ЧАСТЬ 1 «ВКУС ПЕПЛА»
ПРОЛОГ
Чтобы возродиться нужно стать пеплом,
чтобы стать пеплом, нужно сгореть…
День его появления застыл во мне словно вонзённый в тело нож. Помню, как всё внутри оборвалось, когда тяжелые двери слетели с петель. Мать из последних сил прижимала меня к груди, не позволяя увидеть, как один за другим падают на пол наши телохранители, окрашивая комнату в кровавое зарево.
Пронизывающие звуки выстрелов, запах дыма, мучительные стоны.… В этот день мой прекрасный мир рухнул. Разбился о камни бесконечной череды смертей и потери всего, что мне когда-то было дорого. Одно мгновение, один неверный шаг и ты уже летишь с обрыва, лишаясь любой надежды на спасение.
– Не нужно, прошу вас… – простонала мама, захлёбываясь слезами. – Мы ни в чём не виноваты.
– Всё кончено миссис, Мейер, – раздался тяжелый металлический голос, заставляя всё внутри покрыться колючей изморозью. – Ваш муж мёртв, а союзники поджали хвосты. Так что бежать вам больше некуда.
– Не убивайте нас… Прошу…
Слыша приближающиеся шаги, я поняла, что мужчина опустился на корточки всего в полуметре от нас. Мне хотелось посмотреть на него, хотелось повернуться, но мама не позволила. Она, так сильно прижимала меня к груди, что с каждой следующей секундой становилось всё сложнее и сложнее дышать.
– И не собирался. Но просто так у вас тоже не получится уйти.
– Чего вы хотите? Я отдам вам всё, что у нас осталось. Золото, камни, дома!
– Милочка, – милочка усмехнулся мужчина и его глубокий тембр приобрёл ехидные нотки, – из-за твоего мужа я лишился пяти миллиардов. Думаешь, твои безделушки смогут возместить мне подобный ущерб?
– Но это всё что у меня есть.
– Не верно, – возразил Прайд, от чего мать забило нервной дрожью, – у тебя всё ещё есть кое-что крайне важное – обломки вашей империи. И я заберу их себе.
– Никто не поддержит тебя. Если приберёшь к своим рукам бизнес Мейеров, то тебе придётся постоянно воевать за него с Морганом!
– Не придётся, если он перейдёт ко мне на законных основаниях.
– Нет! – не успела я понять, что происходит, как моя мать так громко закричала, что её голос отозвался у меня в ушах пронзительным звоном. – Ей всего четырнадцать! Пожалуйста! Не нужно!
– Не бойся милочка, никто не собирается обижать твою милую принцессу. К тому же, она предназначена не для меня, а для Джеймса.
От услышанного я оказалась на грани потери сознания. Он собирается забрать меня с собой? Хочет отдать своему сыну как ключ от бизнеса всего, чем владел мой отец? К горлу подкатил тошнотворный ком. Перед глазами появились белые искорки. Уши заложило, словно я оказалась на борту взлетающего самолёта. Ещё немного,… ещё чуть-чуть и я…
– А что же до тебя, то мои люди сейчас же сопроводят тебя в аэропорт. Вылетишь частным рейсом до Швейцарии и раз и навсегда забудешь о том, что имела дело с семьей Мейеров. Поняла?
– Нет! – закричала мама и на этот раз её крепкие тиски окончательно лишили меня последней ниточки, удерживающей в реальности.
Когда же я наконец-то очнулась, то поняла что нахожусь в кромешной темноте, но тут же мои глаза обожгло ядовитым, белым светом. Без маминых объятий я ощутила себя абсолютно голой, обезоруженной и беззащитной. Но стоило повернуться к соседнему креслу, как по моей коже скользнул электрический разряд. Сидящей около меня мужчина не был человеком. На мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой огромную кобру.
Облачённый во всё черное, Николас Прайд растворялся во мраке, и только холодные глаза горели серебряным светом, впиваясь в меня словно колючая проволока. Во рту мгновенно возник вкус железа и пороха, которыми пропахли его огромные руки. Холодный, острый, ядовитый. Он не шевелился, не говорил и даже не моргал. Жесткие черты лица, острые скулы и мощный подбородок дополняла пятидневная щетина. Его немыслимая, кровожадная энергетика подавливала меня в жесткую дверь, словно навалившаяся бетонная плита.
– Я тебя не боюсь, – выдавила из себя, собирая воедино остатки растерзанной храбрости
Но это было ложью. Самой большой и самой глупой из всех, которую я когда-либо себе позволяла. Мои зубы уже начали выбивать лёгкую чечетку, а к глазам подступили слёзы. Я ждала того, что он мне на это скажет. Как презрительно усмехнётся, как ядовито процедит сквозь зубы о том, что всё ещё впереди, но этого не случилось. Прайд продолжал смотреть на меня, изучая словно раненую жертву, которой уже ни за что и никогда не вырваться из его крепких тисков.
– Придёт день, и ты будешь лежать у моих ног захлёбываясь собственной кровью!
На это раз его каменное лицо изменилось. Сама не знаю, что именно в моей угрозе заставило его улыбнуться, но от того с какой мрачной насмешкой изогнулись уголки его губ, меня забило ознобом.
– Даже и не сомневаюсь.
Ссылка на буктрейлер: (https://www.youtube.com/watch?v=8SbxfudjUPM)
ДАЯНА
– С Днём Рождения! – радостно воскликнула Джесс, поднимая бокал с шампанским. Её поздравления тут же подхватили Кристин и Джесс, заполняя светлую веранду радостными возгласами.
Какое странное ощущение принимать поздравления от тех, с кем бы ты никогда не смогла познакомиться, не перевернись твой мир с ног на голову. Мне нравились мои новоиспечённые подруги: ядовитые, острые, коварные. В последние несколько лет я очень старалась окружать себя именно такими людьми. У них я училась тому, во что могут посвятить лишь женщины. Ведь после того как я поселилась в особняке семейства Прайд, меня практически всегда и везде окружали одни сплошные мужчины. Николас, Джеймс, целая туча телохранителей и бесконечно меняющаяся череда водителей.
Мой временный опекун не особо-то и волновался отсутствием в моей жизни любой женской компании. Мать Джеймса в расчёт не беру, эта надменная миссис воспринимала меня как бельмо на глазу. Для неё я была слишком высокомерной, заносчивой и беспородной особой. Короче говоря, совершенно не той, кто бы подошел её залюбленному, бриллиантовому мальчику.
– И как же вы будете отмечать твоё восемнадцатилетие? – взглянула на меня Ирэн, отправляя в рот очередное канапе. – Устроите с Джеймсом романтическое свидание?
– Нет, – от её вопроса к горлу подступил тошнотворный комок.
Никто из моего окружения даже и близко не знал, что именно меня связывает с семейством Прайдов. Для всех я была несчастной сироткой, которую так благородно подобрал мистер Николас. Тот самый сукин сын, который убил моего отца и отослал мать в Европу, раз и навсегда перекрывая мне любой доступ к тем, из кого состояла вся моя прошлая жизнь.
– Думаю, – насмешливо приподняла брови Кристин, поправляя свои роскошные белые волосы, – Джей должен будет сделать тебе самый дорогой подарок из всех. И полностью завершить твоё превращение в настоящую женщину.
– Думаю, что ему придётся с ним повременить до дня нашей свадьбы.
– Шутишь? – скривилась Ирэн. Мне всегда казалось, что среди нас она была самой красивой. Азиатская кровь, добавляя её лицу приятного шика. – Что за старомодные традиции, мы вообще-то уже в двадцать первом веке живём! Так что выкидывай из своей дивной головки всю эту чушь с целомудрием и как следует, оседлай сегодня ночью его большой и сочный член! Мы здесь уже все попробовали эту рыбку на вкус, одна только ты со своим пуританским воспитанием ходишь со своим женихом за ручку, словно какая-то пятиклашка.
Ну вот, теперь мой аппетит окончательно испорчен…. Что не говори, но нашего с ним секса я ждала так же сильно, как и смертного приговора. Я знала, что это неизбежно. Знала, что моя участь уже давным-давно предрешена и единственным мужчиной, с которым мне суждено лечь в кровать, будет Джеймс Прайд. Отвратительный, мерзкий Джеймс и это было отнюдь не качеством его внешности…
Что-что, но внешне он был вполне привлекательным парнем. Высокий, широкоплечий и очень спортивный. Многочисленные кубки и медали по дзюдо заполняли полки его комнаты. Университет с отличием, куча поклонниц и перспективная должность в очередной отцовской компании.
На семь лет старше, всё это время он издевался надо мной словно садист над слепым котёнком. Нет, он не был меня и не преставал (что-что, но вопрос сохранения моей невинности был настоящей догмой), но было и то, с помощью чего он всегда мог меня унизить даже в разрез с приказом своего отца. И именно в такие в такие гнусные моменты я чаще всего вспоминала слова Николаса Прайда:
«Запомни бемби, твоё имя Даяна Мейер. Единственная и неповторимая. Неси это имя как корону, а я позабочусь о том, что никто и никогда не позволит себе смешать его с грязью».
Наверное, именно это и было тем первым, что заставило меня взглянуть иначе на этого надменного ублюдка. Я не ожидала от него такого уважения, не ожидала получить возможность находиться в его семье с гордо поднятой головой, и до сих пор не понимаю, почему он не захотел меня ломать. Почему не выдрал все мои перья и не посадил в красивую, золотую клетку. Хотя… Верно говорят «Вся твоя свобода измеряется лишь длиной цепи, на которой ты сидишь».
Куда не кинься – везде одно и то же. Хоть здесь, хоть под попечительством моего дорогого дядюшки Моргана, а я всегда буду нужна лишь в качестве золотого ключика к миллиардам Мейеров. Может и жестоко, но я уже давно перестала верить в сказки, ведь в мире, в котором я была рождена, взрослеют очень быстро. Слишком быстро. Можно сказать, мы были новым видом животных, облачённых в тугую, людскую кожу. Наши жизнь отличается не только изобилием денег, удовольствий и власти.
Каждый наш день – борьба за выживание. Если ты слабый, то обязательно сдохнешь. Всё равно как, всё равно от чего. Беги или умирай, охоться или умирай, борись или умирай. Очень просто и понятно. И в этом мужском мире на женщин смотрят предельно просто и понятно. Нами пользуются, любуются, трахают. Мы должны подчиняться, должны ублажать и продолжать род своего хозяина и господина. И именно эта участь уже давным-давно дожидается и меня. Но есть и то, чего не знают многие хищники этой жестокой саванны.
Мне нравится, что в этом хищном мире во мне видят лишь красивую хрупкую бабочку. Для них существуют лишь мои золотые крылья, аккуратные усики и грациозный полёт. Нравится то, что когда прейдет моё время, эти старые, прожженные аллигаторы, акулы и львы, даже и не поймут, как именно их смогла прикончить эта беззубая Данаида.
Наивные мысли? Возможно, именно так бы всё и было, если бы не одно «НО» – у меня был один из лучших учителей этой суровой взрослой жизни. И я сумела запомнить каждый его урок, каждый совет и угрозу. И теперь каждый прожитый год, и каждый прожитый день всё больше и больше приближал меня к моменту расплаты. Я знала что выживу, знала, что добьюсь своего. Всё равно, что мне придётся для этого сделать: с кем переспать и кого пережить.
– Мисс Мейер, – показался очередной мой телохранитель. В последнее время они так часто менялись, что я уже и не пыталась запоминать имён, – мистер Прайд отдал распоряжение привезти вас домой.
– Но мы ещё не закончили, – попыталась выиграть для себя ещё немного свободы, в надежде, что хотя бы в этот день мой хозяин снизойдет чуть больше обычного.
– Мистер Прайд сказал никаких отлагательств.
– Хорошо, – улыбнулась, делая вид, что всё происходит, по моему собственному желаю.
Попрощавшись с подругами, мне уже через пару минут пришлось сидеть в кожаном салоне тонированного Мерседеса, отсчитывая время до встречи с теми, кого я так отчаянно ненавидела. Спустя полчаса моя машина уже стояла перед роскошным особняком Манхеттена.
Верхний Ист Сайд был один из самых пышных и фешенебельных дистриктов Нью-Йорка. Лучшие дома, лучшие магазины, лучшая жизнь. От этих мыслей у меня свело живот. Прежде я жила в Флэтайроне, но затем всё наше имущество было пущено с молотка и перенаправлено на восстановление Infinity World Development.
С одной стороны я даже была благодарна Прайду за подобный подарок, ведь не сделай он этого и всё ради чего жил мой отец растащили бы шакалы из MGM Resorts International. Тех самых бизнес партнёров, что бросили нашу семью в самый тяжелый момент жизни. И теперь, всё чего от меня требовалось – вернуть его себе.
– Ты долго, – недовольно взглянула на меня Меган, поднимаясь с огромного белоснежного дивана.
Красивая женщина с душой скорпиона. Казалось ещё секунда, и я увижу, как из-под её разноцветного оперения покажется чёрный хвост, сверкая передо мной ядовитым жалом. Высокая, в хорошей форме в свои сорок шесть, стройная, длинноногая с красивыми тёмными волосами и светло-голубыми глазами. Жена Николаса напоминала мне напыщенную индюшку с палкой в заднице. В чём в чём, но в надменном высокомерии ей никогда не было равных.
– Выехала сразу после звонка.
– У тебя есть два часа на сборы, – подошла ближе, обливала меня в своих фантазиях серной кислотой. – Вечером мы едем в ресторан и ты должна быть на высоте, – пренебрежительно коснулась моих волос. – Сегодня вас с Джеймсом ждёт официальная помолвка, так что будь добра выглядеть соответственно. И даже не вздумай завивать волосы, иначе снова будешь выглядеть как шлюха. Поняла?
Чувствуя, как внутри меня начинает закипать лава, я изо всех сил сжала кулаки и стиснула зубы. Как же хотелось плюнуть ей в морду, ухватиться за лакированную причёску и выдрать последние волосы!
– Чего стоишь как вкопанная? Или я не ясно выразилась? – вздёрнула бровь, упираясь рукой в тонкую талию. – Поднимайся наверх и живо приводи себя в порядок!
Ничего не ответив, я направилась к лестнице, выбивая тонкой шпилькой по их дорогому лакированному паркету. «Добро пожаловать домой Даян!» – прокричала у себя в голове до выступившей из ушей крови.
Наконец-то добравшись до спальни, скидывая с себя любимое голубое платье, я прошла в душ. Чертовски хотелось смыть с себя остатки нашего с Меган общения. Горячий душ обжигал кожу, наполняя силами пережить предстоящий банкет. Протерев запотевшее зеркало, я взглянула на своё размытое отражение. За эти четыре года моя скромная внешность на самом деле изменилась. Грудь и попа округлились, а черты лица приобрели более женственные очертания.
Замотавшись в полотенце, я оставила ванную комнату и тут же пожалела об этом как никогда. Испуганный взгляд врезался в стоящего около комода Джея. В пиджаке поверх чёрной футболки и джинсах, он совершенно не вписывался в общий антураж окружающий наш роскоши.
– Надеть вот эти, – усмехнулся ублюдок, поворачиваясь ко мне с висящими на пальце тёмно-синими кружевными трусиками.
– Не смей, лазить в моём белье! – подскочила, срывая их с его длинных пальцев.
– Ух, какая грозная морская свинка! – рассмеялся, елозя по моему телу своим сальным голубым взглядом. – Нахохлилась и что-то недовольно сопит себе под нос.
Джей не был похож на Николаса. Ни цветом волос, ни чертами лица, ни характером. Что не говори, но он был целиком и полностью в мамочкину породу, и это было ещё одной причиной вызывающей отвращение. Появлялось такое чувство, словно сейчас на меня смотрело молодое перевоплощение Меган Прайд.
Тёмно-русые волосы, широкие брови, большие голубые глаза с невероятно пронзительным взглядом. Ровный нос был слегка вздёрнут, а пухлые губы и сильно выделяющиеся скулы, предавали его лицу эффект истощенности. Впечатление, которое оставляла внешность Джеймса, всегда отличалось крайним непостоянством. В одно мгновение он казался красивым и невероятно притягательным, а в другое – пугал до такой немыслимой жути, словно на меня смотрит не человек, а какой-то бездушный пришелец. Удивительно высокий, он всегда пугал меня до какого-то дикого животного инстинкта, когда нависал надо мной, отрезая все пути к отступлению.