- Простите, Страж, но вот это уже тайна Церкви. Ее знает только текущий рыцарь-капитан. Однако, могу вас заверить – способ есть. Сейчас это не важно – без приказа из Вал-Руайо я не буду этого делать, а вас такой исход в любом случае не устраивает – вам ведь требуются живые маги.
Тут он был прав.
- И что нам делать? – повторил я вопрос рыжей.
Рыцарь-капитан только пожал плечами.
- То же что и я. Ждать.
*
- «То же что и я» – передразнила рыцаря-капитана Лелиана мечущаяся по комнате. – Мы не можем просто сидеть тут! – бард эмоционально взмахнула руками и тут же непроизвольно пригнулась – над нами что-то чувствительно грохнуло. С потолка посыпалась пыль. Ребята, похоже, разошлись не на шутку – если уж начало потряхивать цитадель Кинлох.
- Бас таллис говорит верно. Без боя – нет победы.
Я, сидя на полу, молчал и лихорадочно думал.
Они, конечно, были правы. Но что мы можем сделать? Я перебрал уже кучу вариантов – от откровенно самоубийственного – войти в дверь и действовать по обстоятельствам до кардинального – просто впустить в башню порождений рассчитывая на здравый смысл сторон. Но все они совершенно никуда не годились. И еще мне не давал покоя вопрос – как, сожри меня Ужасный Волк, Грегор собирался перебить магов? И если он и в самом деле может это сделать, то какого демона он сидит ровно? Почему я против этого – понятно, но Грегор-то уже неделю наблюдает, как малефикары разносят по камню тысячелетнюю цитадель. Похоже, рыцарь-капитан не собирался делать вообще ничего без приказа Церкви. Но этого приказа можно ждать до бесконечности! До Вал-Руайо много миль, и там даже не знают о произошедшем (там, возможно, даже о смерти Кайлана еще ничего не знают!), а если мы отсюда не выйдем с войском магов – возможно и не узнают никогда.
- А ты чего молчишь? – видимо, наша баронесса устала общаться с пустотой, и набросилась на меня.
- Думаю – я поморщился. – Лель, не мельтеши.
Та фыркнула и рывком уселась рядом. Пробормотала
- Думает он – и замолкла.
- Стэн, а как вы сдерживаете магов?
Кунари повернул ко мне мощную шею.
- Арваарад отрезает сааребаз рога.
Я против воли заржал, уж больно неуместно это звучало.
- Ну и кто тут у нас Серый Страж?
Я, все еще посмеиваясь, повернул голову. В дверях стояла женщина в мантии Круга и оглядывала нас. Ее собранные в пучок волосы были абсолютно седыми, но назвать ее старой почему-то язык не поворачивался. Скорее на ум приходили слова почтенная и благообразная.
Хотя, отметил я еще секунду спустя – не так уж она была и стара. Морщин у женщины на лице действительно было немало, но были они скорее следствием кипучего нрава. Гусиные лапки у глаз явно от частых улыбок, складка на лбу – от не менее частого гнева. Я вдруг понял, что совершенно не могу определить ее возраст. Магичке могло быть чуть за сорок, а могло быть и все шестьдесят.
- Это ты, юноша? – доброжелательно улыбнулась она, блеснув серыми глазами, и подмигнула.
- Вроде того – я собирался ответить мрачно, ситуация (как и «юноша») располагала именно к этому, но отчего-то не смог не улыбнуться в ответ – женщина словно излучала какую-то положительную ауру. – Кейт. А вы?
- Меня зовут Винн. Старшая целительница. Можно войти?
Я кивнул. Винн прошла и, пригладив мантию, с идеально прямой спиной уселась на стул. Сложила руки на коленях
- Я тут нечаянно услышала, что о вас говорят. Вы ведь пришли сюда в надежде получить помощь.
- Да, что-то вроде того – снова согласился я.
Она еще раз оглядела нас, переводя прищуренный взгляд серых глаз с одного лица на другое.
- У вас собралась примечательная группа. Серый Страж. Кунари. Орлессианка. Сэры – она кивнула рыцарям. Те несколько заторможено кивнули в ответ.
Целительнице явно было что-то нужно.
- Но, я слышала, Грегор отказал вам?
- У вас есть какие-то предложения?
Она улыбнулась, морщинки возле глаз тут же собрались в веселую паутинку.
- Я бы не назвала это предложением. Скорее, старая женщина пришла ненароком выболтать кое-какие старые тайны.
- Вроде той как осуществляется Право Уничтожения? – отчего-то этот вопрос не давал мне покоя.
- Да, мой мальчик, что-то вроде этого.
- И как же?
- Сначала я должна задать вопрос – что тебе известно об усмирении?
Я порылся в памяти. Не очень-то и много.
- Это наказание для магов.
- И это все? – она разочарованно цокнула языком. – Я думала, Стражи осведомлены об этом лучше.
- У меня… – я замялся, почувствовав себя неловко – не было времени на обучение.
- Для этого никогда не поздно. – Она вновь улыбнулась. – Усмирение применяют к магам, которые неспособны защититься от демонов. Кто-то обладает слишком слабой волей, а есть и такие, кто намеренно впускает в себя обитателей Тени. Эта же процедура отрезает мага от мира сновидений навсегда.
- Я слышала, усмиренные могут колдовать – возразила бард.
- Зачаровывать – не согласилась Винн. – Только зачаровывать предметы при помощи лириума. Но всей остальной силы маги лишаются безвозвратно. К несчастью – она вздохнула – они лишаются и более ценного – своих эмоций, возможно даже части своей души. Усмиренный маг всегда молчит, ничего не желает, исполняет все приказания. Никто из усмиренных не будет возражать, даже если отрубить ему руку.
- Какой ужас! – Лелиана прижала ладони к губам.
Меня интересовали более насущные вещи, чем душевные травмы магов.
- И как это связано с Правом Уничтожения?
Винн снова прищурилась и немного покачала головой из стороны в сторону, словно решая – говорить ли мне вообще то, зачем пришла.
- Всех магов в башне можно усмирить.
Даже я вздрогнул. Это было сильно. И страшно. Простое побоище впечатляло куда меньше, чем возможность превратить всю башню в болванчиков.
- Временно – добавила Винн, смазав часть впечатления. – Эффект будет похож на усмирение, но он будет временным. И все же – вполне достаточным для того, чтобы рыцари прошли по башне и убили всех. Это самое крайнее средство приберегаемое Церковью на случай, если восстанет весь Круг. Частичное неповиновение случается довольно часто, и чаще всего – с ним разбираются сами маги. Право Уничтожения использовалось всего дважды за всю историю Кругов.
- Почему это держится в тайне? – возмутилась рыжая. – Мне кажется, если бы об этом знали, мятежей было бы меньше.
У целительницы в глазах мелькнуло что-то странное, что я не смог сходу определить. Вина?
- Если бы маги знали об этом, мятежей бы не было вовсе, девочка моя. Потому что не было бы Кругов. И Церкви, скорее всего, не было бы тоже. И это та причина, по которой всегда уничтожается весь Круг независимо от степени вины.
Лель нахмурилась.
- Что вы такое говорите?
- Я не хочу этого знать – быстро прервал я барда, поднимая руку. Только того, что мы уже услышали, было вполне достаточно, чтобы отправиться на костер, и увеличивать этот список мне совсем не хотелось.
- Это мудро, Страж.
Я помолчал.
- А что… чисто теоретически – вспомнилось мне выражение Йована – что мешает применить это… временное усмирение, допросить магов, казнить виновных, а потом подождать пока действие закончится?
- Не считая запрета Церкви?
- Ну да, не считая этого.
Винн улыбнулась.
- То, что никто пока не убедил в этом Грегора.
Комментарий к IX Разорванный Круг Немаловажный момент.
Я стараюсь (не знаю уж насколько получается) писать эту штуку, в определенном смысле, как книгу. Я о том, что а) размер глав логически и символьно нормируется, б) используется система “и поэтому...” вместо “а потом...” и в) если что-то не двигает сюжет или персонажей – оно выпиливается к чертям собачьим.
Поэтому, несмотря на то, что это несомненно ретеллинг, здесь практически не будет ва-аще никакой побочки, половины всяких разных персонажей (да, я о каллене, в том числе, он не умер, его просто нет в этой вселенной) и даже не факт что будут все “основные квесты”. Зато будет что-нибудь другое.
Спасибо за внимание)
====== X Волей богов ======
Я встал посреди пустого коридора и повернулся к Винн. Та с готовностью остановилась.
- Ну так и почему это держится в тайне?
Старшая целительница улыбнулась, но как-то не так как раньше. Напряженно. Лапки возле глаз на этот раз не появились, улыбались только губы.
- Мне казалось, мой мальчик, что ты не хочешь этого знать?
Я действительно не хотел, но прежде чем прыгать – неплохо было бы выяснить насколько глубоко. Лелиане и рыцарям эта информация точно ни к чему, стэну, я подозреваю, было просто плевать, но для меня подобная роскошь недопустима. Я все так же пристально на нее смотрел, и магичка вздохнула.
- Ты никогда не задумывался, Серый Страж, отчего в Ферелдене всего один Круг Магов, а в Орлее три? В Вольной Марке Круг есть почти в каждом городе. В Наварре два Круга.
Я нахмурился, мне было неясно к чему она клонит.
- И что с того?
- Храмовники не могут колдовать. Для той… процедуры, о которой я говорила, используется очень мощный магический артефакт. Небольшая каменная сфера, размером примерно с твой кулак. Такая вещь имеется в каждом Круге Магов. И каждая сфера действует на раз и навсегда определенную область. Если отвезти артефакт в Денерим и применить его там – от Тени все равно отрежет цитадель Кинлох. Круги основывались в тех местах, где были оставлены сферы, а вовсе не наоборот.
- Где они были оставлены… кем? – кажется, я нашел нужный вопрос.
- «Магия должна служить людям, а не править ими» – процитировала она. – Сферы созданы Андрасте.
Сожри меня демоны! Вот зачем я ее спросил?
Нет, мнение, что Андрасте была никакой не Невестой Создателя, а вовсе даже чудовищной силы магом высказывалось не раз. Вот только недолго высказывавшиеся потом протягивали. У нас не Тевинтерская Империя. Конечно, и не Вал-Руайо тоже, ереси в Ферелдене вполне себе жили, но вот за такое богохульство Церковь карала нещадно. И доказательств ни у кого никаких не было, да и откуда бы.
А теперь вот есть. У меня.
И мне разом стало понятно нежелание Грегора делать хоть что-то. Лучше бы не уточнял – теперь мне предстояло убедить рыцаря-капитана сделать вещь, в правильности которой я и сам крепко сомневался – применить эту самую демонову сферу. Как упросить храмовника не косить всех магов подряд (а заодно и меня, коль скоро я теперь в курсе дел) я вообще не представлял.
Мне, правда, все равно было кое-что непонятно – откуда маги узнают как именно их «отрезали», если им никто этого не скажет как мне сейчас. Но, с другой стороны – у них, наверное, есть способы, не мне судить.
Я снова перевел взгляд на Винн, та словно ожидала еще каких-то вопросов. И я даже догадывался каких: «А откуда тебе это известно?», «Почему ты не рассказала остальным?» и так далее. Но совершать две глупости подряд в течение одной минуты было слишком даже для меня.
Поэтому я только кивнул, и мы пошли дальше.
- У меня вообще есть шансы на него повлиять?
- Есть – обнадежила меня Винн. – Грегор не плохой человек, просто он растерян. Он всегда по-доброму относился к магам, нередко они допоздна засиживались с Ирвингом. Ох, Ирвинг – она закатила глаза, и я предпочел отвернуться. – Надеюсь, еще не слишком поздно.
Я тоже на это очень надеялся, хотя, думаю, что по другой причине.
Мы замерли перед дверью рыцаря-капитана.
- Удачи тебе, Серый Страж. – Винн то ли хлопнула, то ли сочувственно погладила меня по плечу и пошла прочь. Я вздохнул поглубже и вошел.
Грегор стоял у окна и пялился на озерную гладь. Услышав что я вошел, он повернулся и резко помрачнел. Сразу было понятно, что, несмотря на первую радость, наш визит ему поперек горла, но тут уж я ничего поделать не мог. Более того, сейчас я собирался испортить ему настроение еще сильнее.
- Что еще вы от меня хотите, Страж? – устало спросил храмовник, отворачиваясь обратно.
- Примените Сферу Андрасте.
Наступила долгая тишина.
- Я даже не буду спрашивать, откуда Стражам о ней известно. – Мне слегка полегчало, я опасался, что придется сдать Винн. Но если храмовник считает, что это знание Ордена, то, может, и меня тогда убивать не будут? Грегор прошел к столу сел, и яростно почесал бороду. Смерил меня тяжелым взглядом. – Знаете, Страж, допустим даже, что вы меня уговорили. Но вы же понимаете, что мне придется убить всех магов?
- А меня? – я все же решил расставить точки над и.
- Надо бы. Но вы Серый Страж, в конце концов. Ваш… – он поморщился – Орден хранит множество довольно грязных тайн. Но магов придется казнить.
- И обречь нас всех на пожирание монстрами? Почему нельзя просто найти виновных?
- Что вы от меня хотите, командор? – разозлился Грегор. – Я рыцарь Церкви, у меня есть приказы. Я не имею права воротить здесь все, что мне вздумается! Думаете, меня очень радует подобная перспектива? Ирвинг мой друг, в конце концов, как и половина совета! Но если каждая псина узнает о том, что Пророчица была магом – да я даже не представляю последствий. Ни я и ни вы, и вообще никто! Это не нашего с вами, командор, ума дело!
- Ну, значит мы здесь просто сдохнем и все, так что ли?! – Создателя мне в свидетели, проблемы Церкви сейчас беспокоили меня меньше всего. – Потому что один рыцарь-капитан обосрался!
Он в мгновение ока оказался рядом и схватил меня за куртку. Прошипел
- Мальчишка! Это называется ответственность!
Я сбросил его руки.
- Я знаю, что такое ответственность! И я сейчас отвечаю за этот долбанный Редклифф! И за магов и за тебя, кстати, тоже, умник! А не ты и не сраная Верховная, которая в Орлее жопу греет! В отличие от нас с тобой!
Хорошо, что Лелиана меня не слышит.
- Ты отвечаешь?!
- Я отвечаю! – Я махнул рукой на юг. – У меня там пять сотен человек, и если я тебя сейчас не уломаю, они умрут, ясно тебе, рыцарь Церкви? Что, покаешься потом и хорошо? – На меня внезапно накатил приступ вдохновения, и я выпалил, возможно, перепутав пару слов – Всякий человек есть творение Создателя, от нижайших рабов до величайших господ. Те, кто наносит вред самому малому из Его детей, прокляты Создателем и ненавистны Ему!
Он замолчал. Мы стояли и, сжав зубы, смотрели друг на друга как два мабари перед дракой. Если бы сейчас храмовник потянулся к клинку, я бы не удивился.
Наконец Грегор отвел глаза.
- Твоя ответственность.
Я кивнул. Моя.
Рыцарь-капитан потянулся за пазуху и вытащил оттуда небольшой ключик на кожаном ремешке. Некоторое время посмотрел на него, все еще сомневаясь, и сжал в кулаке.
- Пошли.
Идти, как ни странно, оказалось недалеко. Буквально через пару дверей обнаружилась лестница вниз. Неужели Церковь в лучших традициях запрятала клятый артефакт где-то в подземельях?
Но я ошибался, никаких подземелий не было. Грегор спокойно открыл дверь, и мы оказались в небольшой кладовой. Он прошел в угол и чуть напрягшись, вытащил из-под груды тряпья окованный железом сундук. Тот даже не выглядел старым. А вот вокруг тут же посыпались какие-то ящики, и поднялось облако пыли. Мы, отмахиваясь, прокашлялись.
Грегор вставил ключ, повернул его и отбросил крышку. На мгновение мне захотелось заглянуть внутрь – какие еще тайны здесь хранятся? Но я одернул себя – безмозглый эльф, и так в тайнах по самые уши. Рыцарь-капитан запустил руку в сундук, немного порылся и вынул оттуда тряпицу. Развернул.
Артефакт действительно оказался размером с мой кулак, а вот с материалом целительница меня немного обманула – это было что-то вроде хрусталя. Сфера состояла из двух половинок, между которыми был явственный зазор – то есть в прямом смысле зазор, половинки соединял только воздух. Но артефакт почему-то не разваливался.
- Держи, Страж.
Грегор протянул сферу мне, а сам вернулся к сундуку. Закрыл, задвинул обратно. Повернулся ко мне.
А я стоял, проглотив язык, и смотрел на артефакт. Шарик выглядел отполированным, но на ощупь почему-то оказался шершавым. И еще – слегка теплым, я как будто гладил посидевшую на солнце ящерицу.