========== Глава 1 ==========
На улице было прохладно, шёл сильный дождь, который пробирал до костей всех прохожих. Небо было тёмным и хмурым, сегодня у жителей городка Мистик Фоллс, что был расположён на окраине штата Джорджия, не было ни капли надежды на самый маленький проблеск солнца на небе. Улица превратилась в круговорот разноцветных зонтиков.
В этом суетном «хороводе» с мокрыми зонтиками явно выделялся силуэт девушки в чёрном. Она шла по улице медленно, как будто наслаждаясь каждой каплей дождя. Прохожие смеялись над её глупостью и наивностью: ещё бы, во время такого ливня идти по улице без зонта. Девушка думала, не обращая внимания на насмешки: «Какой сегодня отличный день. Этот освежающий дождь заставляет меня чувствовать себя живой и открытой. Никто из этих высокомерных людей даже не подозревает о том, что самый обычный дождь способен сделать человека по-настоящему счастливым. Да, пожалуй, я так считаю потому, что в моей жалкой жизни нет больше ни малейшего повода для радости, даже для невзрачной и банальной улыбки».
Таинственная девушка подошла к своему дому, но резко остановилась в шаге от порога. «Что за чёрт? – подумала она, почувствовав лёгкую дрожь. – Мне кажется, что за мной кто-то следит. О Господи, Елена Гилберт, спустись, наконец, с неба на землю! Ты же не в Атланте, ты в Мистик Фоллс – самом маленьком городе в штате! Это мой новый дом, и здесь я в безопасности».
Юная барышня широко улыбнулась, осознавая, насколько недоверчивой и подозрительной она стала за последний год её жизни, который провела здесь – в Мистик Фоллс. Каждый странный шорох или пугающий звук всегда негативно влиял на её сознание, вызывая взрывы эмоций. Вечный страх – это единственная вещь, которая преследовала девушку в течение последних 12 месяцев.
Переборов в себе неоправданное опасение, Елена тихо зашла в свой дом. Никого дома не было. Юная леди с облегчением вздохнула и поднялась в свою комнату по лестнице. Скинув с себя мокрую одежду, девушка повалилась на кровать и закрыла глаза. В памяти вновь всплыли не самые приятные воспоминания, и Елена молниеносно подорвалась с кровати, как ошпаренная. Потом она по привычке потянулась за своим дневником.
Сегодня было 13 октября 2014 года. Елена Гилберт рефлекторно перелистала дневник и нашла запись 13 октября за 2012 год. Она снова и снова пробегала глазами по знакомым строкам:
«Дорогой дневник, вчера мне исполнилось 16 лет. Я стала взрослее и умнее, хотя глупой никогда и не была. С детства меня приучали, что нужно отстаивать своё мнение и бороться до конца. Я всегда была сильной потому, что рядом были родители и мой брат Джереми. Может быть, именно из-за моего стального характера у меня всегда было намного меньше друзей, чем у моих ровесников. Но родителей больше нет. Они не погибли и не покончили с собой. Нет, их похитили прямо перед праздничным ужином. Никто не знает, кто это сделал, а главное почему. Полиция мало заинтересована в раскрытии этого дела, поэтому я должна найти этих тварей сама. Если через год я сама их не найду, то покину Атланту навсегда».
Целый год девушка ничего не писала в своём дневнике. За 2012 год ей так и не удалось найти свидетелей: ни одной зацепки, ни одного доказательства. Её брат Джереми обозлился на весь мир, а в первую очередь – на сестру. Елена ни в чём его не винила, ведь брату было всего лишь 14, когда родители исчезли. Подростковый возраст завёл его в тупик: он связался с бандой подростков-преступников, употреблял наркотики. Только благодаря Елене ему не раз удавалось выбраться из-за решётки.
Елена Гилберт перелистала дневник ближе к свежим записям. Одна запись не давала ей покоя достаточно долго, да и, наверное, сейчас.
«Я жалею лишь об одном, что не сдержала клятву – всегда идти до конца. Какими бы бесполезными не были поиски, но однажды я вышла на одного человека, некого мистера Грейсона. Он был готов рассказать мне всё, что знает, но эти преступники… Чёрт, они вышли на него раньше меня. Мне нужен был лишь один день, но мистера Грейсона убрали. Он сгорел в собственном доме. И я не верю, что это был несчастный случай, как указал в протоколе следователь. Я ведь была там: никакого замыкания не было. Я погрязла в этой лжи, как в болоте. Я должна найти выход. Если я не сделаю этого, то не смогу называть себя Гилберт».
Елена в очередной раз полностью увязла в своих размышлениях. На самом деле, они уже не имели никакого значения. Девушка сдержала своё слово: она ничего не узнала о похищении, поэтому уехала из Атланты сюда, в Мистик Фоллс. Теперь у Елены не было никакого шанса что-то выяснить спустя два года.
Джереми со скоростью света забежал к Елене в комнату и запрыгнул на кровать. Елена в испуге вскрикнула:
- Чёрт, Джер, что ты здесь делаешь? Я же просила – стучись.
- Да ладно тебе, - с ухмылкою произнёс Джереми. – Я знаю, что ты делаешь целыми днями.
- А я и вовсе ничего не делаю, - поспешила оправдаться Елена. – Я просто писала в дневнике, как и всегда.
- Объясни мне, сестрёнка, - заглянул через её спину на монитор Джереми, - с каких это пор изучение сайта «Преступления в Атланте» называется ничегонеделаньем?
- Ну ладно, ладно, - кивнула Елена. – Я просто заглянула одним глазком.
- Ты туда заглядываешь, - зажмурился Джереми и приставил указательный палец ко лбу, - стоп, да точно – уже два года. Очнись, Елена, тебе 18. Ты никогда не сможешь их найти самостоятельно.
- То есть, если я правильно тебя понимаю, - умно скорчила лицо Елена, - человек, который год назад напивался и накачивал себя наркотиками до беспамятства с горя, предлагает мне сдаться?
- Ты становишься сумасшедшей, - с сарказмом ответил Джереми, направившись к двери.
- Может я и сумасшедшая, зато я права, - величественно провозгласила Елена ему в след.
Джереми не услышал её, точнее не хотел слышать, демонстративно хлопнув дверью.
Елена невинно улыбнулась, почувствовав превосходство на братом, но за последние 2 года девушка вовсе разучилась радоваться жизни, поэтому ее улыбка выглядела фальшивой.
Гилберт нервно почесала указательным пальцем висок, выискивая в голове нужные слова. Потом Елена стремительно взяла в руки ручку и начала писать:
“Я уже невольно начинаю чувствовать себя героиней детектива - истории о превращении невинной девушки-подростка в непробиваемую, одержимую целью разыскать родителей девушку. Два года назад родители исчезли прямо в мой день рождения. Целый год я металась в догадках и сомнениях, изнуряя себя, как оказалось, безрезультатными поисками любых зацепок. Я поклялась, что покину Атланту навсегда, если не найду родителей. Я сдержала своё слово. Но я покинула тот город не из-за клятвы, даже не из-за смерти единственного свидетеля, а потому что на меня было совершено покушение. Джереми этого не знает, да я даже в дневник раньше об этом и слова не написала, потому что боялась. Те два здоровенных ублюдка чуть не прирезали меня в тёмном квартале, это было 4 сентября 2013 года, а 5 мы с братом уже покинули Атланту. Джер думает, что я продолжаю поиски, он считает меня сумасшедшей, но он не прав. Я сдалась, да, я безумно испугалась: за Джера и за себя. Я отказалась от всей это затеи, потому что струсила. Может, это выглядит по-детски и очень глупо, но я сделала это. После покушения я стала слабой 18-летней девочкой с кучей комплексов и страхов. Самая большая проблема в том, что я не умею с ними бороться. История набрала новых поворотов: из стальной девушки я молниеносно превратилась в хрупкую девчонку. Я не веду никаких расследований, я просто пытаюсь жить нормальной жизнью. Я поняла, что добиться этого достаточно трудно, ведь за целый год я умудрилась сделать лишь одну вещь - нажить себе репутацию странной девочки - “белой вороны”. А таким не место в школьном обществе, мне бы не хотелось стать изгоем. Я уже боюсь наступления завтрашнего дня. Даже представить не могу, что мои злосчастные одноклассники придумают на этот раз, как они меня унизят?”.
========== Глава 2 ==========
Наступил понедельник. Погода стала немного лучше: ливень прекратился, на небе еле виднелось солнце. Елена с трудом открыла глаза. Она чувствовала себя ужасно, как будто вчера её машина переехала. Шатенка поднялась на кровати, но её очаровательные карие глаза не слушались девушку и не хотели открываться. Елена Гилберт снова с головой залезла под одеяло, вовсе не собираясь идти в школу.
В комнату, в которой не было и проблеска света из-за темно-коричневых штор, без малейшего стеснения зашёл Джереми и резко открыл шторы.
- Джереми, убирайся отсюда! – возмутилась Елена, продирая глаза. – Ты что творишь?
- Вставай, в школу пора! – крикнул ей на ухо Джереми.
- Оставь меня, - со злостью толкнула его Елена.- Дай поспать, будь человеком.
- Никакого сна! – стягивал Джер с кровати Елену. – Меня ведь должен отвезти кто-то в школу.
- Возьми ключи и езжай, - сонным голосом промямлила Елена. – Они на тумбочке.
- Вообще-то, из нас двоих ты владеешь правами, - подчеркнул Джереми. – Мне хватало проблем с полицией в Атланте.
- Ладно, чёрт с тобой, - со всей силы запустила в него подушкой Елена.
Через 15 минут Елена вместе с Джереми выехали, направляясь в сторону школы. У Елены на лице отражалось неприкрытое отвращение и равнодушие ко всему миру. Джереми смотрел на неё и думал: «Господи, неужели сейчас рядом со мной сидит моя сестра? Как же она изменилась за последние два года.… Сейчас у неё нет ни знакомых, ни друзей. Только я. Меня ужасно бесит её недовольное лицо. Куда делась 16-летняя радостная Елена, которая всегда поднимала настроения всей семье. Видимо, когда семьи не стало, не стало и прежней Елены. Улыбчивая девушка превратилась в безразличного ко всему миру, пугливого призрака».
Елена заметила его осуждающий взгляд и не смогла сдержать возмущения.
- Чего смотришь? – скалила зубы Елена, сверкая злостью в глазах. – Тебе что не нравится?
- Елена, ты опять загораешься на пустом месте, - с презрением ответил Джереми. – Ты только со мной разговариваешь как с пустым местом, а одноклассников своих боишься. Вот поэтому они тебя и ненавидят тебя.
Елену безумно задели слова Джереми, её переполняла ярость и тоска, ведь она прекрасно понимала, что на самом деле Джереми прав. Девушке как будто рот заклеили, больше она не смогла выдавить из себя ни слова.
Елена была в возмущении и думала про себя: «Если начну оправдываться, в очередной раз выставлю себя идиоткой. Если соглашусь с его словами, проявлю слабость. В любом случае унижение мне обеспечено. Лучше промолчу».
Так они и молчали всю дорогу в школу. Джереми в мыслях поражался бесхарактерностью Елены, а его сестра был где-то далеко, думая о чём-то своём. Наконец они приехали. Джер вышел из машины, сказав напоследок: «Найди себе друзей, Елена». Кареглазая шатенка как всегда гордо закатила глаза и громко захлопнула дверь машины. Брат возмущённо покачал головой, но ничего не сказал.
Неожиданно девушка услышала раздражающий её звук мотора. Елена выглянула из окна и увидела, как справа от неё на парковку въехала одна из высокомерных выскочек, по совместительству одноклассниц Елены, которые всех настраивали против неё. Это была Ребекка Майклсон. Она припарковалась так близко возле Елены, что открывая дверцу, расцарапала правую дверь машины шатенки. Серая царапина была настолько огромной, что её можно было бы не заметить разве что во всепоглощающей тьме. Елена насупила брови и почувствовала, как её щёки загорелись от злости.
Ребекка медленно вылезла из машины, демонстрируя всем обнаженные ноги. Она была одета в короткое облегающее красное платье с вызывающим декольте. Да, фигура у неё была безупречная, но она была стерва ещё та.
- Привет, Елена, - наигранно заулыбалась Ребекка. – Извини, я тебя не заметила. Скорчив свою фирменную ухмылку, блондинка направилась к входу. Все парни, которые стояли у входа пялились на неё, как на кусок мяса, а Ребекка ликовала.
Елена ещё пару минут сидела в машине, пытаясь успокоиться. Потом шатенка вышла с машины, с горечью посмотрела на ужасающую царапину и вздохнула. Выбора у девушки не было, пришлось идти в школу. Перед входом она застыла на несколько секунд и подумала про себя: «С добрым утром, Елена Гилберт. Поздравляю тебя с удачным началом дня».
Елена Гилберт спокойно шла по коридору, слегка наклонив голову. Все школьники как будто замерли и с презрением смотрели на неё. Девушка пыталась скрыть замешательство и продолжала идти. Шатенка подошла к своему шкафчику, на котором было жирными чёрными буквами написано «№113». Она спокойно повернула ключ в дверце, чтобы достать книги. Зелёная дверца послушно открылась, и Елену окатило какой-то неприятной жидкостью. Шатенка была в недоумении и чувствовала себя мокрой. Девушка испугалась, когда увидела, что её руки красные. К счастью, Елена ошиблась: это была не кровь, а самая обыкновенная краска (так сначала подумала Елена). Юная красавица обернулась, услышав саркастический смех.
На другой стороне коридора стояли Ребекка Майклсон и Хейли Маршалл, заливаясь громким хохотом. Они обе были для Елены самыми жестокими врагами и зачинщиками той ненависти и презрения, что испытывали к ней все одноклассники. Хейли была самовлюблённой стервой. Высокая шатенка была не менее красива, чем Ребекка, но на самом деле все знали, почему эти две высокомерные красавицы дружат. Ребекка просто позволила Хейли стать послушной собачкой, выдавая её за лучшую подругу.
Хейли непринуждённо подошла к Елене и, погладив её по щеке, сказала:
- Елена, я надеюсь, что ты не сильно испачкалась?
Потом она ещё громче засмеялась прямо в лице Елене, а Ребекка незаметно подошла к шкафчику и разбросала по полу все книги Елены.
Гилберт боялась только одного – лишь бы не расплакаться. Её карие глаза постепенно наливались кровью, пока она смотрела вслед Ребекке и Хейли, которые смеялись на весь коридор и о чём-то перешёптывались.
Расстроенная шатенка скрылась в школьном душе, чтобы отмыть руки, лицо и волосы. Как только Елена увидела себя в зеркале, она остолбенела на месте: «Господи, если бы я не знала, что это кровь, то я бы умерла на месте от ужаса. Я как будто сбежала со съёмок фильма ужасов». Девушка засмеялась.
В какой ужас пришла Елена, когда поняла, что краска не смывается. Она от растерянности чуть в обморок не рухнула, но во время схватилась за умывальник и удержала равновесие: «Так, стоп! Не раскисать! Нужно срочно что-то придумать, через 10 минут урок начнётся. О Боже, за что мне всё это?». Шатенка была в безысходном положении. Вдруг девушка услышала за спиной мужской голос.
- Возьми, это должно помочь.
Елена медленно обернулась и увидела перед собой довольно симпатичного шатена с обворожительной улыбкой. Он показался ей знакомым.
- Что ты делаешь в женском душе? – удивилась Елена. – И вообще, откуда ты знаешь, чем смывается это гадость?
- Поверь, я просто слишком хорошо знаю Ребекку, - спокойно ответил шатен, подмигнув Елене.
- Я так и знала, что это её рук дело, - догадалась Елена и закатила глаза.
- Кстати, я не представился, - улыбнулся красавец, сверкая глазами. – Меня зовут Кай. Ребекка – моя сестра.
- Я тебя знаю, - уверенно ответила Елена, и тут же её выражение лица изменилось: - Стоп, ты сказал, что Ребекка – твоя сестра. Но вы же…
- Что, не похожи? – перебил её Кай. – Она, к счастью, - моя сводная сестра. После того, как моя мать умерла, а мать Ребекки полетела со своим новым хахалем в Европу, отец начал воспитывать нас обоих. Соответственно, мы уже больше 2 лет живём под одной крышей.
- О, какая запутанная история, - смутилась Елена от услышанного. – Но вы не то что внешне, вы и характерами совсем не похожи.
- Здесь я с тобой полностью согласен, - кивнул Кай. – Но Бекс не всегда была такой. Мы всегда с ней хорошо общались, несмотря на то, что отец когда-то бросил мою маму и женился на её маме. Мы были рады, что есть друг у друга. После того, как мать её бросила, она как с цепи сорвалась.