Вот и граница с городом, вот тропинка. Мимо мелькали деревья, а Уилл продолжал бежать. Свернув с тропы, он без сил рухнул на землю, сам удивляясь тому, как же он смог столько пробежать. Кровь пульсировала в висках, перехватывало дыхание, кружилась голова, все плыло. Наконец, немного успокоившись, он уснул прямо на опавшей золотой листве.
Тем временем в баре творился хаос. Мэйсон и его, давно протрезвевший, противник уже более ли менее успокоились и вышли на улицу. Не было ни победившего, ни проигравшего - Нортвест слишком хорошо знал этого человека, и не видел смысла сейчас использовать против него магию.
- Ну что, мир? - хриплым голосом спросил мужчина, промакивая окровавленный лоб рукавом.
- Мир, - они ударили по рукам. - Какого Черта?! А, Саблезуб? - возмутился мистик, сплевывая кровь.
- А сам как думаешь?
- Где он? - сразу став серьёзным, спросил парень.
- Ха! Так я тебе и сказал!
- Что ему надо?
- Игрушку твою забрать.
- Вспомнил? В кое-то веки! - рассмеялся Мейсон. - Но знаешь, что? - он повернулся к мужчине. - Не. Отдам. Он. Мой, - чётко произнёс он, смотря прямо в глаза Саблезубу. - Пусть вы хоть все вместе придёте за ним, пусть он хоть сам лично встанет против меня, я не отдам.
- Я знаю. Но он тебе не нужен. Ты его не любишь. К тому же, он уже далеко, - с этими словами Саблезуб резко развернулся и ушёл в темноту.
Мэйсон громко выругался, щёлкнул пальцами, заживляя все раны, царапины, синяки. Над рукой Нортвеста появился голографический дисплей, а посреди него надпись: “Определить местоположение невозможно”.
- Чёрт его побери! Ну и где он?
- Хей, братик, а ты где? - перед мистиком появилась голографическая копия его близняшки.
- Тьфу ты, Майли, чего пугаешь? Занят я, когда буду - не знаю. Пока.
Голограммы погасли, а Мэйсон, совершенно недовольный происходящим, принялся размышлять, где же может быть Уилл, что сигнал не ловит.
- Браслет он снять никак не мог, да и все равно сигнал был бы… Вот дурная голова! - он раздражённо хлопнул себя по лбу. - Золотой лес, как же я сразу не догадался!
- М-да уж… - протянул мистик, стоя у окраины леса. - Надеюсь, он не далеко ушёл.
Мэйсон быстро шагал по дорожке, вековая тишина нарушалась лишь хрустом золотой листвы под его ногами.
Золотой лес Реверс Фолз был далеко не обычным. Здесь никто не жил, кроме беженцев, царила вечная осень и тишина. Деревья круглый год стояли в золоте, не сменяя цвета, и лишь зимой покрываясь инеем. Даже новые листки уже были золотыми. Здесь не ловила никакая связь - ни мобильная, ни даже магическая, а техника вовсе отказывалась работать.
- Он близко. Уилл слишком слабый, чтобы уйти далеко, - Нортвест потянул носом воздух. - Чувствую его запах.
Действительно, по прошествии не очень долгого времени, он, следуя за своими ощущениями, свернул с тропинки, туда же, куда накануне бежал Уильям. Вот она и та самая полянка, и спящий на ней Сайфер.
Но появившаяся было улыбка на его лице моментально сменилась злым оскалом, когда он увидел девушку, стоящую рядом. У неё были короткие ярко-розовые волосы, голову венчала пара больших чуть более светлых рогов, губы и один глаз тоже были розовыми, второй закрывала круглая повязка. Одета она была в короткую обтягивающую тунику, лосины, плащ, туфли на каблуке того же цвета и белые перчатки до локтя.
- Пираника, что ты здесь забыла? - зло произнёс он, приближаясь к демонице.
- Сам знаешь, - несколько писклявым, противным голосом ответила она и улыбнулась, обнажая ряд кривых клыков.
- Ничего нового, это верно. Ему стоило ставить более серьёзную охрану. Ты, как, впрочем, и всегда, проиграешь, - в руке Мейсона появился светящийся белый хлыст. Он взмахнул им, обвив вокруг тела Пираники так быстро, что она не успела ничего сделать. - Удачной регенерирации, - он дёрнул за ручку, и демоница рассыпалась на молекулы. - Это было не трудно, - усмехнулся Нортвест и взглянул на, проснувшегося от шума, Уилла.
- Не так быстро! - послышался шепелявый голос за спиной парня.
Мистик, всё ещё держа в руке хлыст, обернулся. Там стоял высокий отвратительного вида мужчина, если его вообще можно было так назвать. У него была лысая голова с, просто огромными, заостренными ушами, причём от правого кто-то, судя по всему очень голодный, отгрыз кусок. Лоб был узкий, большие раскосые глаза с чёрными белками и жёлтой радужкой, в которой видны зрачки-восьмерки, из приоткрытого рта выглядывали кривые жёлтые клыки. Волосатая спина была сгорблена, большие руки с нестриженными ногтями разведены в стороны, одет он в грязные аляпистые зелёные штаны, а на правой ноге - оборванная цепь.
- Компашка собирается… - негромко произнёс Мэйсон. - Восьмёрка, чудище ты болотное! Дома надо сидеть! - громко крикнул он, хлыстом рассекая противника пополам. - Всё. Мне надоело, - он снова повернулся к ошарашенному Сайферу. - Я не собираюсь ждать всю эту идиотскую компашку. Мы идём домой, - он сделал акцент на слове “мы”.
- Я не хочу… - тихо захныкал Уилл.
- Тебя разве кто-то спрашивает? Я бы и так не отпустил тебя, а теперь это вопрос моей…хм…чести. И, вообще, тебе стоит помолчать. Обещаю, дома ты будешь наказан, как следует, - сказав это, он просто подхватил Сайфера и исчез.
========== Глава 8. Чем ты думал?! ==========
Появившись посреди той самой подвальной комнаты, в которой Мэйсон впервые застал Уилла, мистик скинул демона на пол, и тот испуганно ополз в сторону.
- Ну? Что скажешь? Чем ты думал, дурья твоя бошка? - зло спросил Нортвест.
- Я… - всхлипнул Уильям, понимая, что отговорок у него нет.
- Нечего ответить, да? Я скажу сам: ничем. А то, что мне пришлось искать тебя? И с этой мелюзгой драться? Ладно, все это было не так уж и сложно, но сам факт! - он повышал голос, подходя ближе к демону. - На что ты надеялся? На чудо? Ты жалок. Ничего не изменилось. Но я заставлю тебя жалеть о том, что ты сделал, заставлю молить о пощаде! Клянусь, эту ночь ты запомнишь навсегда! - это Мейсон уже выкрикнул. - Если только выживешь, - чуть тише, зловеще проговорил он.
- Но вы же обещали… - еле слышно попытаться было возразить Сайфер.
- У меня отличная память. Я обещал не трогать твой зад, если ты не захочешь, но не говорил, что вообще не трону тебя. И лучше бы ты помолчал.
Нортвест подошёл к Уиллу, который уже дополз до стены и присел.
- В глаза мне смотри, - приказал он. Сайфер поднял голову и посмотрел. Глаза мистика потемнели практически до чёрного. В них кипела злость, ненависть, жестокость… Но ни капли сострадания или доброты. - Ты видишь, что сделал? - прошипел Мейсон. - А в твоих глазах страх… И отчаяние. Как тогда… Холодное, бессильное отчаяние. Ты ведь ничего не можешь, - он говорил это спокойно, нараспев, как бы пытаясь распробовать слова на вкус. И от этого становилось ещё более жутко. - А я могу все. И я знаю, что с тобой будет, - он щёлкнул пальцами, и они оказались в совершенно другом месте.
Это была пустая крошечная комната белого цвета без дверей и окон. Как коробка. Под потолком демон заметил маленькую камеру.
- Отсюда ты не выйдешь, пока не будешь молить о пощаде, - оповестил Мэйсон и исчез, оставляя перепуганного Уилла одного.
Не успел он опомниться, как откуда-то появились тучи чёрных жучков. Они ползли к нему. Сайфер закричал, как резаный - насекомых он боялся до безумия, практически всех, и мистику это было известно.
Жучки стали облеплять Уилла, кусая его. Укусы были не очень болезненными сами по себе, но ситуацию ухудшало то, что демон истошно вопил и стряхивал их с себя. Отрываясь, насекомые оставляли под кожей Сайфера яд, от которого кожу неимоверно жгло, и она покрывалась болезненными волдырями. Демон уже бился в истерике, отчаянно отбиваясь от жучков, когда они просто исчезли. Но противного вида волдыри никуда не делись. Уилла чуть ли не выворачивало при взгляде на себя. Ему хотелось содрать с себя кожу от боли. Он катался по полу, от чего волдыри лопались, доставляя очередную безумную боль.
Но жучки исчезли не просто так. Вскоре демон почувствовал, что становится теплее с каждой секундой. Вскоре стало очень жарко, а затем пол и стены начали буквально раскаляться. Стоять становилось просто невозможно. Уилл прыгал с ноги на ногу, получая сильнейшие ожоги поверх незаживших ран. Кожа просто слазила со ступней. Сайфер кричал, плакал, срывая голос.
Мейсон смотрел на экран и ждал.
- Простите меня! Я идиот, я больше никогда не буду убегать или не слушаться вас! Пощадите меня, пожалуйста, я больше не могу! - закричал заплаканный, истеричный, хриплый голос с той стороны монитора.
- Достаточно, - с ухмылкой бросил он.
В этот же момент Уильям почувствовал, что стало просто тепло. Пол остыл моментально, и измученный демон без сознания рухнул на него. Нортвест посмотрел на свою жертву, по щелчку пальцев зажили волдыри, а вот ожоги остались где были, только стали слабее. Парень осторожно взял его на руки и отнёс к себе в комнату. Положив Сайфера на кровать, он куда-то телепортировался и вскоре появился вновь с бинтами и какой-то зелёной мазью.
Аккуратно смазав и перебинтовав ступни пленника, он укрыл его пледом и, поцеловав, лёг рядом. Уилл тихо засопел и перевернулся на бок.
Когда Сайфер проснулся, никого рядом не оказалось. Он сел и, оглядевшись, обнаружил, что сидит на большой и мягкой кровати с резной деревянной спинкой, а ещё совершенно не болели ноги и исчезли следы укусов. Демон слез с кровати и встал на ноги. Матовый пол был не понятно из чего, просто гладкая твёрдая поверхность тёмно-синего цвета, без единой щели и царапины. Кроме кровати здесь был ещё такой же резной комод, диван, обитый синим бархатом, пустой стол с кучей запертых ящичков, кресло без ножек, парящее в воздухе… И тут только Уилл заметил, что ножек нет и у кровати, и у дивана, и у стола. Сама комната была огромной и практически круглой - ни одного угла. Потолок был зеркальным. И тоже, как пол, без единой щели или стыка - зеркало было целым. Освещалось это помещение небольшими синими лампочками на бархатистых тёмно-серых стенах.
Также здесь, на стенах, висело всевозможное оружие - от старинных мечей, шпаг и ножей, до новейших пистолетов и огнемётов. Среди всего этого он увидел знакомый кинжал с позолоченной рукояткой и голубым камнем. Уилл сразу узнал его, это был кинжал его брата. Демон привстал на цыпочки и аккуратно снял его со стены.
- Так, так, так… - услышал он хитрый голос за спиной. - Чем это мы тут заняты?
Сайфер обернулся. Прямо за ним стоял непонятно откуда взявшийся Мэйсон.
- На место положи, - приказал он.
- Но откуда он у вас? - спросил Уильям, водворяя кинжал на прежнее место. - Я видел его у брата.
- Это подарок. В знак мира. У него где-то лежит мой, чёрный, кинжал, - пояснил Нортвест. - Завтракать будешь? - спросил он, резко сменив тему.
- Буду.
- Тогда держи, - мистик протянул ему тарелку рисовой каши и стакан молока.
- Мэйсон! - окликнула его сестра, появляясь рядом. - Там эти пришли, мне самой разобраться или соизволишь на улицу выйти? - с сарказмом спросила она.
- Пожалуй, соизволю, - протянул он. - Попрошу вас покинуть помещение, мисс, - он хитро улыбнулся. Майли фыркнула и исчезла. - Сиди здесь, - бросил Нортвест и тоже пропал.
========== Глава 9. Билл?! ==========
Мэйсон появился за воротами и окинул взглядом толпу кричащих людей. Ну, или не совсем людей. Впереди стоял толстый лысый карлик с серой кожей, большими короткими рогами, красными глазами и изображением сияющего золотого глаза на лбу, одетый в грязное мешкоподобное нечто. Слева от него испуганно озирался по сторонам невысокий парень с кожей зеленоватого оттенка и короткими, словно не подстриженными, а оборванными, волосами в порваной смирительной рубашке, перепачканной непонятно чем. Рядом с ним вроде бы нормальный парень в белых бриджах, лососевого цвета футболке с красными волосами. Всю эту нормальность портило то, что кожи вокруг рта не было, там вообще ничего не было - челюсти можно было разглядеть полностью. За ним стоял высокий худощавый парень в разноцветной одежде с дредами на голове и с пофигизмом наблюдал за происходящим. Возле него озлобленно размахивал руками мужчина в сером брючном костюме, очках и странной шляпе. Справа от карлика высокий, явно перекачанный мужчина с картонным праздничным колпачком на голове, одетый в серые бесформенные штаны. Он с тупым выражением лица смотрел в стену. Рядом улыбался ещё один мужчина крупного телосложения с красноватой кожей, просто огромными губами и густыми чёрными усами над ними. Одет он был в ярко-красный костюм с голубым галстуком, а на лысой голове носил маленькую черную шляпу с золотой каймой. За ними стояло ещё множество людей, особо не выделяющихся.
- Тихушник, Замочник, Зубы, Аморфник, Криптос, Ксантар, Гекторгон… - перечислил мистик. - Билл, ты бы свою компанию хоть в порядок привёл, - усмехнулся он. - Вы выглядите так, будто сбежали из психушки, вызвали дьявола и теперь изображаете бродячий цирк! - он расхохотался.
- Смейся, смейся. Не долго тебе осталось смеяться, - от толпы отделился ещё один весьма примечательный “человек”.
На вид ему было лет двадцать. Это был высокий парень, очень похожий на Уилла, с золотистыми волосами и жёлтыми кошачьими глазами. Он был одет в жёлтый камзол с вышитыми оранжевыми нитками кирпичиками, белую рубашку с галстуком-бабочкой, черные брюки, такого же цвета перчатки, туфли и цилиндр.
- Билл, ты, кажется, забыл про условия мира? - спросил Нортвест.
- Нет, а вот ты забыл.
- И что же я такого натворил? - он изобразил притворное удивление.
- Мой брат, Уильям Сайфер, - демон, видимо, не оценил юмор мистика и говорил серьёзно.
- Во-первых, он сам ко мне пришёл. А во-вторых, ты, Сайфер, слишком высоко оценил свои возможности, - Мэйсон тоже посерьёзнел.
- А ты - свои, - парировал демон. - Ты один, а нас много.
- Нас двое. Я и Майли. Но на вашу банду и меня одного будет много, - он презрительно фыркнул.
- Ошибаешься, меня не так-то просто одолеть. Или ты забыл, что всегда терпел поражение?
- Это прошлое. Я намного сильнее.
- Тогда довольно разговоров! Покажи, на что способен, Ёлка! - он засмеялся.
- Я говорил не называть меня так, - прорычал Нортвест, вставая в боевую позицию.
Банда Билла, не дожидаясь знаков, ринулась на него. В руке Мэйсона снова появился сияющий хлыст, которым он тут же ударил бегущих на него “примечательных” психов, и те рассыпались на атомы. Следом за ними на землю упали бездыханные тела людей. Однако безумцев это не остановило, и они не успокоились, пока все не попадали, окрашивая траву в багряный. Сайфер-старший явно не ожидал такого поворота.
- Но как такое возможно?! - поражённо воскликнул он. - Откуда у тебя подобное оружие?!
- Не твоё дело. Лучше подумай о себе, ведь ты остался один. Может, сдашься? Пока не поздно, - мистик нагло усмехнулся.