Я размышлял, делать ли, то, что собирался сделать сейчас, с того момента, как его увидел, но раз он сам решил помочь… Могли возникнуть проблемы – и с командованием (я уверен, они с Теганом ругались бы за каждого воина), и со статусом Лелианы (опять же, я нисколько не сомневался, что Селина снесет ей голову, что меня совсем не устраивало, учитывая, что рыжая только что прямым текстом предпочла наш маленький альянс). Да и после осады (если они вообще отобьются)… Семьдесят орлессианских конников – такими силами не разбрасываются.
- Боюсь, что я вас не вполне понимаю, Страж-командор.
И никто не понимал.
Я жестом фокусника извлек из-за пазухи бумагу и прочел.
Подателю сего препятствий не чинить, буде он даже врагом Орлея и действуй вопреки законной моей воле. Подчиняться как мне самой и оказывать всяческое содействие.
Императрица Селина Орлейская.
- Подпись. Печать. Можете проверить.
Я протянул ему бумагу, не выпуская, впрочем, из рук.
Но Молье даже не потянулся, у него был такой вид, как будто его треснули по голове. Как и у всех остальных, надо сказать.
- Я… – начал было рыцарь и снова заткнулся.
- У Ее Величества имеется договоренность о взаимопомощи с Серыми Стражами. Бумаги подтверждающие это также находятся у меня. Но вам, Конрад, не положено их видеть, как вы понимаете. – Я решил ему немного помочь. Что самое смешное, я даже не врал. Ни единым словом.
Он собрался с духом и явно недовольно поинтересовался
– Мне, видимо, не остается ничего другого, кроме как передать себя и своих людей под ваше командование, Страж-командор?
Я отрицательно покачал головой.
- Не под мое. Вот под его. – Дошел до одеревеневшего Тегана и хлопнул его по плечу. Очень надеюсь, что тот не наделает глупостей.
Повернулся обратно.
- А теперь, если мы закончили…
И я указал на жирный столб дыма, поднимавшийся над деревней.
Люди разом задвигались. Приятно, Фен-Харел!
Но на самом деле, поводов для радости, конечно, не было. Я, оставив аристократическую компанию дорешивать свои аристократические дела (я-то может и закончил, но вот они – вряд ли), поднялся на стену и зло сплюнул. Все вокруг на три полета стрелы было заполнено тварями. Расслабился. Ушел из Лотеринга и думал конец. Шиш тебе, Кейт. Тут и там, если посмотреть на юг, стояли столбы дыма – порождения жгли фермы.
- Freaks mechant! – ругнулся рядом со мной какой-то орлессианец. Я промычал что-то в знак согласия. Было от чего ругать себя последними словами – если бы я не поддался искушению устроить небольшой отдых – мы бы успели уйти. Хотя, чем бы все тогда разрешилось здесь – тот еще вопрос, вполне возможно ребята бы перерезали друг друга, доставив тварям море веселья. Честно говоря, до сих пор такой исход не исключен. Я снова перевел взгляд на порождений тьмы, выхватив из толпы какого-то урода. Тот приплясывал, периодически разбрызгивая вокруг вязкую слизь. Меня передернуло. Отчего они не штурмуют?
И именно в этот момент они пошли.
- Тревога! – второй раз за час заорал я, но на этот раз меня поддержал не один голос.
Солдаты высыпали на стены. Откуда-то справа донесся бас стэна, раздающего команды, стоящим рядом. Теган с орлессианцем тоже в мгновение ока оказались наверху, впрочем, Молье тут же оттолкнул Геррина, который едва не словил стрелу, назад.
- Банн, доспех!
Тот ругнулся, но признав справедливость замечания, побежал в оружейную.
Орда преодолела уже половину расстояния до стен, когда пронеслась команда
- Заряжай!
Ни о каком строе или слаженности речи даже не шло – слишком мало времени, но люди делали что могли. Я вместе со всеми взвел арбалет и нацелился.
- Залп!
Раздались множественные щелчки и первые ряды рухнули. Но для такой толпы это было несерьезно.
- Заряжай! Залп! По готовности!
Лучники успели выстрелить пять раз, арбалетчики всего три, до того как порождения докатились до стен. Слава Андрасте, что с ними не было огров, и для меня было большим вопросом – как они собираются подниматься наверх. На него быстро нашелся ответ – они просто шли по своим. Вот один уродец вскочил на плечи другому, рядом с ним еще один. И еще. Нижние что-то заверещали, послышался отчетливый хруст и следом за ним – волна вони. Но тварей это не останавливало – живая лестница быстро росла.
- Святой Диртамен!!! – заорал рядом со мной какой-то солдат Тегана. На него даже никто не покосился. Я поймал себя на том, что и сам шепчу какую-то ахинею. Да, я уже дрался с порождениями, но вот так – толпа на толпу – еще нет. И хочу сказать – мне решительно не нравилось.
Я перегнулся через зубец, о наплечник щелкнула стрела, и разрядил арбалет прямо в морду какой-то твари. Отпрыгнул назад, вытаскивая клинки. Справа раздался вой – там гора тоже достигла стены. Над зубцом показалась склизкая лапа, и я перестал следить, что происходит в других местах.
Сначала я дрался в строю с парнями из Редклиффа и бардом. Потом они куда-то делись, и мы оказались вдвоем с вернувшимся банном. После пропал и Теган, зато вернулась Лелиана и тот самый парень, который ругался «погаными уродами». Парня быстро убили, а я почему-то оказался на правом конце стены рядом со стэном и теми ребятами, которыми он командовал. Здесь тварей было просто немеряно, и я остался надолго, вернувшись на «свой» участок лишь под конец боя. Кстати, я, как и всегда, не понял, когда он закончился. Просто в один прекрасный момент вдруг оказалось, что вокруг больше некого рубить.
Они откатились.
Я быстро огляделся, проверяя всех своих. Лелиана – жива, зажимает плечо, но вроде бы ничего серьезного. Стэн – кунари, сняв рубаху и достав неведомо откуда швейный комплект, уже с каменным лицом шил себе рану на ребрах. Я даже вздрогнул. Банн отделался легким испугом – немного помяли доспехи и все. Последним я проверил Молье – тот на первый взгляд был невредим, и занимался тем, что в свою очередь проверял своих солдат. У редклиффцев аналогичным занятием занимался тощий высоченный парень с курчавой бородкой, видимо командир отряда.
Меня самого словно кто-то хранил – то ли Создатель, то ли все та же Митал, но на мне не было ни царапины.
Потери оказались смехотворными – пять трупов, двадцать раненых. Безумная толпа против рыцарей много не навоюет. А страху было. Но я тут же одернул себя, припомнив, что говорил Дункан – их становится только больше. А вот нам лишние силы взять неоткуда.
Им – тут же поправил я себя. Именно им, потому что нам – мне и рыжей, надо валить отсюда как можно быстрее и любыми способами. Мне надо попасть в Круг Магов. Вот только как? Вопрос сменился на противоположный. Неделю назад я не знал, как попасть в замок, а сейчас – как из него выйти.
Благо теперь у нас имелась проторенная тропинка, и я намеревался ей воспользоваться.
Оставив на стенах часовых, наблюдать за беснующимися тварями, и распределив всех остальных – кого в лазарет, кого в казармы, а кого и на кладбище, мы наконец-то собрались на военный совет. Банн, орлессианец, я, как командор Стражей, Лелиана, то ли как баронесса, то ли как мое доверенное лицо, и стэн как…стэн. Некоторое время царила мрачная тишина. Наконец Теган вздохнул и, повторяя свою фразу недельной давности, поинтересовался
- Что вы предложите, Страж-командор?
И я неожиданно понял, что от меня снова ждут решения. И снова – важного. Взять штурмом замок полный мертвецов? Страж-командор. Отбить осаду порождений тьмы? Страж-командор. И оглядев этот дурацкий стол, и всех за ним собравшихся, я вдруг впервые осознал, что же собственно произошло, когда я вышел из уютной избушки Флемет. Тогда, месяц назад, я просто надеялся выжить. Убить дракона – и никто не пойдет воевать, и наступит мир во всем мире. А я – смогу заняться своими делами.
Но это так не работало. До меня вдруг с необычайной ясностью дошло, что я уже никогда не смогу «заняться своими делами» – чем бы вся эта история ни закончилась. Размахивать мне королевскими бумажками и сидеть за столом с баннами и баронессами и предлагать им решения их проблем. И даже не имело особенного значения – Страж ли я командор или хрен с горы. Имело значение только то, что у меня были эти решения, а у них – нет.
И в связи с этим, возникал один очень хороший вопрос – что будет в тот момент, когда их не окажется и у меня?
Ответ – в этот момент мы умрем.
Я прокашлялся.
- Своими силами нам осаду не снять. Это, я думаю, всем понятно.
Кивки.
- У меня при себе договор, предписывающий магам Круга оказать поддержку Ордену Серых Стражей по первому требованию.
Ответом мне были изумленные взгляды.
- Сколько у тебя этих договоров, Кейт? – негромко поинтересовалась рыжая, не рассчитывая, впрочем, на ответ. Остальные промолчали и я продолжил
- План такой. Я, Лелиана – на этом месте Молье негромко крякнул, оценив мой очень хитрый маневр, которого не было – и пара рыцарей для поддержки уходим тем же путем, что мы вошли. Переправляемся через озеро вплавь, и идем в башню Круга. Договариваемся с магами, и они выступают вам на помощь. Вы тем временем держите оборону.
- Где гарантии, что вы просто не сбежите? – тут же поинтересовался орлесианец.
Я даже не нашелся, что ему ответить. Мне, честно говоря, эта возможность и в голову не пришла – рыжая на меня определенно плохо влияет.
- Никаких гарантий.
- Я пойду с тобой, саар – пробасил стэн. – В Кун нет предательства.
Молье с опаской покосился на кунари и рискнул поинтересоваться
- И что это значит?
- Если я попытаюсь сбежать, он лишит меня головы – любезно пояснил я.
- Сердца – возразил стэн. – Предательство в сердце.
Бард издала смешок. А вот я смеяться не стал – мне-то отлично было известно, что стэн совсем не шутил. Кунари шутить в принципе не умеют.
В тот день нас больше не штурмовали, и время до вечера я посвятил сборам. Теган открыл нам свою оружейную, и мы с бардом закопались в железо по самые уши. Стэн к нам присоединиться отказался, сказав, хлопнув по мечу, что уже имеет все что нужно. Да и не думаю, что в Редклиффе нашлась бы броня его размера.
Лелиана наконец-то подобрала себе кольчужную рубаху, я тоже, хорошенько покопавшись, нашел походящий доспех взамен утерянного недоразумения с грифонами. Легкие веридиевые накладки движений почти не стесняли и сидели на загляденье.
Сейчас я сидел, и пытался выбрать из двух приглянувшихся мне ножей. По качеству клинки были примерно одинаковыми, но один был кривым – в эльфийском стиле, а другой более армейским.
- Беру свои слова назад.
- М? – отозвался я.
- Насчет доверия.
Я поднял взгляд на девушку и пояснил.
- Сначала не доверял. Потом времени не было. – Пенять ей за Молье я не стал. Успел немного изучить рыжую, как ни странно это звучит – скорее всего она банально забыла.
Помялся несколько секунд, но потом все-таки потянулся за пазуху и вытащил оба пакета.
- На, почитай.
Лелиана быстро просмотрела оставшиеся бумаги. Я тем временем вносил коррективы в озвученную ей ранее историю. Бард хмыкнула пару раз и вернула документы обратно.
- И что ты об этом думаешь? – поинтересовался я.
- Что это нужно сжечь. Почему ты этого еще не сделал?
- Пригодилось же – пожал я плечами. – Может еще что понадобится.
- Слишком большой риск.
Я не ответил, переключившись обратно на ножи.
- Ты планируешь вернуться в Орлей?
- Тебе-то что?
Похоже, она крепко обиделась. Я пожал плечами
- У тебя глаза красивые – и отвечая на шокированный взгляд, пояснил. – Я пытаюсь разрядить обстановку, бард. Нам драться вместе. А ты дуешься как… сыч на крупу.
Та закусила губу, кажется, я и правда смог ее устыдить.
- Прости. Все нормально, Кейт.
Я кивнул. Очень надеюсь.
- Кейт? – меня окликнули от дверей. – На пару слов.
Я подхватил оба ножика и вышел вслед за Теганом.
- Что-то случилось?
Банн не знал куда деть руки, и в глаза предпочитал не смотреть. Я, кажется, догадывался, о чем пойдет разговор. И это были отнюдь не мои несуществующие дела с Орлеем.
- Слушай, Кейт. Мой брат…
И он замолчал. Все было понятно. Да, я не собирался искать лекарство и ничуть этого не скрывал – на это просто не было времени. Мир жесток. Хотя, отношение банна определенно заслуживало высокой оценки. Многие были бы только рады получить эрлинг – наследников-то больше не было. Изольда по закону править не может. Да и вообще, у меня были легкие опасения, что эрлесса могла повредиться умом. С той самой ночи она заперлась в своей спальне и внутрь пускала только Тегана. Особенно счастливым он после этих визитов не выглядел. Возвращаясь к его достоинствам – мне вообще понравились Геррины – что такое честь здесь знали. Жаль, что обычно такие люди плохо заканчивают. Кайлан тому примером. И Эамон.
- Что мне тебе ответить, Теган? Скорее всего, Эамон умрет. Ты сам это понимаешь.
- Неужели нельзя хоть что-то сделать?!
- Что?
Он промолчал.
– Пойми меня правильно Теган, я просто парень с мечом. Я пришел сюда, потому что мне нужна армия. И сейчас пойду собирать ее дальше. Я был бы очень рад щелкнуть пальцами и всех спасти, но я не могу этого сделать. Согласись, что мы и так выпрыгнули из шкуры.
- Урна… Священная Урна Андрасте может помочь.
- Но ее у нас нет.
- Нет – опустив голову, согласился банн. Помрачнел и крепко сжал зубы.
- Хорошо, тогда давай поговорим по-другому. Кто станет королем?
- Мне все равно.
Тот опешил.
- Все равно?!
- Да всем все равно, Теган! – взорвался я. – Совершенно насрать! По земле идет орда уродцев пожирающих людей. Выйди на стену, глянь на них! Какая на хрен сейчас разница кто сидит на троне?
Тот поджал губы, слегка ошеломленный моими словами, но аргумент был не подкопаешься.
- Сейчас да, но когда закончится Мор? Банны не поддержат Мак-Тиров. Не после убийства Кайлана.
- Проблемы Мак-Тиров.
- Да, но кого поддержишь ТЫ?!
- Я?!
- Ты дурак или притворяешься Страж?! – Теган всплеснул руками. – Это решит твое слово! На тебя бы уже молились, только никто пока не в курсе дел! Если ты победишь – сам легко сядешь на трон. Эльф в короне! И люди проглотят.
- Так, стоп. – Я попытался успокоиться. – К чему ты вообще клонишь?
- Геррины в родстве с Тейринами. Эамон мог бы стать королем. Я... тоже, но это куда сложнее, побочная ветвь.
А вот это было уже предложение. Довольно интересное, надо сказать, предложение. Король, который не желает меня повесить. К слову, это проясняло мотивы банна. Благодарность благодарностью, и честь, само собой, честью, но не стоило забывать, что в первую очередь Теган – аристократ. Впрочем, Урны-то у меня так и так не было.
- Я отправлю с вами сэра Доннелла. Он нашел в Денериме брата Дженитиви – один историк Церкви, очень известный. И тот вроде как догадывается, где захоронена Урна. Ты просто подумай над этим, ладно?
- Я подумаю.
Теган коротко кивнул и перевел взгляд на Лелиану, вышедшую на шум. Бросил напоследок
- Интересные у тебя друзья, Страж – и отправился прочь.
- Теган? – окликнул я его.
Банн остановился и провел рукой по лицу.
- Все нормально, Кейт. Я просто… Что бы ты не решил ты всегда будешь здесь хорошим гостем. Слово банна. Но ты подумай.
И он ушел. Я проводил его задумчивым взглядом, повернул голову, и наткнулся на точно такой же взгляд Лелианы.
- Ты правда так думаешь?
Мне даже не пришлось уточнять что она имеет в виду.
- Лель, я тебе вообще вру?
Рыжая только фыркнула.
Комментарий к
VIII
Проблемы старые и новые P.S. Набивать 4к слов на телефоне – долбанный ад)
Опечатонька, само собой)
====== IX Разорванный Круг ======
- Тише ты!
- Сама тише, бас. Я гребу верно.
- Стэн!
- Заткнитесь оба!
Спорщики послушно замолкли и налегли на весла с удвоенным усердием. Это было самым настоящим чудом, но кажется, нас никто не заметил. И я совсем не собирался этого менять.
И все-таки, без проблем и казусов не обошлось.
Как ни странно, все уперлось в лодку. В прямом смысле. Нет, она в замке отыскалась, в каком-то сарае, и даже не была дырявой, но… Она не пролезала в окно. Эта долбанная лодка не пролезала в долбанное окно. Я бы смеялся, не будь это так печально. Изящного решения не нашлось – стэну пришлось просто взять кузнечный молот и разворотить проем до нужного размера, так что теперь в замке Редклифф была дыра.