Глава первая. Как я сюда попал?
EPOV
- Вы сошли с ума? – кричал я на своих двух лучших друзей, - это ваша отличная идея о том, как я должен найти «Единственную»?
На этот раз они определенно сошли с ума. Я действительно не знал, почему до сих пор позволяю им уговаривать себя на эту глупую идею. Я вполне догадывался о факте, что, по крайней мере, у них есть идея, где я полностью буду поставлен в тупик. Но это все равно было нелепым.
- Никто ничего не говорил о «Единственной», - сказал Эммет, скрестив свои огромные руки на груди, - на данный момент мы согласились бы на одну ночь.
- Эдвард, как давно у тебя была девушка? – спросил Джаспер с глупой улыбкой на лице. Он знал, что прошло довольно много времени. Как-никак мы все жили в одной квартире. Они бы знали, если бы я привел кого-нибудь и оставил на ночь, или, что более важно, если бы я провел ночь у кого-то еще.
- Долгое время, - ответил я, не впечатленный любым из них, - и это, как вы видите этот случай вновь? Я говорю со скорость десять девочек в час, и потом оцениваю их возможности. Экспресс знакомства – это ваша хорошая идея?
- Не волнуйся, мужик. Мы будем там с тобой.
- Джаспер, это твой извращенный способ сказать, что вы двое хотите пойти и тащите меня с собой, чтобы не вам одним было стыдно?
- Как он всегда формулирует такие выводы? – пробормотал Эммет себе под нос.
- Слушай, мужик, я знаю того парня, который открывает новый клуб в центре города. Он пригласил нас в первый уикенд, где кратко расскажет об экспресс знакомствах. Он сказал, что не сделает свободный вход и убедится, что из женщин будет замечательный ассортимент. Они – красавицы со всевозможными профессиями. Ты обязан найти хотя бы одну, которая тебе понравится. Мужик, ты не можешь упустить эту возможность.
- Я могу и думаю, что я сделаю это, - как именно он убедится, что из девушек будет «замечательный ассортимент», как выразился Эммет? Все время эти ощущения становились хуже. После небольших объяснений Эммета, я в эту же минуту почувствовал себя немного подло.
- Эдвард, ты пойдешь с нами. И это больше не обсуждается. Мы выходим через час. Иди переодеваться. И не думай, что, если ты не принарядишься, мы оставим тебя. Ты только засмущаешься, если будешь выглядеть как дерьмо, - яростно сказал Эммет, когда пошел в свою комнату, чтобы переодеться.
Было очевидно, что выходя из этой ситуации у меня не было. Я провел рукой по своим волосам и громко вздохнул, когда пошел в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться. Я не мог поверить, что они заставляли меня пройти через это. Моим единственным утешением было то, что они шли вместе со мной. Я на самом деле жалею, что они заставляют пройти меня через это. Я понимаю, что они мои друзья - лучшие друзья, на самом деле, но сейчас они зашли слишком далеко. Разве они не понимают, что там действительно не будет «Единственных» для нас? Я бы отдал почти все, чтобы не быть там. Я так устал ходить и знакомиться с девушками, которые только виснут на моих руках и встречаются, чтобы не быть одинокими. Как же глупо это звучит, я был парнем, и все, чего я действительно желал, было окончанием этой небылицы. Я хотел быть рыцарем в сияющих доспехах, который спасет девушку и осуществит все ее мечты в реальность. Но когда эти мечты о том, как выйти замуж за миллионера, тратить деньги мужа и ничего не делать целый день… это не та девушка, которую я представлял.
Но это была не та дорога, где я мог ее найти.
Когда ты богатый и хорошо выглядишь, то на самом деле сложно найти «Единственную». Все, с кем ты можешь познакомиться, обычно или распущенные девушки, или золотоискательницы. Такими я не интересовался. Не поймите меня неправильно, я не отступлю. Я только знаю о своей репутации. Я был со многими женщинами, которые не могли не сказать мне, насколько изумительным я был. Через некоторое время это на самом деле начинает раздражать. Вы можете, верить мне или нет, но я так чувствую.
Даже не разводите меня на «Единственную». Конечно, у меня нет никаких намерений, присоединяться к духовенству. Но я определенно разочаровался в этом понятии, что есть кто-то только для меня. Это сказки для маленьких детей, чтобы помочь им поверить в волшебство. Но магии не существует. Почему в глубине души я все еще желаю этого?
В такой момент я бы действительно согласился на девушку с мозгами. Я прошу всего лишь небольшого разговора, неужели это так много? Почему на меня могут запасть только те девушки, у которых слышен ветер в голове, когда они отбрасывают волосы? Почему они все равно это делают? Кто сказал им, что это сексуально?
Я реально не ожидаю у них полного наличия мозга. С моей внешностью это на самом деле кажется нереальным. Однако некоторая честность тоже была бы хороша. Я не видел, как привязанность настолько смело продавали. Все это лишний раз доказывает мою правоту, и «Единственная» - это всего лишь сказка.
Фальшивая или настоящая магия любви является самой длинной переходящей шуткой на всей планете.
BPOV
Я не могу поверить, что будет карта сравнения. Это самая унизительная вещь, через которую заставляют меня пройти эти две. Как будто все это не будет вполне меня унижать. Я собираюсь убить Элис и Розали. Они сказали, что у меня очень долго не было мужчины, только потому, что у них меняются парни каждый месяц.
Не то, чтобы для меня это много значило. Они великолепны, а я – нет. Я до сих пор не могу поверить, что мы такие хорошие подруги. Мы познакомились в колледже и с тех пор держимся вместе. На протяжении последних лет мы живем и работаем вместе. Нам даже удалось устроить друг другу свидания вслепую.*
Это, однако, происходит впервые за долгое время, фактически год, когда мы все идем в одно и то же время. Так Элис, для себя пикси, придумала этот отличный план, чтобы найти для нас всех парней в кратчайшие сроки. Эта отличная идея есть экспресс знакомства. Одна наша подруга из колледжа вместе со своим мужем недавно открыли новый клуб в квартале от нас. Они решили устроить грандиозный праздник в честь открытия, пригласить всех своих друзей и попробовать их свести. Я, конечно, люблю Анжелу, но это просто смешно.
То, что я знала владельца этого заведения, вероятно, было единственной причиной, по которой меня пригласили. Во мне нет ничего такого, что сделало бы меня кандидатом для приглашения на что-то подобное. Мы пришли в клуб немного раньше. Энджи и Бен хотели, чтобы мы помогли им настроиться. Они немного нервничали перед своей большой ночной премьерой. Я подозревала, что на самом деле им просто нужна была дополнительная поддержка. Мы были счастливы сделать это для них.
Элис записала нас во вторую группу. Будут существовать три группы экспресс знакомств. Элис считала, что в первой группе будут нетерпеливые мужчины, не джентльмены. В третьей группе нас будут держать слишком долго, прежде чем пойти за напитками, если мы найдем с кем-то общий язык. Не то, чтобы я считала это возможным.
Так что теперь я собираюсь подходить к столам и посмотреть, скольких дурачков смогу привлечь к себе за пять минут. Потом я собираюсь это повторять снова и снова девять раз. Разве моя жизнь не прекрасна?
Таким образом, как только все девушки поднялись наверх, Анжела кратко изложила дальнейшие действия. Парни будут сидеть, за десятью столами, и не будут подниматься из-за них. Мы, с другой стороны, каждый раз будем вытаскивать числа из мешочка. Столы были пронумерованы, и мы должны были идти к столу с таким же номером. Нам давалось пять минут на разговоры, потом звенел звонок, и мы отправлялись к следующему столику. Парни в свою очередь оценивали, насколько мы им понравились, и записывали результаты в счетные карты. Я точно опустилась на новый, самый низкий уровень знакомств. Я никак не могла найти логическую причину моего пребывания здесь. Завтра мы бы получили официальные предложения о встрече от парней, которым понравились мы, и которые понравились нам.
Но это, конечно, было не так, как планировала Элис. Она сказала приглядываться к молодым людям, и, если нам кто-то понравится, мы попросим их присоединиться к нам за напитками после этого шоу. Я все еще не была уверена в том, что здесь скоро должно будет произойти. Но это всегда менее болезненное, чем не согласиться с Элис.
Ну вот, теперь выхода нет.
Глава вторая. Пытки начинаются.
EPOV
Приехав туда, мы встретили других парней, которые тоже были компаниями, как и мы. Они не были такими уж плохими, было даже несколько крутых парней. Или они только сейчас такими казались. Эммет и Джаспер оживленно о чем-то беседовали с парнем по имени Карлайл, когда я нашел их в баре. Он был очень спокойным, работал хирургом в местной больнице. Кажется, Карлайл слишком много работает, по семидесяти двум разным часовым сменам, и ему нужна женщина, которая сможет выжить с ним в этом хаосе. Я чувствовал себя еще хуже, смотря на него. Это лучшее, что он смог придумать для того, чтобы найти девушку. На самом деле это очень печально, потому что он клевый парень.
- Не хочу показаться грубым, но это лучшее, что ты смог придумать, чтобы найти кого-то? – спросил его я.
- Не совсем, - усмехнулся он, - это только малая часть, - сказал он с озорной и знающей улыбкой.
- У меня есть время, - ответил я, тоже, улыбаясь. По крайней мере, я мог потратить свое время, слушая хорошую историю. Я не удивлюсь, если это будет самым интересным разговором за этот вечер, включая мои беседы с парнями ранее.
- Ну, я знаю одну молодую леди, - он вновь усмехнулся, - знаю ее некоторое время, поскольку она обладает поразительной способностью с легкостью причинять себе вред. Именно так я с ней и познакомился. Ее привезли в больницу с открытой травмой головы после падения с лестницы. Иногда я удивляюсь, как этой бедной девушке до сих пор удается выжить, - рассмеялся он, - как бы то ни было, ее друзья пригласили меня сегодня вечером сюда, потому, что они знают владельцев. Они решили, что если я приду, то у нее будет, хотя бы один парень, с которым она сможет вести не напряженную беседу сегодня вечером. Не то, чтобы с нею что-то не так. Просто она очень неуверенный в себе человек. На самом деле я здесь просто для моральной поддержки. Все остальное для меня бонус, - он слегка захихикал.
- А как зовут эту девушку? – послышался голос позади меня, - Возможно, я смог бы помочь ей хорошо провести время, - боже, если и был кто-нибудь хуже проститутки, так это мужчина-шлюха. Этот парень отвратительный.
- А как тебя зовут? – спросил Карлайл с приподнятой бровью и угрюмым видом на лице.
- Майк, Майкл Ньютон. Мне принадлежит магазин «Экипировка от Ньютона». Это будет следующим REI*, – этот парень был слишком самоуверен.
- Хорошо, парни, - сказал Бен, подходя к нам, - Пришло время. Каждому из вас следует вытянуть из мешочка и сесть за стол с номером, соответствующим номеру вашей карточки. Помните, что у вас будет только одна минута на запись заметки в вашу карту о леди, которая только что была у вас. В конце вечера вы вернете их нам с Анжелой, и мы их рассмотрим. Не забудьте указать адрес вашей электронной почты на каждой карте, так как мы будем сообщать вам, каким девушкам вы понравились так же, как и они вам. А теперь вам нужно вытянуть карточку из этого мешочка и занять свои места. Желаю всем удачи!
Поскольку каждый парень должен был взять номер, нам пришлось оставить свои компании и сесть за отдельные столы. Эммет и Джаспер тянули карты передо мной, и каждый хлопнул меня по спине, прежде чем идти искать свое место. Я тоже вытащил свой номер и пошел к столу под номером семь. Я осмотрелся и увидел, что Эммет и Джаспер сидят в другом конце комнаты за столами пять и шесть. Расположение этого места было довольно хорошим. Был ряд из шести полукруглых кабин, выставленных полукругом. Так же был еще один ряд из четырех полукруглых кабин, выставленных напротив первых шести. Это придало столам довольно удобную и уединенную атмосферу. Пока я сидел и осматривал все, я заметил Карлайла, заходящего в кабину, находящуюся рядом с моей. Устроившись на своем месте, он пожелал мне удачи.
Мы ждали, пока к нам зайдут девушки. Каждая из них вошла и села рядом с их первым партнером. Девушка, сидящая передо мной, была настолько веселой, что я не смог сдержать улыбки. Она была симпатичной и приветливой. На самом деле я даже слова вставить не мог в разговор. Она была слишком веселой для меня. Не говоря уже о том, что она была совсем не высокой. Эта девушка легко могла сойти за подростка, настолько миниатюрной она была. Я был бы удивлен, если бы в ней было, хотя бы пять футов (сто пятьдесят два см). И она не могла перестать говорить о шопинге. Это нельзя было остановить. Я был очень счастлив, когда эти пять минут истекли.
Минуту я писал о том, что она очень веселый и счастливый человек, но не для меня. Затем я увидел, что напротив меня села очень красивая блондинка. Она дала мне секунду, чтобы я все закончил. Это была высокой блондинкой с голубыми глазами. Она казалась очень сексапильной девушкой с постеров с трофеем в виде отвратительного снаряжения. Только могу сказать, что чувствовал себя дерьмом из-за того, что сразу наклеил на нее ярлык, даже не поговорив с ней.
- Привет, - сказала она с улыбкой и протянула руку для рукопожатия, - меня зовут Розали. И прежде чем какие-либо идеи побеспокоят тебя, хочу предупредить, что у меня черный пояс по Тай Кван До**, и я владею собственным бизнесом.
- Вау, я не думаю, что у меня есть кто-то из знакомых, занимавшихся Тай Кван До раньше. Я Эдвард, - сейчас я был очень благодарен своей матери за то, что учила меня не говорить, когда мне было из хорошего нечего сказать. Я уверен, что эта девушка отпинала бы меня под зад, если бы я сказал свои истинные мысли.
- Чем вы занимаетесь по жизни? – спросила она, все еще улыбаясь.
- Я музыкант.
- Ох, неужели? Ты участник какой-то группы, о которой я слышала?
- Я не такой музыкант. В основном я играю на фортепиано в Филармонии.
- Тебе хорошо платят?
- Может быть. Все-таки я в музыке не за деньги, - она слегка засмеялась, и я улыбнулся. Ее смех не раздражал, как смех некоторых других особ. – Ты говорила, что у тебя свой бизнес. Что это?
- Я механик в магазине Рози. И хозяйка в одном лице. Я всегда мечтала иметь собственный гараж. Я работала со средней школы и в колледже, мне так же помог отец одной моей лучшей подруги. Он доктор, и стал мне как второй отец так же, как и другой моей подруге Белле.
- Очень приятно видеть женщину, которая работает ради достижения своей мечты. Я поздравляю тебя, - она снова мне улыбнулась.
- Итак, Эдвард, ты играешь на фортепиано в известном оркестре? Или не хочешь идти туда и реально прославиться на весь мир? – она шокировано смотрела на меня секунду, - Я не имела ввиду то, что сказала, - извинилась она.
- Не беспокойся, я понял. Я играю на пианино с детства. Просто я чувствую, что это мой способ выделиться.
- По крайней мере, ты знаешь, чего хочешь от жизни.
Именно тогда прозвенел звонок, и Розали встала.
- Что ж, мне было приятно встретиться с тобой, Эдвард. Надеюсь, мы встретимся снова.
- Мне тоже, Розали. Я надеюсь, что оставшаяся часть твоего вечера пройдет хорошо.
Она снова улыбнулась, проходя мимо меня к следующему столу. Я видел, как она подошла к столу Карлайла и обняла его, прежде чем сесть. У нее была огромная улыбка на лице. Я задумался, была ли она той самой девушкой, о которой он рассказывал мне ранее или одна из ее подруг. Я не думаю, что это была она. Розали была очень уверенной в себе. И я не уверен, что человек, склонный случайно себе вредить, выберет профессию механика. Я повернулся обратно, чтобы записать несколько слов о Розали, когда увидел перед собой еще одну блондинку. Она была такой же высокой, темной блондинкой, хотя больше похожа на шатенку. И еще у нее были необычные фиолетовые глаза.
- Привет. Я Хайди. Как тебя зовут? – спросила она, подмигнув.
- Эдвард, - ответил я, улыбаясь и пожимая ее руку.
- Так, Эдди, ты любишь рыбачить?
BPOV
О, Боже мой! Я была так счастлива, когда села напротив Карлайла.
- Что ты здесь делаешь? – я не могла стереть улыбку со своего лица.
- Розали и Элис спросили, смогу ли я тебе помочь. Во всяком случае, как они убедили тебя прийти сюда?