- И что с того? Ну линкор у него, и ладно.
- Он разнесёт нас, просто разнесёт. И убьёт Сильвию.
- Во-первых, это ещё вопрос. Есть у меня в запасе пара фокусов и для линкора, - фыркнул волк. - Вот только с чего ты решил, что она ещё жива?
- С того, что Дейтон подлец, но не до такой степени. Она нужна ему, чтобы приманить меня.
- Он теперь эспанец, Кристиан, - заметил Ган. - Так что он вполне мог измениться, поверь. Я ведь тоже его знал…
- Знал?! - выкрикнул лис и резко повернулся к нему. Чёрный волк отшатнулся. - А скажи мне, откуда он узнал про Сильвию, про наши отношения с ней, а? Если бы Дейтон обнаружил меня на борту «Алмаза», он бы прикончил нас уже там! А значит — он узнал твой корабль, когда атаковал Гавань! И кто ему рассказал о Сильвии, спасая свою шкуру?
Ган отшатнулся.
- Что?! Я… Я… Я ничего не говорил!
Дрожь в голосе выдавала его ложь. Кристиан завопил от ярости и, выхватив саблю, наотмашь ударил ею Гана по морде ещё до того, как Оливер успел схватить его за лапу. Завопив, волк упал на спину, зажимая пораненную морду. Виктория вскрикнула и поднесла руки к мордашке.
- Жить будет, - жестоко сказал Йорк. - Беги, дурак!
Ган вскочил. Продемонстрировав всем кровавую полосу, он бросился прочь от Кристиана, который вцепился когтями в лапу Оливера, силясь вырваться. Волк вынес разумное количество боли и резко ударил лапой Кристиана в живот, от чего тот сложился пополам.
- Так делу не поможешь, - сказал он. - «Адамант» полностью боеспособен. Мы можем дать бой Дейтону!
- Никто… Кха… Не последует… За нами… - проговорил Фор. - Вы должны выгрузить золота и отвезти меня… Всё…
- Нет, не всё! - решительно заявил Томас. - Мы всегда были вместе, Кристиан! И Сильвию мы выручим вместе.
- Не в этот раз, - покачал головой лис и разогнулся. Его голос обрёл властность пиратского капитана. - Робби, беги к Веронике. Пусть она охраняет наше золото. Всю мою долю как капитана оставь Сильвии, всё заработанное пусть она пустит на ремонт хотя бы части Гавани. Оливер. Соберите команду и готовьте судно к отплытию. Сгружай груз на пристань и назначь охрану… Нам много зверей не нужно. Джереми…
- Нет. Не теперь.
Все удивлённо посмотрели на оленя. Тот что-то зашептал на ухо своей кобыле и та вздрогнула. После этого Тур посмотрел в глаза Кристиана и сказал совершенно пустым голосом:
- Я остаюсь здесь, Фор. Прости, но я не больше не оставлю Викторию одну.
- Что?! - оскалился Оливер. - Ты нам нужен! Ты — лучший рулевой в море Фортуны!
- Я остаюсь, - твёрдо сказал олень. - Моим рогам не выдержать боя с линкором.
- Тогда я тебе их прямо сейчас поотшибаю!
- Нет! - выкрикнул Кристиан. - Тур прав. Тебе нечего рисковать из-за меня, друг, - он сказал это с искренним убеждением и поспешно добавил. - Оливер прекрасно сможет провести «Адамант» к Подкове. А тебе и Гриньи лучше остаться здесь — кто-то должен охранять ваши сокровища.
- Да ты… - сказал было Оливер, но жест Кристиана заставил его умолкнуть.
- Мы теряем время. Экипаж устал и встревожен — так что давайте разгружать судно и по местам. Тур… Спасибо тебе за всё, - он протянул лапу оленю. Тот кивнул и пожал её.
- Вот и конец нашему братству, - проговорил Томас.
«Адамант» разгружали в спешке. К счастью, большинство матросов из старой команды Кристиана уцелели, и они согласились ещё немного подождать с дележом добычи, хотя это решение и далось им с трудом. Им удалось собрать сто семьдесят два хвоста, не считая самого Кристиана, Оливера, Йорка и Томаса. Гриньи назначил вооружённую охрану и хотел было подняться на борт, но Кристиан убедил его, что в разорённой Гавани стоит остаться кому-нибудь из их командиров. Джереми пока отсутствовал - «Кроет свою кобылу» - высказался по этому поводу Оливер. И больше ни слова не сказал про оленя.
Наконец, фрегат вышел в море. Кристиан в это время заперся в своей каюте, в которой до сих пор лежало ядро, пущенное с форта Сабо-Мейр. Сложно сказать, какое смятение чувствовал тогда лис — но это не помешало ему переодеться. Облачившись в белую рубашку и синие брюки, он надел синий мундир и взял шпагу. Затем раздумал, положил её на стол и вместо неё сунул за пояс единственный пистолет. Добавив к своему облачению шляпу, Кристиан сел за стол и… Зарыдал, уткнувшись мордой в лапы.
Когда Подкова появилась на горизонте, лис вернул себе самообладание и поднялся на палубу.
- Заходите в бухту и ждите там час. После того, как я отплыву, уходите в Гавань — может, Дейтону придёт в голову снова наведаться в неё, тогда с «Изумрудом» и галеонами у вас будет шанс одолеть его, - сказал Фор на прощание. Оливер, Джереми, Томас и Йорк стояли в первом ряду его матросов, собравшихся на палубе Адаманта. - И не забудь о моей просьбе, Оливер.
- Конечно… - вздохнул волк. - Но ты можешь исполнить мою?
Кристиан кивнул. Волк подошёл к нему, взял за лапу и прямо на глазах всей команды лизнул в губы. Томас скривился и высунул язык, делая вид, как будто его стошнило.
- Назовите одного щенка в честь старины Питера, хорошо? - прошептал Фор на ухо старпому. - И береги себя и её. Ради меня.
- Обязательно.
Кристиан спустился в шлюпку, взялся за вёсла и стал усиленно грести в обход Подковы, пока «Адамант» входил в её гавань. В последний раз посмотрев на свой корабль, Кристиан помахал шляпой своим друзьям и снова взялся за вёсла. «Вендетту» он увидел совсем скоро — линкор стоял совсем неподалёку от острова, развернувшись к нему бортом.
- Вот и увидел я «Летучего Голландца», - вздохнул Кристиан. - Что же…
Он снова взялся за вёсла и стал со всех сил грести вперёд, чувствуя на себе взгляд через стекло подзорной трубы. Адмирал Дейтон стоял у фальшборта и на его морде играла страшная улыбка — так улыбается сама смерть.
- На борт его, - приказал он по-эспански. - И выведите эту самку на палубу.
Кристиан увидел, как с борта спустили верёвочную лестницу.
- А почему не петлю?! - крикнул он во весь голос. - Эх, нет в вас фантазии, адмирал!
Поправив шляпу, чтобы не жала уши, Кристиан стал подниматься по лестнице на борт. Ещё не ступив на палубу, он учуял среди смеси запахов два особенно важных — и стал в полный рост.
Обнажённая Сильвия стояла на коленях, со связанными сзади лапами. Дейтон одной лапой держал её за загривок, а в другой держал пистолет на уровне её уха.
- О, посмотрите-ка, кто здесь! Великий морской разбойник Кристиан Фор! - крикнул он по-фландрийски и команда его, состоявшая из волков и лисов, радостно засмеялась. Репетировали, суки. Ну, и Кристиан кое-что придумал, и расплылся в натянутой улыбке.
- Рад встрече, адмирал. Что, отхватили новый кораблик? А ваш «Адамант» всё равно был лучше.
- Заткнись, Фор! - выкрикнул Дейтон, мигом сбросив маску спокойствия. Его пистолет ткнулся Сильвии в щётку. - Или я вышибу ей мозги!
- Да ну? - улыбнулся Кристиан и положил лапу на лапохват своего пистолета. Сильвия испуганно посмотрела на лиса заплаканными глазами.
- Брось ствол! - крикнул адмирал. - Или я убью её!
- Он не для тебя, - улыбнулся лис и поднёс пистолет к своей челюсти. Дейтон удивлённо уставился на него.
- И что из этого? Твоя смерть — моя цель, Фор.
- Да, но убить-то меня ты хочешь сам, - усмехнулся Кристиан. - Иначе какой смысл гоняться за мной по всему морю? - он взвёл курок. - Знаешь, это так обидно… Преследовать кого-то, а он убегает от тебя в последний момент.
Дейтон оскалился.
- И что ты хочешь?
- Внизу — моя лодка. Отпусти Сильвию. Она не виновата ни в чём.
- У меня есть идея получше. Если ты не опустишь пистолет, то я вышибу ей мозги.
- Тогда мне и жить незачем, - совершенно спокойно ответил лис.
Дейтон яростно взвыл и ударил Сильвию лапохватом по плечу. Кристиан нахмурился и положил палец на спусковой крючок, но тут волк резко встал и вытащил из ножен новенькую офицерскую шпагу.
- Давай лапы! - грубо сказал он. Разрезав верёвку, он убрал шпагу и рывком поднял Сильвию, но пистолет не опустил. - А ты иди сюда, Фор!
Кристиан не спеша отошёл к фок-мачте, так и не опустив пистолета. Дрожащая волчица посмотрела на него и попробовала что-то сказать, но Кристиан покачал головой.
- Иди. И как можно быстрее греби к острову — там тебя заберут мои друзья.
- Поцелуй… - самка посмотрела на Дейтон и снова упала на колени. - Сэр, молю вас — один поцелуй!
Кристиан посмотрел на Дейтона в полной уверенности, что сейчас ему придётся стрелять. Конечно же, не в себя, а в волка — если бы тот наставил пистолет на Сильвию, он должен был успеть всадить ему пулю. Но тот вдруг кивнул.
- Даю тебе тридцать секунд, чтобы спуститься в шлюпку.
- Спаси вас Бог! - воскликнула самка. Вскочив, она бросилась к Фору и прижалась к нему носиком. Лис, не опуская пистолета, лизнул её в щёку.
- Прячься в джунглях и жди Оливера, - быстро шепнул Кристиан. - Он позаботится о тебе. Всё. Дейтон может передумать.
Самочка лизнула его и кинулась к борту. Быстро она спустилась в шлюпку, неумело взялась за вёсла и поспешила к Подкове. Кристиан устало вздохнул, опустил пистолет и лёгким движением выбросил его за борт.
- Я ваш, адмирал, - сказал он. Дейтон удовлетворённо кивнул и сделал знак своим матросам — пара крепких лап взялась за Кристиана, другая пара связала его передние лапы перед грудью.
- Ты даже не представляешь, что я тебе уготовил, Фор, - оскалился Дейтон, разглядывая поверженного врага. - Подойди ко мне.
Фор покорно подошёл к волку и тут же получил сильнейший удар по морде, опрокинувший его на фальшборт. Шляпа слетела с головы лиса и упала за борт, в волны.
- Неприятно… Но терпимо, - произнёс Кристиан, с трудом выпрямляясь. Подвигав языком во рту, он выплюнул сломанный клык — правый клык верхней челюсти. - И это всё, Дейтон? Что же дальше?
- А дальше… Навести орудия!
Кристиан не сразу поверил в услышанное. А поверив, схватил волка за грудь.
- Что?! Ты не посмеешь! У нас был уговор!
Дейтон легко отпихнул лиса от себя.
- Ты просил, чтобы я спустил её в шлюпку. О том, чтобы она добралась до берега, уговора не было.
- Мерзавец! - выкрикнул Кристиан. - Я убью тебя, убью, Дейтон!
Дейтон лишь зашёлся невесёлым смехом.
- Не смей оспаривать мои приказы, лейтенант! И уж кто тут мерзавец — большой вопрос.
- Предатель! Ты пошёл служить в Эспантилию, предав всё…
- Нет, - перебил его Дейтон. - Я капер, Фор. А вот ты предатель. А я всего лишь ловил пиратов для Эспантилии, - он плюнул за борт. - Я убил пятерых из вас. Ты будешь шестым.
- Пятерых?
- Ага. Всех предателей, таких же, как и ты. Но вот только твой хвост станет изюминкой моей коллекции. Наводите, ребята.
Фор кинулся на Дейтона с вполне понятным намерением подержать его зубами за глотку, но матросы схватили лиса и поставили его перед капитаном.
- Наводи-наводи, - смакуя этот момент потянул Дейтон. Канонир за его спиной колдовал над стволом орудия — Целься…
- Нет! - крикнул Кристиан и тут прозвучал звук выстрела. Крик застрял в горле лиса, но зато заорал Дейтон, нет, взвыл от ярости, когда ядро ударило в нескольких метрах от него, убив одного из матросов и ранив другого. Остолбеневшая команда Дейтона застыла на месте, не понимая, откуда к ним прилетел такой «подарок».
- Мать моя зайчиха, мы попали! - рассмеялся Робби Йорк, перемежая вопль с кашлем и чиханием. Рядом с ним заливался смехом овчар.
Он и Томас Теммерон вместе с ещё двумя матросами лежали у разбитого орудия, которое только что поставило новый рекорд по дальности и точности. Эту пушку они с трудом втащили на одну из возвышенностей Подковы, до предела — разумного предела, конечно - набили порохом и подожгли фитиль, кинувшись в разные стороны: выплюнув ядро, ствол орудия раскрылся «розочкой» и отлетел назад метров на десять, зато своей цели они достигли: дали Кристиану шанс. И Кристиан воспользовался им.
Отпихнув одного из матросов, он вырвался из лап второго и прыгнул с борта линкора. Удар об воду выбил весь воздух у него из лёгких, лис глотнул воды, но с силой двинул лапами и выбрался на поверхность. Глотнув воздуха, он снова нырнул и сделал пару гребков под водой, после чего опять вынырнул и впился зубами в верёвку. Верхнюю челюсть пронзила острая боль.
- Убейте его! - заорал Дейтон, выхватывая пистолет. - Огонь! Огонь!
Поддавшись острым клыкам, верёвка лопнула и Кристиан погрузился под воду. Дейтон заскрипел зубами и вдруг его осенило.
- Навести орудие на шлюпку! - приказал он, поворачиваясь к матросам. Те оставались на местах, словно не слыша приказа, а совсем молодой волк-канонир едва слышно выговорил:
- Сэр…
- Выполнять! - рявкнул тот. - Сначала потопим эту суку, а потом — её кобеля! Без вопросов!
- Но сэр…
- Да что тут? Бунт?!
Один из офицеров Дейтона поднял лапу и указал волку за спину.
- Вам надо на это взглянуть. Сэр.
Проклиная идиотов-матросов, которым что-то там привиделось, Дейтон стремительно обернулся. «Адамант» под всеми парусами выходил из-за прикрытия острова и разворачивался в сторону линкора. Адмирал нервно облизнулся.
- А, вот как… - проговорил Дейтон. - Всех и сразу. Умно, Фор, очень умно.
Кристиан, наконец-то позволивший себе вынырнуть, был удивлён не меньше Дейтона.
- Что? - завопил он, отчаянно откашливаясь. - Уходите, кретины!
Он заметил шлюпку Сильвии, которая развернулась к нему.
- И она туда же… Кха… Ну и команду я себе выбрал!
Дейтон опустил подзорную трубу и повернулся к своим матросам.
- Пусть Фор поднимется на борт, - сказал он в ответ на их взгляды. - Прибьём их всех и сразу. По орудиям! Полная боевая готовность! Вот эти, - он указал на «Адамант». - Жалкие шкуры обречены. Абордажной команде быть готовой добивать уцелевших! Но если вам попадётся Фор — берите его живьём!
*
- Как водица?
В ответ на добродушный оскал Оливера Кристиан смог только слабо улыбнуться.
- Приятна, - он подал старпому мокрую шляпу, после чего вскарабкался на палубу и помог влезть Сильвии. - Всё кончено. Сейчас Дейтон отправит нас на дно.
- Ну, я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул Томас Теммерон, всё ещё тяжело дыша — ему тоже пришлось как следует поработать вёслами, ведь «Адамант» не мог дожидаться канонира, спасая капитана, и потому все четверо пиратов, набившись в маленькую лодчонку, старались доплыть до «Адаманта» как можно быстрее. - Посмотри повнимательней на его корабль, Крист.
Кристиан обернулся. Величавый линейный корабль, грозно скалясь орудиями, разворачивался к ним носом и поднимал паруса.
- И?
- У них дыр в борту, как в сыре, - пояснил Томас. - Поверь, мы сейчас обломаем рога Дейтону. Носовых орудий-то у него нет! Нам бы ещё чуть-чуть его ослабить…
- И как нам это поможет? И вообще, как вы собираетесь проделать этот фокус?
- Будем бегать вокруг и кусать, в лучших традициях рыжих лисов(14), - пояснил Оливер.
- О, может, у вас завалялась волшебная палочка, которая прибавит нам маневренности?
- Нет, - покачал головой волк. - Но у нас тут в трюме завалялся Джереми Тур. А теперь, - он нахлобучил шляпу на голову Кристиана. - Давай-ка вооружайся. Эта сволочь собирается атаковать нас, и если моя идея не сработает, придётся сойтись с ним борт о борт!
Опешивший Кристиан схватил пса за рукав.
- Постой! Тур?
- А кто же ещё! - расхохотался овчар. - Его кобыла так ему наподдала под хвост, что он в последний момент поднялся на наш корабль! Эх, надеюсь, Артуру удастся сохранить для нас хотя бы часть золота…
- Э-э-э, господа! - крикнул Робби. - «Вендетта» заходит с левого борта!
Кристиан быстро огляделся по сторонам и сплюнул кровавую слюну за борт.
- Сильвия — в трюм, - приказал он. Самка кивнула. - Томас, давай к орудиям. Оливер, я к Джереми…
- А я пока тоже спущусь в трюм. Мне тут надо проверить одну забавную вещичку, которую я подготовил для нашего общего друга! По местам!
Сказав это, Оливер подтолкнул самочку и оба волка бросились по палубе. Кристиан же побежал на корму, где за штурвалом и вправду стоял Джереми Тур.