***
После полуночи Одину сообщили о том, что Локи так и не был найден. Всеотец не понимал как это возможно, ведь Локи практически некуда идти, ни в комнате, ни в библиотеке его не было, стража так же проверила все возможные места в замке, где можно укрыться, в город маг так или иначе не пошёл бы, это не безопасно. У Фрейи его тоже не было. Фрига была недовольна тем, что даже её комнату проверили, однако Локи нигде не было. Один направился прямиком к хранителю радужного моста.
— Хеймдаль! — начал Один, опуская приветствие. Гордый ас повернулся лицом к своему владыке.
— Мой царь, — отозвался он, чуть кивнув головой в знак уважения и преданности.
— Мне нужна твоя помощь, — резко бросил Один. — Ты видишь Локи? Этой полнолунной ночью он должен снова стать человеком, только тебе ведомо где он.
Хеймдаль кивнул и осмотрелся, его взгляд невозможно было обмануть, хотя Локи мог скрываться от него под магическим щитом, но сегодня даже отмеченный великой силой маг не таился. Не далее как на закате страж видел, как чёрный кот вскарабкивается по дереву в покои Тора и выжидает там время. Хеймдаль не был богом чрезмерно любопытным, но Локи не просто ётун-полукровка, неродной сын Одина, он выдающийся маг. Персона любопытная во всех отношениях. То ли сегодня Локи забыл скрыться от взгляда вездесущего Хеймдаля, то ли душа его прибывала в смятении, но страж видел все, что творилось в покоях Тора. Лофт навёл на комнату брата лишь силовое поле, которое не позволяло услышать их разговор, уже не говоря о стонах и криках.
За творящимся в спальне Тора безумием Хеймдаль наблюдал ровно столько, чтобы точно понять что происходит. А происходило там выяснение отношений, о котором не следовало знать никому кроме принцев. Сейчас же к Хеймдалю пришёл царь Асгарда.
— Ты видишь его? — поторопил Один.
— Нет, мой царь, — ответил страж радужного моста. — Он сокрыт от моего взгляда, я его не нахожу.
— Но он в Асгарде? — уточнил всеотец.
— Я не вижу его, — на лице Хеймдаля не дрогнул ни один мускул.
***
Тор потянулся, судорожно открыл глаза, на улице было светло. Он хотел было открыть рот и позвать Локи, но, обернувшись, увидел на столе чёрного котяру, который увлечённо отгрызал кусочки мяса от большого куска, что всё так же лежал на тарелке, фрукты и булки остались нетронутыми. Наследник потёр глаза, улыбнулся, засмотревшись, как голодный оборотень уплетает мясо. Ещё бы! Ночью они ничего так и не съели, а сил потратили достаточно. Вот Локи и навёрстывал упущенное. Скользнув взглядом по шкурке кота, Тор нахмурился, заметив белёсые потёки на ней.
— Доброе утро, — привлёк к себе внимание Тор, Локи повернулся к нему, сощурился, окинул недовольным взглядом и забросил еду.
«Помой меня, а?» — с надеждой подумал Лофт, испытующе взирая на брата. Кое-где он был прилично вымазан спермой, которая уже успела засохнуть, а проснулся он в кошачьем теле. Он попытался отмыться самостоятельно, но не преуспел.
Тор услышал, молча поднялся с постели и, подхватив кота на руки, направился в купальню. Ему показалось странным, что Локи не сыпет проклятьями, не мечтает расправиться с ним за то, что вчера допустил их близость. Оборотень даже не вырывался из его рук, но упрямо молчал.
Наполнив ванную тёплой водой, принц осторожно опустил любимого братца в воду, тот мяукнул, даже не вцепился в него когтями. Одинсон опустился на колени, чтобы удобней было мыть принца.
— Ну, ты как после вчерашнего? — молчание угнетало, поэтому Тор решил завести разговор. Он осторожно намывал кота, тот не трепыхался, внимательно смотрел в глаза наследника.
«Хорошо, — вдруг подумал Локи. — Ты даже не представляешь, насколько хорошо чувствовать себя защищённым рядом с тобой».
Тор осторожно улыбнулся, тяжело вздохнул и заговорил.
— Локи, помнишь, я говорил тебе, что ты должен заплатить за содеянное? — опасная тема, но он должен сказать прямо сейчас. — Я был неправ, я был зол на тебя за то, что ты отказался вернуться домой ещё перед нападением на Нью-Йорк. Я не хотел воспринимать всерьёз твой страх перед отцом, но вчера мне многое стало ясно.
Локи слушал внимательно.
— Он будет не объективен по отношению к тебе, — со вздохом продолжил Тор, его совсем не радовало, что даже в мыслях Локи его не перебивает. — Ты говорил, что он не даст шанса оправдаться, и, наверное, ты прав, скорее всего, ты прав.
Тор до дыр намывал шкурку на животе, прошёлся по спинке и бокам. Локи позволяя ему себя трогать и в какой-то момент стал приглушенно мурлыкать.
— В общем, что я хотел сказать. Ты всё равно не сможешь вечно прятаться от него под личиной кота. Я предлагаю следующее, когда придёт полная луна, вы должны поговорить, я буду присутствовать и не дам тебя в обиду. Скажи ему всё то, что сказал мне.
«Это не поможет» — последовал печальный ответ.
— Ему придётся выслушать тебя, а потом меня, — настаивал громовержец. — Я не говорю о том, что твоё наказание нужно отменить, но я хочу, чтобы тебе дали шанс искупить вину. Тогда в Мидгарде я осознал свои ошибки, придёт время, и ты поймёшь. У тебя есть время всё обдумать.
«И что же мы будем делать, если он не внемлет голосу справедливости? — с насмешкой подумал Локи. — Оказаться в клетке для меня хуже смерти».
— Значит, я устрою тебе побег, — ответил Тор на прямой вопрос Локи.
Обычно Тор разглагольствовал как-то неопределённо, но сейчас он словно знал что говорит, точнее, он вёл диалог. Локи только что это заметил.
«Ты что, слышишь меня? — обескураженно прошептал Локи. — Этого не может быть, показалось, наверное».
— Не показалось, я тебя слышу, — улыбнулся Тор, наконец раскрывая свою маленькую тайну. — Давно уже слышу все, о чём ты думаешь.
«Бесхитростный! Я поторопился, — взвился кот и начал усиленно вырываться. — Я тут между прочим о интимных вещах думаю, а он подслушивает! Я просто не верю!».
— Ну хватит, — не выпуская кота из ванной, попросил наследник. — Это же хорошо, что я слышу, и мы можем поговорить.
Локи немного успокоился, задумался и издал полное негодования «Мяу!»
— Не злись, мы не об этом говорили, а о том, что я устрою тебе побег, если твои доводы покажутся отцу недостаточно подходящими, — перевёл тему наследник, возвращаясь к главной теме. — Хотя я думаю, что он примет твои доводы.
«С чего такая уверенность?!» — всё ещё сердился Локи, у него даже хвост подёргивался.
— С того, что я будущий царь, и я за справедливость, придёт момент, когда ты искупишь все свои прегрешения, — уверенно отозвался Тор, осмотрев Локи, он был доволен результатом, подхватил оборотня на руки и, прижав к себе, направился к шкафчику с полотенцами.
Локи выглядел умилительно: мокрая шерсть облепила его тельце, и, судя по всему, он тут же замёрз и начал дрожать. Тор усадил его на столик с разными принадлежностями для купания, достал чистое полотенце и, накинув на своё чудо, начал осторожно растирать и высушивать.
— Ну вот, теперь ты чистый, — удовлетворённо сообщил Тор. — А тебе не больно, ну там, может, помазать чем-то надо?
«Даже не вздумай! — заявил взъерошенный Лофт. — Мне не больно, я сейчас в другой ипостаси».
— Как скажешь. Обещай, что подумаешь о том, что я сказал тебе, — попросил Тор. — Это важно для нас обоих.
«Я подумаю» — нехотя ответил Локи.
Наконец Тор закончил его вытирать и подготовил чистую воду для себя. Он выглядел счастливым, сам факт того, что они говорят, а не ругаются, радовал Одинсона, Локи это отлично видел. Но помимо этого было и нечто нежное в его поведении и словах, одновременно дружеское, братское и любовное. Оборотень спрыгнул со стола и начал сам намывать свою шкуру, хорошо быть чистым, но теперь он похож на ёжика, волосы задеревенели мелкими колючими прядками, вызывая неприятное ощущение на коже, пришлось ещё и самому вылизываться. Время от времени Локи отвлекался от своего занятия, любовался на брата и старался не думать ни о чём.
После водных процедур Локи торопливо выскочил в комнату, а затем и вовсе исчез. Тор оделся и направился в большой зал, он очень хотел есть, просто как зверь. После завтрака громовержец заметил в саду Фригу, она сидела на деревянной лавочке в окружении кустов жасмина и держала чёрного кота на руках, всё целовала его мордашку и гладила, что-то ещё шептала, а Локи довольно подставлялся под её ласки.
— Моя царица, — заговорил Тор, подходя ближе. Мать подняла на него взгляд, Локи уселся на её коленях подобно сфинксу.
— Здравствуй, Тор, — мягко отозвалась она.
— Отца за завтраком не было, — с некоторым любопытством сказал старший сын.
— У него пропал аппетит, — в словах матери чувствовалась некоторая мстительность, она погладила Локи и улыбнулась. — А все потому, что есть кто-то умнее его.
Громовержец нахмурился, он не совсем понял. Мать вздохнула и поманила сына сесть рядом. Тор принял предложение, погладил Локи, чем вызвал улыбку на губах Фриги.
— Один вчера пытался найти Локи, — объяснила она, понизив голос. — Ты же знаешь, я навела на него отслеживающую руну, по ней-то он и хотел отследить твоего брата, но, к счастью, Локи выдающийся маг. Я, конечно, не поощряю такое поведение, но в данной ситуации это меньшее зло.
— Что именно меньшее зло? — переспросил Тор.
— Один может натворить дел, особенно сейчас, когда он зол, — вздохнула Фрига, её вся эта ситуация тоже не радовала. — Им с Локи сложно будет договориться, оба с норовом, но всё образуется. Как же я рада, что ты этой ночью был в безопасности.
Царица потеребила мягкие ушки котяры, тот внимательно слушал разговор матери и брата.
— Мам, ты ведь знаешь отца лучше чем кто-либо, — заговорил Тор, он хотел вывести её на откровенный разговор. — Локи имеет право на искупление, но я говорю не о заключении его в темницу, он выдающийся маг и отличный стратег, отец мог бы использовать его таланты во благо Асгарда. Локи бы оправдал себя, оправдал себя правильными поступками. Как ты думаешь, отец даст ему шанс?
— Тор, — Фрига вздохнула. — Локи способен на великие дела, но в одиночку противостоять отцу, доказывая свою правоту, твоему брату не под силу.
— В одиночку не придётся, — серьёзно возразил Тор.
— Ты хочешь его защитить? — царица улыбнулась. — Для этого мало будет жажды справедливости. Один будет упрямо стоять на своём, тебе придётся идти против отца, защищая брата. Ты готов на это?
— Я готов, — Тор посмотрел на Локи, и оборотень ощутил его взгляд у себя на затылке, но промолчал.
— Нужно выждать немного времени, — отозвалась Фрига.
Тор кивнул, царица была мудрой женщиной, но она всегда была ближе к Локи, чем к старшему сыну.
========== Глава 5 ==========
Недовольство отца было очевидно даже для Тора. Один выглядел чрезмерно хмурым, озабоченным и причиной тому Локи. Он всё ещё свободно расхаживает по Асгарду и, что куда более важно, всеотец не имеет ни малейшего понятия о том, где младший принц провёл эту ночь.
При встрече наследник попытался расспросить отца о том, что стало причиной его злости и усталости, и получил вполне ясный ответ. Ожидаемый.
— Локи что-то замышляет, — задумчиво объяснил верховный ас со вздохом, окинул взглядом свои кабинеты. Отец и сын разговаривали наедине. — Этой ночью он принял истинный облик и скрылся от взора Хеймдаля, сбежал от стражи, хотя я был уверен, что ему некуда деваться.
— Вот как? — Тор сделал вид, что удивлён, без лишних показательных эмоций.
— Я знаю какую он использовал магию, и один день в месяце он оборачивается в человека, это был единственный шанс схватить его и отменить заклинание, — продолжал Один между делом. — Надеюсь, он не успел ничего сделать за это время.
— И что же он должен был успеть? — спокойно поинтересовался Тор. — По мне так ему надо сидеть сейчас и помалкивать.
— Теперь придётся ещё месяц ждать, — отозвался Один, переводя взгляд на сына. — Я не могу схватить его в теле животного, Фрейя не позволит. Однако он не единственная проблема на данный момент, есть информация о том, что в Нифльхейме произошла какая-то стычка.
— Какого рода? — не понял Тор.
Он отлично знал, что в Нифльхейме вообще ничего не происходило, там присутствовала атмосфера натянутой гармонии. Жители туманного мира колдуны и тёмные маги - по сути одно и тоже и между ними не было массовых распрей, максимум два влиятельных рода мерились силами, но всё в рамках допустимого там закона «о войне кланов». Однажды Тору и Локи довелось побывать там, но в качестве гостей. Визит затянулся на целый месяц, который принцы коротали в гостях по-разному. Тор по полной программе использовал тренировочную площадку: тогда его изрядно потрепали «радушные» хозяева. Впрочем, он не жаловался, воин-маг взял над Тором шефство на период его присутствия в тёмном поместье, сокрытом ядовито-фиолетовыми туманами. Наставник Тартар — высокий, плечистый муж, в доспехах шире Тора в плечах; его лицо в точности походило на череп, обтянутый чуть зеленоватой кожей, впалые щёки, тонкие бескровные губы, пустые чёрные глазницы. Он играючи дарил наследнику асгардского престола поражения в ближнем бою. Они тренировались, не зная усталости, Тартар по сути её и не чувствовал в отличие от Тора. Воин-маг был силён, и про себя Тор признал его равным воином, проникся уважением.
Локи же под своё крыло укрыла колдунья Валейн. Тор не знал точно, чем они с Локи занимались, оставаясь наедине, но после того визита Лофт освоил множество магических трюков. А его улыбка стала мерзко-загадочной. На тот период громовержец не ценил брата как мага и даже как воина, Локи всегда казался ему слабым, и Тор чаще отворачивался от него, чем стремился к общению. Оглядываясь назад, Тор видел и свою ошибку в том, что произошло с братом. Одинсон не меньше отца виноват перед братом. Разве будучи любимым сыном и братом, Локи, повиснув над бездной, отпустил бы тончайшую надежду на спасение?
— Какого рода? — переспросил Один у Тора, выхватывая его внимание из далёкого прошлого. — Сильные энергетические перепады, что может говорить о частых схватках, больше мне не известно. Обычно колдовские семьи излучают меньше энергии в моменты клановых междоусобиц.
— Ты хочешь вмешаться?
Тор не испытывал особого желания побывать в Нифльхейме, но если того потребует отец, ему придётся подчиниться.
— Не сейчас, только при крайней необходимости. Мы с ними находимся в состоянии нейтралитета, не вмешиваемся в их личные распри, но до тех пор, пока это не грозит девятимирью.
Тор покивал, понимая политику отца. Куда там соваться в туманный мир без должной подготовки, которой, к слову сказать, у асов просто не было. Для того чтобы выстоять на колдовских землях, просто выстоять, уже не говоря о победе, нужен как минимум легион воплощений Локи. В Асгарде не было такой колдовской силы, которая способна сравниться с силами Нифльхейма, потому то Один не стремился развязать с ними войну, держался золотой середины. Как видно, отец специально перевёл тему на Локи в разговоре с наследником, громовник его игру поддержал, сейчас не время говорить об истинной ситуации, к тому же брат должен всё взвесить, и лишь когда он примет решение, можно вернуться к этому разговору.
День выдался довольно лёгким, однако Тора обеспокоило, что ближе к вечеру Локи так и не явился. Одинсон долго ждал его, но чёрная тень так и не скользнула с дерева на балкон. Принц хотел было отправиться к матери, она точно должна была знать где младший, но это выглядело бы как-то некрасиво, словно он не доверяет магу. Хватит с них недоверия, тем более сейчас, когда они так сблизились. Одинсон не видел в этом ничего плохого, но и хорошего тоже не видел, просто так было. Локи использовал на нём магию, чтобы удовлетворить свои желания, но Тор нашёл в этом некоторую прелесть и оказанную магом честь. К тому же бог грома не мог не отметить того восторга, который брат испытывает, оказавшись в его объятиях. Повелителю магии нужна защита, грубая, первобытная, и Тор готов её оказать.
Наследник провалился в поверхностный сон без сновидений, а когда проснулся, обнаружил мягкий клубочек на соседней подушке, было ещё темно, но Тор его прекрасно видел. Локи свернулся на подушке, не понятно где голова, где хвост. Наследник не удержался от улыбки, пододвинулся ближе, чмокнул котяру куда-то в мех, не понял, правда, куда попал. Поцелуй принца не разбудил. Громовержец, довольный присутствием брата, улёгся на подушку, наконец, и на него свалился спокойный сон.