За окном тихо падал снег, искрясь и мерцая в тусклом свете уличного фонаря. Контуры снежинок отчётливо вырисовывались в его сиянии, не затмеваемые электрическим освещением комнаты — её владелец предпочёл сегодня обойтись без ламп.
Сидя на кровати в полумраке помещения, уже на протяжении многих месяцев бывшего его домом, Минато думал. Его мысли текли лениво, прямо под стать медленному скольжению снежинок по вечернему небу. А ещё их темп подозрительно совпадал с неторопливым движением стрелок часов, по которым Минато отслеживал приближение Тёмного часа — они двигались как-то нехотя, будто нарочно желая отсрочить страшный миг.
От подобной мысли Минато нахмурился: его, конечно, не очень-то радовала необходимость носиться по всяким высоким башням, кишащим кровожадными Тенями, но он понимал, что сейчас это особенно нужно делать. Ему бы хотелось побыстрее расправиться с сегодняшней порцией тренировок и со спокойной душой лечь спать. Однако до Тёмного часа была ещё уйма времени, и как назло Минато совершенно не тянуло занять его какой-нибудь деятельностью — на него самого словно накатил синдром апатии.
Минато прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он даже начал задумываться о том, чтобы просто проспать всё мучительное время ожидания, когда неожиданно в вялый поток мыслей ворвался какой-то странный чужеродный звук. От неожиданности Минато вздрогнул и, широко распахнув глаза, взглянул в ту сторону, где, как ему показалось, этот звук раздался. Около тридцати секунд Минато напряжённо вглядывался в темноту улицы. Наконец в уголок окна влетел какой-то маленький сероватый объект, и Минато убедился: только что он действительно услышал звук камешка, бьющегося о стекло.
Недоумевая, кто же мог попытаться привлечь его внимание таким по-детски простым способом, Минато слез с кровати и приблизился к окну. Бросив короткий взгляд на улицу, он буквально обомлел и потерял дар речи. Ему понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя, а затем он пулей рванул от окна и поспешил к неожиданному визитёру, чтобы убедиться во всём своими глазами.
Когда он вышел на улицу, он ещё раз удостоверился, что увиденное в окне — не мираж. Перед ним посреди улицы, сложив руки перед собой, стояла блондинка в длинном чёрном пальто с отделкой из белого меха и, вопреки довольно строгому и элегантному наряду (так непривычно было видеть её в подобном), кроткой, смущённой улыбкой. Минато знал её, слишком хорошо помнил эти черты: эти блестящие из-под ресниц аметистовые глаза, этот спадающий по плечам золотистый водопад, этот лёгкий румянец на щеках, эти немного тонкие губы с приподнятыми уголками. Он знал её, и от самого факта её присутствия его охватило волнение. А она тем временем смущённо усмехнулась и тихо проговорила:
— Здравствуй. Давно не виделись, да?..
От звука её голоса веяло чем-то далёким и в то же время очень родным. Против воли сердце пропустило удар, сбившись с нормального ритма — хотя, наверное, оно сбилось ещё в тот момент, когда он только увидел её в окне, стоящую на улице под снегопадом, и с тех пор лишь ускоряло темп. Не до конца соображая, что делает, Минато приблизился к девушке и, мягко обхватив руками её лицо, взглянул ей в глаза.
— Это и правда ты, Марибель? — на выдохе пробормотал он, выпуская изо рта облачко пара. — Неужели это не сон? Но как?..
Марибель вновь смущённо усмехнулась и отвела взгляд.
— Надеюсь, я не мешаю тебе своим присутствием в твоём мире? — робко спросила она.
Минато ещё несколько секунд вглядывался ей в лицо. В своём смущении, с румяными щеками и робкой улыбкой она показалась ему крайне прелестной. Именно поэтому в следующий миг он без лишних слов её поцеловал.
***
Арисато Минато познакомился с Марибель Хан в плену другого мира, маскирующегося под элитную академию для талантливых учеников и заманивающую ничего не подозревающих подростков в убийственную ловушку. Впрочем, ни Минато, ни Марибель не были привлечены сюда престижем: Минато принял приглашение академии, так как надеялся узнать побольше о персонах, о которых, очевидно, здесь были в какой-то степени осведомлены (зачислили же его под титулом “Супер Повелитель персон”), а Марибель с подругой оказались тут вследствие сбившегося курса путешествия между мирами. Правда, довольно долгое время они друг с другом совсем не общались — предпочитали держаться своих компаньонов, с которыми попались в эту ловушку.
А затем была убита Усами Ренко — подруга Марибель. Для Марибель это стало тяжелейшим ударом. После осознания ситуации она с каждым часом всё глубже и глубже погружалась в отчаяние. Именно в этот период в её жизнь вмешался Минато. Он просто не мог оставаться в стороне, видя, как она губит себя от горя утраты, прямо как когда-то губил себя он.
Именно так и началось их сближение. Сначала Минато поддерживал Марибель, а затем, когда поддержка понадобилась ему, Марибель постаралась отплатить ему за помощь. Они вместе искали пути выбраться из этого места, придумывали и организовывали рискованные операции. Именно в одной из них Минато заработал “недуг” в виде терроризирующего его рассудок духа.
Это был ужасный опыт. Минато круглосуточно слышал голос в голове, сводящий с ума. И самое неприятное — какой-то глупый, совершенно нелогичный страх не позволял ему рассказать хоть кому-то о том, что его тревожило.
Однако Минато всё-таки смог преодолеть этот страх и доверился Марибель. Та выслушала его и приложила все усилия, чтобы ослабить влияние голоса в его голове на его рассудок — например, подтолкнула Минато к признанию перед остальными, чтобы уведомить их о возможной угрозе и тем самым обезопасить их. Это оказалось вовсе не так ужасно, как рисовал назойливый призрак. С осознанием такого простого факта к Минато пришло умение игнорировать голос. Признание, невозможное без поддержки Марибель, не только спасло несколько жизней, но и, пожалуй, стало первым шагом в отношениях Минато и Марибель на пути к чему-то большему, чем просто дружба.
А после они не раз обращались друг к другу, когда необходимо было поделиться тревогами и сомнениями. Некоторые личности были уверены, что их становление парой — лишь вопрос времени. Впрочем, эти самые личности не ошиблись: в какой-то момент Марибель осознала, что любит Минато, а тот ответил на её чувства взаимностью. И в конце концов это было очевидно уже всем вокруг. “Эффект подвесного моста?” — беспечно спрашивал Марти, которого пример Минато вдохновил на аналогичное признание и уберёг от роковой ошибки. “Закономерный исход”, — пожимала плечами Хиганбана, взвалившая на эти самые плечи обязанности по исправлению последствий ловушки кровожадного мира. Марибель от подобного прямолинейного обсуждения своей личной жизни сильно краснела, забавляя своим смущённым видом Минато.
Однако в конце концов они были вынуждены расстаться: они в самом что ни на есть буквальном смысле были из разных миров. Расстаться, чтобы никогда не увидеться — невыносимо и слишком жестоко для двух любящих друг друга людей. Оба не хотели такого финала, но оба прекрасно понимали, что иначе нельзя. Именно поэтому, скрепя сердце, они расстались навсегда.
По крайней мере, так думал Минато.
А теперь Марибель Хан, та самая Марибель, которой было высказано столько сокровенных мыслей и которая в самых безнадёжных ситуациях искала именно его поддержки, сидит напротив за столиком в кафе, в котором он бывал столько раз, и удивляется низким ценам. Минато просто не мог поверить в реальность происходящего и периодически продолжал украдкой щипать себя, чтобы убедиться, что он не спит. Однако всё, что он увидел, услышал и испытал за этот вечер, несомненно, было реальным: и внезапное появление Марибель перед зданием общежития, и её лучистый взгляд, предназначенный ему, а не кому-то ещё, и нежный звук её голоса, и робкая, немного по-детски восторженная улыбка, и мягкость её губ (он целовал её жадно и долго, словно пытаясь возместить время разлуки), и тепло её тела, которое Минато ощутил, прижав Марибель к себе в объятии. “Да, она и правда здесь…” — думал он, не отводя от неё взгляда, в котором хорошо знающий малоэмоционального Минато человек не смог бы не заметить нежность.
— И как же ты сюда попала? — в какой-то момент задал вопрос Минато. Вопрос, мучивший его на протяжении вечера.
Марибель загадочно усмехнулась вместо ответа, а затем выудила из кармана пальто плоский синий прямоугольник, украшенный каким-то узором.
— Прощальный подарок от профессионального шулера, — с улыбкой объяснила Марибель, с разных сторон демонстрируя предмет в руке — карту Таро.
Минато без труда узнал её и не сдержал усмешки: он помнил, как в первые дни их общения в попытке отвлечь Марибель от тяжёлых мыслей предложил ей попробовать погадать на аналогичных картах. “Навевает воспоминания”, — подумал он, без труда восстановив в памяти предсказание и сейчас лишь поражаясь, каким точным оно оказалось для них двоих. А ещё Минато получил ответ на вопрос, о чём же Хиганбана так долго шепталась с Марибель, прощаясь с ней.
Марибель тем временем убрала карту на прежнее место и продолжила:
— А также это мой компас на пути в твой мир. Мне понадобился почти год, чтобы найти подходящий разрыв в границе и суметь им воспользоваться… — добавила она, отведя взгляд.
Пожалуй, именно после этих слов Минато впервые за этот вечер с такой ясностью осознал, что Марибель его на самом деле любит.
Они сидели в кафе и говорили обо всём на свете ещё пару часов. Говорили торопливо, взахлёб, будто стараясь высказать всё скопившееся на душе и компенсировать всё то время, что они друг друга не видели — хотя год в мире Марибель был, несомненно, труднее, чем пара недель, прошедших в мире Минато. Однако часовая стрелка не спрашивала их мнения и неумолимо двигалась вперёд — и в какой-то момент Минато пришлось остановить увлечённый поток слов Марибель горьким замечанием, что пока закругляться.
— Прости, я не могу просто так расслабляться в Тёмный час… — вполголоса сообщил он, виновато потупив взгляд.
Его слова заставили Марибель сникнуть: её плечи опустились, горящие счастьем глаза потухли, а лучезарная улыбка завяла. В следующий миг Марибель постаралась вернуть её на лицо (вышло лишь жалкое подобие) и как можно более ободряюще произнести:
— Тогда не смею тебя задерживать. Надеюсь, тебе сегодня улыбнётся удача.
“Удача уже улыбнулась мне сегодня, когда под моим окном оказалась ты”, — подумал Минато, оплачивая счёт и не отводя взгляда от грустной Марибель.
Конечно же, они не могли просто так разойтись в разные стороны сразу же после выхода из кафе: слишком не хотелось расставаться, да и до места разрыва границы, через которое прошла Марибель, нужно было ещё добраться. Всю дорогу Минато искоса посматривал на спутницу. Из той будто выкачали всю радость, оставив лишь горькую боль в измученной годом страданий оболочке. Марибель молчала, в мрачной задумчивости опустив глаза в землю и чисто автоматически передвигая ноги, мешая снег под сапогами.
Видеть её такой подавленной было просто невыносимо. Именно поэтому в какой-то момент Минато резко остановился посреди тротуара и схватил Марибель за руку. Та также перестала идти и недоумённо подняла на него глаза. Тогда он, уверенно глядя прямо в эти потускневшие от печали и нежелания расставаться аметисты, предложил:
— Может, перед тем, как возвращаться, зайдёшь ко мне?
От подобного предложения на щеках Марибель вспыхнул румянец, но по загоревшимся глазам и приподнявшимся в лёгкой, полной тихого счастья улыбке уголкам губ Минато понял: он принял правильное решение.
***
После того дня Марибель стала частым гостем в мире Минато. Она бывала там один-три раза в неделю, причём частенько даже в те моменты, когда Минато был в школе и чисто физически не мог её встретить. Однако для Марибель это не было проблемой: она каждый раз брала номер в гостинице и отсыпалась там. Насколько понял Минато, у неё был какой-то счёт в банке, на котором копились её финансы на чёрный день, и именно оттуда она — первый случай на её памяти! — обналичивала немного денег, суммы которых с лихвой хватало на месяц проживания в его родном 2010 году, но которая почти не била по бюджету среднестатистической студентки из сорокалетнего будущего.
Что касалось сна, для Марибель это был очень актуальный вопрос: в своём мире её круглосуточно преследовало какое-то неизвестное могущественное сверхсущество, которое упорно пыталось сжить её со свету. Марибель была в постоянном напряжении, так что ей практически не удавалось выспаться. Здесь же по какой-то причине (видимо, из-за иной Вселенной) влияние существа не действовало, и Марибель активно пользовалась возможностью наверстать упущенные часы в царстве Морфея. Она сама частенько шутила, что проделывает весь путь в иной мир с двумя целями: спать и… спать. Впрочем, учитывая, какой смысл она вкладывала во второе “спать”, не слишком-то раскрепощённая Марибель шутила так исключительно наедине.
Повод для подобных шуток был весомый: они уединялись в конце каждой встречи. Всё тот же гостиничный номер, за время их свиданий ставший таким привычным и знакомым до оторвавшегося уголка обоев на одной из стен. Не то чтобы они так уж внимательно его изучали, но взгляд Марибель частенько цеплялся за эти самые обои.
Но дело было совсем не в них.
А дело было в том, что Марибель очень любила находиться в объятиях Минато. Ей нравилось утыкаться лбом ему в ключицы, нравилось чувствовать, как её обвивают его сильные руки, и думать, что именно эти сильные и в то же время нежные к ней руки защищают её ото всех внешних напастей. Да и вообще Марибель было уютно от ощущения безопасности и близости любимого человека, и она всеми силами старалась эти ощущения усилить. Например, прижимаясь к телу, натренированному постоянной беготнёй по всяким тёмным башням, или водя пальцами по довольно накачанной груди.
Минато в эти моменты нравилось одной рукой крепче прижимать Марибель к себе, а другой — ослаблять хватку, чтобы перебрать её мягкие волосы. И целовать в макушку, отчего она неизменно тихонько выдыхала, опаляя своих жарким дыханием его кожу. От подобной близости кружилась голова, а внутри приятно ныло, и хотелось большего; останавливало лишь то, что после всего, что было прежде, сил на продолжение уже не было. А ещё это всё чуть-чуть напоминало об опыте с голосами в голове — Минато так же чувствовал, что медленно сходит с ума от нахлынувших чувств. Правда, сходить с ума от любви было не в пример приятнее.
Конечно же постель в скромной гостинице не была единственным местом, где Минато и Марибель проводили досуг. Каждый свой вечер они начинали с прогулок по городу. Минато водил Марибель по всем тем местам, которые он посещал каждый день. Кафе, закусочные, торговый центр, площадь с магазинами — многие из развлечений его времени были непривычны Марибель, казались ей старомодными и ушедшими в прошлое. Однако именно это и придавало им очарование в её глазах — их забытость в её родном мире. Один раз они даже зашли в ночной клуб. “Здесь проводит время один мой знакомый монах”, — вскользь сообщил Минато, прежде чем пригласить Марибель на медленный танец. А Марибель, плавно и немного неуверенно двигаясь в его объятиях, в удивлении думала, какой же всё-таки у Минато широкий круг общения.
Да, в каждом месте, куда они приходили, у Минато были какие-нибудь знакомые, или он периодически приходил туда с кем-то из приятелей. С каждым местом были свои ассоциации, свой человек. Марибель чувствовала себя немного неловко, думая об этом и невольно сравнивая это с собственной ситуацией: у неё-то круг близких состоял из одной Ренко, а с теми, кого она видела на повседневной основе, приятельских отношений особенно не складывалось. Да что там, у некоторых одногруппников Марибель даже не помнила имён, что сыграло с ней злую шутку чуть больше полугода назад.
Что ни говори, мир Минато кардинально отличался от мира Марибель. Его мир — это общение с множеством различных людей днём (закрывая глаза на жутковатых личностей, заражённых синдромом апатии) и защита дорогого сердцу места ночью, часто ценой каких-то жертв. Её мир — постоянные кошмары из страны иллюзий, преследующие её круглосуточно, мучительная надежда на возвращение сознания самого дорогого человека и единственный спасительный обломок в этом безнадёжном море в виде провожающего до больницы одногруппника, в присутствии которого терроризирующие рассудок алые глаза ненадолго отступали во тьму и наблюдали издалека. Однако, когда Минато и Марибель были друг с другом, их мир не являлся частью ни первого, ни второго. Их мир — нечто только для них двоих, изолированное на пару часов пространство, где не существует мучающих их проблем и где важно лишь одно — что они есть друг у друга.