Он шел вперед, держа свою отвёртку, как оружие.
— Тик-так, тик-так, — Доктор услышал все тот же злодейский голос. — Время идёт, дорогие мои. У вас остался 21 час.
Повелитель времени нервно выдохнул. Неужели прошло уже три часа? Время идёт здесь невероятно быстро. Вдруг Доктор услышал чьи-то шаги, скорее даже бег. Мужчина обернулся: к нему бежала девушка. Мужчина прищурился, чтобы внимательнее разглядеть приближающуюся особу.
— О, — только и успел сказать Доктор, как на него кинулись с объятиями.
***
Клара шла, слегка пошатываясь. Йен придерживал её в случае, если та упадёт. Они шли уже слишком долго и сильно устали. И вот, они дошли до большой стены, где были три двери. А перед самими Кларой и Йеном стоял молодой мужчина с густыми каштановыми волосами. Он был одет в чёрную водолазку, тёмные брюки и обшарпанные ботинки. Клара заметила, что это мужчина дрожал.
— Ладно, вы, так вы, — тем же дрожащим голосом сказал этот парень. — Жаль, что без Доктора, но да ладно…
— Что с тобой? — спросил Йен.
— Со мной всё в порядке, — ответил мужчина. — А вот паренёк страдает!
— Паренёк? — переспросила Клара. И только до неё сейчас дошло. Она посмотрела на Йена, который, видимо, тоже понял. — Так ты не тот парень?
— Не-а, — сказал он. Теперь понятно, что его телом кто-то завладел. Ведь тогда бы он не говорил так уверенно, дрожа, как промокший щенок. — Просто Стивен выбрал не ту дверь, и я позволил себе поиграть с его телом. Но вы же, надеюсь, не разочаруете меня?
— БЕГИТЕ! — а это уже добавил скорее сам Стивен, когда глаза мужчины резко переменились.
Клара прижалась к Йену. Бежать или нет?
— Ну, думаю, вам ясно? — снова сказал лже-Стивен. Он отошёл, чтобы продемонстрировать. — Вот, перед вами три двери, абсолютно одинаковые внешне. За одной из них продолжение путешествия, за второй издевательства и пытки, а за третьей смерть. Вам нужно выбрать правильную. И, нет, не пытайтесь бежать, раз уж пришли.
Клара устало села пол и начала глядеть на двери.
— Чуть не забыл, всего одна попытка, — насмешливо добавил злодей.
— Послушай, мы согласны решить твою задачку, — сказал Йен. — Но только если освободишь из-под влияния… Стивена, кажется?
— Ну, так не интересно, — лениво протянул голос. — Только если выберете правильную дверь. Ох уж эти люди, вечно пытаются спасти незнакомцев…
Тем временем, Клара резко поднялась и направилась в сторону третьей двери.
— Ты точно уверена, что именно эта дверь? — тихо спросил Йен у Клары.
— Если честно, то не совсем, — прошептала в ответ девушка. — Но почему мне кажется, что именно здесь кроется ответ.
— Давай уж лучше я первый? — Йен взял Клару за руку. Она тихо кивнула и отошла назад.
Девушка повернула голову в сторону того Стивена, у которого покраснели глаза и затряслась нижняя губа. Он хотел заплакать, но сдерживался. Мужчины не должны плакать.
А пока Йен стоял перед третьей дверью и уже приготовил дубинку, на всякий случай. Он ожидал чего угодно. Но когда мужчина открыл дверь, то перед ним предстал лишь тёмный коридор, особо не отличный от тех, какие были раньше. Но Йен не обрадовался, ведь тут может быть что угодно.
— Эх, ваша взяла, — расстроено промурлыкал голос Стивена. Он упал, а из его тела вырвался густой голубоватый дым, который отправился прочь.
Стена с дверьми исчезла, был лишь большой темный коридор. Йен и Клара подбежали к парню, который уже успел повернуться на бок и поджать под себя колени.
— Всё в порядке, — Клара бережно погладила Стивена по голове. — Мы поможем тебе.
— Господи, — прошептал с ужасом Стивен. — Когда это нечто находилось во мне, это было настоящей пыткой… Спасибо.
— Да не за что, — Честертон помог ему подняться. — Если помимо нас есть еще люди, попавшие в беду, мы должны помочь. Я — Йен, это Клара. А ты Стивен, так?
— Что? — не понял Стивен. — Разве ты не помнишь меня? Мы виделись на планете Механус, когда ты, Доктор, Барбара и Вики тоже попали в плен этих… — он вопросительно посмотрел на мужчину, ожидая реакции.
Йен удивленно посмотрел на него.
— Я не помню такого, — пробормотал он. — И, кто такая Вики?
Клара весело фыркнула.
— Значит, во временной линий Йена это еще не произошло, — улыбнулась она. — Он еще не встретил тебя, Стивен.
— О, — парень поднял брови. — Ну, тогда это многое объясняет. Да, девушка права, мы еще встретимся.
— Да, неловко получилось, согласись, — сказал Йен. — Ну, значит, стоит продолжать наши поиски.
Стивен кивнул в знак согласия. Вдруг, троица услышала чей-то приближающийся бег. Они повернулись: перед ним остановился мужчина средних лет в тёмно-бордовом плаще. С плеч спадал разноцветный и невероятно длинный шарф.
— Я не опоздал? — спросил он, запыхавшись. Потом улыбнулся от уха до уха.
— Похоже, что Доктор нас сам нашёл, — констатировал факт Стивен. — А вы в курсе, что Доктор может регенерировать? Я был в шоке, если честно, когда узнал…
— Мы в курсе, — ответила девушка. — Кроме того, я сама видела, как это происходило. Привет, Доктор.
— Стивен! — Доктор улыбнулся, а потом перевел взгляд на Йена. — Надо же, Йен Честертон! А вы… — он вопросительно глянул на Клару.
— Я из твоего будущего, — сказала Клара, протянув ему руку. — Я — Клара Освальд.
— Очень приятно, — он с пылом пожал ее, улыбаясь.
Что же, дело намного облегчилось, когда появился Доктор. Пусть не Первый и не Двенадцатый, но это был Доктор.
========== Глава 6 ==========
— Ох. Как же я мог не заметить? — Доктор опустил голову в сторону К-9. — К-9!
— О, кстати, я однажды тоже его видел, — неуверенно произнес Микки. — У Сары Джейн Смит.
— А, мой старый друг, — протянул повелитель времени, улыбаясь. Но вдруг он вопросительно посмотрел на Роману. — Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь?
Повелительница времени вертела маленький остаток клубка. Они уже прошли много, так что от него осталось всего ничего.
— Что ж, — вздохнул мужчина. — Осталось только надеяться, что мы найдем всех за один раз, что маловероятно. В крайнем случае, вернемся назад и пойдем другим путем.
— Тоже верно, — пробормотала Романа.
Дорога какое-то время вела их извивающимся путем, пока они не наткнулись на тупик. Около стены стоял некто в сером грязном балахоне, спрятав руки в рукава. Лица не было видно из-за капюшона. Зато было видно длинную седую бороду, которая спускалась аж до пояса.
— Кто это? — спросил Микки осторожно. — Еще один спутник?
Доктор покачал головой, осматривая старца.
— Здравствуйте, — сказал повелитель времени. Старик даже не отреагировал. — Кхе-кхем!
Внезапно некто всхрапнул и поднял голову, показывая троице морщинистое заспанное лицо. Слепые глаза, прикрытые белой пленкой, уставились перед собой.
А? — позвал он. — Кто тут есть? Кого нет?
Все трое переглянулись.
— Здравствуйте, уважаемый, — любезно и, в то же время, громко поздоровался Доктор.
— Ну, здравствуйте, гости мои, — вежливо отозвался старец. — Я полагаю, у вас есть много вопросов и ни одного ответа.
— Пожалуй… Например, кто так жаждет уничтожения Вселенной?
Старик почесал бороду, а глаза странно заблестели.
— Кошка так любит гоняться за мышкой. А у мышки стокгольмский синдром. И даже когда она убивает кота, она испытывает жалость. А кот все возвращается и возвращается. Правда странно? — он усмехнулся. — Вы часто думаете о кошках-мышках?
— Это дохлый номер, — прошептал Микки. — Пошли другим путем.
— А, вот и потерянный лисенок заговорил, — как оказалось, у старца так называемая выборочная глухота. — Влюбленный в злую волчицу, маленький неопытный глупый лисенок.
Микки обиженно насупился.
— Сэр, мы нуждаемся в помощи, — попросила Романа.
— Леди времени жаждет помощи, но леди времени не хочет дать ничего взамен, не так ли? — старик вдруг посмотрел прямо на девушку, и той стало не по себе. Она придвинулась ближе к Доктору.
— Что вы хотите? — Доктор перешел сразу к делу.
— Что я хочу? Что хочет любитель загадок? Конечно, отгадки. А взамен вы получите то, что поможет вам выбраться.
Повелитель времени заулыбался. Загадки. Ведь это именно то, что он просто обожал.
— Что за загадка? — с любопытством спросил он.
— Загадка проста и сложна, юный Тета. Загадка звучит так: человек видит каждый день, цари лишь иногда, а боги и вовсе не видят.
Повисла тишина. Пошел ход мышления. Все думали, что за ответ на вопрос. Вдруг Романа улыбнулась и с твердой уверенностью сказала:
— Это Цикрорианская чахотка! Это биологическое оружие, которое убивает простых людей, но для царей ее применяют крайне редко, лишь для самых ужасных… ну, а боги ее не видят потому, что они ее не создавали, это дело рук цикрорианцев.
Микки поднял брови, ошалело слушая ответ. Доктор же покачал головой, а старик усмехнулся.
— Что, нет? — Романа расстроилась.
— Речь идет о людях, дорогая моя. И ответ на поверхности…
— Раз мы говорим о человеке, — начал выдвигать свои теории Микки. — Значит это должно быть связанно с ним. Может, это любовь?
— Уже близко, смотри выше.
Доктор закрыл лицо руками и провел вверх, находясь в раздумий. Ответ вертелся на языке, но он никак не мог его сказать. Порой такое раздражает, решение перед глазами, только его надо увидеть, что выходит это не сразу. С минуту стояла тишина, все были погружены в мысли. Старец смотрел на них, хитренько улыбаясь. И тут Доктора, как молнией осенило…
— Цари лишь иногда, а боги и вовсе не видят, — начал вслух размышлять повелитель времени. — Что может видеть всегда простой смертный? И чего никогда не увидит бог? Боги везде, что во времени, что в пространстве. Видят все, знают все… нет, они не видят одно и только одно! Потому что гордыня закрывает им глаза! Я — бог! Я неповторим! — он развел руками. Романа подняла бровь. А потом до нее дошло.
— Равный себе! — воскликнула она.
— Что же, верно, — ответил старец. Он отошел в сторону, и стена за ним стала отодвигаться: взору Доктора, Микки и Романы открылась поляна. Безоблачное голубое небо и яркое солнце поначалу ослепили троицу, которая свыклась с темнотой. Но перед тем, как выйти, Доктор снова задал вопрос:
— Так кто же всё-таки стоит за всем этим?
— Лучше задай себе вопрос, как часто тебе приходится играть в кошки-мышки, и чья роль тебе больше по душе: кот или мышка? — старец загадочно улыбнулся и растворился. Но его голос продолжал говорить:
— Вас ожидает последнее испытание. От того, как вы его пройдете, зависит ваша дальнейшая судьба.
Перед Доктором внезапно выросла небольшая колонна, на конце которой была плоскость, вмещающая в себя экран и цифры.
***
— Просто прошу тебя, Дженни, беги! — приказала мадам Вастра. — Беги и не оглядывайся!
— Но, — девушка хотела возразить, но передумала из-за взгляда своей жены. — Хорошо…
Дженни побежала назад. Чем дальше она убегала, тем глуше были отчаянные крики защищающейся Вастры. Она хотела помочь, хотя знала, что её женушка не промах. Сама Вастра верила, что она справится с этими колючими, извергающими пламя, монстрами. А потом она найдет Дженни, и они вместе найдут Доктора.
Дженни уже отстала настолько, что теперь вокруг неё была лишь тишина. Она плавна перешла с бега на шаг. Шла девушка неуверенной походкой, и было такое ощущение, что она просто упадёт и больше не встанет.
Девушка вышла за поворот и вдруг услышала чьи-то тяжелые шаги. Она вышла вперед и пригляделась: перед ней действительно кто-то шёл. И чем ближе он казался, тем отчётливее она могла понять, кто это был. Этот человек сворачивает, Дженни решает за ним проследить, она идёт в его сторону. Только они оказались на одной линии опять, и на этот раз так близко, что девушка, наконец, поняла, за кем шла: это был Доктор. И, судя по всему, тот, которого она в последний раз видела. Дженни, невзирая на свою усталость, помчалась к нему. Доктор остановился. Он обернулся и увидел, как Дженни в буквальном смысле кинулась на него с объятиями.
— О, — всё, что она услышала от обалдевшего Доктора.
Девушка настолько устала, что просто повисла на мужчине. Тот ее бережно придерживал.
— Неужели и ты? — пробормотал повелитель времени, но Дженни уже не слышит его, теряя сознание.
========== Глава 7 ==========
Доктор шёл, неся на руках Дженни. Если бы он её не знал, то ни за что бы не подумал, что она способна на большее, чем работать служанкой… Она друг для Доктора, пусть не такой близкий, как, например, Клара, но всё же друг. Он был просто обязан помочь, раз уж Дженни тоже попала в этот лабиринт. Дженни… Такое знакомое имя, такое родное?..
Доктор обошёл очередной поворот, где увидел большую комнату с мягкими стенами, потолком и полом. Но не рискнул туда зайти. В его руках легонько дёрнулась Дженни. Девушка пришла в себя, и Доктор решил осторожно поставить её на ноги, придерживая за плечи.
— Спасибо, Доктор, — улыбчиво прошептала девушка и выпрямилась.
— К какому Доктору ты перенеслась? Опиши его, — Доктор старался не выглядеть назойливым, но, тем не менее, Дженни испугалась такого вопроса.
— А… Ну, он был в таком ярком вызывающем костюме, словно клоун, — последнее Дженни сказала тише, опасаясь обидеть друга. — А еще он постоянно говорил про какую-то Пери. Видно, его спутница, которая так же исчезла, как мы с мадам появились.
— Яркий костюм, Пери… — Доктор задумался, подняв глаза. Потом его осенило. — О, да! Вспомнил! И, кстати, про клоуна я всё слышал.
Дженни весело фыркнула. Наконец, они снова обратили внимание на мягкую комнату, какие бывают только в психбольницах.
— Может, стоит проверить? — спросила Дженни.
Доктор кивнул и пошёл первым. Только стоило ему ступить в комнату, как тут же ногу захватило нечто. Доктор начал дергать ногу и повернулся, чтобы узнать, что это: суховатая толстая ветвь обвивалась вокруг его ноги. Дженни не стояла в стороне и сильно пнула свободную ветвь захватившего нечто ногу Доктора. И это самое нечто освободило ногу повелителя времени, а сам он вместе с викторианской девушкой бросился бежать.