Достаточно потерять контроль, всего на мгновение стать бешеным, и ты окажешься в Азкабане или здесь.
Институт бешенства. Ни один из оборотней не хотел бы оказаться здесь, потому что шансы на выход из этого здания для них были практически равны нулю.
И Римус Люпин – оборотень, чьи два инцидента, связанных с превращением в бешеного, и еще два, которые едва не стали таковыми, пока не всплыли на свет божий, собирался по своей воле войти внутрь под предлогом помощи в их исследовании психологического состояния другого оборотня, который и укусил его в детстве. И все потому, что раненый человек назвал это место и Волдеморта перед смертью.
- Я, должно быть, спятил, - тихо повторил он.
Тонкс скривилась и пихнула Люпина локтем, глядя на внезапно появившуюся в стене перед ними щель и возникшего угрюмого человека, смотрящего на них с холодным подозрением.
- Не ты один, - прошептала она в ответ.
- Профессор Люпин, я так понимаю, - проговорил высокий человек, и его громоподобный баритон разнесся по округе. Он оглядел развевающуюся на ветру мантию Римуса, а затем – растрепанные светлые кудри Тонкс. – Вы также собирались взять с собой ассистента.
Тонкс постаралась улыбнуться как можно глупее. Человек не ответил на ее улыбку.
- Профессор Голдштейн ожидает вас, - сказал он просто. – Заходите.
Тонкс и Люпин обменялись взглядами.
Затем они преодолели оставшееся расстояние и вошли в образовавшуюся арку. Мгновение спустя арка съежилась, и Институт бешенства поглотил их.
========== Глава 2. Институт бешенства. ==========
Без тени сомнения можно было заключить, что внутреннее убранство Института бешенства полностью соответствовало его неприветливому фасаду. Хмурые серые стены без окон обступали их со всех сторон – одинаковые и ничем не примечательные. Только тяжелые черные двери с символами или номерами и длинные похожие друг на друга коридоры нарушали их единообразие. Даже белый свет, льющийся из кристаллических шаров, казался приглушенным, тусклым и темным, словно бы само присутствие его здесь являлось нежелательным.
Римус был уверен, что слышит доносящиеся издалека голоса, хотя пока они никого не встретили.
Хмурый человек продолжал вести их за собой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что их провожатый обладал довольно впечатляющим ростом. Сквозь его редеющие каштановые волосы проглядывала лысина, длинный нос выдавался вперед, а тяжелые челюсти были крепко сжаты. Он был одет в бело-серую мантию, на груди которой красовался значок с изображением лапы волка – вернее, оборотня – на фоне белого круга, который, как предположил Римус, являл собой полную луну. Его палочка в кожаной кобуре буквально бросалась в глаза.
Идущая справа Тонкс встретилась с ним взглядом и одними губами произнесла: «Охрана». Римус кивнул в ответ: сопровождающий их мужчина явно не был ученым.
Впереди коридор, по которому они шли, внезапно закончился большой черной двойной дверью с тем же самым знаком, который они уже видели на мантии охранника. Другой человек в красно-серой форме сидел за столом в нише рядом и со скучающим видом барабанил палочкой по столешнице.
- Фалконер.
Когда сопровождающий Люпина и Тонкс мужчина позвал его, человек подпрыгнул от неожиданности. Поспешно убирая палочку в кобуру, он отряхнул мантию и принял позу, похожую на стойку смирно.
- Да, сэр?
Провожатый холодно посмотрел на Римуса и Тонкс. Нельзя сказать, что в его взгляде сквозила враждебность или неприязнь, основанная на предубеждении, как Люпин поначалу подозревал. Скорее, это было недоверие ко всем и всему. Этот человек ожидал от всех неприятностей вне зависимости от того, имели ли его подозрения под собой основания.
- Фалконер, запиши этих леди и джентльмена, - проговорил он глубоким и лишенным эмоций голосом. – А затем подожди здесь вместе с ними. Вскоре прибудет кто-нибудь с уровня пять, чтобы сопровождать их.
Фалконер решительно кивнул.
- Да, сэр.
Провожатый склонил на мгновение голову в сторону Римуса (тот вежливо вернул жест), после чего повернулся к двустворчатым дверям. Неуклюже он достал из кобуры палочку и три раза коснулся крайнего пальца на лапе оборотня.
- Александр Аливард, - четко произнес он. – Уровень допуска «альфа».
С резким свистом круг повернулся на девяносто градусов. Дверь открылась с громким щелчком, и спустя мгновение Аливард прошел через нее и исчез. Замок заперся за ним.
Снова севший на свое место охранник по имени Фалконер грустно улыбнулся Тонкс и водрузил на стол большую книгу в кожаном переплете. Перо уже торчало из маленькой чернильницы, к которой было приковано серебряной цепочкой.
- Можно взглянуть на ваш пропуск? – обратился он к Римусу с неуверенной улыбкой.
Разгладив скомканный пергамент, который он до сих пор сжимал в руке, Римус передал его молодому человеку. Тот кивнул и, хмурясь, просмотрел документ, написанный затейливым почерком.
- Кажется, все в порядке… профессор, - сказал Фалконер, протягивая пропуск обратно. Взяв перо, он что-то записал в своей книге. – Могу я узнать имя вашей помощницы?
Имя. Черт.
Римус знал, что Тонкс имела привычку называть свои перевоплощения – старушка Долли, безликая и непримечательная Бетти, сногсшибательная блондинка Баффи и так далее – поскольку и она сама, и ее начальство считали неблагоразумным распространяться о ее довольно запоминающемся имени, учитывая, что при этом она меняла внешность. Римус видел почти весь ее репертуар этим утром, когда Тонкс выбирала подходящий внешний вид безобидной персоны, но затем им пришлось торопиться, чтобы успеть на поезд, который доставил бы их в запрещенную для трансгрессии зону при институте, и в спешке они забыли дать ее облику имя.
Конечно же, о том, чтобы назвать настоящее имя Нимфадоры Тонкс, не могло быть и речи, но, разумеется, именно в этот момент Люпин не мог вспомнить ни одного другого.
Тонкс весьма выразительным взглядом подгоняла его, явно веля просто придумать что-нибудь. Заминка заставила Фалконера с недоумением посмотреть на Римуса.
- Сэр?
- Ундина, - выпалил он прежде, чем успел подумать. – Ундина Блэквуд. – Он улыбнулся с притворной робостью. – Я так плохо запоминаю фамилии.
Ответная улыбка Фалконера оказалась более искренней.
- Знаете, мой младший брат говорил, что, когда вы учили в Хогвартсе, то называли всех по именам, и ему это нравилось. Он считал, что это куда дружелюбнее.
Римус заставил себя усмехнуться.
- Я и хотел быть более дружелюбным. Но плохая память также сыграла свою роль.
Фалконер рассмеялся и снова что-то записал в книгу.
- Я никому не скажу.
Стоявшая рядом Тонкс одними губами вопрошала: «Ундина Блэквуд?». Римус не обратил внимания на ее пораженный вид.
- Так. – Фалконер подвинул книгу через стол и протянул перо. – Распишитесь, пожалуйста, напротив ваших имен.
Тонкс взяла перо и, бросив на Люпина гневный взгляд, написала имя Ундина Блэквуд крупными буквами, а затем сунула перо ему.
Римус аккуратно написал свое имя, и Фалконер снова улыбнулся.
- Подождите немного, я подготовлю для вас разовые пропуска. Добро пожаловать в Институт.
Как только Фалконер повернулся к ним спиной, Римус ощутил, как сильные пальцы впились в его руку и резко оттащили назад, подальше от охранника. В малознакомых чертах своей помощницы он прекрасно разглядел разъяренное лицо Нимфадоры Тонкс.
- Ундина? – прошипела она. – Ундина? Должна признать, Римус, я не думала, что возможно найти имя хуже моего, но ты справился.
Римус покраснел.
- Ундина значит водяная нимфа. Твое имя застряло у меня в голове, и это единственное, что я смог придумать.
Тонкс покачала головой, и светлые кудри весело взметнулись в разные стороны, ничуть не заботясь о настроении своей хозяйки.
- Если это первое, о чем ты подумал, то тебе надо попросить у Гудвина новые мозги. Ундина, Римус. Ну в самом деле.
- Вот, пожалуйста.
Поспешно натянув на лицо веселую улыбку, Тонкс обогнула своего спутника и взяла у охранника два значка с символами института. Он улыбнулся ей в ответ.
- Ваша сопровождающая уже спускается, - сказал он, глядя то на Римуса, то на Тонкс. – Будьте с ней поласковее. Она немного… стеснительная…
Позади раздался звук открываемой двери. Римус обернулся и обнаружил глядящую на него из-за полотна двери пару голубых глаз.
Он улыбнулся, но глаза не сдвинулись с места.
- Эээ… добрый день, - неуверенно сказал он.
Глаза дернулись прочь, бумаги рассыпались по полу.
- Ох, черт! – С тоненьким вскриком маленькая фигурка вырвалась из-за двери и принялась метаться туда-сюда, собирая выпавшие документы. Это была невысокая, какая-то бесцветная женщина – полная, но не толстая; неумело нанесенная косметика покрывала ее широкое простоватое лицо, а распахнутые голубые глаза казались огромными за большими очками в золотой оправе. Ее волосы, свисавшие безжизненными кудрями, оказались огненно-рыжими, хотя более темные корни заставляли усомниться в натуральности этого цвета.
Переглянувшись, Тонкс и Римус поспешили на помощь несчастной женщине и стали собирать разбросанные по полу бумаги. Та метнула быстрый взгляд в их сторону; все ее движения были какими-то дерганными и нервными. Когда в процессе сбора документов Римус случайно коснулся ее руки, она подпрыгнула на месте и отскочила прочь, как будто ожидая, что он вот-вот взорвется.
И эта женщина работала в здании, полном потенциально бешеных оборотней?
С приподнятыми бровями Тонкс протянула собранные ею листы в ее сторону. Дыша чересчур часто, та осторожно взяла их.
- П… привет, - пробормотала она. – Г… господин… простите, профессор Люпин, верно?
Римус кивнул.
- Абсолютно верно.
Внезапно женщина широко улыбнулась.
- Си… Симона Ригли, - представилась она, слегка кивнув. – Я личный помощник доктора Голдштейн.
- Приятно познакомиться, - сказала Тонкс, делая шаг вперед. – Я Ундина Блэквуд, помощница профессора Люпина.
При звуке ее голоса Симона опять вздрогнула, но на этот раз взяла себя в руки гораздо быстрее.
– Оч… очень приятно, - ответила она. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Снова обменявшись взглядами, Римус и Тонкс прикрепили значки к своей одежде и двинулись следом за Симоной сквозь большую черную дверь. Переступая порог, Римус спиной ощутил вибрацию защитного заклинания, но значок на мантии позволил ему пройти беспрепятственно.
Помещение, в котором они оказались, было маленьким и темным, а фойе, лишенное окон, казалось еще меньше из-за огромных дверей, ведущих в него. Взгляд Римуса сразу привлекла противоположная стена, в которую были вмурованы три темно-серые металлические решетки. За центральной из них виднелась неосвещенная лестница, уходящая вверх. За решетками по обе стороны нее находились пустые пространства прямоугольной формы – основания шахт, ведущих вверх, в никуда.
Дверь позади них захлопнулась, и зажегся свет.
По мере того, как усиливающийся свет от ламп осветил забранные решетками арки, стали видны написанные над их сводами черным слова. Над левой надпись гласила: «Уровни резидентов», над центральной - «Доступ в случае чрезвычайной ситуации», а над правой – той самой, к которой они шли вслед за Симоной – появились слова «Уровни персонала». На месте замков на решетках Римус разглядел все тот же, теперь уже знакомый, символ института.
- Не… не прикасайтесь к решетке по центру, - с придыханием поспешно проговорила Симона. - Она защищена обездвиживающим заклятием, которое может отключить вас на несколько часов.
Тонкс нахмурилась и, следуя за провожатой к пустой шахте справа, спросила:
- Зачем это?
Симона дернула бровью.
- Это… это единственный путь, ведущий сразу ко всем этажам, - ответила она нервно, теребя палочку. – Или… вернее, ко всем этажам, кроме уровня шесть. – Женщина мимолетно улыбнулась. – Та шахта ведет только к тем уровням, где живут потенциально бешеные оборотни. Эта – к уровням, которые занимают работающие тут люди. Здесь… здесь все разграничено в целях безопасности. Нельзя рисковать, оставляя… оставляя слишком много путей для побега!
Ее слова заставили Римуса нахмуриться. Симона переменилась в лице, поспешно отвернулась и трижды коснулась символа на решетке.
- Симона Ригли, - произнесла она. – Код безопасности «гамма».
Шахта вдруг замерцала и завибрировала, и перед ними оказалась кабина старинного лифта. Решетка со щелчком отворилась, Симона осторожно отодвинула ее в сторону и поспешно поманила их пальцем внутрь.
- Дезиллюминированный лифт, - проговорила Тонкс, с некоторой долей уважения оглядываясь вокруг. – Отличный фокус.
Несмотря на небольшое число пассажиров, в кабине было очень тесно. Толкаясь локтями, Симона все же задвинула решетку на место и наклонилась к элегантной формы микрофону.
- Уровень пять, - проговорила она четко. - Приемная.
С громким лязгом лифт пришел в движение. Римус схватил Тонкс за руку, так как она отшатнулась назад и, потеряв равновесие, вцепилась в его мантию. Остаток поездки, однако, прошел гладко; кабина скользила вверх с неожиданной для ее возраста скоростью, а затем плавно остановилась перед появившейся позади них серебряной решеткой. Со странным сосущим звуком лифт развернулся кругом, так что пассажиры оказались лицом к выходу.
К счастью, Римус и на этот раз уберег свою спутницу от падения. Она благодарно ему улыбнулась, а он осторожно поставил ее на ноги и вышел вслед за Симоной.
Помещение, в которое они прибыли, оказалось куда уютнее, чем все, что они пока видели в стенах этого учреждения. Это был небольшой зал со знакомыми теперь серыми стенами, но по периметру стояли мягкие кресла и диваны, серые стеллажи заполняли книги и старые журналы, а также виднелся графин с чем-то, похожим на огненный виски. На одной из стен висела картина – уголок рта Римуса чуть дернулся – изображавшая обычного волка, воющего на луну. Кто-то постарался добавить сюда немного цвета: яркий марокканский ковер покрывал часть серого пола, а на креслах лежали красные и синие подушки, однако усилия оказались тщетными в этом навевающем тоску месте.
В стене напротив виднелась ниша, в которой умостился маленький рабочий стол, заваленный всевозможными папками и бумагами, среди которых виднелся потертый горшочек для перьев. Позади стола на стене была закреплена полка с маленькими фигурками мышей и кроликов и фотографиями. Очевидно, этот стол принадлежал Симоне, что подтвердилось секунду спустя, когда она бросилась к нему и положила свои бумаги в уже имеющуюся там кучу. Она посмотрела на видневшуюся за столом закрытую темную дверь с серебряной табличкой, затем оглянулась и неопределенно махнула рукой. Римус как раз решил, что это означает, что им следует оставаться на месте, как она постучала в дверь и внезапно исчезла за ней.
Тонкс мгновенно оказалась рядом.
- Итак, - деловито прошептала она. – Твоя задача выудить из Голдштейн информацию по поводу того, чем они в настоящий момент тут таким занимаются, что могло бы привлечь интерес Сам-Знаешь-Кого. Я же постараюсь обнаружить среди местных тех, кто может оказаться носителем определенной татуировки. – Тонкс быстро обернулась к закрытой черной двери и добавила: - Мне бы хотелось потихоньку ускользнуть и оглядеться здесь, сменив внешность, но я не думаю, что нам стоит разделяться. Мне здесь не нравится.
- Мне тоже, - с чувством ответил Римус. – Что ж, хороший план. Нам только нужно…
- Но это тааак интересно! – вдруг воскликнула Тонкс, сунув ему в лицо свой планшет. – Я читала об этом, профессор, и полагаю, что это восхитительная теория. Как вы считаете?
Слева от них кто-то прочистил горло.
Тонкс взглянула в ту сторону и широко улыбнулась.
- Ох, здравствуйте! Я вас не заметила.
Проследив за ее взглядом, Римус повернулся. В арке, ведущей в очередной серый коридор, стоял человек, облаченный в серо-белую мантию. Незнакомец неприятно улыбнулся.