- Где ты провела эту ночь? - спросил Анаган, недовольно глядя на свою лекарку.
- Здесь, в этой комнате, на скамье. Я боялась, что у тебя откроется кровотечение или начнется лихорадка, но всё обошлось.
Темноволосый колдун почувствовал себя несколько неудобно — занял единственную удобную кровать, а девушка, этот ангел во плоти, наверняка не сумела нормально выспаться, и ещё находит в себе силы на добычу и приготовление пищи!
- Флора, пожалуйста — не делай так больше. Спи на кровати, а я найду себе место.
- Нет, и речи быть не может! Ты…
- Да-да, знаю, что я раненый, больной и так далее. Но ты всё же девушка, и как бы… хозяйка этой избушки. И, может, мне положено на жесткой поверхности спать — ты целительница и должна знать почему.
- И снова ты мне врешь. Это у вас, тёмных, такая традиция?
- А вы, светлые, сами всегда ли правду говорите? - Анаган одарил бывшую фею недовольным взглядом, и конфликт мог вспыхнуть в любую секунду.
- Да пошутила я, пошутила. Прости меня.
Обращенный на него невинный взгляд зелёных глаз и милая улыбка на приятном треугольном личике просто не позволяли злиться на эту девушку, и маг сменил недовольство на добрую ухмылку.
- Но я серьезно — этой ночью ты спишь на этой кровати. Если, конечно, не захочешь её со мной провести.
Поняв намеки темноволосого колдуна, Флора недовольно надула губки, злобно сдвинув брови, и, одарив мужчину недовольным взглядом, несильно стукнула его по широкой груди, в ответ Анаган лишь рассмеялся.
- Дурак, - буркнула она.
- Недотрога, - парировал колдун.
- Да, я такая. Тебя это не устраивает?
- Нет-нет. Что ты.
- Ладно, пойдем завтракать. Рыба, наверное, уже остыла.
Пожаренные на костре караси, обсыпанные специями, были хоть и костлявыми — как положено этой рыбе, но всё же вкусными, хотя оба были насколько голодны, что на вкус и на лишние кости внимания особо не обращали, самые маленькие из них были пережеваны и проглочены, более крупные, правда, приходилось выплевывать.
- Вкусно, есть вполне можно, - заверил Анаган.
- А здесь правда неподалёку озеро есть, рыбу я там поймала. Там я ещё грибы нашла — вроде, съедобные, и собрала, так что на обед, наверное, приготовлю их как-нибудь. Ты что больше хочешь — грибной суп или жареные грибы?
- По твоему усмотрению, хозяюшка, - мужчина бережно, словно фарфоровую вазу обхватил кисть девушки и пристально глядя в два чистых изумруда, прикоснулся губами к тонким пальчикам бывшей феи.
Флора захихикала — то ли от того, что жесткая щетина, отраставшая на лице её пациента, щекотала её кожу, то ли её смешил сам поступок мага. Целительница невольно вспомнила о своем любимом человеке — он тоже любил нежно целовать её руки, но выглядело это всё несколько по-другому, парень более загадочно смотрел, сами прикосновения выглядели несколько по-детски, но со временем это бы прошло, а сейчас… жгучий взгляд темно-карих проникал в самое нутро, от дыхания их обладателя на её коже пробирало холодком, а уверенное, но всё же нежное прикосновение его губ рождали необъяснимый страх в девичьей душе. Ей хотелось убежать и спрятаться — так было всегда, когда мужчины проявляли к Флоре внимание как к девушке. Знахарка прогоняла лишние глупые мысли из своей головы, искала хоть какое-нибудь оправдание всему происходящему… Да, бояться нечего — это же просто поцелуй в кисть, в стародавние времена, говорят, так было принято в высшем обществе, и это не считалось проявлением больших, чем уважение к даме, чувств!
- Ты чего взъерошилась?
- Что? Правда? Не заметила. Извини.
Анаган понял, отчего девушка так резко сменила смех настороженностью — или же ей был противен этот поцелуй, или она чего-то испугалась - наверняка ей ранее не приходилось оказываться со взрослым мужчиной, пусть и немного подбитым, под одной крышей. Любое его действие может смутить или испугать этого ангелочка, да и наверняка будь он сам хрупкой девушкой, на её месте вел бы себя точно так же, и поэтому надо быть осторожнее.
- Слушай, если тебе было неприятно…
- Нет-нет, что ты… не говори так. Всё нормально.
Будто желая доказать что-то, Флора погрузила одну кисть в ладонь мага, другой обняла его несколько грубое, но всё же привлекательное лицо, погладив заросшую колючей щетиной кожу.
- Ножик поострее есть? - неожиданно спросил Анаган.
- Зачем тебе?
- Не бойся, не вены резать.
Девушка неуверенно протянула ему ещё не вымытый достаточно острый столовый нож, мужчина вышел во двор, и через некоторое время — пока Флора прибиралась на столе, вернулся, но уже избавленный от щетины, умытый и приглаженный.
- После этого на коже может раздражение появиться, и всё будет ещё хуже, - по-детски возмутилась целительница, уже давно догадавшись, зачем маг одолжил у неё лезвие.
- Ничего страшного не будет — я не раз это делал.
Чтобы хоть чем-то занять время, колдун предложил начать заняться ремонтом дома, начать хотя бы конопатить дыры в стенах, и заодно поискать что-нибудь съедобное на обед, и оба вынужденных сожителя направились в лес. Флора не понимала, почему её бывший враг решился помогать ей, ведь мог бы из чувства протеста оставаться дома, лежать в кровати, доставать нытьем и жалобами (возможно, и вымышленными). Может, он просто пытается занять себя чем-нибудь чтобы не думать о своих погибших друзьях, о своем одиночестве… Несчастный, - вновь подумала девушка, - он же совсем один остался, никому не нужный, ещё и в обществе той, с кем враждовал, с кем не раз пытались убить друг друга, и кто был повинен в его заточении во льдах Омеги. Может, не будь этого пленения, и удалось бы избежать этого одиночества? Как бы повернулась ситуация, если бы вдруг им всё же удалось договориться с Охотниками на фей? Не было бы, конечно, ни освобождения Земных фей, ни всей той позитивной энергии, что попала на Землю после их возвращения, ни выявления среди землян людей с магическими способностями, планету некому было бы защищать от зла, люди продолжали бы жить как все эти столетия — во вражде друг с другом и окружающей средой… но ведь жили же они как-то множество столетий, пока магия считалась сначала чуть ли не преступлением, а затем и вовсе чем-то нереальным, сказочным, и, возможно, ещё бы протянула, а дальше… природа всегда находит выход, и Флора знала это как никто другой.
- Ан, можно задать тебе вопрос? - мягко произнесла она.
- Да, пожалуйста. Что ты хотела?
- Скажи, а зачем вы начали свою охоту на фей?
Вопрос вызвал у Анагана двойственные чувства. С одной стороны, он давно ждал этого, любой здравомыслящий человек давно бы его задал (и о чем… нет, даже чем эти фейки и их дружки вообще думали, когда враждовали с магами Черного Круга?), но с другой вспоминать об этом сейчас было больно и не слишком приятно, ещё свежо было чувство потери, душевная боль в любую секунду могла вырваться наружу, преодолев барьер силы воли, а маг не хотел, чтобы целительница видела его таким — слабым, поникшим и кислым.
- Мы просто хотели жить, - сухо ответил он. - Защитить нас было некому, податься — некуда, и мы решили, что лучшая защита — это нападение.
- Но как? Зачем феи хотели вашей смерти?
- Неужто вы так и не поняли, каких змей вы выпустили из клеток? Неужели вас не насторожило, что феи относятся к людям, как к игрушкам?
Флора поняла, что вопрос был лишним, ненужным, что она только что дала отличный повод разжечь ссору. Как феи могут относится к людям плохо, если они должны помогать им, должны защищать свою планету от зла, делать мир лучше для всех! Да, Земные волшебницы немного запутались, но ведь их удалось вернуть на путь истинный!
- Не смей так говорить. Земные феи тогда просто немного запутались, но они всегда желали людям лишь добра.
- Знаешь, плантаторы верили, что их негры-рабы не в состоянии о себе позаботиться, и считали, что всё происходит в порядке вещей, никогда не считали себя угнетателями, и это были не какие-нибудь провинциалы, а вполне уважаемые и продвинутые для своего времени люди.
- Но это глупо! Зачем феям делать это?
- Они всегда ставили людей ниже и слабее себя — до тех пор, пока четверо мальчишек не закрыли часть из них в собственном королевстве, а остальных — кто был послабее и до кого эти самые мальчишки — как ты поняла, это были мы, не добрались, уничтожали эти самые люди. Так бывшие богини стали сначала вредными духами, затем — преступниками, которых следовало наказывать как можно более жестоко, а под конец и вовсе сказкой для маленьких детей. Я понимаю, ты сейчас обвинишь нас в том, что благодаря нам на Земле свирепствовала Инквизиция, что исчезла магия и всё прочее — но поверь, наше место занял бы кто-нибудь другой, и всё пошло бы аналогичным образом. К тому же, нам самим приходилось скрываться от всех этих сумасшедших церковников — и, поверь, нам было очень нелегко, каждый из нас не однажды оказывался одной ногой на костре.
Целительница не желала верить своим ушам, своим выводам, злость брала над ней власть, хотелось выплеснуть её на этого нахала, но что-то похожее на здравый смысл брало верх. Феи Земли изначально видели в этих магах угрозу для себя, не исключено, что они пытались склонить их на свою сторону, но эти попытки провалились, после чего волшебницы приняли здравое с их точки зрения решение уничтожить противников.
- Но зачем вы продолжали охотиться на фей? Скольких невинных девушек вы уничтожили?
- Мы их не считали, но наша охота имела свой смысл — мы боялись, что одна из них рано или поздно сможет освободить фей, и всё повторилось бы сначала.
- Но все они были обычными девушками, они наверняка бы и не захотели связываться с магией, как Рокси! Почему бы вам не пытаться искать другие пути, не трогая ни в чем не повинных девушек?
- Ни в чем не повинных не бывает, запомни.
- Но Рокси - хорошая, пусть и немного грубая девушка, и мне просто как человеку хотелось спасти её от той участи, что вы уготовили ей!
- Так почему бы вам было не попробовать спасти её по-человечески, просто поговорить с нами, элементарно задать этот вопрос раньше? И вообще, вам не приходило в голову, почему это четыре могущественных темных мага, невосприимчивых, к тому же, к магии фей, не просто не объявлялись на вашей территории до того единственного дня, хотя прекрасно знали о Волшебном Измерении, но ещё и ни разу не были упомянуты ни в каких других хрониках, не связывались с вашими… авторитетами, если можно так выразиться, и почему они, эти самые авторитеты, не пытались склонить их на свою сторону, хотя они знали, что в этом случае победа им была бы гарантирована? Вы не задумывались, почему мы ведем охоту только на Земных фей, не трогая ваших — хотя сами помните, что после нашей атаки твоя рыженькая подруга… Блум, если я не ошибаюсь, всё же лишилась какой-то части своей силы?
Флора отрицательно закивала головой. А ведь действительно, ни одному из её друзей это не приходило в голову, мадам Фарагонда, директор их школы, и отправившая их на это задание, так же не акцентировала на этом внимание ни разу!
- Но почему тогда наш директор…
- Могла преследовать корыстные цели. Или же сама выполнять чье-то поручение, кого-то более важного и могущественного. После того, как Земные Феи были освобождены, Магикс очень заинтересовался этой планетой, и не только из-за её волшебной составляющей. Не знаю, что они из себя там строят, но они всегда были обычными людьми, и торгаши там не бедствовали никогда. Ты же понимаешь, о чем я говорю?
- Не особо.
- Земля практически стала частью тамошнего международного объединения - на правах, можно сказать, почти колонии Магикса, впрочем, как и многие из других тамошних государств. Они пытались провести очередную попытку глобализации, но она привела к ещё большему хаосу, в итоге случилось то, чего все не хотели больше всего — разгул международного терроризма, гражданские войны и международные вооруженные конфликты, не знаю каким чудом не дошло до применения ядерного оружия, и в итоге в Магиксе решили закончить всё это силой, и фактически захватили эту планету. Феи пришли к власти окончательно, а заодно решили стереть старых врагов с лица земли. Мы надеялись… вернее, Огрон надеялся, что в этой глуши им не придет в голову искать нас, но он ошибся.
- Но что плохого в том, что феи правят миром теперь? В Волшебном измерении они часто управляли государствами, и вроде, весьма неплохо…
- Правили как политики, то есть, своими мозгами — по степени их выраженности, конечно, но тем не менее. Пойми, я ничего не имею против политиков, пусть личности они не слишком приятные, но без них нельзя, а тот способ, который выбрали Земные Феи… я даже не знаю, с чем сравнить его… Как я уже сказал, люди для них всего лишь игрушки, вот и правят они соответственно. Думаешь, почему они ничего не сделали для предотвращения этих войн? Они забавлялись, я слышал, что даже устраивали некоторое подобие тотализатора, они знали, что Магикс рано или поздно закончит это всё силой, за них и ждали этого.
- Но почему? Почему они ничего не делали?
- Я же говорю — на политику им наплевать, феям всегда была важна лишь вера простых людей в чудо и лично — в них самих, за счет неё они подпитывают свои силы, что, кстати, делали и вы в своё время.
Девушка ужаснулась — ведь если маг говорил правду, то они действительно совершили ужасную ошибку, когда освободили Земных фей! А ведь действительно, предпосылки были, не зря Рокси в первое время разочаровалась в них всех! И действительно, почему бы после освобождения волшебниц и речи Морганы про уничтожение человечества просто не найти Охотников, не потребовать с них объяснения и не объединиться с ними! И никто даже не пытался проанализировать всю эту ситуацию — ни рациональная и логичная до мозга костей Текна, ни смекалистые Айша и Блум, ни обладающая творческим мышлением Муза, ни бескомпромиссная и простая на вид Стелла, ни она сама, миролюбивая и спокойная! Все они вели себя как послушные марионетки, были пешками в игре промышленных корпораций и финансистов! А силы Беливикса делали их не добрыми заступницами, а банальными энергетическими вампирами, тщеславие действительно захватило каждую из Винкс, они действительно были сильнее за счет банальной славы! Неожиданно мозг Флоры застопорился, слова мужчины заново прокручивались в её голове, выстраиваясь в логические цепочки и умозаключения.
- Постой, ты говорил что-то про колонии Магикса… что это значило?
- Какие вы все же наивные — до сих пор не поняли, что за гнилушка этот ваш Магикс. По сути большая часть миров находится у него на правах вассалов, в лучшем случае — просто зон влияния. С одной стороны, это хорошо — когда я покопался в некоторых мирах поглубже, то до сих пор удивился, как они без посторонней помощи сумели продержаться как государство, но с другой — любое несогласие, а уж тем более открытый протест может обернуться для любого из них большими неприятностями.
На глазах ранимой целителиницы чуть не наворачивались слёзы. Все эти годы она словно жила в каком-то тумане, не ведая и не разбираясь, что в мире происходит на самом деле, ведь Анаган не врал ей, всё в принципе действительно так и было, просто никто не обращал на это внимание.
- Опять я тебя до слез довел, - немного шутливо заметил мужчина, пальцами касаясь уголка глаза девушки.
- Нет, всё нормально, Ан. Всё нормально. Спасибо тебе.
- За что?
- Ты словно глаза мне открыл. Знал бы ты, какой дурой и какой сволочью я себя чувствую.
- Ну же, Флора, не надо так раскисать. Все мы делаем ошибки, и все находимся в плену у каких-то предрассудков. Главное, сделай выводы и не наступай на одни и те же грабли снова.
========== 4 ==========
Вечер оба вынужденных сожителя провели вне дома, разожгли костер возле избушки, Анаган раскалил на найденной жестянке немного камфары, Флора жарила грибы к ужину, периодически обсыпая их специями и переворачивая, затем сняла два импровизированных вертела с огня, один протянула своему подопечному.