Моя мать выглядела гораздо старше своего настоящего возраста. Тогда не понимал, почему. Не знал ведь всей правды, что так долго держалась в тайне. Если бы кто-нибудь кинул хоть маленькую надежду на то, что история об измене отцу – наглая ложь, придуманная, чтобы отцепить меня от матери, подбросили зацепку о сомнительности всего этого, я бы ни перед чем не остановился, дорвался бы до истины! Все было бы иначе. Мать бы не ушла, отец бы не превратился в монстра. Да и я был бы другим. Не тем моральным уродом, что сейчас. Но, увы, я ни о чем таком не догадывался…
Я не осмелился подойти к матери. Хоть и больно смотреть на ее муки. Ни к чему ворошить старое. Кроме того, в один день встретиться лицом к лицу с двумя женщинами, которые бросили меня, было бы слишком. Даже для меня.
Еще немного посидев в раздумьях, я поднялся с лавки и покинул парк. Добрел до джипа и сел в салон. Пальцы тарабанили по рулю. Терзался в сомнениях. Не знаю, что жду от встречи с Еленой. Я забыл о ней. Был уверен, что любовь прошла. Черствый разум твердил, что мне нечего там делать. Напоминать о себе спустя два года тишины чересчур эгоистично. Что вполне логично, ведь мы с Еленой расстались плохо.
Но другая моя половина, в которой еще теплилось человеческое, отрицала ту логику. Мы с Еленой, хоть и прекратили отношения, но ведь были хорошими друзьями раньше. Что-то ж нас связывало ни один месяц! Значит, должен увидеться. Хотя бы из вежливости. Чтобы поздравить ее!
Взвесив все за и против, я решился. Поехал к дому Елены. По пути захватил цветов, еды набрал всякой, ну и для малыша по минимуму. Самое основное для годовасика, как мне сообщили в детском магазине.
Еле вытащил то основное из багажника!!! Вытер пот со лба, оставил все на капоте. Окинул взглядом дом. Все по-прежнему.
Чувство ностальгии замаячило перед глазами. Закурил, вспоминая то счастливое время. Теперь мечтал увидеть Елену, хоть и понимал – она сейчас не свободна. Да еще и с ребенком. Где-то в глубине меня разбухало чувство долга, не свойственное деспоту.
Тут же вспомнил о Мари, племяннице Елены. Загрустил. Когда-то был готов посвятить себя заботе о девочке. Как жаль, что ее забрала мать. Наверняка, непутевая! Кто оставил бы трехлетнего ребенка на попечение чужой тети? Пусть не посторонней… Да все равно! Ребенку не объяснить этого. Он знает, что есть мама. Остальные, как ни крути, пусть даже самые добрые, не заменят ее. Я считал именно так. Потому что ощутил на собственной шкуре, что значит быть брошенным.
– О, кто это к нам заявился! НАрвОт, ты ли это? – Дилан Драч с хамовитым оскалом высунулся из окна, чтобы поглазеть на непрошенного меня. – Что забыл тут?
– Елена дома? – я стоял, спрятав руки в карманы джинсов, и нервно подергивал коленом. Нарвот… Фамилию Драча и коверкать не надо. Достаточно всего лишь узнать о его возрасте от кого-либо другого.
Довольно странное ощущение видеть Драча в роли мужа моей бывшей девушки. Но и я теперь чужой муж. Так что, можно считать, все гладко. Не придраться!
– Позови ее, Драч!
– Кто там? – Елена подвинула Драча и поглядела на меня. – Майк? Это точно ты?
– Не похож?
Я улыбнулся, изучая любимые прежде черты. Только вот теперь от того жгучего чувства к Елене остались лишь воспоминания. Я был уверен, что печальные. Но нет! Освежив в памяти образ первой и последней любви, я осознал, что не держу зла на Елену. Все случилось так, как и должно было случиться.
Меня нехотя запустили в дом. Хоть не пришлось перекрикиваться на улице! Драч жестом позвал на кухню. Я оставил подарки в прихожей и пошел за ним.
Елена появилась на кухне спустя некоторое время, держа ребенка на руках. Мальчик.
– Алекс, познакомься! Это Майкл Норват! Козел, который бросил твою маму! – ляпнул Драч, взяв малыша и усадил к себе на колени.
Я промолчал, изучая черты мальчика. «Этот взгляд… Не похож Алекс на Драча.»
Елена с улыбкой поглядела на подаренные цветы и присела на соседний стул, поглаживая поясницу. Беременный живот сразу бросился в глаза. Елена ждет ребенка, как и предупредила Пенни.
– Узнал о твоем новом статусе только сегодня, Елена. Пришел поздравить! Уверен, с тебя выйдет отличная мать! – начал я с долей неловкости.
– Как жена? – усталый вид Елены навевал тоску. Ее облик сейчас слишком ярко контрастировал с образом Пенни. Как принц и нищий. – Дождалась тебя, вижу. Давно приехал, Майк?
– С месяц назад. Теперь навсегда. – я откинулся на стуле, покосившись на Драча. – Могу я подержать ребенка?
Что-то нашло на меня в тот момент. До чесотки захотелось собственных детей! Раньше бежал от того, как от огня. А теперь вижу пацана и завидую Драчу. Надо будет обсудить с женой желание завести парочку карапузов в скором времени…
Драч стиснул зубы. Конечно, не даст. Но Елена, возмутившись его невежеством, тут же отобрала ребенка и передала мне. Предупредив, что Алекс боится чужаков и может заплакать.
Как ни странно, я заинтересовал пацана. Он долго разглядывал новое для него лицо чужака, а затем заерзал. Уперся ножками в мои колени, и, держась за плечи, предпринял несколько попыток попрыгать. Я для него батут! Терплю. Слышу смех малыша! Заливистый, но краткий. Этот смех заставил и меня улыбнуться. В груди что-то затрепетало. Я поднялся на ноги и подбросил ребенка над головой. Снова хохочет! Удивительный звук! Так и проникает в душу! Хочется слышать его всегда!
– Какой ты смелый, Алекс! Не боишься летать! Подрастешь, я научу тебя управлять настоящим вертолетом! Большим-пребольшим! – громко отчеканил я.
Но потом со мной и вовсе случилось нечто странное! Усадив пацана на плечи, я принялся кружить из комнаты в комнату, изображая тот самый вертолет.
– Хотим пить! – мы с Алексом, спустя несколько минут, вернулись к его гражданским родителям. Поставив ребенка на пол, я уселся на стул, потирая запотевшее лицо от самой лучшей в мире тренировки.
Елена походкой зомби доковыляла до чайника и налила ребенку воды. Не знаю, что удивило ее. На тот момент мне было и вовсе плевать на ее умозаключения. А на Драча с его бесившей мордой и подавно плевать! Чего стесняться? Все равно, как я выглядел в их глазах. Главное, малыш получил дозу позитива! И я тоже!
– Ну что ж… – Драч потянулся под стол и достал оттуда бутылку водки. – Раз уж заявился, давай за встречу, Норват!
***
Елена качала Алекса в зале под колыбельную песню. Я с Драчом – на кухне. Пьем. Как закадычные друзья!
Я не забыл тот случай с адской мясорубкой. С памятью пока все хорошо. Но сейчас не то время, чтобы разбираться в прошлых недомолвках. И совсем не то место. Потому и отставил презрение к вояке на потом.
Драч, повертевшись по сторонам, предложил выйти на перекур. Тайный разговор назревает. Интересно, что ждать от пьяного Драча? Сейчас он не кажется озлобленным. Скорее, несчастным. Но доверять ему точно нельзя! Контуженный, ревнивый, а главное еще и твердолобый! Даже если не прав, будет, как баран, переть напролом и доказывать всем свою истину.
Мы вышли во двор. Драч присел на корточки и уперся спиной в стену дома. Я последовал его примеру. Закурил, поглядев на звездное небо.
– Норват, – начал Драч спустя некоторое время. – Знаю, что ты женат, но могу попросить тебя кое о чем? Вопрос жизни и смерти! Никогда бы не стал делать этого. Но, кроме тебя, больше некому помочь.
– Причем тут моя жена и твоя смерть? Говори, не тяни уже, Драч!
– Ухожу на войну. По-братски, присмотри за Еленой, пока не вернусь! Она в положении, да еще и пацан на шее. Тяжело ей, еле справляется....
– А ты оставить службу не можешь? – я сдвинул брови, покосившись на вояку. Меня неприятно удивила его просьба. – Твоя жена беременна, Драч! Ты рехнулся размениваться работой и детьми?!
– Я вернусь до рождения дочери. В семье не хватает денег.
– Сколько? Я дам денег. – я действительно хотел помочь, и дело было вовсе не в том, что перебрал с водкой. – Помогу с детьми! Ты не должен оставлять Елену сейчас! Все дело в деньгах? Деньги поработили планету, что ли?
– Не только в деньгах. У меня есть долг перед родиной! – с гордостью заявил вояка.
– Я бы на твоем месте остался, Драч. Конечно, не станешь слушать меня. – я поднялся во весь рост и вышел на улицу. – Засиделся. Пойду к жене. Подумаю над твоим предложением. Но не уверен, что смогу поддерживать Елену все время. У меня есть другие обязанности.
– Норват! – окликнул меня Драч, когда я почти дошел до угла. – Не хотел говорить. Но Алекс не мой сын. – сделав паузу, он ненавистно прокричал. – Твой, Норват!!!
Глава 10
Я отец. Отец??? Я?! Домой так и не попал. Просидел в тачке под домом Елены вплоть до рассвета. Компанию мне составил алкоголь сомнительного качества и песни «Наутилуса».
Утром, разумеется, «на рогах», я с чувством постучался в окно.
– Высунься, Елена! – я держался за стену, еле стоя на ногах. Только и помогал мыслить тот горячий темперамент. – Не сдвинусь с места, пока мы не поговорим!
– Майкл, уходи! – Елена выглянула в окно и ужаснулась. Ну да, сегодня я выгляжу не ахти! Сердец не разобью! – Как протрезвеешь, так и поговорим!
– Еще подождать?!
Я в прыжке с разбегу ухватился за решетку, подтянувшись до окна. Елена тут же отпрянула, не дав зацапать ее руку. Я не удержал пьяного равновесия и сорвался на землю.
– И так достаточно долго морочила голову! Почему держала в неведении два года? Почему не сказала о ребенке?! Елена! А ну стой!!! Дай мне хотя бы его фотографию, если не впустишь! – кричал я на всю улицу. Только улица меня и слышала сейчас!
Елена скрылась из виду в одной из комнат. На смену ей из окна показался Драч.
– Ну не хочет она! Оставь, Норват! Все равно ничего не добьешься сейчас!
Я сжал кулаки и с рыком выдохнул весь воздух из легких.
– Смеешься надо мной, да?! – «заявленьице» Драча взбесило окончательно. – После вчерашних слов я должен просто взять и уйти?! Пусть она выйдет сюда, раз не хочет приглашать в дом! Или высунется и ответит сама! Имею право знать правду! Елена!!! – я уже бросался на стену. – Все равно вытащу тебя, хочешь того или нет! – наворачивал круги, хищно всматриваясь в окна, как зверь в клетке зоопарка. Да, очень похож сейчас. Я в клетке, на меня смотрят и потешаются: «Ух, какой сегодня Норват активный! Сволочь, а не Норват! Жизни не дает!» И не дам! С какого черта спущу все это?!
Как я не пытался, Елена все равно не пожелала говорить. Ничего не поделать. Хоть мозги по стене размажу, все равно не выйдет.
Драч спустя несколько минут вывалился из калитки. Понял, что я не шучу и действительно буду торчать под домом, пока не услышу правду. Я сидел на капоте внедорожника и курил одну за одной.
Драч подошел сам и заговорил вполголоса.
– Норват, не наглей. Теперь и мне досталось от Елены. Я же сказал, что Алекс твой. Чего ты еще ждешь, чтобы услышать?
Действительно! Что еще жду услышать? И так все ясно.
– Елена могла бы сама потрудиться сказать.
– Ну могла, да не стала! – Драч пожал плечами, а затем объяснил причину. Гормоны?! Ничего так повод держать меня в идиотах целых два года! – Ты решил?
– Уговор в силе. – я бросил окурок в образовавшуюся кучку и позвонил в службу такси. – Я, может, и козел. Но слово держу.
Поеду на шахту. Вымещу все зло на антраците. Только это поможет. Иначе начну колотить кирпичную стену, пока не вомну костяшки вовнутрь! Или саму стену.
К вечеру после неустанного «махача» Корчагиным я немного очухался. Пришел в чувства, расставил кое-как мысли по полочкам.
«И что теперь? Виноват только ты, Норват! Упустил год. Целый, мать твою, год развития своего сына! Что я делал тот год? Чем заменил те счастливые моменты? Да х… пинал я! Никак не могу вбить в голову, что Елена оказалась предательницей! У меня растет сын, а я узнаю об этом от врага.» – снова набрал номер Елены. А та опять не взяла трубку!
***
Драч вскоре смылся на войну, как и неустанно грезил. Оставил меня за главного. Только вот Елене объяснить мою важность во всем этом процессе забыл!
Я каждый день рвался увидеть сына. Настойчиво расхаживал около калитки. Но Елена впускать меня отказывалась. Не то, чтобы выслушать, принять помощь или хотя бы ответить на мучивший меня вопрос: Алекс действительно мой сын, или это всего лишь пьяная фантазия Драча?!
Упорно донимал Елену, часами заседая под ее окнами. Совсем забросил собственную жизнь. Должен же знать правду, в конце концов! Отец или не отец? Но Елена не желала идти со мной на контакт, что бы ни предпринимал.
Подключил Пенни, попросив поговорить с Еленой, разумея, что та может убедить подругу не строить из себя упертую овечку. Но Елена и с Пенни прекратила общение довольно резко. Не позвала даже на день рождения Алекса. Моя супруга очень расстроилась от той новости. Как и я не находил себе места. Одно радовало – удалось раз подержать сына на руках. И на том спасибо!
Спустя месяц Елена все же одумалась, начав отвечать на мои звонки, но от личных встреч отказывалась наотрез. Правда, каждый раз, когда я по телефону заводил разговор об Алексе, она тут же бросала трубку. Уже наметился сдвиг, хоть и крошечный! Я не унывал. Все равно продолжал активно досаждать своим вниманием. Помогал, как мог. Совал деньги в почтовый ящик. Елена брала их. Но при этом, как ни удивительно, яро показывала, что не нуждается ни в какой поддержке. Я объяснял ее нелогичное поведение обидой на Драча.
В конечном итоге опустил руки, бросив осаждать штурмом дом Елены и приставать с расспросами. Вспомнил о главном. О мечте, которой бредила она. Вот она, моя последняя надежда изменить ситуацию.
Ближе к дате родов Елена и вовсе сообщила, что уезжает к родственнице в другой город. И это на позднем сроке! Удумала! Алекса забрала с собой. Снова не дала увидеть сына. Похоже, ей нравится наказывать меня.
Как ни пытался отговорить Елену, она стояла на своем. Осознавая, что тягаться с беременной дамой, у которой в голове полный бардак и который некому раскидать, бессмысленно, я напоследок предложил свои услуги в качестве водителя. Конечно, Елена не согласилась. Но зато отзвонилась, как прибыла к родственнице.
Несколько месяцев Елена пробыла в гостях. Я посчитал, что она должна была уже родить дочь. На мои телефонные вопросы отвечала «все нормально. Не могу говорить.» Ни слова о дочери! И Драч почему-то не возвращался.
Бросив то пустое занятие добиваться не пойми чего, я вернулся к своей жизни. Ушел с головой в работу. Должность главного босса как раз не вовремя. Но отцу, передавшему мне бразды правления «угольной девочкой», мои проблемы были глубоко безразличны. И я молчал. Не скажу же, что бегаю за другой женщиной, чтобы узнать, мой у нее ребенок или нет! Отец, только бы узнал это, тут же упал со смеху! Если б не умер! Да, я и впрямь выглядел глупо. Сам понимал.
В семье Норват все было более чем спокойно. Отношения с Пенни после некоторых событий стали размеренными и, в некотором смысле, тихими. Как у людей. Уже не устраивали с супругой секс-забегов на всю ночь. Пенни ждала от меня ребенка.
***
Рабочие завершили строительство особняка всего за несколько месяцев. Теперь на месте пустыря напротив сквера красовался шикарный домина. Вид из окна спальни выходит на фонтан влюбленных. Все, как и просила Елена.
Я с гордостью оценил безукоризненную работу мастеров своего дела. Дождался грузчиков с новой мебелью. Запустил через порог даже мимо проходящую кошку. Все, как полагается, сделал!
Позвонил Елене. Та, к моему удивлению, в городе. Когда успела вернуться? Да еще и гуляла неподалеку!
Я ждал у фонтана. Елена подошла ко мне со спящим в коляске малышом. Осторожно коснулась плеча. Я обернулся.
Измученная. Живота нет. Взгляд мой автоматически упал в коляску. Улыбнулся, вспоминая детский смех. Алекс. Вижу же, мой сын! Никаких сомнений. Папулин портрет.
– А где малышка?
– Диланочка? Нет ее. – Елена опустила тусклый взгляд. – Мне пришло письмо, что Драча подбили в небе. Тела не нашли. Но и так очевидно, что он не выжил…