Разговор будет самой неловкой частью и, вероятно, самой расстраивающей, но это было необходимо, чтобы они смогли найти общий язык. Да, Тони подал предложение, и, поскольку Барнс принял его, между ними уже было какое-то негласное обстоятельство, но сейчас не время для недопониманий. Им нужно было сесть и всё обсудить, как взрослые, кем они в общем-то и являлись, чтобы не выявилось никаких неожиданных последствий.
Не прошло много времени, как Тони вышел из лифта, ступив на нужный этаж пентхауса.
— Привет, Пятница, — позвал он. — Папочка дома.
— Приветствую, босс. Как прошла встреча?
— Это было ужасно. Если Пеппер когда-нибудь снова предложит мне пойти на подобное мероприятие, мне нужно, чтобы ты нашла труп, похожий на меня, и помогла мне подделать свою смерть.
— Разве это было настолько плохо?
— Это было невыносимо, малышка. Думаю, это сломало мне мозг.
— В таком случае я введу в действие протоколы, которые объявят вас умственно недееспособным и начнут переписывать все ваши настоящие владения ближайшим родственникам.
— У меня нет ближайших родственников, Пятница.
— О, мне жаль, босс, я не знала, что Дубина, Ю и я просто отбивная для вас.
Тони рассмеялся, направляясь на кухню и схватив диетическую газировку из холодильника.
— Ты действительно учишься сарказму, Пятница. Я впечатлен, — он сделал большой глоток напитка, желая уже не в первый раз, чтобы это были виски. Он старался постоянно оставаться трезвым, но некоторые дни были немного сложнее, чем все остальные.
— Что я могу сказать? Я училась у лучших.
— И это верно.
— Пожалуйста, напомните мне поблагодарить полковника Роудса в следующий раз, когда он зайдет.
— Наглая корова, — ласково пробормотал Тони, оттолкнувшись от барной стойки. — В любом случае, Пятница, не могла бы ты сообщить Барнсу, что я сейчас дома и хотел бы поговорить с ним?
— Сержант Барнс сейчас принимает душ, босс. Я спрошу, сможет ли он подняться, как только закончит.
— Хорошо, как насчет того, чтобы направить его в мою мастерскую? Мне нужно очистить голову от всей этой пафосной чепухи, которой было пруд пруди на той проклятой встрече, и я не знаю лучшего способа это сделать, чем разобрать двигатель.
— Вы справитесь, босс. Не забудьте, что мистер Паркер присоединится к нам сегодня.
Как будто он мог забыть о Питере… ребенок постоянно вертелся на уме у Тони. Но решение этой небольшой проблемы может подождать ещё пару дней.
— Да, я уже запланировал для него кое-что, куколка. Тем не менее, спасибо.
Тони быстро переоделся в старую пару джинсов и майку и вскоре уже лежал под старым фордом в своей мастерской. Он обнаружил протечку бензина несколько недель назад, но у него не было возможности найти её источник, и он решил, что может начать прямо сейчас. Он возился, Пятница проигрывала AC/DC на умеренной громкости, и вскоре он полностью погрузился в простую работу. Старк потянулся за гаечным ключом, слепо нащупывая его рукой, слишком ленивый, чтобы просто выкатиться из-под машины, как вдруг почувствовал, что его рука до чего-то дотронулась.
Смертельно напуганный, он завизжал и автоматически сел, хотя прямо над ним нависали пятьсот фунтов металла. Его лоб ударился об особенно острую часть автомобиля, и он выругался, вздрогнув и уронив голову обратно на пол.
— Ой, чёрт побери, — поругался он ещё немного, и очень выразительная тишина ответила ему снаружи машины.
Сделав толчок и выкатив себя из-под машины, Тони увидел немного обеспокоенную, но и слегка удивленную физиономию сержанта Барнса.
— Вы в порядке? — спросил бывший убийца.
— Да, персик мой, — парировал он, чувствуя себя некомфортно, когда человек над ним нависает.
Рука (из плоти) протянулась, предлагая ему помощь, и после всего лишь краткого колебания Тони взял её. Серьёзно, как неловко было бы начать разговор, если бы он отказался от этого элементарного жеста?
— Вы истекаете кровью, — заявил Барнс, кивнув в сторону лба Тони.
Гений протянул руку и почувствовал, как по коже скользят пальцы, измазанные кровью.
— Ничего страшного, — сказал он, отмахнувшись. — Не в первый раз, я получил травму головы от работы над двигателем.
— Я думал, что быть механиком — это неопасная работа, — сказал Барнс.
Тони вспомнил все те разы, когда случайно ранился в своей мастерской или когда ему наносил травмы партнёр на одной из боевых тренировок.
— На самом деле, у меня такое случается частенько, — признался он.
Барнс поджал губы.
— Справедливо, — он остановился, а затем снова неловко протянул руку. — Эм, я думаю, мы ни разу официально друг другу не представлялись, — сказал он.
Тони не мог не согласиться. Единственный раз, когда они находились в одной комнате, то оба сражались друг с другом. Он протянул свою руку и принял предложенное рукопожатие.
— Тони. Так ты предпочитаешь Баки или мне называть тебя как-то иначе?
Бывший солдат покачал головой.
— Баки, пожалуйста. Джеймс — это то имя, которым моя мама называла меня, когда злилась, а Барнс — чувствую себя так, будто снова возвратился на войну в отряд. Баки — это то, как мои друзья называли меня, и хотя теперь я совершенно другой человек, отличный от того, кем я был раньше, я все равно предпочитаю лишь это имя.
Тони кивнул.
— Понял, тогда — Баки, — сказал он, махнув рукой на диван в углу. — Хочешь присесть?
— Конечно.
Тони прошёл туда же, и они оба сели на каждый конец дивана, развернувшись лицом друг к другу. Это, вероятно, было неподходящим местом для разговора на такую значимую тему, но что-то более формальное просто усложнило бы беседу ещё больше, чем она уже являлась сейчас. Старк пытался найти способ и нужные слова, чтобы начать разговор.
— Итак, я думаю, тебе интересно, о чём я хотел бы поговорить, — начал он печально.
Баки пожал плечами.
— Я вроде как ожидал, что мы рано или поздно поболтаем, — сказал он. — Я имею в виду, Вы не только протянули руку помощи и нашли лекарство для меня тогда в Ваканде, но и пригласили меня остаться здесь и попытаться получить звание Мстителя. Вы могли бы просто оставить записку на моей подушке.
— Честно говоря, я думал об этом…
Мужчина рассмеялся, и Тони удивился, как тепло прозвучал его смех. Это оказался не тот человек, кого он ожидал — он думал, что даже после успешного удаления кодовых слов и восстановления памяти Барнс всё равно будет бороться с тёмными аспектами своей личности. Он ожидал, что Баки будет либо сдержанным, либо замкнутым, подозрительным и немного наглым. Это не означало, что он не нес бремя на плечах — было ясно, что он всё ещё страдал от воспоминаний о том, что пережил, но прилагал определённые усилия, чтобы не позволить этому факту повлиять на его жизнь. Это было… сильно.
— Итак, какие правила вы хотите установить? — спросил Баки.
— Правила?
— Я предполагаю, что вам следовало их установить. После всего, через что вы прошли, вам должно быть тяжело. Я думаю, вы определите места, куда вы не хотите, чтобы я ходил, и вещи, которые вы не хотите, чтобы я делал.
Это не может быть натолько просто, не так ли? Тони честно ожидал, что разговор будет либо очень неловким, либо полным сердитого напряжения. То, что Баки только что сказал было, несомненно, удивительно — «после всего, через что вы прошли». Барнс действительно думал, что он будет держать обиду на него из-за борьбы в Сибири?
Баки, должно быть, воспринял паузу как нерешительность.
— Слушайте, я понимаю, если это слишком сложно для вас. Если вы хотите, чтобы я ушёл, я сделаю это в любое время, вам просто нужно попросить. Т’Чалла сказал, что мне всегда рады у них.
Тони покачал головой.
— Нет, дело не в этом. Думаю, я просто ожидал от тебя большего, не знаю, может, гнева. Может, обиды.
Лоб солдата сморщился, нахмурившись.
— С чего бы мне злиться на вас? Вы только и делаете, что помогаете.
Гений поднял бровь.
— Значит, мы будем просто игнорировать тот день в Сибири, когда я пытался убить тебя?
Барнс вздохнул.
— Игнорировать? Нет, если вы хотите поговорить об этом, или накричать на меня, или ещё раз ударить. Затаить обиду? Нет, Тони, совсем нет. Слушайте, Зимний солдат убил ваших родителей, и тогда он обладал моим лицом. Я не он, я никогда им не был, но мы обладали общим телом. Вполне естественно, что когда вы узнаете, особенно таким образом, вы захотите отомстить.
— Но это был не ты, — прошептал Тони. Он долго говорил об этом со своим психотерапевтом, неоднократно признавался в этом вслух, но слова внезапно стали означать нечто гораздо более глубокое, когда он, наконец, сказал это тому, кому нужно.
Баки грустно улыбнулся.
— Взгляд в прошлое рисует совсем другую картину. Чего бы это ни стоило, мне очень-очень жаль. Хотел бы я вернуться и всё исправить, но не могу. Я знаю, это может показаться не столь значительным извинением, но мне приходится теперь жить с тем, что я был вынужден сделать. Не знаю, принесёт ли это вам покой, но я говорю правду.
— Так ты действительно помнишь их? — тихо спросил Тони.
Бывший солдат тяжело сглотнул, но не отвернулся.
— Да, — просто сказал он.
Тони кивнул, понимая, что это было не просто попытка Барнса его утешить. Он предположил, что это должно было напомнить ему обо всех тех чудовищных экспериментах, что вряд ли поспособствует нормальному развитию их разговора. То, как глаза Барнса потемнели от печали, показало, что это было не просто предположение. Старку стало легче от знания, что Баки помнит их, что был свидетелем их смерти. Его родители не знали, что он был там, да и сам Барнс был в той ситуации беспомощен, не в способности ничего предпринять, но Говард и Мария не умирали в одиночку. Это и было небольшим утешением.
Сделав глубокий вдох, Тони вытер глаза слегка дрожащими руками.
— Вау, это и впрямь больно.
Барнс усмехнулся, прозвучав почти с облегчением.
— Да, да, именно так. Должен признать, я тоже не так представлял этот разговор.
— Не так?
— Нет. Я думал, что ты захочешь надрать мне задницу.
Настала очередь Тони рассмеяться.
— В самом деле? Ты же знаешь, что без своего костюма я не смогу надрать тебе задницу.
— Я уверен, если бы ты попытался, получилось бы замечательно, — сказал Барнс с ухмылкой.
— Это уже своего рода победа с моей стороны, пригласить тебя сюда, не так ли?
Мужчина посмотрел на Тони, нахмурившись, и небольшая морщинка пролегла между его глазами. Это было мило, что входило в список описаний, которые Старк никогда бы не подумал, что будет использовать в одном предложении с Зимним солдатом. Но нет, он не мог так думать — Барнс не был зимним солдатом, верно? Чем чаще Тони вспоминал об этом, тем легче было ему справиться с этой ситуацией. Кроме того, тот попросил, чтобы он называл его Баки, поэтому Тони действительно должен был начать думать о нём как о Баки Барнсе, а не как о Зимнем солдате.
— Я все еще пытаюсь понять, почему ты так поступаешь… по-доброму, — признался Баки.
Тони просто пожал плечами, потому что объяснять свои добрые поступки ему было некомфортно. Он мог ответить злым на него людям, предъявляющим ему требования и права на его технологичные изобретения и гаджеты, но никогда не справлялся с благодарностью.
— Каждый заслуживает второго шанса.
— Так же говорила и Пеппер. Но тем не менее то, что я был вынужден сделать, непростительно…
Тони поднял руку, чтобы прервать его.
— Может, найти способ простить и двигаться дальше — это то, что нужно сделать, чтобы помочь себе окончательно от этого оправиться? Я думаю, что это также поможет и тебе. Но копание в этих бессмысленных сожалениях не поможет никому из нас. Как насчет того, чтобы двигаться вперед, а не назад? Кроме того, — добавил он решительно, — Если ты хочешь услышать более эгоистичную причину, Мстители имеют довольно неустойчивую позицию на Земле в эти дни — наличие тебя в команде действительно помогло бы нам.
Баки поднял бровь.
— Это совсем не эгоистично, Тони, поскольку команда защищает Землю от многих ужасных вещей, я бы даже сказал, это наименее эгоистичная причина.
Господи, он покраснел? Энтони Эдвард Старк не краснел, насколько бы великолепным ни был мужчина рядом с ним. Он мысленно ругал себя — да, Баки был чрезвычайно привлекателен (вы должны быть просто слепы, чтобы не заметить этого), но после всей этой истории, им важно было развивать только рабочие отношения, и иметь такие мысли о нём было действительно неуместно.
Настолько же неуместны, насколько и мысли о неком паукообразном герое, который просто случайно мимо проходил, услужливо добавил его мозг.
Отчаянно желая провалиться под стол, чтобы заглушить свои чрезвычайно аморальные мысли, Тони прокашлялся.
— Верно, так что, эм, Пеппер обсуждала с тобой какие-то детали?
Баки любезно не прокомментировал резкую смену темы.
— Она провела мне быструю экскурсию по общему этажу и показала мне мой номер, но сказала, что оставит всю официальную информацию на вас.
— Ладно, ладно, но чур Роуди сам займётся супер официальными штуками о миссиях Мстителей и тому подобном, так как в данный момент он назначен нашим бесстрашным лидером, и ты встретишься с ним завтра. В противном случае, всё равно можешь ходить где угодно в любое время. Так же тренажерный зал и театральная зала располагаются на 23-м этаже, а игровая комната на этаже выше. Некоторые этажи недоступны, так как уже предназначены для… — он тяжело сглотнул, когда мысли о Брюсе и Торе пришли ему в голову, — А все нижние этажи выделены Старк Индастриз. Ты можешь на них заходить, но сомневаюсь, что найдёшь что-нибудь интересное в бухгалтерии. Большую часть времени я держу свою лабораторию закрытой, потому что занимаюсь другими делами, но если тебе нужно поговорить со мной или если ты просто хочешь потусоваться здесь, дай знать Пятнице, и она впустит. Пеппер дала тебе карту доступа, чтобы свободно заходить и уходить из здания, когда захочешь?
Баки кивнул.
— Да, дала, что мне показалось очень странным. Я не думал, что меня выпустят отсюда.
— Т’Чалла заверил ООН, что процесс удаления постороннего влияния на разум и кодовых слов прошёл успешно, и поэтому твоя амнистия теперь распространяется на всё. По сути, это как если бы ты только что вернулся с войны, — он молча выругался. — Чёрт, я почти забыл, — Тони вскочил с дивана, подходя к одному из ящиков в большом шкафе, и начал там копаться. Он вытащил большую белую коробку, а затем вернулся к своему месту, сунув коробку в руки Баки. — Я подумал, что ты не хотел бы пафосную церемонию, но если ошибся, просто дай знать, и я быстро смогу это организовать.
Баки посмотрел на коробку в замешательстве, касаясь её крышки, а затем минуту шокированно разглядывал содержимое. Несколько медалей аккуратно лежали на красном бархате: медаль Победы Второй мировой, Алое Сердце, Дубовый Лист, и наконец Крест за выдающуюся службу. Он протянул палец и слегка коснулся Алого Сердца, беззвучно открывая и закрывая рот. Его голубые глаза буквально кричали, и слеза пролилась по щеке.
— Я… Я не понимаю, — прохрипел он, устремив глаза навстречу Тони.
— Ты был посмертно награждён этим, и мне удалось проследить за тем, чтобы они достигли места назначения.
Баки покачал головой.
— Тони, это не так… Я имею в виду, как у тебя получилось… Почему? У меня просто нет слов.
Тони улыбнулся, протянул руку и хлопнул бывшего солдата по плечу, немного сжимая ладонь.
— Ты заслуживаешь их всех и даже больше.
Баки постарался улыбнуться.
— Спасибо тебе.
— Обращайся, — Тони взглянул на часы. — Мой стажер, Питер, скоро будет здесь. Он приходит сюда пару раз в неделю после школы, обычно оставаясь на целый день в выходные, а во время школьных каникул практически здесь живёт, поэтому я хотел бы, чтобы ты встретился с ним, но понимаю, конечно, что сейчас не самый лучший момент.