— Вот, держи. Я думаю, Тикки понравится, — мадам Чен спокойно вытащила из кармана крупное шоколадное печенье, которое так любила маленькая квами, — Ей сейчас нужны силы.
Маринетт в очередной раз впала в ступор, глядя на протянутое лакомство. Все происходящее больше напоминало сон. Кошмарный. Или это галлюцинация. Точно, это все нервы! Вот и померещилось, что мама…
— Я все знаю, — вздохнула Сабина, — Я как-то пришла вечером в твою комнату и заметила Тикки. Сначала я подумала, что у тебя новая игрушка, но потом вспомнила, что уже видела изображение подобного существа. И, если честно, очень надеялась, что ошиблась.
— О чем ты? — девушка с удивлением слушала маму, на время позабыв о своем желании немедленно бежать за Котом.
— В нашей семье из поколения в поколение передавалась одна книга. Это дневник твоей пра-пра-прабабушки. В нем говорится, что раз в несколько сотен лет в нашей семье будет рождаться особый ребенок, которого выберет в спутники волшебное существо. Да, Маринетт, твоя пра-пра была одной из носительниц Камней Чудес. Ее трансформацией была Лиса. В дневнике рассказывается про несколько Талисманов, включая Тикки. Бабушка писала, что носительница силы Божьей коровки была ее подругой. Когда ко мне попала эта книга, то я поначалу не поверила ни единому слову, но в глубине души мечтала, что встречу подобное существо. Однако со временем все забылось, но я не собиралась нарушать традицию. Я хотела подарить тебе дневник на шестнадцатилетие, но вижу, что опоздала. Не скажу, что я в восторге от происходящего, но понимаю, что изменить ничего нельзя. Даже если бы я забрала у тебя Талисман и запретила видеться с квами, твоя сила нашла бы выход. Как бы мне не хотелось, я не могу помешать тебе быть ЛедиБаг. Я лишь прошу тебя быть осторожнее.
— А папа? Он тоже…
— Ни в коем случае! Твой папа слишком тонкий и ранимый человек, чтобы суметь принять такие новости, — абсолютно серьезно заявила мадам Чен, но в глазах была улыбка, — Я очень люблю и уважаю твоего отца, но лучше ему об это не знать. У меня было много времени, чтобы все обдумать, поверить и смириться, но даже после этого я не перестала волноваться за тебя и мечтать, чтобы Тикки поскорее нашла нового подопечного. Ведь для меня ты по-прежнему моя маленькая девочка, которую нужно защищать и оберегать.
— Ой, мое любимое! Спасибо! — Тикки, наконец, осмелилась выбраться из сумочки и с удовольствием вгрызлась в лакомство, — А я, кажется, знаю, о какой книге идет речь. Ее написала одна из прошлых напарниц ЛедиБаг. Да-да, Маринетт, не удивляйся, носителей Талисманов было несколько, и Божья коровка не всегда работала в паре с Котом Нуаром. Правда, исцелять Акуму способны только трое, включая тебя, но сейчас пока рано об этом говорить. Вообще-то это против правил, превращение без угрозы нападения, но сейчас я согласна помочь тебе.
— Беги, детка, только будь осторожна, — мадам обняла дочь и протянула ей небольшой пакет. — Захвати, пожалуйста, угощение. Нуару нравится этот пирог.
Маринетт улыбнулась и призвала Тикки. Впервые она совершала трансформацию перед кем-то, но от этого почему-то стало легче на душе. Йо-йо привычно занял место на бедре, а на плечо Маринетт повесила небольшую сумочку, в которую положила гостинец для Кота.
— А знаешь, я ведь раньше не замечала, как вы похожи. Одинаковая прическа, глаза, да и маска не сильно меняет форму лица, — удивилась мадам Чен, внимательно разглядывая дочь, — Как же так получается, что никто не узнает тебя?
— Это особенности костюма, — отозвалась квами, — Магия Талисмана защищает своего владельца.
— Тикки? Ты можешь разговаривать во время трансформации? Почему ты раньше так не делала? — возмутилась ЛедиБаг. — Мне так часто нужен был твой совет!
— Вообще-то для этого еще рано, но раз книга нашлась, то я все расскажу потом. Поторопись, у меня не так много сил, чтобы держать превращение долго, — отозвалась квами и умолкла.
Маринетт помахала маме и перепрыгнула на соседнюю крышу. Дождь на время прекратился, но свинцовые тучи тяжело нависали над городом, обещая сильный ливень в ближайшее время. ЛедиБаг знала только примерное направление, куда отправился Кот, поэтому медленно перемещалась вперед, внимательно осматривая соседние крыши. Она хорошо знала этот район, и здесь была пара мест, в которых они с Нуаром отдыхали после сражений. Возможно, что он может быть там, в ожидании, что его Леди заглянет на огонек. А еще она понятия не имела, что именно ему скажет. Что встретила Маринетт, и та очень извинялась? Бред. Нуару вряд ли понравится, что подробности его жизни рассказывают посторонним, даже если это его напарница. При ЛедиБаг он ни разу не упоминал про свои посиделки в пекарне, значит для него это очень личное. Превратиться обратно в Маринетт и извиниться? Возможно. А что будет, если не простит? Если возненавидит? А вдруг, когда-нибудь, ей придется раскрыться, и Кот узнает, что под маской его обожаемой Леди скрывается ненавистный ему человек. Получится, что изо дня в день его напарница обманывала его, притворяясь другом. Маринетт задержалась на балкончике какого-то дома и невидяще смотрела вперед. Она никогда особо не хотела сближаться с Котом, но и обманывать его таким образом казалось предательством. Решено! Сегодня она снимет маску. Даже если он не простит Маринетт, она постарается договориться, ведь они не имеют права бросать Париж, а работать поодиночке будет намного тяжелее.
— Вау! ЛедиБаг!— радостный возглас Альи заставил вздрогнуть. Остановиться для раздумий напротив окна самой большой фанатки этой самой Леди было явно не лучшей идеей. — Ты пришла дать мне интервью? Или ловишь очередного злодея? А он прямо тут? Можно я все это сниму? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я хотела попросить Кота Нуара, но он даже не поздоровался и убежал, грубиян!
— Стоп! Ты видела Кота? Куда он пошел? — Маринетт с трудом удалось пробиться сквозь бесконечный словесный поток.
— О, так все-таки новый злодей? Разреши мне пойти с тобой, и я все-все расскажу, честное журналистское! — на этот раз создательница ЛедиБлога решила извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Слишком уж часто ее кумиры убегали, оставляя ее ни с чем.
— Нет, нападения не было. Пожалуйста, Алья, это очень важно! — Маринетт умоляюще посмотрела на подругу.— Мне срочно нужно с ним поговорить.
— О, вы поссорились? Так вы все-таки встречаетесь? Ну, скажи хоть что-то! — Алья все никак не могла успокоиться. Ещё бы, такая сенсация сама просится в руки.
— Алья, я клянусь, что позже дам тебе еще одно интервью, даже два, но сейчас, пожалуйста, скажи, куда пошел Кот Нуар. Это очень важно.
Алья внимательно посмотрела на своего кумира и поняла, что на этот раз ЛедиБаг явно не до вопросов и шуток. Похоже, что произошло что-то серьезное. Она молча указала в сторону Эйфелевой башни и лишь помахала на прощание резко сорвавшейся с места героине. Что ж, обещание Леди она запомнила, а вот видео, записанное тайком, выкладывать явно не стоит. Людям не следует знать, что у их героев что-то случилось. Но нарезку фотографий она точно сделает, Нино как раз установил ей на компьютер одну полезную программку!
Маринетт целенаправленно двигалась к главной достопримечательности Парижа. Действительно, Кот всегда любил высоту, и частенько назначал встречи именно на Башне. Хотя, вполне возможно, что он уже давно отменил трансформацию и пошел домой, крепко обидевшись на одну болтливую девчонку. Что ж, если он там, то она выполнит обещание, данное самой себе. Она снимет маску и извинится, а дальнейшее будет зависеть от его реакции. Только сейчас Маринетт осознала, насколько этот болтливый наглый котяра стал ей дорог.
====== Глава 3 ======
Нуар сидел на одной из верхних балок под навесом для туристов и смотрел на город. Погода отлично отражала его настроение, хотя плакать уже не хотелось. Тем более, что сегодня утром он пообещал маме всегда улыбаться. Получалось не очень, но он постарается. Адриан решил больше не приходить в маленькую пекарню в образе Нуара, чтобы не чувствовать себя неловко. Мадам Чен хорошая женщина, и он не хотел становится причиной раздора в ее семье. Кот понимал, что он для нее просто милый мальчик, который устал от одиночества, но все равно без ее поддержки будет трудно. В конце концов, за булочками для Плагга мог зайти и просто Адриан, случайно проходивший мимо, благо за прилавком чаще всего стояла сама мадам.
Дождь полил сильнее, но Нуар даже не подумал уходить. Костюм не пропускает холод и влагу, так что можно сидеть здесь сколь угодно долго, пока Плагг не устанет. Домой не хотелось, так как отец сегодня явно не появится, а Натали вновь будет сочувственно вздыхать и пытаться как-то развлечь своего подопечного. Хорошо хоть Горилла даже в такой день оставался все такой же молчаливой грудой мышц, не лезущей в душу. Адриан понял, что наконец-то смирился с тем, что мама ушла навсегда. Раньше в этот день он всегда старался залезть в укромный уголок, доставал спрятанную фотографию мамы и просто смотрел на неё, вспоминая, какой она была. Поначалу он часто плакал и спрашивал, почему она его бросила, почему не смогла остаться с ним навсегда. Отец в такие моменты лишь разочарованно поджимал губы и говорил, что мужчине не престало плакать. Маленький Адриан честно пытался сдержать слезы, стараясь не расстраивать отца, которого видел не так уж часто. Мальчик боялся, что папа тоже уйдет, если разочаруется в нем. Поэтому юный Агрест изо всех сил старался порадовать отца, он с головой уходил в учебу, получая только высшие баллы, записался на фехтование и изучение иностранных языков, внимательно прислушивался к советам имиджмейкеров, работавших в компании Агреста-старшего. Ему казалось, что выполняя их распоряжения, он выполняет распоряжения папы, хотя зачастую тот даже не знал, чем именно сейчас занимается его сын. Натали еженедельно представляла отчеты об успеваемости и его успехах на тренировках или удачных контрактах в качестве начинающей модели. Дневное расписание иногда было забито до отказа, и хотелось послать к черту все эти уроки, фотосессии и тренировки, чтобы просто пойти с друзьями в кино или банально поплавать в бассейне. Вот только отец не одобрил бы такое поведение, поэтому Адриан изо всех сил старался соответствовать той роли, которую придумали ему с самого детства. Идеальный золотой мальчик с безупречным поведением, отличный пример для подражания и гордость своего родителя. На многочисленных интервью и модных показах Габриель Агрест всегда с улыбкой говорил, что гордится своим сыном и очень доволен его успехами, заставляя всю женскую аудиторию умиленно вздыхать и восторженно закатывать глаза. Адриан лишь надеялся, что отец говорит это искренне, и старался во всем соответствовать его ожиданиям.
Появление в его жизни маленького квами, позволившего хоть ненадолго вырываться из этого мира вечной игры, стало настоящей отдушиной для одинокого подростка. Было чертовски трудно совмещать все занятия и прогулки по крышам, но он старался. Уговорил Натали, что некоторые занятия можно удалить из расписания или уменьшить их количество, ведь через пару лет ему поступать в университет, и он хотел бы больше времени уделять учебе. И на фотосессиях старался выкладываться по полной, чтобы закончить побыстрее и выкроить хоть немного времени для общения с друзьями. А знакомство с яркой и потрясающей девушкой в загадочной маске практически перевернуло его мир. Рядом с ней он чувствовал себя живым и полным сил, был готов свернуть горы и победить всех злодеев в мире, хотел осыпать её комплиментами и подарками. Хотя на деле оказывалось, что говорил он чаще всего какие-то глупости, со злодеями они справлялись вдвоем, а подарки его Леди просто игнорировала. Ему очень хотелось узнать, кто же она на самом деле. Адриан почему-то был уверен, что если они познакомятся в обычной жизни, то он обязательно завоюет её сердце.
Нуар вдохнул свежий запах дождя и посмотрел на небо. Темные тучи лениво плыли куда-то на запад, поливая город серой хмарью. Злость и обида исчезли, оставив в душе пустоту. Сзади послышались тихие шаги, и Кот чуть вздрогнул. Ему не хотелось, чтобы его Леди видела его таким, но вставать и бросаться своими фирменными фразочками хотелось еще меньше. Пожалуй, ЛедиБаг единственная, чью жалость он был готов принять.
Очередной раскат грома совпал с пиканьем кольца, и Адриан только сейчас вспомнил, что находится в костюме почти с самого утра. Плагг явно устал, и не сможет совершить повторную трансформацию, как минимум, в течение часа. И уйти уже не получится, последняя точка почти погасла. Наверное, это судьба. Он так давно хотел открыть свою личность, так почему бы не сейчас?
Пискнув в последний раз, кольцо погасло, и костюм плавно исчез, озарив стоявшую неподалеку девушку зеленым отсветом. Адриан продолжал молча смотреть на город. Он много раз представлял, как они с ЛедиБаг снимут маски и что будет после, но сейчас было почему-то все равно. Если она просто уйдет, то мешать не стоит. Он встал и отошел немного в сторону, давая своей леди время все обдумать.
А сама Леди в это время находилась в полнейшем ступоре. Даже если бы сейчас Бражник лично появился рядом и попытался снять сережки или с какого-то перепугу начал признаваться в любви, то она удивилась бы меньше. Более того, она бы попросту этого не заметила. Адриан! Все это время под маской надоедливого ловеласа скрывался Адриан. И именно ему она наговорила столько гадостей. Ударила по самому больному, не заботясь о его чувствах. По дороге ЛедиБаг твердо решила снять маску, но теперь колебалась, считая, что напарник имеет полное право её ненавидеть. Можно было просто молча уйти и оставить все как есть, но Маринетт понимала, что после такого не сможет нормально общаться ни с Адрианом, ни с Нуаром. Это будет почти предательство. Предательство их дружбы и доверия.
Адриан все также молча стоял у края площадки и потихоньку начинал нервничать. Почему она молчит? Разочарована? Испугана? Или ей все равно? Смогут ли они теперь нормально общаться? Он уже хотел повернуться, когда неожиданно почувствовал, что ЛедиБаг прижалась к нему, уткнувшись носом в спину и тихонько всхлипывая. Она плачет?
Сверкнула алая вспышка, и его Леди неуверенно обняла его за талию. Несколько мгновений он не мог пошевелиться, разглядывая хрупкие ладони. Ладони, на которых не было красно-черных перчаток. Она сняла маску?!
— Прости меня, — тихий шепот сквозь слезы прозвучал неожиданно. — Прости! Я не хотела всего этого говорить! Я не знала про твою маму и очень разозлилась. Мне очень-очень стыдно.
Всхлипы стали громче, и Адриан понял, что девушка окончательно потеряла возможность связно говорить. И о чем она вообще? За что просит… Браслет! На левой руке, обнимавшей его, был надет такой знакомый браслет с божьими коровками. Сегодня он уже видел его на… Маринетт?! Его таинственной Леди оказалась милая и чуть неуклюжая одноклассница, забавно заикающаяся при каждой встрече? Если бы его удивление можно было материализовать в предметы, например, в сыр, то Плагг получил бы сегодня десятилетний запас своего любимого лакомства. Кажется, Маринетт продолжала говорить что-то сквозь слезы, но он никак не мог уловить суть. Аккуратно разжав её руки, он медленно повернулся и посмотрел на напарницу. Она продолжала всхлипывать, опустив голову и боясь на него посмотреть.
— Ты… ты теперь… м-меня… ненавидишь, д-да? — прошептала она и осмелилась таки взглянуть на него, — Я… я… п-пойму… если…
Так, похоже, с Адрианом Маринетт, как и обычно, нормально поговорить не может. Попробуем вытащить Нуара, пока она не напридумывала себе невесть чего и не убежала в панике, притягивая к себе всех окрестных Акум. Что именно говорить, он не знал, но пора было прекращать этот слезный поток.
— Эй, принцесса, хватит реветь. На улице и без тебя довольно мокро. Я не против утешить красивую девушку, но твоими слезами уже можно не только мою рубашку, но и весь костюм постирать!
Девушка вздрогнула и посмотрела на собеседника более осмысленно. Слышать из уст Адриана такие знакомые кошачьи интонации было странно. Ах, да, он же и есть Кот. Все равно странно. Кажется, за сегодняшний день было слишком много потрясений и откровений.
— Черт! Слушай, если честно, я понятия не имею, что надо говорить. Как-то сегодня все слишком сложно. Но я определенно не ненавижу тебя. Я понимаю, почему ты мне все это наговорила. Когда я в маске, то иногда просто что-то делаю или говорю, не думая о последствиях. Ты, как никто должна знать эту мою черту характера, — чуть улыбнулся Адриан, взяв ее за руку. — Я не сержусь, честно. Да, мне было обидно слышать такие слова, и сейчас я все еще немного расстроен, но я не злюсь. Правда. И я рад, что мы открылись друг другу, пусть и при таких странных обстоятельствах.