— А, нет, мы просто баловались с пеной! — воскликнул Джеральд, заметив моё смущение.
Дерек ухмыльнулся.
— Вот как теперь это называется…
— Да нет, просто Юджин переборщил с пеной, и она была по всей ванной… — стал объяснять парень, а затем тряхнул головой, кидая злобный взгляд на родителя. — Почему мы вообще должны перед тобой оправдываться!
— Ну я тебя об этом не просил…
Их перепалка продолжалась ещё некоторое время. Мы с Джаредом успели съесть завтрак и даже обменяться парой слов о делах и погоде. В конце концов я развернулся к Джеральду.
— Можешь одолжить свой телефон? Я хочу позвонить мистеру Жерарду.
На секунду он растерялся, похлопывая себя по карманам.
— Он остался в машине. Сейчас схожу.
— А, у меня тут! — Джаред разблокировал свой мобильный и протянул мне.Я благодарно кивнул ему и удалился в гостиную.
Мистер Жерард долго не отвечал.
— Да? — его голос прозвучал устало, но после того, как я представился, он продолжил более радостно. — Ах, Юджин, здравствуйте! Вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, извините, что не позвонил сразу. У Дэвида были такие ужасные синяки во время суда, он в порядке?
— А, да. Лечимся сейчас.
— Простите, это всё из-за меня…
— Ни в чём Вы не виноваты! — перебил меня доктор. — Нам всем хотелось, чтобы наказали действительно виновного, и мы знали, что о видео в любом случае узнают, так что были готовы.
— Но ведь Дэвид всё равно пострадал!
Мужчина рассмеялся.
— Да ему это только в радость! Такое приключение на его седины. А вообще, Юджин, лучше думайте о следующем заседании и не морочьте себе голову. С нами всё хорошо, и это главное.
Я улыбнулся, садясь на диван возле камина. Ко мне подсел Джеральд, обнимая меня за талию и кладя голову на моё плечо. Свободной рукой я потрепал его по волосам, отчего он сжал руки ещё крепче.
— Мистер Жерард, а как наши пациенты, ничего нового?
Я знал, что всех омег, находившихся у нас, удалось перевезти в приют в соседний город. Там, конечно, не были готовы к такому наплыву, но мест всё же хватило, да и рабочие руки в виде наших прежних сотрудников оказались как нельзя кстати. Мне и самому хотелось туда поехать, но со всеми своими делами пока не представлялось возможным.
— Я слышал, что Люк плохо себя чувствует, но многие брошенные омеги даже не доживают до его возраста, так что, боюсь, не ждать нам хороших новостей.
Люк был несколькими годами старше мистера Жерарда. В приюте он провёл около тридцати лет, и доктор был крепко привязан к нему. Если случалось что-то, что заставляло этого пациента волноваться, то только он мог его успокоить без всяких транквилизаторов и прочих медикаментов.
— Вы не поедете туда?
— Я нужен здесь. Следствие ещё не завершено, и мне постоянно звонят из полиции по поводу того, что произошло у нас дома, когда пытались украсть видео. — мужчина вздохнул — У них есть два штатных врача, я уверен, что они смогут о нём позаботиться или хотя бы приложат все усилия.
— Надеюсь… — прошептал я. Джеральд заметил перемену в моём настроении и переместился так, что уже я прижимался к нему. В один миг меня накрыла уютная волна, заставляющая чувствовать себя защищённым.
— В общем, Юджин, сейчас отдыхайте и ни о чём не переживайте. Слушайтесь мистера Редгора! А у меня тут звонок на другой телефон…
— Да, конечно, до свидания!
Омега спешно отключился. После разговора внутри меня появилась некая опустошённость. За прошедший месяц моя жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов, и это выматывало.
— Что-то плохое? — прошептал Джеральд, целуя меня в висок.
— Скорее всего скоро не станет одного из наших пациентов, и мне грустно, что я сейчас так далеко…
Парень вновь коснулся моих волос. Его тёплое дыхание приятно обожгло кожу, и я, не выдержав, прильнул к его губам.
— Успокоился? — спросил он, когда я наконец отстранился. — Давай посидим так ещё немного.
В последнее время я был уязвим и слишком напуган, чтобы полагаться только на себя. Кажется, всего за полгода я вновь научился любить и даже смог раскрыться этому человеку, но временами я теперь чувствовал, что если он хотя бы на секунду отпустит мою руку, то я рухну в пропасть. Мне это не нравилось, но с каждым прикосновением Джеральда меня затягивало всё глубже.
— Извини, но я могу побыть где-нибудь один?
— А не против со мной? — Дерек выпрыгнул как чёрт из табакерки, заставляя меня буквально подскочить на диване. — Да не пугайся ты так!
Мужчина схватил меня за запястье, увлекая за собой под раздражённые восклицания Джеральда. Мы спустились вниз по лестнице и оказались в просторном подвальном помещении.
— Вааааааа…. — только и смог выдавить из себя я, оглядывая мастерскую кумира.
— Тут небольшой беспорядок, я давно тут не был, а Джаред, видимо, побоялся трогать.
Омега уселся на большой крутящийся стул, жестом приглашая меня опуститься на кресло недалеко от него. Сложно было сказать, что в комнате был беспорядок. Пыль тут явно протирали и последний раз совсем недавно, но бумаги, хаотично разбросанные по всем столам и полу, очевидно никто не трогал.
— Значит здесь Вы делаете свою обувь?
— Здесь только рисую. В той комнате. — Дерек махнул куда-то влево, и я заметил небольшую дверь в дальнем углу. — Я всё ещё не отказался от идеи сделать что-то для Вас. Могу я снять размеры?
Я растерялся, чем и воспользовался мужчина, опускаясь передо мной на колени и беря за ногу.
— Ой, нет, не надо! — взмолился я, почувствовав внезапный прилив смущения.
— О, высокий подъём! На такой сложно что-то найти. — внезапно вымолвил омега. Ровно ту же фразу и тем же тоном он сказал в первый день, когда я принёс ему кашу… Меня накрыла волна грустных воспоминаний о тех днях, когда я впервые встретил мистера Фойе в стенах приюта. Дерек заметил, что мои сопротивления прекратились и поднял голову. — Я уже говорил нечто подобное?
— Да. Не можете вспомнить?
Дерек покачал головой, поднимаясь, чтобы вновь сесть на свой стул.
— Вы задали не так много вопросов о моём состоянии, но мне и, на самом деле, нечего сказать. Я ничего не помню с июля, хотя на некоторых словах возникает чувство дежа вю. И, кстати, мне кажется, что метка сейчас не действует… Как бы объяснить… Физически она всё ещё на моей шее, но нет той же связи. Наверное, стоит обновить…
— И Вы не боитесь?
— Нет. — улыбнулся Дерек. — Я уже знаю, что тут не его вина, и впредь мы будем осторожнее. В любом случае, я уже давно решил доверять ему.
Я лишь молча кивнул, вновь погружаясь в мысли о метке. Страшно, но… Это «но» не давало мне покоя, и время от времени в моей голове начинали мелькать картинки счастливой семейной жизни, о которой я уже давно даже не мечтал.
— Вы долго решались в первый раз?
— Ну к тому моменту мы встречались уже порядочно, так что раз всё равно решили жить вместе, так почему бы и нет. Хотя, узнав о том, что может произойти, я бы ещё подумал…
Я слишком привык видеть отрицательные стороны романтических отношений, но отношения Дерека и Джареда, а также супругов Жерард, с которыми я в последнее время много общался, заставляли меня по-новому взглянуть на любовь и все её последствия. Глядя, как расплывается в улыбке лицо сидящего напротив меня омеги и как мечтательной дымкой затуманивается его взор при мыслях о возлюбленном, я не мог перестать думать о том, что по-доброму ему завидую.
От размышлений меня отвлёк спустившийся в подвал Джеральд. Он протянул мне трубку и шепнул:
— Мистер Редгор.
— Да, здравствуйте. — спешно ответил я.
— Паоло во всём сознался. Конечно, прикрыл людей, стоящих за ним, но всё же.
— А… — мне очень хотелось узнать, не признался ли он в убийстве Кенди, но адвокат и так всё понял.
— Нет. В этом плане под него невозможно собрать доказательства. — мужчина на пару секунд замолк, а затем вновь продолжил притворно бодрым голосом. — Мистер Жерард сказал, что хотел бы встретиться с ним, и я могу это организовать, но уже скорее после заседания. Не хотите присоединиться?
Эта встреча меня пугала, но у меня накопилось слишком много вопросов и обид, чтобы отказаться. Поэтому я лишь сказал «да» и, попрощавшись, повесил трубку.
========== Заветные слова ==========
Все дни до судебного заседания я провёл в доме родителей Джеральда. Они волновались за меня, поэтому не хотели отпускать, а я особо и не сопротивлялся, полностью отдавшись царившей здесь атмосфере. Дни протекали мирно и были наполнены сказочным уютом, так что наконец мне удалось окончательно расслабиться и насладиться отдыхом. Я проводил время с любимым человеком, за чашечкой горячего чая слушал истории своего кумира, плескался в пенной ванне… Иногда в жизни полезно сделать такую остановку и отвлечься от надвигающихся забот. К счастью, мне выпала такая возможность, а суд на этот раз меня особо не волновал, так что в день Х я был спокоен как никто другой. Зато вот Джеральда всего трясло.
— Ты как? — дрожащим голосом спросил он, когда я вернулся на своё место после произнесённой речи.
Мистер Редгор взглядом попросил его сидеть молча, так что парень лишь крепко сжал мою руку и постарался сосредоточиться на заседании, хотя, на мой взгляд, смотреть тут было не на что.
Паоло дал признательные показания по всем статьям, в которых его обвиняли. Он говорил уверенно и твёрдо, глядя в глаза судье. Многих людей, присутствующих на моём процессе, сегодня не было, и я понимал, почему. Жаль только, что они так и останутся безнаказанными… Время от времени я поглядывал на адвоката, которому, наверное, сейчас было действительно хуже всех. Дело Кенди оказалось невозможным открыть заново, и я даже не мог себе представить, что сейчас чувствовал Френсис, слушая, как убийце его возлюбленного дают самый минимальный в стране срок за поджёг. Следствие слепо приняло слова Паоло о самостоятельных действиях без стороннего финансирования, а любые доказательства со стороны пропускало мимо ушей.
Когда заседание закончилось, мистер Редгор остановил меня и доктора перед выходом из зала. «Послезавтра» - сказал он нам… Послезавтра мы сможем поговорить с Паоло и задать ему так давно волнующие нас вопросы. Ответит ли он? Если да, то что скажет? Внезапно мне стало страшно. Узнаю я, и что тогда? Ответ меня в любом случае не устроит, ведь ни одно преступление нельзя оправдать, а незнание порой может быть даже лучше. Сидя в машине по пути к собственному дому, я пытался отогнать от себя плохие мысли, но, увы, они не хотели исчезать.
— Так вот где ты живёшь! — воскликнул Дерек, который своим волевым решением несколько дней назад перешёл со мной на «ты».
После роскошного особняка, в котором он жил, мой дом казался сущим сараем, но всё же я был рад вернуться после столь долгого отсутствия. Внутри образовался уже порядочный слой пыли, и мне внезапно стало крайне неловко, что это заметят гости.
— Может вы пока в магазин сходите? - с мольбой в голосе обратился я, к напросившейся на ужин семейке.
Джеральд меня понял, поэтому развернул родителей в нужном направлении, а сам остался со мной. Вместе у нас получилось убраться довольно быстро, и, несмотря на морозную погоду, после небольшого спора мы решились открыть нараспашку окна, дабы освежить воздух. С головой накрывшись старым клетчатым пледом, мы пили отвратительный растворимый кофе, но отчего-то чувствовали себя невообразимо счастливыми.
— Ты как? — вновь спросил парень, видимо, вспомнив, что я не ответил ему ранее.
— Всё хорошо. Я же говорил тебе, что совсем не волновался.
Джеральд легонько коснулся губами моего лба. Внутри всё затрепетало, и я зажмурился, полностью отдаваясь ощущениям. Любимый спустился к переносице и продолжил дорожку из поцелуев вплоть до кончика носа.
— Какой же ты у меня милаха. — прошептал он, когда я открыл глаза, так и не дождавшись продолжения. — Я так рад, что всё закончилось.
— Ещё встреча с Паоло…
— Но главное, тебя больше не обвиняют! Только знаешь… — Джеральд замолк, словно решаясь на что-то, а затем затораторил. — Ты не хочешь жить вместе? Только не торопись с ответом, хорошо? Подумай! За эту неделю я окончательно понял, что больше не хочу жить без тебя… Нет. Не так. Я уже давно это понял, но теперь я не хочу с тобой разлучаться. Просто не представляю, как до этого засыпал и просыпался без тебя. Моя квартира, конечно, не особняк родителей, но мы можем вместе сделать ремонт и так далее…
Парень боялся поднять на меня взгляд, а я просто не мог сдержать улыбки и уткнулся носом в его плечо. Персиковый запах, царивший под пледом, вмиг стал в миллионы раз ярче. Поддавшись моему влиянию, альфа стал пользоваться аналогичным своему феромону гелем для душа, но чем ближе я к нему был, тем яснее ощущалась разница между естественным ароматом и этим уже совсем не радовавшим меня средством.
— Знаешь, я совсем не против жить вместе. — через пару минут всё же ответил я, устраиваясь так, чтобы видеть его лицо. — Только приют теперь в другом городе, а я собирался в скором времени вернуться на работу.
Джеральд счастливо улыбнулся. Чёрт, бывают же такие ангельски привлекательные люди!
— Если тебя только это беспокоит, то всё в порядке! Мы с отцом же вкладывали деньги в бюджет приюта, так что там уже накопилась хорошая сумма, сам знаешь. Мы поговорили с мистером Жерардом и решили, что будем строить новое здание. Кстати, недавно Дерек сказал, что хочет присоединиться, всё же для него это очень много значит, хоть он ничего и не помнит. А! Ещё он сказал, что собирается заняться просвещением по поводу пережитого. Надеюсь, если люди будут знать больше, то обществу удастся избежать таких серьёзных проблем.
— Многие получают свои метки во время первой романтической ночи, даже если связь была случайной, поэтому столько молодых.
Парень вздохнул.
— Я честно не понимаю, почему об этом не рассказывают в школах, ну или на тех же социальных плакатах, что развешены по всему городу.
— Ну… — задумчиво протянул я. — Мистер Жерард предполагал, что власти боятся снижения уровня рождаемости. Для многих свадьба кажется недостаточно надёжной связью, рожают в основном меченные омеги. Бред, конечно, но, видимо, даёт чувство комфорта. Если внезапно они узнают, что могут оказаться в опасности, то как они себя поведут.
— Звучит разумно, но, всё равно, зачем подвергать людей такой опасности. Предупреждён, значит вооружён.
— Когда государство это вообще волновало… — в дверь постучали. — Неужели за мной пришли?
Джеральд рассмеялся, скидывая с нас плед и помогая мне подняться на ноги.
— Что-то вы долго! — сказал парень родителям, когда мы наконец запустили их в дом.
— Вам время давали. — ответил ему Дерек, кое-как снимая с себя массивное пальто. Джаред в последнее время слишком увлёкся заботой о своём супруге и теперь вечно кутал его в тяжеленые тёплые вещи, ну а тот в свою очередь, кажется, был совсем не против. На шее омеги уже красовалась новая метка, и почему-то она пробуждала во мне лёгкое чувство зависти, заставляя меня злиться на самого себя.
Пока мы с Хеннеем-старшим относили продукты на кухню, Джеральд что-то прошептал мистеру Фойе, а затем резко открыл дверь кладовки. Я вздрогнул, случайно выпустив из руки пакет.
— Эй, что ты делаешь!
— Вааааааа! — одновременно со мной раздался крик Дерека. — Здесь же почти всё моё! — омега подбежал ко мне и радостно потряс за плечи. — Теперь тебе точно от меня не отвертеться!
Я почему-то чувствовал себя до чёртиков неловко, когда мой кумир предлагал создать для меня эксклюзивную модель, поэтому всё время избегал этой темы. Однако от мысли о новой паре обуви на душе стало посветлее.
— Как у вас тут холодно… — перебил очередное восклицание супруга Джаред, и я, кидая ему взгляд полный благодарности, тут же ринулся закрывать окна.
Вечер прошёл мирно, словно мы и не покидали уютный особняк на другом конце города. Когда всё было съедено, а посуда перемыта, настало время прощаться. Глядя на удаляющуюся машину, я ощутил в душе леденящую пустоту, чего не испытывал с момента, когда впервые стал жить самостоятельно. Как же непривычно оставаться одному… В больнице со мной неотлучно был Дерек, затем неделя с Джеральдом. К хорошему, увы, так быстро привыкаешь… Всегда мой дом был таким пустым? Я опустился на диван, кутаясь в плед, на котором ещё оставался запах любимого. Не знаю, сколько так просидел, когда в дверь вновь постучали.