитыми, но живыми. А вот пользоваться кинетическим ударом ему никто не запрещал, и он ударил ещё раз. Рыцари полетели как кегли, лишь одного не коснулась волна. К нему-то и подлетел ведьмак, перехватил руку с мечом и выкрутил, оказавшись за спиной, а затем ударил в солнечное сплетение. Кажется, этот рыцарь даже не пытался кричать, грудой свалившись на землю и скуля. А меж тем в себя пришёл первый, у которого была выдернута рука. Рука была правая, и он, перехватив меч, пытался напасть с мечом в левой руке. Весьма не успешно. Роберт подсек ему ноги сильным пинком в колено, и вывернул вторую руку. Меч упал, дребезжа сталью, не в силах заглушить вой.
“Мне жаль их, - подумал он вдруг. - Искренне жаль, что пересеклись наши пути.”
Оставшиеся двое напали, правда энтузиазма у них поубавилось, как и уверенности в себе. Они окружили его с двух сторон, пытаясь достать мечами, но ведьмак был быстрее. Обломок палки послужил щитом, Роберт нырнул под меч, отводя клинок в сторону, и оказался лицом к лицу с рыцарем. Впрочем, лица он конечно не видел, зато услышал возглас отчаяния того, ухватив юнца за руку, держащую меч, ловко её вывернул, разворачивая и его спиной к своему напарнику, делая несчастного живым щитом. Как ни странно, но второй уже занес меч, и остановить его не успел, только немного изменить движение, однако клинок все равно полоснул по спине рыцаря. Тот взвыл в руках Роберта и обмяк. Ведьмак отпустил его.
- Сдавайся, - сказал он последнему, отступая на безопасное расстояние и чутко прислушиваясь.
Рыцарь, казалось, замер, раздумывая, затем чертыхнулся и отбросил клинок.
- Мы так не договаривались, Тейрес! - крикнул он. Роберт выдохнул, снял повязку с глаз.
Кавир ушёл от удара “своего” рыцаря пируэтом с утяжелителем в виде меча, развернулся, но Тейрес на месте не застал - тот тоже был не дурак, отскочил и едва не достал разогнавшегося Кава кончиком клинка в бок. Тот прищурился, будто признавал мастерство противника, но болтать не стал, чтобы удержать ровным дыхание. Он старался стать лёгким, быстрым, как учил его Роберт.
Но, похоже, капитан-рыцарь этого не видел или пытался не замечать, уверенный в своей правоте и победе. Кавир снова вывернулся из под клинка, рядом с ухом просвистел воздух. Но он не ответил, продолжил движение, отскакивая подальше.
- Что, - фыркнул Тейрес. - Трусишь?
Кав не счёл нужным отвечать, пошёл мягкой поступью вбок, держа клинок в кварте и обходя противника, наблюдая за его тенью. Стоило ей оказаться ровно за спиной капитана, Кавир напал, стремительно делая быстрые шаги и выворачивая руку с клинком, нападая. Тейрес не мог его видеть, потому как солнце светило ему в глаза, однако, капитан умел работать на инстинктах. Трава под ногами бывшего рыцаря шуршала, и Тейрес выставил клинок над головой, защищаясь. Сталь сцепилась, запела тоскливо и остро. Кавир вывернул клинок остриём вниз, пытаясь принудить капитана сделать тоже самое, пытаясь дотянуться…
- Этот фокус не пройдёт, молокосос, - прорычал капитан, надавливая на клинок и в свою очередь пытаясь дотянуться до Кавира. А тот, поняв, что фокус и правда не пройдёт, хмыкнул и, резко вывернувшись, оказался за его спиной. Лезвие коснулось красного плаща, взрезало, на землю полетело несколько ниток, но они ещё не успели коснуться травы, а Кавир уже, действуя совсем не по-рыцарски, сильно пнул капитана в спину рукой. Тот не удержал равновесия, сделал несколько шагов вперёд и покачнулся, возвращая баланс и прикрывая автоматически тыл. Действие это было лишним - Кавир уже давно заходил с правого фланга, держа меч опущенным. На его губах, меж тем, появилась странная улыбка, которую Роберт наверняка бы узнал, если бы не был сейчас занят другими и наблюдал бы за поединком.
Он напал резко, с наскока, используя инерцию движения и занесённого меча. Тейрес парировал, снова запела сталь. Капитан решил действовать, сам извернул кисти, пытаясь проделать недавний фортель Ронгельма, однако, вспорол лишь воздух, а в следующий момент получил удар по ногам, грязно выругался и отскочил, но Кавир был быстрее, в основном за счёт того, что был легче. На капитана обрушился град ударов, которые тому пришлось отбивать, отступая, в его глазах Кавир, к своему удовольствию, мог видеть неожиданную неуверенность, удивление и животную злобу.
Кавир отскочил, давая шанс капитану реабилитироваться, хмыкнул, уходя от его атаки. Красный плащ взметнутся сбоку, Кавир увернулся, отскочил, кувыркнулся и вновь был на ногах в добром десятке шагов. Тейрес был зол, это становилось заметно по резкости его движений и тому, что он перестал уделять должное внимание защите, стараясь с напора достать бывшего рыцаря, а тому это было лишь на руку, он вспоминал тренировки и видел бреши в защите, о которых ему рассказывал Роберт, и знал, куда бить. Однако, не бил. Ведь убивать капитана он не собирался, куда важнее было другое.
- О, нет, - шепнул он, в очередной раз прорвавшись через защиту Тейреса и оказавшись рядом, так, что тот мог его слышать, - я не убью тебя, ведь это слишком просто!
Тейрес зарычал и пнул Кавира коленом. Тот на мгновение потерял концентрацию и запнулся, но успел уйти, выставив клинок для защиты головы и бока - и вовремя, капитан напал, а Кавир вдруг понял, чего хочет. Отбив атаку капитана, он оказался за его спиной и сильно пнул его ногой под колени, туда, куда учил его ведьмак, в нервные центры. Тейрес вскрикнул, теряя равновесие, попытался вывернуться, но Кавир набросился на него, пнув в спину и окончательно попалив, наступил на кисть, а когда капитан разжал пальцы, пнул меч куда подальше, приставил острие собственного клинка к спине между лопатками, хмыкнув.
- Ну, что ты теперь скажешь, Тейрес? - Кавира пьянил успех, сила и лёгкость, что бурлила в крови. Хотелось смеяться и остаться с Робертом наедине, а вот убивать - нет.
- Мой перстень, - потребовал бывший рыцарь у побеждённого.
- Скажу, - пропыхтел тот, отплевывая травинки, попавшие в рот, - чтобы ты катился ко всем чертям, Ронгельм! Великое Солнце! Тебе это с рук просто так не сойдёт!
- Тейрес, - удивился Кав, - что тебя теперь-то не устраивает? Мы выполнили все условия, и ты, кстати, жив и в общем цел.
Он покачал головой и отступил, давая рыцарю возможность подняться, но не спеша убирать меч. Не доверял.
- В кои-то веки, прими поражение с честью.
Тот дернул краем рта, ехидно осматривая Кавира с ног до головы, и по его взгляду можно было догадаться, что он не из тех, кто признает поражение, и мстит до конца.
Капитан медленно залез во внутренний карман куртки и извлек перстень, покрутил его между пальцев, а затем, коварно ухмыльнувшись, замахнулся.
- Он твой. Если поймаешь! - и капитан резко выбросил руку, а вместе с ним и кольцо.
Ведьмак отреагировал автоматически, метнулся к ним, подпрыгнул и поймал перстень, ловко кувырнувшись, а затем подскочил к Кавиру, вставая перед ним и выставляя руку, ибо заметил в глазах последнего огонёк ненависти.
- Брысь отсюда, вы все, - когда хотел, голос ведьмака мог быть очень тих и очень опасен, в нем читалось открытая угроза, и лишь глупец мог её проигнорировать.
Капитан открыл рот, хотел что-то сказать
- Ещё слово, и я буду драться с тобой. И поверь мне, не с закрытыми глазами, - тихо и спокойно проговорил Роберт.
Несколько секунд они мерились взглядами, а затем Тейрес, иронично усмехнувшись и послав Ронгельму насмешливый взгляд, развернулся, махнул своим рыцарям рукой, и они направились к лошадям. Ведьмак следил за ними взглядом, не шевелясь, пока лошади не стали едва различимыми.
- Он не отстанет, - констатировал бывший рыцарь, который к тому времени справился с эмоциями. Перстень он так и крутил в пальцах, и смотрел на ведьмака с теплом и нежностью.
- Спасибо, что остановил. Хоть и жаль, что он мне раньше не попался. Ничего, встретимся ещё. Ты в порядке? - Кав наконец заметил окровавленный бок Роберта и затормошил его.
- Значит, самое время уезжать отсюда, - отрывисто бросил тот. - Надоел мне этот город. Надоел этот Орден. - Он поймал руки Кавира и сжал, отводя от себя и мягко глядя в глаза. - Я в порядке. Поехали домой.
Тот дёрнулся было, потом улыбнулся.
- Хорошо. Поехали домой. Мне чертовски нравится, как это звучит.
Он сжал руки ведьмака сам и постарался убрать из глаз тревогу. Всего лишь царапина, ведь так?
Вскоре они оказались в замке, где бок ведьмака подвергся досмотру и обработке. На деле же ничего страшного и в самом деле не было, и, залив рану одним из эликсиров, он заверил Кавира, что с ним все в порядке. Ближе к вечеру они уселись за список покупок, который нужно было составить, чтобы взять все необходимое в дорогу, пока ещё был шанс, а после ужина Кавир настоял на прогулке, ведь ничто так не помогает пищеварению, как хорошая прогулка!
***
Дни снова полетели. Они собирались, перебирали уже отобранные вещи и откладывали лишнее. Гуляли и занимались любовью как в последний раз. Отредактированный, исправленный и дополненный список покупок ждал своего часа, хотя что-то они заказали через управляющего, а что-то смогли купить в ближайших деревнях. Приближалось время визита в Новиград, для примерки.
Кавир смеялся, глядя на кучу вещей в углу, и подыскивал слова.
- Роберт, - сказал он наконец, - скажи, если бы ты мог выбирать, где бы ты хотел поселиться?
- В каком смысле? - переспросил тот, проверяя в очередной раз остроту клинка.
Кав пожал плечами.
- Мы могли бы выбрать место и… Здесь меня ничто особо не держит, тем более, близость к Ордену, - он хмыкнул. - Разве что приезжать раз-два в год с проверкой или довольствоваться отчётами, пока управляющий не станет слишком много воровать. Как насчёт маленького замка над морем? Или пока не стоит торопиться? Но ты подумай, ладно? Хотя я вовсе не против путешествовать!
Роберт замер, глядя в огонь в камине, глядел долго, размышляя.
- Я не могу, - наконец, сказал он. - Позволить себе такую роскошь. - И опережая вопрос Кавира, продолжил. - Ты спросил меня однажды, кем я хотел бы стать, если бы не был собой. Кавир, я… Ведьмак. По милости богов. Так уж сложилось. - Мягко добавил он. - Я не могу позволить себе жить припеваючи, сидя в замке. Да, я могу переждать в нем зиму, для того и создана Обитель. Или найти другое место, как это, - он обвел рукой комнату, в которой они были. - Но приходит весна, а значит, просыпаются твари. Мой долг - очистить этот мир от них, защитить… Всех, кого могу. - Он фыркнул. - За деньги, увы. Но дело не у них, Кавир. Дело в том, что пока Зло не дремлет, миру нужды такие, как я. Нельзя позволить себе сидеть в замке у моря и смотреть на закаты. Иначе нет смысла в моем существовании, в том, зачем я создан.