Ричард раздраженно тряхнул головой и в третий раз стал перечитывать параграф. Отец, конечно, с улыбкой качал головой и твердил, что нет смысла так нервничать - его сын самый умный, а Лили молча целовала его в макушку и оставляла в покое. Конечно, для всех парень подал заявление сразу на два разных направления: то есть на специальность аврора, по пути Поттера-старшего, и на колдомедицину, на любимую профессию матери. Однако в действительности Ричард мечтал стать Невыразимцем, о чем отчего-то никогда никому не говорил. А чтобы хотя бы иметь возможность стать кандидатом на рассмотрение в их ряды, надо много знать и уметь. Потому юноша сидел день и ночь над книгами. К слову, о некоторых из книг даже глава семьи не знал, а если бы и знал, то устроил бы своему наследнику хорошую трепку.
Так пролетели все пять дней: бессонными ночами и длинными днями. Только вечером в пятницу юноша лег пораньше, чтобы выспаться и чтобы выходные, наконец, наступили.
А утром завтракая, столкнулся с Лили, которая только вернулась с ночного дежурства.
- Ричард, сынок, - волшебница явно была уставшая, но довольная, - на этих выходных думала пройтись по магазинам, повеселиться, как тебе идея?
- Я… - Ричард немного завис, так и не откусив бутерброд. За всей этой подготовкой и мыслями о выходных, он совсем не подумал предупредить о своей отлучке родителей.
- Дорогая, как тебе идея, если вместо сына буду я? - Джеймс спустился со второго этажа как раз вовремя. - Сириус, кажется, говорил, что хочет забрать сына на все выходные.
- Прости, мам, - будущий студент растерянно улыбнулся. - Я совсем забыл предупредить. Но думаю, вам с папой не мешало бы и вдвоем проветриться.
- Что вы опять с крестным задумали? - покачала головой Лили.
- Ничего, правда, - Ричард невинно улыбнулся, быстро допил кофе и как можно быстрее постарался покинуть кухню. - Я ушел! - уже исчезая в пламени камина, крикнул он на прощание.
К моменту его появления в Блэк Холле, Сириус уже разобрался с третьей порцией горячего кофе на пустой желудок. Крестный явно нервничал.
- Я уже около полугода его не видел, - пояснил свое поведение мужчина.
- Так ты следишь за ним в образе бродячего пса?
- Почти. Гарри, он знает мою анимагическую форму.
- Что? - подавился воздухом Ричард. - Как?
- Это была чистая случайность! Я как-то прикорнул на солнце, а он меня заметил и решил принести из дома еды. Покормить бездомную собачку. С тех пор он всегда меня замечает, пытается накормить и даже помыть, - Блэк негромко рассмеялся. - Он хороший мальчик, Ричард.
- Иначе и быть не может. Идем?
Блэк со своим крестником оказались в дальнем углу парка, где было достаточно много деревьев, которые могли бы скрыть их появление от глаз любопытных маглов. Где это они, Ричард спросить не мог, так как и он и сам Сириус уже были в своих анимагических формах собак. Это была странная пара: черная мохнатая дворняга и ухоженный, крупный и явно породистый стафф. Они вынырнули из-под кустов и уверенной трусцой направились в неизвестную для Поттера сторону. Оказалось, что идти им не так далеко. Блэк неожиданно остановился, потянул носом и резко свернул куда-то в сторону. Поблизости оказалась детская игровая площадка, по периметру которой располагалось множество беседок и уютных мест для пикников в тени ветвистых деревьев. Под одним из таких деревьев сидело двое юношей. Ричард заприметил их еще издали, точнее одного из них. Стройный юноша сидел, склонившись над толстой и явной заумной книгой. Переворачивая очередную страницу, тот на мгновение поднял взгляд и замер. Он смотрел прямо на них, то есть на Блэка. Еще мгновение и на его лице расплылась улыбка, и только тогда Ричард понял, что этот привлекательный юноша - его брат.
Грим с высунутым языком довольный распластался на пледе между парнями, подставляя под ласки живот.
- Эй, Блэк, - рассмеялся уже второй парень - более крупный по комплекции и явно на две головы выше Гарри - где ты был, дружище?
- Смотри, Ди, он привел друга.
- Неплохого такого друга, - оценил внушительную тушу терьера этот непонятный Ди.
А Гарри тем временем достал из сумки кусочек колбасы и протянул его Ричарду, приманивая.
- Иди сюда, малыш.
Поттер подходил к своему брату медленно, ощущая, как с каждым шагом, его легкие все больше заполняются запахом цитрусов - именно так пах его братишка. И именно такие ароматные палочки в шутку дарили ему его друзья.
Ричард подошел совсем вплотную к парню, начисто проигнорировав кусок колбасы, и с тяжелым вздохом уткнулся ему в колени. И единственное, что крутилось у него сейчас в голове, было: “Какого хрена?”.
- Кажется, ты не голодный, - улыбнулся Гарри. - Ну, ладно. Как тебя тогда назовем? Может также по цвету… ммм, Рыжик?
Ричард возмущенно фыркнул, что в образе собаки оказалось не так-то просто.
- Кажется, ему не понравилось, - коротко хохотнул Ди.
Большой черный пес косился на своего “собрата” из под прикрытых век, но тому сейчас было наплевать на то, что может подумать его крестный. Будучи сильным магом, Ричард хорошо контролировал свои инстинкты анимага и второй сущности, но, видимо, он ошибался в своей силе воли, так как ранее не встречал настолько притягательных людей. Ни среди девушек, ни среди парней. Он явно себя переоценивал, потому как сейчас он, ну, никак не мог взять себя в руки и отнять потяжелевшую в разы морду от чужих бедер. Благо, Гарри даже предположить в самых диких догадках не мог, что к его ногам всем телом льнет парень в образе пса, а потому особо не противился.
- Кажется, ты ему понравился, - будто сквозь вату пробился чужой голос. Ричард едва заметно вздрогнул и одним глазом лениво окинул незнакомого парня. Ему дико интересно было, кто он. Судя по запахам те не были близки в физическом плане, но, скорее всего, общались довольно часто. Может родственник? Поттер всем весом подался вперед и с наслаждением растянулся на мальчишеских коленях, в очередной раз отказался от предложенной колбасы и прикрыл глаза. Брата он нашел, по возвращении домой все о нем выведает от крестного, а что тот ему не скажет, выяснит сам. Сейчас лето, а значит, и достаточно свободного времени, чтобы можно было последить за Гарри и узнать все о его жизни. К тому же, к собакам редко присматриваются, да и кто может подумать, что пес может следить за человеком. Юноша вздохнул и вскоре незаметно для себя задремал.
Очнулся он от того, как кто-то зарывается в его шерсть на загривке и треплет по ушам. На улице к тому времени стало еще больше людей, особенно мамочек с детьми, которые решили прогуляться перед сном.
- Вставай, малыш, - Гарри чуть пошевелил ногами, которые явно затекли под большим весом собаки. Ричард тут же подскочил на все четыре лапы и оглянулся в поисках крестного. Блэк оказался тут же. Он сидел поблизости и всеми силами переводил внимание Ди на себя. Тот явно чувствовал некую угрозу со стороны пса, но в здравом уме не мог ревновать его к Гарри, а потому единственное что оставалось - это подозрительным взглядом посматривать на нового четвероногого друга. А Поттер, улучив момент, уткнулся брату куда-то в ключицу, вдыхая напоследок его запах.
Оставалось дождаться, пока юноши соберут свои вещи и отправятся домой, а после вернуться на то же самое место, где они аппарировали утром и вернуться в дом на Площади Гриммо.
- Что это за хмырь? - первым делом поинтересовался юноша.
- Ричард! - делано возмутился Блэк. Но было видно, что он пребывает в хорошем настроении. - Это сын сестры Лили. Они с Гарри знакомы с пеленок и росли вместе. Дадли хороший, он всегда присматривает за твоим братом.
- Дадли? Мерлин, что за имечко?
- Ты хочешь с ним все же познакомиться, да?
- С Дадли? Да ни за что.
- Я про Гарри. Кричер, где ужин?
- Да, - задумчиво кивнул Поттер. - Но я… Сири, что это было?
- Я… Кричер! - Блэк явно не знал, что ответить. Домовик на его повторный зов не откликнулся, но еда на столе будто нехотя, но появилась. - Я не знаю, Ричард. Тебя привлек его запах, да? Может, это потому что вы братья?
- Ты действительно в это веришь? - скептически переспросил волшебник. - Мерлин, я ожидал всего, что угодно, но не это. Мой брат - мой партнер, а еще у него заблокирована магия, и он живет среди маглов. Чудесно!… Я хочу понаблюдать за ним несколько дней, прикроешь меня перед родителями? Я… я не хочу сейчас с ними сталкиваться.
- Хорошо. Но ты же понимаешь, что рано или поздно придется им рассказать?
Несмотря на то, что Гарри уже был знаком с ним в форме пса, Ричард решил первое время не попадаться ему на глаза. И всего за пару дней он узнал о своем брате очень многое. Он оказался действительно очень умным, занимался, наверное, во всех кружках школы, которые посещал даже в летние месяцы. У него было много друзей и девушек, и парней. И, конечно, оба пола проявляли к нему интерес. Гарри был хорошим юношей, с примерным поведением, невероятной улыбкой и, наверное, постоянным ощущением удовлетворения жизнью. Но Ричарду отчего-то казалось, что в одиночестве тот становится менее жизнерадостным. Нет, в его глазах не появлялась непомерная грусть или что-то еще, просто юноша словно отдыхал в одиночестве, а от большого количества людей вокруг отгораживался смехом и улыбками. Только вот Дадли, этот родственник, - вот с кем Гарри был действительно искренен. И поначалу было сложно сказать, было ли между ними что-то. Но скорее всего нет, так как запах своего брата (партнера?, мать его) Ричард успел изучить достаточно хорошо и не чувствовал в нем чужих примесей.
Мысль о том, что его родной брат может быть его идеальным партнером, через некоторое время перестала вызывать такую же бурю эмоций, что в самом начале. Ричард понимал, что к Гарри сложно относиться в эмоциональном плане, как к родному брату: они не росли вместе и не воспитывались в моральных рамках общества. Поэтому…
Но также он понимал, что вечно молчать об их родстве не получится. Гарри имеет право знать, что его семья жива. Или, по крайней мере, - брат. Только вот вводить его в мир магии рискованно, раз родители стольким пожертвовали, чтобы скрыть своего ребенка, не стоит это разрушать. Кто знает, чем это может обернуться.
Этот день был особенно жарким. Гарри и Дадли с самого начала недели были одни, выполняли все дела по дому, а сегодня пришла очередь огорода, грядок и цветов. Ди ушел на задний двор заниматься посадками, а его брат по самые уши залез в цветник. Откуда явился пару часов спустя потным от невыносимой жары и извозившимся по самые уши в земле. Из-за дома появился Ричард в обличие пса, который выглядел ничуть не лучше. Извозившиеся по самые уши парни собрались уже в душ, когда им на глаза попался надувной бассейн. Провести к нему шланг и включить напор теплой воды не заняло много времени. И вот мальчишки, хитро переглянувшись, с разбегу прыгают в бассейн. От таких манипуляций часть воды выплескивается на траву, что вызывает лишь звонкий смех.
Ричард отодвинул мордой ветку куста и подумал, что это неплохой момент, чтобы присоединиться к веселью. К тому моменту, как он выбрался из укрытия и тихо на брюхе подобрался к ребятам, те уже более-менее успокоились и теперь о чем-то негромко переговаривались. Однако, когда он своим холодным носом коснулся плеча Гарри, тот испуганно взвизгнул и дернулся в другую часть бассейна.
- Боже, - брюнет обернулся и с шумом выдохнул. - Рыжий, зачем так пугать то?!
Пес виновато опустил голову и тихо заскулил.
- Ладно, ладно, иди сюда, - Гарри вернулся на свое место и обнял пса за шею, за что и получил мокрый собачий “поцелуй” прямо в ухо.
- А как ты на участок попал? - рассмеялся юноша. И будь Ричард сейчас человеком, он бы просто пожал плечами и ушел от ответа. Но плюс анимагической формы в отсутствии необходимости отвечать.
Остаток дня прошел просто замечательно: много воды, визга и хохота. Вернон и Петунья Дурсли дома отсутствовали, и их дети пользовались свободой от души. А Ричард был рядом, нагло залазил в надувной бассейн, на что получал возмущенные вопли, и жмурился от наслаждения, когда чесали за ушами. А еще он из-под полуопущенных век внимательно следил за поползновениями далекого родственника в сторону Гарри и с удивлением понимал, что их нет.
Вечер наступил неожиданно. Подул легкий ветерок, и вода теперь не грела, а наоборот пускала по телу толпу неприятных мурашек.
- Кажется, нам пора в дом, - поежился Дадли.
- Да, еще надо приготовить поесть к приезду дяди и тети. Они обещали приехать ближе к утру.
Парни быстро убрали за собой вещи во внутреннем дворике и накрыли бассейн. Дадли ушел в дом, а Поттер остался на улице.
- Прости, рыжий, - он присел рядом с псом. - Дядя с тетей не разрешат тебя оставить.
Гарри искренне сожалел, Ричард это видел, от того почему-то хотелось грустно улыбнуться. Он уткнулся мордой в колени брата и замер. Наконец, встряхнувшись всем телом, он кинул на мальчика последний взгляд и потрусил прочь.
Ричард гулял по Косому переулку, задерживался время от времени у витрин магазинов и шел дальше. Вид у него был неважный, а чувствовал он себя еще более уставшим. День близился к своему завершению, и, признаться, он был бесконечно долгим. Сначала письменный экзамен для будущих авроров, потом показательные тренировки, обеденный перерыв, за который и дыхание не успел перевести, а после него длинный и нудный экзамен для желающих посвятить себя зельеварению. Благо, для второго испытания нужно было сварить лишь зелье, а все остальные письменные задания будут предназначаться для тех, кого примут на обучение. В голове мелькнула ленивая мысль, мол, хорошо, что экзамен для будущих немногочисленных Невыразимцев только через две недели. Есть время отдохнуть и морально собраться с силами. А еще это значит, что до конца лета осталось три недели, а он так и не придумал, как познакомиться с братом. Не подойдет же он на улице и просто предложит общаться? Хотя, в последнее время казалось, что это единственный нормальный вариант. Поэтому в конце этого изнурительного дня вместо того, чтобы отдохнуть дома в кругу семьи, было неожиданно решено прогуляться в поисках вдохновения.
По обеим сторонам улицы сменялись друг за другом магазины: книги, одежда, палочки, книги, что-то непонятное, совы, все для квиддича. Стоп. Поттер вернулся назад и с небольшим сомнением толкнул дверь в магазин с животными. Раз Гарри знает его, как стаффордширского терьера, то, может, стоит сойтись с парнем на этой основе - через животных. Но как? Юноша огляделся. В магазине было много сов, большой и мрачный сокол, в противоположном углу - семейство кошачьих, и как ни странно грызуны. Ричард хмыкнул, неудивительно, если магазин регулярно недосчитывает по утрам одного или двух хомячков.
- Поттер, и ты тут? Что, сову потерял? - чужой голос, как и его обладатель, ворвались в сумрачный мир размышлений Поттера совершенно внезапно.
- Малфой, - в голосе скользила обреченность. – Ты-то что здесь забыл?
- Мама попросила купить подарок какой-то там далекой нашей родственнице, девочке маленькой, - скривился блондин. Выбирать кому-то подарок, видимо, последнее, что он хотел сейчас делать.
- Купи ей соню, - предложил бывшему сокурснику Ричард, медленно скользя меж клеток с животными.
- Думаешь? - а Малфой следовал за ним шаг в шаг, словно хвостик.
- Или кошку. Дети любят тискать животных, а совы есть у всех.
- А что, это идея, Поттер.
- Ага, - откликнулся юноша и покинул магазин. Как оказалось, покинуть общество аристократа оказалось не столь же просто.
- Не хочешь посидеть где-нибудь, поболтать?
- И о чем же? - не то чтобы они с Драко не ладили, но и особо близкими друзьями их назвать было сложно.
- Поделиться планами на будущее? М? Не будь букой, Поттер.
Ричард и сам не знал, почему поступил так, как поступил. Почему отправил Патронус предкам, чтобы те не беспокоились его отсутствием, а сам аппарировал в одну из неприметных улочек недалеко от небольшой обычной магловской школы. Посиделки с наследником Малфоев неожиданно затянулись, парни даже умудрились перекочевать из безобидного кафе в бар. К счастью, Поттер вовремя привел к завершению эту встречу и… вот теперь был здесь. В этот поздний час ухоженное здание выглядело на удивление мрачным и даже заброшенным, только парочка окон на третьем этаже мигали светлыми пятнами и говорили, что здесь еще есть живые люди.