- Мы убегаем. Они догоняют. Движемся на запад по Имперской дороге. Что с Редклиффом и сбежавшими на пароме неизвестно. Это если кто-то смог сбежать. С востока вести не очень хорошие, но пока тейрн Логейн держится. Ах да, встретили орлессианцев.
Я выматерился. Империя у меня уже в печенках сидела.
- Не ругайся, мальчик. Их тоже преследовали. Сейчас идем вместе, Антоин твой у них теперь за главного. Хотя с их слов – южнее идут бои. Но пока мелкие, Селина осторожничает.
- Всё?
Винн потерла бровь.
- Нет. Еще в Орзаммаре убит король.
- Да долбанная же за...
- Не богохульствуй! – она шлепнула меня по руке.
Это она мне говорит?
- А это-то откуда известно?
- С севера подошел отряд гномов. Двадцать душ. – Она улыбнулась, на мгновение обогрев телегу. – Эльфы у нас тоже есть.
Я потер лицо вдоль шрама. Кажется, пропустил я довольно много.
- Кто командует всем этим цирком? Мне надо с ним поговорить.
Магичка кивнула на барда. Понятно, кто еще-то? Стэна и Антоина никто бы слушать не стал, из Доннелла командир так себе. Не Винн же, в самом деле. Я снова смерил девушку взглядом и лег, закидывая ее руки обратно. Будить рыжую сейчас – просто садизм.
- Разбуди меня на привале, хорошо?
- О, юноша! – игриво поддела меня Винн, впрочем без особого желания, что было видно. – Что я вижу?
- Винн, привал.
И я, не успев расслышать ответ, провалился обратно в сон.
Когда я проснулся второй раз – уже наступил поздний вечер, и повозку не трясло. Магичка не стала меня поднимать. Лель уже не было, а что было – так это жутко холодно. Я поежился, ежесекундно ругаясь оделся и, закутавшись в одеяло, выбрался наружу. Повозки поставили в круг и развели внутри кольца несколько костров. Я прошел к одному из них.
Все взгляды тут же оказались прикованы ко мне.
- С пробуждением, командор – поприветствовал меня какой-то храмовник. – Мы уж думали вы того. Не встанете.
- Какая трогательная вера – буркнул я. – Пожрать есть чего-нибудь?
Мне сунули плошку, я уселся и начал расспрашивать.
Всего нас здесь оказалось почти две сотни. Со времени бегства через мост отряд сильно вырос – пробилось всего-то десятка три. Сначала к нам присоединялись простые беженцы – архидемон привел войска с востока, и север страны был еще не тронут. Потом нам повезло, и мы встретили два отряда – остатки войска банна Халвера, так же как и мы отступавшего на запад, и ополченцев, половина из которых оказалась долийцами – порождения удачно прошлись по лесу, выгнав моих соплеменников к людям. Потом подошел гномий караван – их разведка показала, что путь на восток перекрыт, а до Орзаммара было слишком далеко. Телеги были именно их. Последними к нам присоединились те самые орлессианцы, подошедшие с юга. Из магов, к сожалению, выжила только Винн.
Я задумался. И что мне делать с такими силами? Отряд уходил не особенно задумываясь куда, лишь бы дальше на запад, и сейчас мы были очень далеко почти от всех пунктов, куда я хотел попасть. Вернуться сейчас в Редклифф нечего было и думать – Молье с Теганом придется справляться самим, надеюсь Грегор с магами до них доберется. До Брессилиана, где как я знал, проживало аж три клана, было еще дальше. Ближе всего был Орзаммар, машины гномов нам были необходимы как воздух, но если там сейчас идет борьба за власть – могли возникнуть определенные сложности. Мягко говоря. К тому же, начиналась зима и мы скорее перемерзнем насмерть, чем доберемся до гномов.
Страна, судя по всему, к этому моменту оказалась поделена на три части. На востоке Логейн пытался отстоять наиболее населенные области (и вроде как у него даже получалось), на юго-западе Орлей потихоньку прощупывал ситуацию, сталкиваясь по большей части с порождениями, а не с ферелденцами. А посередине образовалась своеобразная буферная зона, полная тварей скверны. И именно в нее как раз и угодили Лотеринг, Редклифф, Кинлох, Вилбридж… И мы сами. Вольно или невольно, но мы сосредоточили войска архидемона на себе. Это было безумно благородно – оттягивать на себя большую часть орды, но ни разу не способствовало выживаемости.
Нам нужно было укрытие, место для зимовки. Но где его взять?
Я вспомнил взрыв башни. Ну, вот я и увидел архидемона. Была возможность убить его, вообще-то, и закончить это все. А была ли? Я покачал головой. Ни малейшей. На мгновение мной завладело отчаяние и внутри возникло идиотское желание расхохотаться. Серый Страж! Страшный убийца архидемонов! Что я здесь делаю вообще? Разве хоть что-нибудь может убить эту тварь?
- Саар. – Вот разве что кунари. Много-много кунари. Штук сто. Я хихикнул как больной и поднял голову.
- Привет, стэн.
Коссит осмотрел меня критическим взглядом и кивнул своим мыслям.
- Ты силен – признала наша ходячая башня и пошла прочь. Как будто мне и не сносили полголовы. Я хихикнул еще раз. Определенно, я ему завидую.
А вот подходящая Лелиана была менее сдержана в эмоциях. Я разом растерял все мысли про архидемона и отчего-то сжался, испугавшись барда куда сильнее. Но она не стала на меня набрасываться, напротив, заключив в крепкие, и, к слову, совсем не дружеские объятия.
- Ты очнулся!
Я, признаться, несколько опешил. Неуверенно покачал рукой в воздухе и осторожно погладил ее по голове. На нас смотрели во все глаза. Я увидел, что какой-то парень закусил губу, пытаясь не заржать, и показал ему кулак.
- Да, вроде того.
- Я боялась, что ты умрешь – доверительно сообщила девушка мне в ухо и наконец-то меня выпустила.
- Ну, не умер, как видишь. – Я поспешно указал на место возле костра – Расскажи, что вообще происходит.
Она уселась, и начала излагать то, что мне и так уже было известно от солдат. А я грел руки о пламя, смотрел на баронессу да Люр и пытался понять – что это такое сейчас было? Нет, мы чуть ли не с Лотеринга спали вместе – я знаю, как это звучит, но в походе это норма, особенно если греешь раненого товарища. Раньше она меня, конечно, так не обнимала, но в принципе, проснувшись, я даже не удивился, а вот сейчас… Дружеским сочувствием тут даже не пахло, для меня это было очевидно. Да и видок у нее, честно говоря, был… Все ребята выглядели уставшими, но рыжая-то на труп больше похожа, чем на живого человека. С чего бы это а?
Нет, врать не буду, девушка была довольно красива, что мне не раз приходило в голову. Никакого недоверия между нами давно не осталось, а к ее перепадам настроения я как-то даже привык. Да, подумалось мне, Лель мне, пожалуй, что нравилась. Но тем не менее – это было как-то дико, неожиданно и совершенно не к месту. Сестра по оружию (пусть красивая сестра по оружию) это здорово и замечательно. А вот любовница в отряде – это очень и очень нехорошо.
На этом месте я одернул себя. Вполне могло быть так, что я просто неправильно ее понял. В очередной раз. Я же эльф, в конце концов! Хоть и постоянно забываю об этом. А она баронесса, хотя, это, кажется, тоже в ее памяти не задерживается.
Посмотрев, как бард открывает и закрывает рот минут пятнадцать, я решил, что сейчас ничего толкового не надумаю и, извинившись, отправился к гномам, тем более, что сейчас это было куда важнее, чем невнятные позывы рыжей.
Подземные жители расположились подальше от людей, и вид имели довольно унылый. Я нахмурился и, остановившись на секунду, нашел взглядом долийцев – те точно так же постарались разместиться подальше от людей, исключение составляли только парни из ополчения, с которыми эльфы и прибыли, и, к моему удивлению, Винн, сидевшая у костра клановцев. Я перевел взгляд на орлессианцев и немного расслабился – с этими Антоин, кажется, уже провел воспитательную работу и те плотно перемешались с храмовниками. Не то чтобы я верил в мир во всем мире, но когда внутри отряда есть группировки – это сильно осложняет жизнь командиру, то есть в данном случае мне.
- Здравствуйте, почтенные.
Меня смерило несколько скептических взглядов. Да, тут я, возможно, загнул – большая часть гномов была довольно молода. Только одному из купцов, кажется, перевалило за сорок. Он-то меня и поприветствовал.
- Здравствуйте-здравствуйте, Страж-командор. Кейт, да?
Гном поднялся, приглаживая светло-русую бороду. Взгляд скользнул по шраму на лице. Мда, кажется теперь мне не спрятаться не скрыться.
- Лучше командор.
Звание было чересчур помпезным, да и гномы мне, если разобраться, не подчиненные, но и непоняток я тоже оставлять не хотел – командую прыгать – прыгают все, а не так что один в лес, а другой по дрова. Гном понимающе покряхтел.
- Договорились, командор. Меня зовут Бодан.
- Что сейчас происходит в Орзаммаре, Бодан? Это правда, что король мертв?
Купец резко осунулся.
- Да, командор, король Эндрин убит.
Дерьмо. Я до последнего надеялся, что Винн если и не пошутила (что было бы довольно глупо), то возможно неправильно что-то поняла.
Я присел, жестом предлагая ему присоединиться.
- Я хочу знать все об этом.
- Ну, мне не так много известно, я же просто купец – развел руками Бодан.
- Почему вы, кстати, отправились сейчас? Начинается зима, да и про Мор в Орзаммаре должны знать.
- В Орзаммаре сейчас – он сделал паузу, подыскивая слово – неспокойно.
- Идет война? – прямо спросил я.
- Не то чтобы война, командор. Но очень близко к тому. Город похож на бочонок с горючим маслом.
Как я и думал – все борются за власть. Не так уж бородатые и отличаются от нас.
- Разве у короля Эндрина не было наследника?
- Не так все просто. У короля было два сына и дочь, да только Триана, старшего убили в конце лета. Говорили что сестра его – Середа. Средняя она была. В Легион ее сослали, считай, все равно что казнь. А сейчас поговаривают, что Эндрина-то оставшийся сынок прикончил – Белен. Вот и думай – а может не так-то уж Середа и виновата была, а? А братоубийцу на трон теперь сажать…
- Думаешь, Белен подставил сестру?
Бодан снова пожал плечами и повторил.
- Я купец, про то думать не моя забота. Да только от Орзаммара сейчас подальше лучше держаться – неровен час драка начнется. Белен с лордом Харроумонтом, да еще и Середа. Она в Легионе конечно, только времена-то нынче удивительные.
В гномьих делах я не понимал ничего вообще. Просто как-то случая не было поинтересоваться. В наем бородатые почти не шли, а хороших знакомств с купцами я так и не свел. Так что все эти лорды и Легионы для меня звучали пустым звуком, что нужно было исправлять как можно быстрее. С другой стороны, сейчас мне в Орзаммар все равно не попасть, а к весне может что-то и изменится. Если мы доживем до весны.
Мы с Боданом обменялись еще несколькими дежурными фразами, и я откланялся.
Подумал, стоит ли идти к эльфам, и отказался от этой мысли. С ними, судя по всему, неплохо ладила Винн, а вот я – вряд ли, по понятными причинам. Лучше наверное общаться с родичами через нее. Так что я побродил по лагерю еще некоторое время, кивнул сэру Доннеллу, который, как оказалось, тоже пережил мясорубку у Башни, и вернулся в повозку.
На глаза попался кусок камня, вытащенный целительницей из моей головы. Я приподнял его и покрутил в руках. Приложил к шраму так и этак. Хм. Как ни крути, получалось, что каменюка сидела глубоко. Слишком глубоко. Чувствую, все-таки придется серьезно поговорить с Винн.
Послышались тихие шаги и в телегу забралась Лелиана. Я повернул голову и столкнулся с серьезным взглядом девушки. Кажется, сейчас что-то будет.
- Я боялась что ты умрешь – повторила она то, что я уже слышал. Помолчала. – Кейт…
Я дернул щекой, прерывая ее. Рыжая могла бы ничего не говорить вообще, я и так все понял, но меня беспокоил один вопрос.
- Лель, а что будет потом?
- Потом?
Я покрутил в руках причину своей несостоявшейся смерти.
- Потом, когда все это закончится. Хотя нет, это тоже не о том. – Я отбросил камень в сторону. – Давай начистоту рыжая, ты мне нравишься, я думаю, это очевидно. Как человек, как женщина и вообще. Хотя, к слову, мне непонятно откуда взаимность – мимоходом заметил я. – Но от наших с тобой чудных взаимоотношений зависит двести человек здесь и еще множество по всей стране. И… – я замялся. – Скажем так, я пока не вижу, стоит ли игра свеч.
Как всегда она изменилась мгновенно. Всего секунда и бардесса пропала. Глаза выцвели, губы высохли. Передо мной стоял убийца. Я почти расслышал щелчок. И неожиданно для себя самого оказался на краю пропасти – это было фатально. Если чего-нибудь не сделать – вот прямо сейчас, сию же секунду – я ее потеряю. И не только как красивую женщину. В любом качестве потеряю, как соратника, как друга. Как человека. Останется только живой меч.
У нее же вообще никого нет. Ни одной живой души.
Я отвесил себе мысленную затрещину и шагнул к девушке. Обнял, привлекая к себе, так же как она сама у костра. Запустил пальцы в рыжие волосы и с силой положил голову себе на плечо. Стоит – не стоит. Стратег долбанный. Мы, может, сдохнем завтра. Фен-Харел, да мы, может, через час уже сдохнем.
Может, у нас у обоих просто была такая странная истерика. Других объяснений происходящему у меня, честно говоря, не было.
- Это не обязательно – отозвался ненормально спокойный голос. – Кейт, я понимаю.
Ничего она не понимала. Я взял рыжую за подбородок, поднял ей голову и поцеловал, чувствуя как губы постепенно расслабляются. Железо снова становилось человеком. Медленно, через силу, еще не веря мне, но становилось. Когда она ответила, я оторвался.
- Заткнись.
Она и заткнулась. Ткнулась в плечо, дергано и облегченно вздохнув. Всхлипнула.
Был ли это расчет? Девять из десяти. Но меня это почему-то сейчас совершенно не волновало. Никто не упал. Сегодня никто из нас не упал, и этого было достаточно. Я криво улыбнулся ей в волосы. Один уголком рта, потом другим.
Через два дня долбанула метель. Температура, и без того низкая, упала до отметки где-то под землей, видно было не дальше трех шагов. Из-под шлемов и от лошадей валом валил пар. Надеюсь порождениям тьмы так же весело, как и нам, хотя я сильно сомневался, что хоть кто-то в отряде еще может с уверенностью сказать – убегаем мы, или просто бредем хрен знает куда. Я сам склонялся к последнему, и думаю не только я.
Зима обещала быть просто зверской. Будь это не Мор, а обычная война – меня бы это порадовало, но порождения могут просто отсидеться под землей. Так или иначе, стало понятно, что минимум до апреля о любых активных действиях нечего и думать. Вот только до апреля надо было еще дожить. А для начала – хотя бы пережить эту непогоду.
Хуже всего было орлессианцам. За Морозными горами такого холода не бывает – ветра остаются на нашей стороне и сейчас у ребят была небольшая экскурсия на тот свет. Пару солдат Антоин забросил в повозки – те отморозили ноги. Немного лучше переносили холод гномы, хотя и в их подземельях было куда теплее. Если верить слухам – Орзаммар обогревается при помощи реки из настоящей лавы, пущенной вокруг города. Эльфам, включая меня, в принципе, было наплевать – в лесах от непогоды укрыться негде, аравеллы не в счет, так что мы были привычны ко всему. Но глядя на фигуру стэна, который так и щеголял в холщовой рубахе даже меня продирала дрожь. Из чего, мать их, сделаны косситы? Было удивительно, что еще не падали лошади, вот если произойдет это, то всех нас ждет море веселья.
Я поделился своими соображениями с Винн, и та обещала присмотреть. Теперь закутанную до самых глаз магичку то и дело можно было увидеть едущей вдоль строя и прикасающейся то к одной коняге, то к другой. Лошади после этих прикосновений поднимали головы и начинали ступать бодрее. Правда, Винн после таких патрулей можно было выжимать, но женщина только ухмылялась и говорила не беспокоиться.
Как-то вечером, пока Лелиана еще не вернулась в повозку, я решил развести целительницу на разговор.
- Ты уверена, что выдержишь? – поинтересовался я, когда она забралась в повозку греться.
Винн только фыркнула.
- Я не настолько стара, мальчик.
Я добавил в голос «того самого» и уточнил.